Кладбище деревни Ли находилось прямо за околицей, и даже неспешным шагом старика до него можно было добраться минут за десять.
К удивлению Су Чжэнь, погост содержался в приличном состоянии. Хотя всё выглядело довольно просто, могильные плиты стояли ровными рядами. Никаких сорняков или деревьев — лишь по периметру росла густая зелёная бамбуковая изгородь, создававшая атмосферу уединённости и покоя.
У Юй спросил старика:
— Знаешь, где Ли Хуа?
Старик стоял с отсутствующим видом. Его остекленевшие глаза и иссохшее лицо делали его похожим на мумию, только что извлечённую из египетской гробницы.
— Знаешь, где могила бабушки Ли Хуа? — снова спросил У Юй.
Старик продолжал молчать, не проявляя никакой реакции.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа не привык церемониться. Он сжал свой кулак размером с суповую чашу и угрожающе произнёс:
— Не хочешь говорить? Думаешь, я не могу тебя ударить?
Однако на лице старика не дрогнул ни один мускул. Он словно не видел стоявших перед ним людей, продолжая смотреть в пустоту. Такое упорство поставило Лай Баньцзинь Цзюйхуа в тупик. А-Ти же на это отреагировал по-своему:
— Брат Цзюйхуа, бей его. Он ведь не человек, так что можно не стесняться.
Сказано — сделано. Лай Баньцзинь Цзюйхуа, не раздумывая, врезал старику по лицу. Тот рухнул на землю, как подкошенный, и затих.
Группа подождала немного, но старик даже не шелохнулся. Ю Жунжун обеспокоенно спросила:
— Мы что, его убили?
— Он же не человек, как его можно убить? — Лай Баньцзинь Цзюйхуа присел рядом и попытался растормошить старика, но тот оставался неподвижным.
Су Чжэнь наклонилась, проверила дыхание и с тяжёлым сердцем подняла взгляд на остальных:
— Он не дышит.
— ...
Такого исхода никто не ожидал. Ван Цзи Баоцзыпу пробормотал:
— На самом деле, отсутствие дыхания логично — ведь он изначально был неживым.
— Но сейчас он выглядит как самый настоящий труп, — заметил У Юй.
Хотя никто не понимал, почему старик оказался таким хрупким, что после удара превратился в бездыханное тело, сокрушаться было поздно. Нужно было решать, что делать дальше.
— Если мы его убили, не придут ли деревенские с разборками? — это больше всего волновало Су Чжэнь. Её Покойный муж No1 мог запечатать только одного призрака за раз, и если их окажется слишком много, она ничего не сможет сделать.
— Раз из старика ничего не вытянуть, может, спросим у других жителей деревни, где могила бабушки Ли Хуа? — для Ю Жунжун, одержимой выполнением задания, это был самый важный вопрос.
А-Ти, присев у тела, покачал головой:
— По моему опыту, от остальных мы тоже ничего не добьёмся.
— Значит, нам самим искать могилу? — спросил У Юй.
Похоже, так оно и было. Они огляделись: здесь было не меньше сотни надгробий. Имена и фамилии не указаны — как найти нужную могилу среди этого хаоса?
День клонился к закату, небо темнело. Шестеро людей, не особо заботясь о приличиях, уселись прямо рядом с трупом и принялись изучать надгробия.
Су Чжэнь сняла рюкзак, достала несколько пачек лапши быстрого приготовления и предложила:
— Будете?
— ...
Увидев лапшу, Лай Баньцзинь Цзюйхуа лишился дара речи, Ван Цзи Баоцзыпу втянул воздух сквозь зубы, а Ю Жунжун недоуменно произнесла:
— В прошлый раз ведь было печенье.
Су Чжэнь объяснила:
— Ты сама сказала, что в большинстве копий есть еда. Я побоялась, что печенье будет бесполезным, поэтому взяла лапшу. Если понадобится — можно утолить голод, а если нет — погрызть как закуску.
Аргумент звучал логично. Проблема была лишь в том, что сейчас они находились посреди кладбища с сотней могил и одним покойником.
Через пять минут по кладбищу разнёсся хруст лапши. Лай Баньцзинь Цзюйхуа сказал:
— Страховка не даёт нам невыполнимых заданий. Все подсказки есть в приложении, давайте их изучим.
— Умерла много лет назад, — начал анализировать Ван Цзи Баоцзыпу. — Прежде всего, можно исключить новые надгробия.
— Одинокая и нелюбимая, — добавила Ю Жунжун. — Если при жизни её не жаловали, вряд ли её могила будет в почёте после смерти. Может, речь о тех, что стоят на отшибе?
— Возможно, — кивнул А-Ти. — А что насчёт любимой рыбьей головы? Нам нужно принести её в жертву?
Пока это было единственным предположением.
У Юй спросил:
— А чёрная кошка? Может, сжечь бумажную фигурку кошки?
— Есть такая, — А-Ти указал на пластиковый пакет. — Мы купили бумажную кошку, изначально она была рыжей, но я настоял, чтобы продавец перекрасил её в чёрный.
Однако эти подсказки позволяли лишь отсеять часть могил, но не указывали на конкретную цель.
— Ли Хуа носит фамилию Ли, значит, муж его бабушки тоже должен быть Ли, — авторитетно заявила Су Чжэнь.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа, жуя лапшу, поднял голову:
— Мы только что не ругались?
— Это не подсказка, — У Юй обвёл рукой кладбище. — Мы в деревне Ли, здесь почти все Ли.
Су Чжэнь возразила:
— Но бабушка Ли Хуа не обязательно должна быть Ли по рождению.
— Ладно, — Лай Баньцзинь Цзюйхуа доел лапшу, смял упаковку и отбросил её в сторону. — Давайте действовать по имеющимся данным: ищем старые, уединённые могилы на окраине.
Все тут же вскочили и разбрелись по кладбищу. На удачу, только Ю Жунжун нашла подходящее надгробие. Оно стояло в самом левом краю, в полном одиночестве. Надписи были почти стёрты временем, что подтверждало древность захоронения. Хозяйка могилы носила фамилию Чжао, а её муж — Ли. Идеальное совпадение.
Шестеро переглянулись, не смея поверить в такую удачу. Неужели задание выполнено?
— Не факт, — строго сказал Лай Баньцзинь Цзюйхуа. — В задании есть этап жертвоприношения, всё может быть сложнее, чем кажется.
Все замолчали. Лай Баньцзинь Цзюйхуа скомандовал:
— Доставайте благовония и бумажные деньги, попробуем провести обряд.
Они разложили вещи и выстроились в ряд перед могилой госпожи Чжао. Лай Баньцзинь Цзюйхуа положил перед надгробием рыбью голову, зажёг благовония и поджёг бумажные деньги.
— У нас на родине принято сначала сжигать бумагу, а потом взрывать петарды, — тихо сказал он.
— У нас так же, — подтвердил У Юй.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа успокоился, сложил руки в молитвенном жесте и произнёс:
— Бабушка, ваш внук Ли Хуа просил нас навестить вас...
Закончив, он помедлил, а затем поклонился до земли. Остальные, опасаясь неприятностей, последовали его примеру. После поклонов Лай Баньцзинь Цзюйхуа зажёг петарды.
Под оглушительный треск, от которого закладывало уши, все шестеро с надеждой уставились на могилу, мечтая лишь об одном: чтобы сейчас перед глазами всё потемнело и они вернулись в безопасный реальный мир.
Грохот стих. Никаких подсказок не последовало.
Вдруг А-Ти, обладавший самым зорким взглядом, указал на холмик:
— Двигается! Могила двигается!
Земля за надгробием начала проседать, грунт осыпался, и вскоре на вершине могильного холма образовалась воронка. Все замерли, не смея пошевелиться, впившись глазами в эпицентр событий.
Внезапно из ямы показалась рука. Гниющая, сочащаяся гноем, она источала тошнотворный запах разложения. Затем появилась вторая рука, и вскоре из могилы выбралась старуха в рваном погребальном саване, с остатками редких волос на черепе. С её появлением температура вокруг упала на пару градусов.
Никто не сомневался: перед ними лютый призрак.
Старуха, вся в земле, не обращая на это внимания, медленно повернулась. Её глаза, превратившиеся в чёрные провалы, уставились на группу, и она начала шаг за шагом приближаться к ним.
— Провал, — констатировала Су Чжэнь. — Это не бабушка Ли Хуа, мы ошиблись.
— Сейчас самое время об этом спорить?! — у Ю Жунжун от ужаса поползли волосы на голове. — Она идёт сюда, что делать?!
Она выхватила из кармана пачку талисманов:
— Эта штука вообще работает?
— Попробуй, — У Юй выхватил один талисман, скомкал его и швырнул в старуху.
Бумажный комочек вспыхнул в десяти сантиметрах от призрака, превратившись в огненный шар, а затем в пепел. Старуха даже не замедлила шаг.
— Чёрт! Бесполезно! — взревела Ю Жунжун. — Тот мошенник! Как он посмел обмануть меня на деньги, доберусь — не прощу!
Лай Баньцзинь Цзюйхуа быстро оценил обстановку. Старуха была опасным призраком, но передвигалась медленно. Если они побегут сейчас, то смогут оторваться. Но он не знал, будет ли она преследовать их вечно. Лютый призрак не устаёт, а люди — да. Если она не отстанет, их рано или поздно настигнут. Другой вариант — она останется бродить по кладбищу, но это тоже не вариант, ведь им нужно завершить задание.
Значит, её нужно устранить.
— Отойдите! — крикнул Лай Баньцзинь Цзюйхуа.
Все поспешно отступили. Он вытащил из внутреннего кармана разноцветный купон и в тот момент, когда старуха приблизилась, метнул его прямо в неё.
Купон исчез, коснувшись призрака. Старуха замерла и рухнула навзничь, прямо рядом с телом старика.
— Купон на сон, — сказал Лай Баньцзинь Цзюйхуа. — Действует двадцать четыре часа.
Все облегчённо выдохнули. Су Чжэнь уже была готова выпустить Покойного мужа No1.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа нахмурился:
— Нужно завершить задание за сутки, иначе призрак проснётся.
Но проблема была в том, что они зашли в тупик. Все версии оказались неверными, и теперь было непонятно, с чего начинать заново.
А-Ти призадумался:
— Та могила была единственной, подходящей под все условия. Если мы ошиблись, значит, сами подсказки неверны.
— Какая именно? — Ван Цзи Баоцзыпу вытер пот со лба. — Мы же все вместе обсуждали эти намёки из сообщений.
— В сообщениях были и другие намёки, которые мы не использовали, — Су Чжэнь, у которой дома был питомец, была более внимательна к деталям. — Чёрная кошка бабушки Ли Хуа. Может, она ещё жива? И если она всё это время была с ней, то сможет указать на правильную могилу?
— Но сколько живут кошки? — засомневался Ван Цзи Баоцзыпу.
— Не забывай, это не реальный мир, — Ю Жунжун встала на сторону Су Чжэнь. — Здесь и столетняя кошка — не редкость.
Других зацепок не было, и слова Су Чжэнь хотя бы дали направление.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа спросил:
— Где искать кошку?
— Уже темнеет, — У Юй с тревогой посмотрел на небо. — Безопасно ли оставаться снаружи после заката?
Посовещавшись, они решили вернуться в деревню. Даже если искать кошку, начинать нужно оттуда.
Вечерняя деревня казалась ещё более мёртвой. Двери домов, которые раньше были открыты, теперь плотно закрылись. Куда подевались те жутковатые старики — неизвестно.
Шестеро направились в дом того самого старика, которого они притащили на кладбище. Раз он стал трупом, дом пустовал — как раз то, что нужно для ночлега.
Внутри хижины было темно и душно, воздух был пропитан запахом гнили. Ю Жунжун прикрыла нос рукой:
— Свет есть?
— Керосиновая лампа, — У Юй взял её со стола и тут же поморщился: — Фу, сколько пыли!
— Не до этого сейчас, — Ван Цзи Баоцзыпу принюхался. — Вы чувствуете запах еды?
— Что?
Пятеро замерли, принюхиваясь.
Су Чжэнь подозрительно посмотрела на него:
— Ты что, пукнул и хочешь, чтобы мы это вдохнули?
— ...
Лица у всех вытянулись.
Ван Цзи Баоцзыпу был одновременно возмущён и рассмешён:
— Да ладно вам! Я что, похож на такого типа? Я правда чувствую запах, там точно есть мясо!
Он пошёл на запах и обнаружил низкую тёмную деревянную дверь. Открыв её, он выпустил наружу аромат, который почувствовали все.
— Это кухня! — воскликнул он. — Есть еда! Целый котелок тушёной свинины!
Остальные ввалились следом, заполнив тесную кухню. Ван Цзи Баоцзыпу держал в одной руке крышку от котла, в другой — телефон, освещая дымящееся блюдо.
— И правда, — удивилась Су Чжэнь. — В копии действительно есть еда. Неудивительно, что вы не берёте провизию с собой. Рис есть? Может, поужинаем?
Она залезла в шкаф за посудой, но тут же скривилась:
— Ой, как грязно, всё в плесени. Кто поможет помыть?
Выражения лиц остальных были красноречивы. Ю Жунжун не выдержала:
— Сяо Су, ну будь же ты осторожнее!
У Юй вступился:
— Она новичок, впервые видит еду в копии. Потерпи, научи её.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа провёл рукой по волосам и, подбирая слова, сказал:
— Хотя еда в копиях бывает, лучше её не пробовать. Посмотрите на лампу — она вся в пыли, значит, ею давно не пользовались. Посуда в плесени — значит, никто давно не ел. Старик, живший здесь, даже свет не зажигал и посуду не мыл, с чего бы ему готовить целый котёл мяса? К тому же, даже если с мясом всё в порядке, ты рискнёшь это съесть в таких санитарных условиях?
Су Чжэнь опустила руки. Логика взяла верх:
— Действительно. В деревне не видно ни птицы, ни скотины. Откуда мясо? Это вообще свинина?
После её слов всем стало не по себе. Ван Цзи Баоцзыпу поспешно накрыл котёл крышкой:
— Давайте лучше выйдем и обсудим план.
Они вернулись в комнату и зажгли лампу.
— Деревня какая-то странная, — заметил А-Ти. — Хотя в копиях всё странное, но эта — особенно.
— Что делать, если жители будут молчать, как тот старик? — У Юй был в отчаянии. — И как найти эту призрачную кошку?
— Мы же купили рыбу, — предложила Ю Жунжун. — Кошки любят рыбу. Может, приманим её?
Лай Баньцзинь Цзюйхуа приподнял бровь. Идея неплохая, при условии, что кошка питается нормально.
Пока они гадали, Су Чжэнь сидела, подперев подбородок рукой. Лай Баньцзинь Цзюйхуа, который больше всех прислушивался к её мнению, спросил:
— Ты что-то придумала?
— А? — очнулась она. — Нет, я просто подумала: если старик не ел, для кого была приготовлена эта свинина?
Все замолчали. Действительно, для кого?
— Тот, кто должен был есть мясо, может, и не человек вовсе? Может, придёт ночью?
Только она договорила, как в дверь постучали.
Тук-тук-тук...
Резкий стук в ночной тишине эхом разнёсся по хижине. Шестеро оцепенели, боясь пошевелиться. У Юй хотел было что-то сказать, но, увидев лица товарищей, проглотил слова.
Стук продолжался, словно колотя по их сердцам. Су Чжэнь была здесь во второй раз и не знала правил. Если не открыть, что будет? А если оставить, так и будет стучать всю ночь?
Она решительно встала. Остальные вздрогнули от страха. Су Чжэнь подошла к двери, но стук не прекращался. Она успокоилась, вернулась на кухню, взяла заплесневелую миску, наложила в неё мяса и направилась к выходу.
— Ты что делаешь?! — воскликнул Лай Баньцзинь Цзюйхуа.
— Тот, кто снаружи, хочет мяса. Отдадим, может, уйдёт.
— А если нет?! — взмолился Ван Цзи Баоцзыпу.
— Тогда пусть стучит всю ночь? — парировала Су Чжэнь.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа задумался. Мясо в котле появилось не просто так. А если правило деревни — каждый вечер кормить нечто снаружи, а они его нарушили?
— А если после того, как мы откроем, эта тварь ворвётся внутрь? — спросил он.
— Приоткроем лишь щель, — ответила Су Чжэнь. — Брошу мясо и сразу закрою. К тому же... у меня есть ручной призрак, в случае чего — не беззащитны.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа стиснул зубы:
— Хорошо, давай.
Он подошёл к двери, приготовившись. Су Чжэнь встала рядом с миской.
Раздался пронзительный скрип старых петель. Как только щель стала достаточно широкой, Су Чжэнь молниеносно метнула миску наружу и захлопнула дверь. Лай Баньцзинь Цзюйхуа тут же задвинул засов.
Всё заняло меньше минуты, но все были в холодном поту.
Су Чжэнь озадаченно произнесла:
— Почему не было звука падающей миски?
Ю Жунжун выдвинула догадку:
— Может, она прямо тому существу по голове попала?
— Ха-ха, — усмехнулась Су Чжэнь. — Не смеши, как такое возможно?
Они, похоже, угадали: после того как мясо выкинули, стук прекратился.
Всю ночь они просидели у лампы, обсуждая план на завтра.
Утром Су Чжэнь проснулась от скрипа двери. Лай Баньцзинь Цзюйхуа открыл её, впуская утренний свет.
Ю Жунжун с тёмными кругами под глазами простонала:
— Никакая косметология не поможет...
Лай Баньцзинь Цзюйхуа присел у порога, что-то разглядывая. Су Чжэнь, потирая затекшую шею, подошла ближе и увидела на земле изуродованное тело.
Это был тот самый старик, которого они вчера прибили на кладбище. Его одежда была разорвана, тело искусано, словно диким зверем. А на голове у него красовалась большая миска — та самая, в которой вчера была свинина.
Ю Жунжун, возникшая за спиной, прошептала:
— Ну вот, видишь? Ты всё-таки надела её ему на голову.

Комментарии

Загрузка...