Су Чжэнь слегка дрожала губами:
— Значит... это я забила старика до беспамятства?
— Тьфу, — присевший на корточки Лай Баньцзинь Цзюйхуа наконец не выдержал. Неужели нельзя сказать что-то дельное? — Разве можно вырубить человека ударом миски?
Он указал на старика, лежащего на земле:
— Посмотри на его раны. Ты же вчера выбросила целую миску красной свинины, верно? Где она теперь?
Это замечание заставило Су Чжэнь присмотреться: на земле действительно не было ни кусочка мяса.
Ю Жунжун присела рядом, одной рукой прикрыв нос и рот, а другой оттянула одежду старика, чтобы рассмотреть раны:
— Если эти раны нанес дикий зверь, то не слишком ли он мал?
— Для зверя такие раны действительно мелковаты, — Лай Баньцзинь Цзюйхуа отряхнул пыль с рук. — Но для кошки — в самый раз, а может, даже великоваты.
— Черная кошка бабушки Ли Хуа! — внезапно появившийся У Юй воскликнул: — Красную свинину использовали, чтобы кормить кошку?
Если мясо предназначалось для кошки, это крайне странно. Зачем жителям деревни специально подкармливать её мясом? Они что, так любят кошек? Если так, почему в деревне ни одна семья их не держит?
Из сочувствия к кошке, потерявшей хозяйку? Это еще менее вероятно, ведь когда бабушка Ли Хуа была жива, деревенские жители её откровенно травили.
— Из-за страха, — А-Ти подошла ближе, поправляя выбившуюся прядь волос, и указала на старика. — Эта кошка ест людей. А укусила старика лишь слегка, потому что до этого уже наелась красной свинины. Кошка сыта, вот и не стала есть человека.
Су Чжэнь сонно зевнула:
— Значит, ситуация в деревне такова: здесь свирепствует кошка-людоед. Чтобы она не нападала на людей, жители готовят для неё целую кастрюлю ароматной красной свинины. Кошка сыта и никого не трогает, так ведь?
— Думаю, это весьма вероятно, — Ю Жунжун помрачнела. — Если так, дело плохо. Эта кошка явно не обычная, иначе её не боялись бы так сильно. К тому же она появляется только ночью. Днем она сытая, как же нам её выманить?
Ситуация была безвыходной: купон на сон действовал только до вечера, значит, найти черную кошку нужно было засветло. Но она появлялась лишь под покровом ночи. Что же делать?
— Может, разделимся и поищем? — предложил Ван Цзи Баоцзыпу.
— Не стоит, — Су Чжэнь чувствовала, что это опасно. — Кошка ест людей. Вы уверены, что если мы разделимся, нас не съедят?
— Сделаем так, — распорядился Лай Баньцзинь Цзюйхуа. — Разобьемся на две группы: я, А-Ти и Баоцзыпу в одной, вы трое — в другой.
Возражений не возникло. Группа Су Чжэнь направилась в западную часть деревни. По пути У Юй постоянно тяжело вздыхал, чем довел Ю Жунжун до белого каления:
— Ты можешь перестать вздыхать?
— Я и сам не хочу, — ответил У Юй. — Но я впервые попал в Копию уровня SS, мне страшно. Что, если я не выберусь? У меня же дочке всего полгода.
Ю Жунжун хотела промолчать, но не сдержалась:
— Только тебе одному не повезло? Моим родителям за пятьдесят, и я у них единственная дочь. Если я умру, кто унаследует их миллиардное состояние? Им что, не хуже?
Это действительно было печально. У Юй тут же замолчал и с любопытством спросил:
— Ты единственная дочь, и родители даже не заставили тебя учиться управлять компанией?
— С чего ты взял, что не заставили? Я окончила бизнес-школу за границей, — на изможденном от бессонной ночи лице Ю Жунжун отразились сложные чувства. — Но мне неинтересен бизнес. Я закатила скандал, и они перестали на меня давить.
— А чем ты хочешь заниматься? — спросила Су Чжэнь.
— Еще не решила, — Ю Жунжун задумалась. — Но сейчас меня немного интересует метафизика. Если выберусь из Копии, стану ученицей какого-нибудь мастера.
— Ты думаешь, мастера так просто берут учеников? — У Юй счел её слова наивными.
— Мастерам ведь тоже нужны деньги, верно? — Ю Жунжун была совершенно спокойна. — Всегда найдется мастер, которого можно подкупить.
— ...
— Кажется, моя жена о чем-то догадывается, — внезапно произнес У Юй.
Су Чжэнь, сосредоточенно осматривавшая местность, машинально спросила:
— О чем? О том, что ты каждый месяц на время покидаешь этот прекрасный мир?
— Не знаю, как сказать, — огорченно отозвался У Юй. — Она постоянно ходит вокруг да около, выпытывает, чем я занимаюсь дома. Даже когда я в прошлый раз отвез ребенка к родителям, она весь вечер допытывалась, где я был.
— И что ты ей ответил? — спросила Ю Жунжун.
— Сказал, что сидел в интернете, — ответил У Юй.
Ю Жунжун:
— Она поверила?
У Юй:
— Кажется, не особо.
— Брак — это сплошная морока, — подытожила Ю Жунжун.
У Юй хотел было защитить семейную жизнь:
— На самом деле, большую часть времени я очень счастлив, особенно после рождения дочери. Каждый раз, когда вижу её, чувствую, как сердце тает.
— Не каждый хочет, чтобы сердце таяло, — Ю Жунжун осталась равнодушна. — Я вот тоже счастлива: сплю до скольки хочу, ем что хочу, покупаю что хочу. Люди вокруг говорят только приятное, а если надоест — иду играть с Су. Кроме того, что каждый месяц приходится лезть в Копии, я чувствую себя невероятно счастливой.
У Юй:
— ...
Ему не хотелось продолжать эту тему, и он резко сменил её:
— Что будет, если мы не найдем черную кошку до темноты? Ночью на кладбище проснутся Лютые призраки.
Су Чжэнь решила, что нельзя сидеть сложа руки:
— Может, разберемся с этим призраком прямо сейчас?
— Как? — Ю Жунжун с надеждой посмотрела на неё. — Используем Покойного мужа No1?
— ...Покойный муж No1 нам еще пригодится, — ответила Су Чжэнь. — Может, просто похороним её заново?
— А мы можем быть уверены, что она снова не выберется? — У Юй вдруг осенило. — Может, оттащим её к автобусной остановке? Когда приедет автобус, просто закинем её внутрь.
— Отличный план! — удивилась Ю Жунжун. — Надо же, ты наконец-то проявил смекалку.
У Юй не почувствовал радости от такой похвалы. Су Чжэнь спросила:
— А если мы потревожим призрака в автобусе и он выйдет наружу?
Тоже не вариант. У Юй почесал затылок:
— И что нам делать?
Су Чжэнь вспомнила сюжеты из телепередач:
— Может, можно подавить призрака чем-то, что отгоняет нечисть?
У Юй спросил:
— Что отгоняет нечисть?
Ю Жунжун выпалила:
— Моча мальчика!
— ...
— Где мы её возьмем? — У Юй потерял дар речи. — Среди нас есть мальчики?
Ни Цзюйхуа, ни Баоцзыпу не выглядели подходящими кандидатами. Ю Жунжун предложила снова:
— Экскременты!
— Что?
Су Чжэнь и У Юй тупо уставились на неё.
Ю Жунжун пояснила:
— Когда мой отец приглашал мастера фэн-шуй, я была с ними. Помню, мастер говорил, что скверна тоже может отпугивать нечисть. Кровь черной собаки, экскременты — всё это считается скверной.
Раз так сказал мастер, возможно, в этом есть смысл.
Су Чжэнь загорелась:
— Тогда... выбросим призрака в выгребную яму?
Троица воодушевленно направилась на кладбище. Бабушка-призрак всё еще лежала там. У Юй потер руки:
— Я возьму за верхнюю часть, вы двое — за ноги.
Они слаженно, с кряхтением дотащили бабушку-призрака до деревни и вскоре нашли выгребную яму. У Юй задержал дыхание и скомандовал:
— Готовы? Раз, два, три, пошла!
Плюх!
Бабушка-призрак полетела в яму и через мгновение скрылась на дне.
На всякий случай они накидали сверху больших камней, чтобы прижать её.
С утра они ничего не ели, полдня мотались по деревне, а потом еще и поработали физически. Ю Жунжун сказала:
— Больше не могу, я устала и голодна. Хочу вернуться и поесть.
— Пойдем, — Су Чжэнь тоже выбилась из сил.
Дом, в котором они остановились, был недалеко. Троица быстро вернулась.
Едва переступив порог, Су Чжэнь спросила:
— А где старик? Цзюйхуа и остальные забрали его тело?
— Мы уходили вместе, никто не собирался хоронить старика, — У Юй огляделся. — Может, он сам ушел? Вчера ведь он вернулся самостоятельно, даже в дверь стучал.
— Не может быть. Вчера он был цел, а сегодня его кошка разодрала в клочья. Разве он может встать? — Ю Жунжун сомневалась.
Су Чжэнь толкнула дверь, обыскала дом, но старика не нашла.
— Может, его все-таки забрали ребята? — предположил У Юй.
В тот момент, когда они стояли в недоумении, Ю Жунжун округлила глаза и указала вперед:
— Смотрите!
Они посмотрели туда, куда она указывала: из дымохода одного из домов вился дымок.
Тонкая струйка дыма придавала деревне хоть какое-то подобие жизни.
Ю Жунжун прошептала:
— Почему только в одном доме готовят еду? Остальные что, не едят?
— Может... они готовят не для себя? — Су Чжэнь вспомнила вчерашнюю кастрюлю с красной свининой.
Они замолчали. Ю Жунжун снова спросила:
— В этой деревне не держат ни кур, ни уток, ни свиней. Из чего они готовят мясо?
Они не знали, из чего готовят жители, но у порога того самого дома заметили тканевый ботинок.
Мужской, черный, сильно изношенный. Это не мог быть ботинок никого из их шестерки.
Они стояли у порога, погрузившись в раздумья. Наконец Су Чжэнь произнесла:
— Значит, старик уже в кастрюле?
Ю Жунжун не выдержала:
— Можно не говорить такие ужасные и отвратительные вещи?
Су Чжэнь немного подумала и перефразировала:
— Изысканные ингредиенты часто требуют лишь простой обработки...
— Заткнись! — Ю Жунжун позеленела. — Спасибо, теперь я вообще не хочу есть.
Нельзя строить догадки, нужно проверить. Но Ю Жунжун боялась: вдруг внутри она увидит недоваренные остатки человеческого тела, а на неё набросится маньяк с тесаком?
— Не заходи, мы с У Юем сами глянем, — У Юй повернулся к Су Чжэнь. — Залезем на крышу, отодвинем солому и всё увидим. Ты же не боишься высоты?
Су Чжэнь странно посмотрела на него, подошла к двери и с силой ударила ногой.
Раздался грохот, старая деревянная дверь слетела с петель и повисла, жалобно дрожа.
У Юй и Ю Жунжун открыли рты. Су Чжэнь сказала:
— Вы что, не видели, какой силой обладал тот старик? Чего тут бояться?
Она ворвалась внутрь. В полумраке кухни она увидела старуху в рваной косынке, которая помешивала красную свинину. На полу лежало тело без ног — тот самый пропавший старик.
Старуха повернулась, держа в руках лопатку, и тупо уставилась на Су Чжэнь.
В полумраке её лицо, изрытое морщинами, казалось особенно жутким. Сердце Су Чжэнь дрогнуло. Если бы не Покойный муж No1, она бы уже давно сбежала.
— Воцао... — У Юй, робко заглянувший внутрь, увидел изуродованное тело и ахнул. Он вспомнил, как вчера, когда они только вошли в деревню, эти старики вышли и начали пересчитывать их, глядя так, будто оценивали куски свинины.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа с товарищами обыскали всю округу и, вернувшись смертельно уставшими, обнаружили, что Су Чжэнь и остальные сидят на пороге и смотрят в пустоту.
— Когда вернулись? — Ван Цзи Баоцзыпу вытер пот со лба рукавом. — Нашли черную кошку?
Су Чжэнь покачала головой.
— Мы тоже не нашли. Похоже, днем её обнаружить невозможно, — в глазах Баоцзыпу застыл ужас. — К тому же мы обнаружили нечто ужасное.
Трое тут же насторожились. У Баоцзыпу от страха дрожали мышцы лица:
— Лютый призрак с кладбища исчез. Купон на сон еще действовал, а призрак пропал. Мы тщательно обыскали кладбище, его там нет. Скорее всего, он пробрался в деревню.
— Такого еще никогда не случалось, — лицо Лай Баньцзинь Цзюйхуа было бледнее обычного. — Я впервые вижу призрака, способного вырваться из-под действия купона. Это невероятно опасный призрак...
Тут они заметили странное выражение лиц у Су Чжэнь и остальных. Не испуг, не тревога, а... неловкость?
— Кхм, ну... — Ю Жунжун смущенно пробормотала: — Это мы сделали.
— Что?
Они не поняли. Ю Жунжун с натянутой улыбкой пояснила:
— Мы убрали призрака. Боялись, что ночью она проснется и помешает нам выполнять задание, вот и решили её подавить.
— Подавить?!
Это слово звучало нечасто. Обычно в фильмах так говорили, когда дело касалось великих демонов и могущественных магов.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа невольно спросил с ноткой почтения:
— Это ты сделала? Как именно?
— Э-э... — Су Чжэнь подумала, что это будет звучать крайне нелепо, но всё же решилась: — Мы слышали, что скверна отгоняет нечисть, поэтому бросили её в место, полное скверны.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа всё еще не понимал:
— Так что это за место?
У Юй:
— Выгребная яма!
— ...
В этот момент вся троица Цзюйхуа почувствовала, что за всю жизнь не слышала ничего более нелепого.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа захотел закурить, но сигарет с собой не было. Он просто отошел в сторону, прислонился к стене и уставился в небо, делая вид, что глубоко задумался.
Делать было нечего. Он спросил:
— Значит, ночью выманиваем кошку?
— Кстати, — он вдруг что-то вспомнил, огляделся и пораженно спросил: — А того старика вы тоже подавили?
— Нет, — ответил У Юй. — Старика превратили в красную свинину. Жители деревни используют человечину, чтобы кормить кошку...
...
Когда наступила ночь, в деревне закрылись все окна и двери. Ни огонька, полная тишина.
Лишь перед одной лачугой стояла большая миска, доверху наполненная аппетитной красной свининой.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем ловкая тень бесшумно приблизилась к миске.
Два зеленых глаза сверкнули в темноте. Кошка подошла к самому желанному лакомству...
Но как только она коснулась края, со дна миски хлынула вода, мгновенно окутав её. Раздался лишь пронзительный визг, а затем всё стихло.
— Мяу-у-у!!
Услышав вопль, Су Чжэнь, прятавшаяся за дверью, подпрыгнула:
— Получилось!
Они открыли дверь, осветили всё фонариками и увидели на земле опрокинутую миску и разбросанное мясо. Рядом была лужа неподвижной воды, которая под светом фонарей переливалась странными бликами.
Вода медленно потекла в сторону Су Чжэнь и исчезла у неё под ногами.
— Кошка-демон подавлена, — сказала Су Чжэнь. — Идемте на кладбище.
Шестеро поспешили к кладбищу. Ночью оно выглядело еще мрачнее. Не теряя времени, они приготовились и посмотрели на Су Чжэнь.
Су Чжэнь не двигалась, но из-под её ног начала течь вода. Она растекалась всё дальше, охватывая всё кладбище.
В свете фонариков вода закипела, и из неё поднялась двухметровая белая ванна, наполненная до краев. Внутри что-то было, но разглядеть было трудно, пока из воды не показалась бледная длинная рука, крепко сжимавшая черную кошку.
Кошка безвольно висела в руке, её черная шерсть была свалявшейся и мокрой. Они отчетливо видели, что одна сторона морды полностью сгнила, обнажив кости, живот тоже был разложившимся, виднелись ребра и внутренности.
Это была давно мертвая черная кошка, ставшая Лютым призраком-людоедом.
Бледная рука разжала пальцы, и кошка тут же спрыгнула на землю.
— Мяу-у-у — именно так.
Она припала к земле, готовая к прыжку, впившись зелеными глазами в людей.
Шестеро молчали, напряженно наблюдая за ней.
Кошка немного посидела, а затем начала беспокойно метаться по кладбищу.
Она не могла выбраться, радиус её движения был ограничен. Сначала она нервничала, но потом успокоилась и начала медленно бродить между могил.
Минут через пять она остановилась перед надгробием, потерлась о него, запрыгнула на могильный холм и замерла.
Су Чжэнь и остальные взволновались. А-Ти прошептала:
— Скорее, идите посмотрите!
Вода вокруг кладбища начала отступать. Кошка почувствовала, что пугавшая её преграда исчезла, и с невероятной скоростью рванула прочь, растворившись в темноте.
Они подошли к надгробию. Это действительно была могила женщины, фамилия владельца — Лю, мужа — Ли. Очень старая могила.
Всё совпадало с их подсказками.
Они переглянулись. Лай Баньцзинь Цзюйхуа сказал:
— Не медлите, начинайте.
Они разложили подношения, опустились на колени, зажгли благовония, сожгли бумагу и взорвали петарды. Закончив, они замерли в ожидании, напряженно глядя на могилу.
Вдруг земля на холме просела, посыпались комья, и из-под них показалась гниющая рука.
— А-а-а-а!!! — закричала А-Ти.
Она кричала не от страха, хотя ситуация была жуткой — просто её нервы не выдержали.
Закончив кричать, она истерично завопила:
— Почему опять не то?! Почему?! Что еще нужно сделать?!
Ван Цзи Баоцзыпу потянул её за руку:
— Хватит орать, бежим!
Из могилы выбрался труп женщины, чья одежда уже почти истлела. От неё исходил запах разложения. Она неспешно шагала к ним, ступая костяными стопами по рыхлой земле.
Даже Су Чжэнь впала в отчаяние. Значит, метод с черной кошкой тоже был ошибочным? Что им теперь делать? Какие еще есть способы?
— Бежим! — Су Чжэнь развернулась и, полная горечи, помчалась вперед.
На бегу она вдруг почувствовала зловоние.
Это был запах еще более омерзительный, чем от гнилого трупа за спиной, — сложный, тошнотворный смрад. Су Чжэнь едва не вырвало. Она невольно остановилась и увидела, как из-за бамбука выходит еще одна фигура.
Такая же гнилая, такие же черные глазницы, но этот труп был пропитан водой, и на нем висело нечто черное.
В этот момент у Су Чжэнь зашевелились волосы на голове. Она была готова умереть прямо здесь, лишь бы покинуть этот проклятый мир.
— Мамочки! — закричала Су Чжэнь. — Та женщина-призрак со вчерашнего дня тоже пришла!
Лай Баньцзинь Цзюйхуа, бежавший последним, заорал:
— Но вы же заперли её в выгребной яме!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...