Чтобы купон сработал безошибочно, Лай Баньцзинь Цзюйхуа должен был подобраться к лютому призраку максимально близко, а затем бросить его.
Однако, как только он вошел в радиус действия, ему на тыльную сторону ладони вдруг упало что-то липкое. В тот миг разум его помутился, и на секунду возникло желание потянуть за собой в могилу весь земной шар. В следующую секунду это желание исчезло — не из-за доброты душевной, а потому, что рука дрогнула, купон выскользнул из пальцев и упал на землю.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа: !!!
Пестрый купон валялся в пыли, а лютый призрак был уже совсем рядом.
В этот момент за спиной послышался голос Су Чжэнь, полный облегчения:
— Я справилась!
Лай Баньцзинь Цзюйхуа зажмурился, с чувством обреченности присел на корточки и кубарем покатился по земле, проскочив прямо под мышкой у призрака. Он схватил купон, хотя при этом неизбежно вляпался в несколько капель жидкости, которую ему совсем не хотелось опознавать.
Он прилепил купон на голень призрака, и тот мгновенно исчез. В ту же секунду призрак, который до этого целеустремленно шел вперед, вдруг замер в замешательстве. Словно ей завязали глаза, она начала растерянно кружиться на месте.
Су Чжэнь, наблюдая за тем, как призрак нарезает круги вокруг кустика, спросила:
— Что это за купон?
— Купон на заблуждение, действует всего двенадцать часов, — Лай Баньцзинь Цзюйхуа бледный поднялся с земли. Копия SS-уровня действительно оказалась не из легких, да и деньги заработать непросто.
Теперь он жалел лишь о том, что в тот момент у него случился приступ помутнения рассудка, и он решил отказаться от платы за эту услугу.
Он встал, тяжело выдохнул и направился к товарищам.
Стоило ему сделать шаг, как вся пятерка отступила на шаг назад. Он сделал еще шаг — они снова отступили.
— Вы чего? — с недовольством спросил Лай Баньцзинь Цзюйхуа.
— От тебя... — Ю Жунжун подняла руку, прикрывая нос, — ...слишком сильно воняет.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа: — именно так.
Глубокая ночь. Кладбище, где бродят лютые призраки. Су Чжэнь и остальные четверо сидели вместе, а Лай Баньцзинь Цзюйхуа — поодаль, в одиночестве.
А-Ти сидела на земле, подогнув одну ногу и выставив другую, обхватив колени руками и положив подбородок на предплечья. Она подавленно и растерянно произнесла:
— Что делать? План с черной кошкой, чтобы найти могилу, тоже провалился. Какие у нас еще есть варианты?
Су Чжэнь, прислонившись к плечу Ю Жунжун, ответила:
— На самом деле у меня есть еще один способ, но он очень опасный.
Все тут же потребовали рассказать, ведь даже риск лучше, чем полное отсутствие идей.
Су Чжэнь, не меняя позы, указала пальцем на огромное поле надгробий рядом:
— Правильная могила среди них. Если мы просто поклонимся каждой могиле по очереди, разве задача не будет выполнена?
— ...
Столкнувшись с методом, который мало чем отличался от самоубийства, У Юй заметил:
— Ты еще молода, не стоит так отчаиваться.
Ю Жунжун и вовсе расплакалась:
— А как же мои родители? Я у них единственная дочь, а у них еще столько денег, у-у-у...
— Если ты сможешь сделать так, чтобы эти лютые призраки не вылезали из могил, тогда этот метод действительно можно попробовать, — сказал Лай Баньцзинь Цзюйхуа.
У Су Чжэнь не было способа удержать призраков внутри. Поразмыслив, она добавила:
— У меня есть еще один вариант.
— ...
— Может, вы отдохнете немного? — искренне предложил Ван Цзи Баоцзыпу. — Мы так долго возились, все вымотались. Давайте сейчас помолчим и как следует отдохнем.
Су Чжэнь и сама почувствовала, что ее идея звучит не очень надежно, поэтому замолчала.
Однако Лай Баньцзинь Цзюйхуа не сдавался. Он прошел через множество копий и знал, что некоторые методы, какими бы опасными они ни казались, вполне осуществимы. Поэтому он спросил:
— Что за способ?
Су Чжэнь задумалась и сначала задала вопрос:
— Вы знаете, что будет, если покинуть копию, не выполнив задание?
Этот вопрос ошарашил всех. А-Ти моргнула:
— Что? Как можно покинуть копию, не выполнив задание?
Су Чжэнь посмотрела на Лай Баньцзинь Цзюйхуа:
— Ты не знаешь?
Тот покачал головой:
— К чему ты клонишь?
— Дело в том, что моя предыдущая копия была на остановке перед автобусом No44 — в курортном отеле, — сказала Су Чжэнь. — Я знаю, как оттуда выбраться. Если мы доедем на автобусе до отеля, я смогу вывести вас к выходу. Но... наше задание здесь не выполнено, поэтому я не знаю, возникнут ли из-за этого проблемы.
Ее слова повергли всех в шок — такого сценария они даже не рассматривали.
Хотя многие знали, что пройденные ими ранее копии находятся где-то в этом мире страхования, они никогда не думали о подобном методе. В основном потому, что для перемещения из одной копии в другую обычно нужно садиться на автобус, а всем известно, что автобус — место крайне опасное, опаснее большинства самих копий.
Не говоря уже о том, что некоторые копии имеют свою специфику и совершенно не подходят для повторного посещения.
Однако то, что предложила Су Чжэнь, было вполне реально.
Во-первых, отсюда до отеля всего одна остановка, во-вторых, у Су Чжэнь есть прирученный призрак, а у Цзюйхуа — купоны. Если им не будет катастрофически не везти, они смогут добраться до курортного отеля.
Но тут они неизбежно сталкивались с вопросом, который задала сама Су Чжэнь: что произойдет, если покинуть копию, не выполнив задание? Не сочтут ли это провалом? А если так, то их ждет лишь смерть.
— Пока не приперло к стенке... лучше забыть об этом способе, — Лай Баньцзинь Цзюйхуа устало потер переносицу. — Я тут подумал, возможно, мы просто не до конца проанализировали подсказки, поэтому дважды потерпели неудачу.
А-Ти уныло спросила:
— А что мы еще не проанализировали?
Ю Жунжун задумалась:
— Мы разобрали фразы: бабушка, скончавшаяся много лет назад; любимые рыбьи головы; нелюдимая бабушка; кошка, сопровождавшая ее много лет. Из этого мы сделали выводы: надгробие должно быть старым, так как она давно умерла; раз любила рыбьи головы, значит, при подношении нужны они; раз нелюдимая, значит, могила может стоять отдельно; раз была кошка, мы и решили, что она поможет найти могилу.
Но вполне вероятно, что часть этих подсказок неверна, или же мы упустили что-то другое.
— Давайте так, — сказал Лай Баньцзинь Цзюйхуа. — Останемся здесь на ночь и разберем каждое слово из подсказок, неважно, похоже оно на зацепку или нет.
Су Чжэнь, прислонившись к плечу Ю Жунжун, едва могла открыть глаза от усталости.
Они не спали всю прошлую ночь, и если не поспят сегодня, она просто не выдержит. Ю Жунжун очень старалась держаться, но тоже была на пределе. Две девушки прижались друг к другу, обе засыпая на ходу.
Ван Цзи Баоцзыпу достал телефон и, глядя в страховое приложение, зачитал:
— Ли Хуа, скитавшийся на чужбине много лет — это первая фраза.
У Юй с трудом заставил себя сосредоточиться:
— Скитался много лет — значит, долго не был дома. Почему он не возвращался столько лет?
— Может, был занят работой, — предположила А-Ти. — Или он неблагодарный сын, а может, были причины, мешавшие ему вернуться.
— Не похоже, что он неблагодарный, — потерла глаза Ю Жунжун. — Перед самой смертью только и думал о том, чтобы вернуться в родную деревню поклониться бабушке.
Услышав это, Су Чжэнь вдруг кое о чем подумала:
— Эта деревня такая странная, здесь одни старики, ни одного молодого человека.
— И правда, они что, детей не рожают? — спросил Ван Цзи Баоцзыпу и тут же осекся. — Нет, стоп. Бабушка умерла много лет назад, нынешний Ли Хуа тоже старик, судя по всему, того же поколения, что и остальные жители. Это значит, что начиная с поколения Ли Хуа, в деревне не рождалось детей.
— А может, это не связано с подсказкой про уход из деревни? — опираясь на свой опыт, спросила А-Ти. — Может, эта проклятая деревня изначально так устроена?
— Давайте разберем следующую фразу, — предложил Ван Цзи Баоцзыпу. — Единственное желание перед смертью — вернуться в родную деревню Ли, чтобы поклониться бабушке, которая очень хорошо к нему относилась и скончалась много лет назад.
Что тут анализировать? Про то, что она скончалась много лет назад, мы уже поняли — надгробие должно быть старым.
— Очень хорошо к нему относилась, — сказал Лай Баньцзинь Цзюйхуа. — Может, это подсказка?
— Это? — А-Ти покачала головой. — Разве это не естественно, что бабушка хорошо относится к внуку?
Когда все уже решили, что это не подсказка, У Юй вдруг спросил:
— А эта фраза... может, она на что-то намекает? Вы не задумывались, как именно бабушка проявляла свою любовь?
Видя, что никто не отвечает, У Юй продолжил:
— На самом деле, сначала я удивился: любимые рыбьи головы? Кто вообще больше всего на свете любит рыбьи головы? Неужели они каждый день ели рыбу? Расскажу о своем опыте: в детстве мы жили небогато, рыбу ели редко. Когда мама готовила рыбу, она всегда отдавала мясо нам, а сама говорила, что больше всего любит рыбьи головы, поэтому ела только их. Но на самом деле она тоже любила мясо, просто ради нас...
Хотя это было лишь предположение, основанное на его личном опыте, в нем был смысл.
А-Ти сказала:
— Так может, нам нужно подносить не рыбьи головы, а целую рыбу?
Анализ этой фразы временно отложили, и Баоцзыпу продолжил читать:
— Ли Хуа был воспитан бабушкой. Эх, у меня есть мысли по этому поводу. У Ли Хуа не было родителей? Почему его воспитывала бабушка?
— Может, родители уехали на заработки? — предположил Цзюйхуа.
Су Чжэнь, зевнув, сонно шмыгнула носом:
— У меня вопрос. Почему перед смертью Ли Хуа хотел поклониться только бабушке и даже не упомянул родителей?
Это действительно был вопрос. Ю Жунжун, насмотревшаяся мелодрам, добавила:
— Может, родители были плохими и бросили его в детстве? Или у него вообще не было родителей, и бабушка подобрала его на улице.
— Погодите, — Лай Баньцзинь Цзюйхуа вдруг кое-что понял. — Мы все время думали, что дед Ли Хуа обязательно носил фамилию Ли, но бабушка — не факт. Сейчас слова Сянцай напомнили мне: если Ли Хуа был подобран бабушкой, и если она никогда не была замужем, то, возможно, Ли Хуа носил фамилию бабушки, а она сама тоже была из рода Ли?
— Точно! — А-Ти хлопнула себя по колену. — Если так, неудивительно, что мы ошиблись дважды.
— Отложим это, — сказал Лай Баньцзинь Цзюйхуа. — Продолжаем анализировать подсказки.
— Больной Ли Хуа каждую ночь видел во сне тихую деревню...
Эту фразу проанализировать толком не удалось, можно лишь сказать, что деревня действительно тихая. Нет, это уже нельзя назвать тишиной, это скорее мертвая тишина.
— Про рыбьи головы разобрались. Дальше: нелюдимая, нелюбимая односельчанами бабушка всегда сидела под карнизом и разговаривала с черной кошкой, сопровождавшей ее много лет.
— Мне кажется, здесь два вопроса, — Ю Жунжун подняла два пальца. — Она была нелюдимой, поэтому ее не любили, или ее не любили, поэтому она стала нелюдимой?
— Думаю, второе, — ответила А-Ти. — То, что она разговаривала только с кошкой, говорит о том, что она была одинока и нуждалась в общении.
— Три вопроса, — пробормотала Су Чжэнь осипшим от сонливости голосом.
Остальные замерли:
— Что?
— В этой фразе три вопроса, — Су Чжэнь кашлянула. — Почему черная кошка после смерти начала поедать жителей деревни?
К этому моменту они разобрали подсказки по буквам и действительно обнаружили много подозрительного.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа подытожил:
— Теперь есть несколько вопросов: первое, почему Ли Хуа столько лет не возвращался в деревню? Второе, был ли он родным внуком бабушки? Третье, почему жители деревни выживали бабушку Ли Хуа? Четвертое, почему черная кошка после смерти начала есть людей?
— Тьфу, — У Юй схватился за голову. — Как это выяснить? Жители деревни все как один, даже если их бить, слова не скажут. Как нам узнать правду?
Ситуация снова зашла в тупик. Покойный муж No1 Су Чжэнь больше не мог быть использован, а Цзюйхуа уже потратил два купона. Ресурсов для новых попыток не осталось.
— Хм... — вдруг произнес Ван Цзи Баоцзыпу. — Все жители этой деревни носят фамилию Ли, очевидно, это один род. Может ли быть так, что в деревне сохранилась родословная книга?
— Встаем! — Лай Баньцзинь Цзюйхуа вскочил, полный решимости. — Идем искать родословную!
Су Чжэнь и Ю Жунжун чувствовали себя совершенно разбитыми, они долго пытались помочь друг другу подняться, но продолжали сидеть на земле и жалобно стонать.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа не выдержал, подошел и хотел помочь им подняться.
Увидев его, девушки мгновенно протрезвели, ловко вскочили и отпрянули назад, отмахиваясь руками:
— Не подходи, не подходи!
Лай Баньцзинь Цзюйхуа: — именно так.
Деревня была очень старой, многие дома обрушились, и они не нашли ничего похожего на родовой храм.
Су Чжэнь совсем обессилела, она без сил прислонилась к стене:
— Ищите старосту. Обычно такие важные вещи хранятся у него.
— Кто староста?
— Найдите кого-нибудь и спросите, — Ю Жунжун прислонилась рядом. — Если не скажут — просто побейте их, и всё.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа не стал спорить. Он развернулся, сделал несколько шагов и вдруг с ноги выбил дверь. Ворвавшись внутрь, как бандит с большой дороги, он через пару мгновений устроил там шум, похожий на избиение боксерской груши. Вскоре из дома вышел сгорбленный старик и дрожащим пальцем указал на дом впереди.
Ван Цзи Баоцзыпу заметил:
— Значит, они понимают человеческий язык, просто напрашиваются на тумаки.
После этого они повторили то же самое: выбили дверь дома старосты и ворвались внутрь вшестером, как разбойники, начав всё переворачивать.
Староста, которого внезапно стащили с кровати, вел себя на удивление спокойно: он мрачно стоял в стороне и холодным взглядом наблюдал, как они обыскивают его дом.
Наконец У Юй обнаружил, что одна из ножек кровати подперта книгой. Он вытащил ее, сдул толстый слой пыли — это оказалась родословная.
— Я нашел! — закричал У Юй.
Все сгрудились вокруг, изучая книгу.
Им не нужно было листать далеко вперед, достаточно найти Ли Хуа, чтобы узнать имя его бабушки.
Но сколько бы они ни искали, имени Ли Хуа в книге не было.
— Почему его нет в родословной? — не понимала Ю Жунжун.
— Может, он действительно был приемным, а приемных детей не вписывают? — только так они могли это объяснить.
Раз имени Ли Хуа найти не удалось, они начали искать людей поколения его бабушки, и среди них обнаружили одно вычеркнутое имя.
Это было замазанное чернилами имя, которое сильно выделялось на фоне остальных.
У всех возникло предчувствие, что это и есть имя бабушки Ли Хуа.
— Из родословной обычно вычеркивают за тяжкие проступки, — заметил У Юй.
— Смотрите, — А-Ти указала на несколько имен. — Эти люди умерли в один год и в один месяц. Посмотрите на даты смерти.
Они присмотрелись и обнаружили, что таких людей десятки — все они умерли в течение двух месяцев. Причем смерти были странными: даты шли одна за другой, каждый день умирал человек.
Только через два с лишним месяца скорость смертей начала снижаться: сначала раз в несколько дней, а потом — раз в десять-пятнадцать дней.
— До этого в деревне явно что-то произошло, — Ю Жунжун задумалась. — Я поняла! Умерла бабушка Ли Хуа, и ее кошка начала есть людей. Сначала жители не догадались кормить кошку человечиной, поэтому она убивала по человеку каждую ночь. Потом они нашли способ, научились заготавливать трупы, делая из них тушеное мясо, и скорость убийств замедлилась.
Это было самое логичное предположение. В глазах Лай Баньцзинь Цзюйхуа вспыхнул огонек:
— Значит, нам нужно найти человека, который умер за день до того, как кошка начала убивать людей — это и будет бабушка Ли Хуа.
Увидев свет в конце тоннеля, все пришли в восторг. Им перехотелось спать и есть, они помчались на кладбище.
На кладбище призрак из выгребной ямы все еще растерянно кружил на месте. Лай Баньцзинь Цзюйхуа скомандовал:
— Ищем по отдельности, на надгробиях есть даты смерти.
Шестеро людей, светя телефонами, метались между могил и в итоге нашли двух человек, умерших в один день.
— Моего зовут Ли Чжу, — сказала А-Ти. — На надгробии написано, что у него была жена, значит, это не бабушка Ли Хуа?
— Тогда этот, — сказал У Юй. — Его зовут Ли Лань, но здесь указано, что у нее был муж.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа возразил:
— То, что у бабушки Ли Хуа не было мужа — лишь наше предположение. Раз у нее был внук, вполне вероятно, что был и муж.
— Но внука нет в родословной.
Ю Жунжун:
— Может, потому что бабушка совершила тяжкий проступок, и это отразилось на внуке?
Это было вполне вероятно, тем более что это была самая подходящая могила из всех найденных.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа глубоко вздохнул, посмотрел на товарищей:
— Ну что... начнем?
Все снова приготовили подношения: благовония, свечи, бумажные деньги и целую рыбу.
Су Чжэнь стояла позади и наблюдала за приготовлениями. У нее оставался вопрос: что же такого сделала бабушка Ли Хуа, что ее вычеркнули из родословной? И почему черная кошка начала десятилетнюю месть жителям?
Обычно в родословных записывают важные события, Су Чжэнь пролистала книгу вперед, но не нашла никаких записей о бабушке. Только одна страница была вырвана.
Все было готово, шестеро опустились на колени перед надгробием Ли Лань.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа зажег благовония и бумажные деньги.
Подул легкий ветерок, подхватывая пепел от сожженных денег, закручивая его в воздухе.
— Бабушка, — произнес Лай Баньцзинь Цзюйхуа. — Ваш внук попросил нас навестить вас...
Все шестеро одновременно поклонились, но не поднялись, а напряженно уставились на могильный холм.
Секунда за секундой: десять, двадцать, тридцать...
— Бум! — могильный холм просел, обрушивая груды земли.
— Опять не то... — А-Ти тупо смотрела на надгробие. — Почему опять не то...
Никто не ответил. Все молчали.
Су Чжэнь еще раз взглянула на родословную, вспомнила облик черной кошки и произнесла:
— Этот день — не день смерти бабушки Ли Хуа. Это день смерти черной кошки. Она умерла в этот день, а на следующий день превратилась в лютый призрак и начала мстить.
Из могильного холма показалась костлявая рука, и наружу выбрался еще один призрак.
Су Чжэнь вскочила и стремительно побежала между могил.
Остальные хоть и были напуганы, но умирать не хотели. У Юй окликнул ее:
— Ты что делаешь? Беги, призрак гонится!
Вдруг Су Чжэнь остановилась, разгребла ногами землю перед собой и закричала Ван Цзи Баоцзыпу:
— Быстро! Дай мне рыбу!
Тот опешил:
— Зачем тебе рыба? Бежим же!
Ю Жунжун, не раздумывая, выхватила пакет с рыбой у Баоцзыпу и швырнула его Су Чжэнь:
— Лови!
Су Чжэнь поймала пакет и положила его перед надгробием некой Ли Фанфан. Она опустилась на колени, сложила руки:
— Бабушка, ваш внук Ли Хуа попросил нас навестить вас...
Сказав это, она поклонилась.
В момент поклона все почувствовали легкое, нежное дуновение ветра.
Скелет-призрак, выбравшийся из могилы, замер. Призрак, атакованный купоном на заблуждение, тоже остановился. Су Чжэнь опустила голову: из земли забила вода, и перед ними появилась белая ванна. Ванна шевельнулась, и из нее показался гниющий призрак бабушки. Она тоже замерла.
— Получилось, — прошептал Лай Баньцзинь Цзюйхуа. Он посмотрел на Су Чжэнь: — Как ты догадалась?
Су Чжэнь дрожащими руками поднялась с земли. Она и сама не ожидала, что получится. На самом деле, она просто рискнула.
Поняв, что дата, которую они искали, — это день смерти кошки, она подумала: раз бабушку в деревне не любили, то и кошку после ее смерти вряд ли ждало что-то хорошее. Это подтверждалось местью кошки. Хозяйки не стало, а в такой бедной деревне еду кошке найти было негде, значит, дата смерти кошки должна быть близка к дате смерти бабушки.
С этой мыслью Су Чжэнь начала искать на кладбище женщину, чья дата смерти подходила под этот период, и нашла могилу Ли Фанфан.
Могила Ли Фанфан отличалась от других. Хотя внешне она была такой же старой, с трещинами на надгробии от ветра и дождя и простыми надписями, но она была чище остальных. Не в том смысле, что на ней меньше пыли, а в том, что на ней не было следов копоти от благовоний.
Почти все посещаемые могилы имели такие следы. Су Чжэнь не была уверена, но разгребла землю перед надгробием. Земля была чистой, естественного цвета.
Это было странно. Если бы к могиле приходили, в земле остались бы следы от сожженных денег. А здесь их не было — значит, могилу никто никогда не навещал.
В закрытой деревне, где все — один род, кто может быть человеком, к которому никто не приходит годами? Во-первых, родственники должны быть далеко, во-вторых, в роду ее должны не любить.
Под это описание, кроме бабушки Ли Хуа, никто не подходил. Поэтому она решила рискнуть. Если бы не сработало, пришлось бы молиться, чтобы ноги были быстрее призраков.
К счастью, она угадала. Су Чжэнь, уставшая, уперла руки в бока и повернулась к остальным, широко улыбаясь.
Она указала на могилу Ли Фанфан перед собой:
— Среди всех надгробий только перед этим нет никаких следов того, что здесь кто-то бывал.
Ю Жунжун слушала, не совсем понимая, о чем речь. Ее старшие родственники были похоронены на общественном кладбище, где запрещалось жечь бумажные деньги. Перед каждым посещением могилы приходилось протирать надгробие, а после завершения ритуала — обязательно убирать все подношения. Она не до конца понимала, как именно должны выглядеть следы недавнего почитания.
Остальные же, напротив, внезапно все осознали. Су Чжэнь почувствовала легкое разочарование: она так и не успела выяснить, что же на самом деле случилось с бабушкой Ли Хуа.
Не успели люди насладиться радостью спасения, как внезапно перед глазами все померкло. Когда зрение вернулось, они уже оказались у себя дома, в реальности.
Су Чжэнь обернулась. Фацай, радостно подпрыгивая, бросился к ней, а за окном сияло яркое солнце.

Комментарии

Загрузка...