Глаза Су Чжэнь внезапно загорелись. Оказывается, можно и так!
Еще мгновение назад, глядя на наслоение следов вокруг, она впала в отчаяние и даже подумывала о том, чтобы предложить руку и сердце Призраку желтой грязи. Если бы не крайняя нужда, она бы ни за что на такое не пошла. Пример Покойного мужа No1 наглядно показывал: даже если предложение принято, лютый призрак не перестанет причинять тебе вред, если только не установить поминальную табличку и не начать почитать его дома как следует.
Однако пассажирка в черном платье, севшая на остановке у запруженного озера, подала ей идею. Будучи обычным человеком, совершенно не разбирающимся в метафизике, Су Чжэнь могла лишь ничтожно влиять на лютых призраков. Но если она не может повлиять на них сама, разве не может один призрак повлиять на другого?
Сердце Су Чжэнь колотилось. Она смотрела на следы желтой грязи, продолжавшие множиться на полу. Раз уж пассажирка в черном платье смогла смыть следы водой, то Покойный муж No1 наверняка справится не хуже? Мастер Гао говорил, что Покойный муж No1 — очень могущественный лютый призрак, и его вода для купания вряд ли слабее той, что стекала с пассажирки в черном платье.
Эта мысль воодушевила Су Чжэнь. Если до прибытия на нужную остановку заставить Покойного мужа No1 смыть следы его водой, разве они не смогут безопасно покинуть автобус?
Единственной проблемой оставалось то, что Покойный муж No1 все еще удерживал в заточении Призрака в красном. Сейчас два призрака находились в состоянии хрупкого равновесия, и стоило ей заставить мужа работать, как это равновесие могло нарушиться. Сначала она расстроилась, но быстро пришла к выводу: зачем переживать из-за Призрака в красном? Она и так собиралась оставить его в копии, а тут подвернулся идеальный случай. Разве есть вариант лучше, чем оставить Призрака в красном в автобусе, позволив тому увезти его прочь?
Воодушевление от собственного плана постепенно пересилило страх, и даже кашель Кашляющего призрака рядом стал казаться не таким уж давящим. Су Чжэнь почувствовала, что нашла верный способ борьбы с нечистью.
До деревни Ли автобусу No44 оставалось четыре остановки. Она надеялась, что на следующих двух все пройдет мирно и ни один призрак не поднимется в салон. Словно молитвы Су Чжэнь были услышаны, на следующей остановке никто не вошел.
Автобус начал замедляться.
— Солнечный квартал, конечная. Пассажиры, выходящие здесь, пожалуйста, пользуйтесь задней дверью.
Когда двери открылись, Су Чжэнь отчетливо услышала шаги у входа. Но шаги замерли, а затем стихли — некто вышел обратно. До того как двери закрылись, в салон так никто и не поднялся.
Пассажир явно собирался войти, но, поднявшись на ступеньку, попятился. В реальном мире можно было бы подумать, что он что-то забыл, но призраки так себя не ведут. Су Чжэнь предположила, что призрак, поднявшись, увидел следы желтой грязи, а поскольку у него не было способа избавиться от них, как у пассажирки в черном платье, он предпочел уйти.
Если это действительно так, то Призрак желтой грязи может оказаться невероятно опасным. Су Чжэнь почувствовала азарт. С того момента, как она решила использовать одних призраков против других, ей захотелось подчинить себе кого-то по-настоящему сильного — такого, который один стоит десятерых. Покойный муж No1 был неплох, но с одним противником справлялся с трудом. Однако она не могла гарантировать, что после предложения руки и сердца Призраку желтой грязи не случится ничего дурного, поэтому ради безопасности решила пока только мечтать.
— Автобус начинает движение, держитесь за поручни. Следующая остановка — Курортный отель. Готовьтесь к выходу!
Название прозвучало знакомо. Су Чжэнь видела его еще на станции, но не была уверена, что это тот самый отель, в котором она уже бывала — мало ли сколько курортных отелей в Мире страхования? Впрочем, ее это не сильно беспокоило. Салон был полон следов желтой грязи, и любой призрак, желающий приблизиться к ней, должен был сначала преодолеть это препятствие.
Почувствовав уверенность, она осмелела. Хотя смотреть прямо на призраков она все еще не решалась, глянуть в окно было вполне можно. Автобус No44 уже въехал в зону, напоминающую первобытный лес — вокруг тянулись бесконечные зеленые дебри. В отражении окна Су Чжэнь увидела тень Кашляющего призрака, стоявшего рядом.
Увидев эту тень, она ощутила, как волосы встали дыбом. Прямо рядом с ней стоял пожилой призрак в сером халате, опирающийся на клюку, с редкими волосами и иссохшей, как вяленое мясо, кожей. Он вплотную прижался к ней, вперив огромные кроваво-красные глаза, с жадностью пожиравшие ее взглядом.
Су Чжэнь едва не вскрикнула, но сдержалась. Она тут же отвела взгляд, чтобы больше не видеть отражение Кашляющего призрака.
Автобус ехал плавно — честно говоря, в реальном мире Су Чжэнь никогда не встречала водителя с таким мастерством. Когда No44 начал замедляться, она увидела впереди автобусную остановку. Прищурившись, она заметила там три фигуры: две высокие и одну низкую.
— Курортный отель, конечная. Пассажиры, выходящие здесь, пожалуйста, пользуйтесь задней дверью.
После объявления никто в салоне не шелохнулся. Су Чжэнь не знала, то ли им всем еще не пора выходить, то ли они просто боятся ступать на следы желтой грязи. Когда автобус окончательно остановился, Су Чжэнь оказалась как раз напротив платформы. В этот миг она забыла о предостережении Лай Баньцзинь Цзюйхуа не смотреть прямо на призраков, потому что увидела трех старых знакомых... вернее, призраков.
На платформе чинно стояла семья из трех человек: уродливый мужчина с искривленными конечностями, женщина в окровавленной пижаме с очень приметной головой в форме сердца, а между ними — семи-восьмилетний мальчик, держащий в руках голову старика.
Су Чжэнь была потрясена. Неужели в Мире страхования так часто встречаются старые знакомые? Когда двери открылись, эта семья собиралась войти, но вдруг мальчик, словно почуяв что-то, поднял голову и встретился взглядом с остолбеневшей Су Чжэнь. Она отчетливо видела, как и без того немалые глаза мальчика расширились еще больше. Он перешел с медленного шага на бег и вскочил в автобус, где тут же замер, наткнувшись на следы желтой грязи у входа.
Су Чжэнь беззвучно усмехнулась и, опустив голову, принялась разглядывать собственные носки. Из-за этого она не заметила, как Кашляющий призрак рядом с ней, пассажирка в черном платье позади и белый призрак в самом конце салона устремили на нее свои мертвые, тяжелые взгляды.
— Автобус начинает движение, держитесь за поручни. Следующая остановка — деревня Ли. Готовьтесь к выходу!
С этим объявлением шестеро живых людей в салоне автобуса No44 наконец вздохнули с облегчением — они добрались до последней остановки. Лай Баньцзинь Цзюйхуа, до этого момента не двигавшийся, достал телефон, напечатал несколько слов и ткнул в него остальных, призывая прочитать.
Су Чжэнь взглянула на экран: Как только автобус остановится, не глядя на следы, немедленно выбегайте. Я прикрою тылы.
Су Чжэнь подумала, что брат Цзюйхуа зарабатывает свои деньги нелегким трудом. Этот Призрак желтой грязи выглядит необычайно опасным, неужели он готов пожертвовать собой, оставшись прикрывать их? Она достала телефон и напечатала в заметках: Не нужно, я прикрою.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа нахмурился. Если бы это сказал кто-то другой, он бы решил, что человек сошел с ума, но эта Что это за призрак — не простой обыватель, она ведь получила Звезду Желаний. Однако он напечатал снова: У меня есть купон.
Поняв, что он не собирается геройски погибать, Су Чжэнь успокоилась, но не хотела, чтобы его купон был потрачен здесь. Они еще не прибыли в деревню Ли, задание еще не началось, кто знает, какие опасности ждут их впереди? В такие моменты лучше беречь свои козыри. Она напечатала: У меня есть способ, я прикрою.
Ю Жунжун, молча наблюдавшая за ними, подняла руку и крепко сжала плечо Су Чжэнь. Та поморщилась от боли. Видя такую уверенность, Лай Баньцзинь Цзюйхуа засомневался: неужели нынешние новички такие дерзкие? Всего второй раз в копии, а уже знает, как справиться с лютым призраком?
В этот момент в салоне послышался звук чего-то катящегося. К ногам Су Чжэнь подкатилось бледное круглое нечто. Все шестеро невольно посмотрели вниз и увидели отрубленную голову старика со свирепым выражением лица. У Юй и Ю Жунжун сразу узнали голову дедушки Суня.
Вид катящейся головы в таком месте и так пугал, а уж то, что это был знакомый человек, повергло их в ужас. Ю Жунжун не удержалась и издала короткий, резкий вскрик. В тот же миг температура в салоне упала!
Су Чжэнь, чье тело оцепенело от холода, подняла руку и сжала висевший на шее амулет Бессмертного тыквы-горлянки. Она выдохнула, и белый пар рассеялся в воздухе.
Покойный муж No1, подумала она, появляйся. Выпусти Призрака в красном, смой эти следы...
Под ногами Су Чжэнь начала проступать вода. Ее становилось все больше, она растекалась, постепенно окружая ее лужей. Кашляющий призрак, до этого прижимавшийся к ней, перестал кашлять и отодвинулся. По мере того как лужа расширялась, он отступал еще дальше.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа, глядя на свои ноги, широко открыл глаза, с изумлением наблюдая за происходящим. Воды становилось все больше, она уже покрыла следы вокруг Су Чжэнь. Следы желтой грязи начали растворяться, окрашивая воду в мутный цвет, а затем и вовсе исчезли.
Вода начала бурлить, салон наполнился булькающими звуками. Из воды поднялся двухметровый белый предмет — это была ванна.
— Плюх...
Красная фигура села в ванне. Черные густые волосы, мертвенно-бледная кожа, кроваво-красное платье. Черные как смоль ногти вцепились в край ванны, и призрак встал в полный рост. Одна нога в кроваво-красной туфле на каблуке опустилась на пол. По мере того как из ванны продолжала хлестать вода, Призрак в красном пятился назад, покидая залитую область.
Как только ее красная туфля вышла из воды, она ступила прямо на следы желтой грязи. Огромные ноги, перепачканные грязью, идущие по салону, внезапно остановились и развернулись — теперь их носки были направлены на Призрака в красном.
Перепачканные грязью матерчатые туфли сделали два шага вперед и замерли: дальше начиналась вода, принадлежавшая другому призраку. Однако это не остановило Призрака желтой грязи. Немного помедлив, он решительно поднял правую ногу и ступил в воду.
В этот миг ванна качнулась, а вода вокруг грязных туфель снова забурлила. Призрак желтой грязи поднял левую ногу и сделал еще шаг.
— Плюх...
Из ванны поднялась худая фигура. Вода водопадом стекала с коротких черных волос, сливаясь с лужей на полу. Призрак желтой грязи снова помедлил, но вскоре снова поднял ногу.
Су Чжэнь была потрясена. Она чувствовала, что Призрак желтой грязи оказывает огромное давление на Покойного мужа No1. Раньше, стоило Призраку в красном наступить в воду Покойного мужа No1, как он тут же проваливался в ванну и оказывался запечатанным. Этот же призрак не только не был запечатан, но и мог ходить по воде, а единственным последствием была лишь небольшая потеря скорости.
Несмотря на то что в салоне назревала битва, автобус No44 невозмутимо продолжал путь, вовремя замедляясь на остановках.
— Деревня Ли, конечная. Пассажиры, выходящие здесь, пожалуйста, пользуйтесь задней дверью.
Глаза Су Чжэнь блеснули. Она хлопнула двоих людей рядом, призывая их готовиться. Со скрежетом открылись двери, и пятеро спутников Су Чжэнь, словно заведенные, с такой скоростью рванули наружу, что позавидовал бы любой опаздывающий на работу сотрудник. Увидев, что они вышли, Су Чжэнь тоже бросилась к выходу, на ходу приказывая Покойному мужу No1 возвращаться.
Ванна и фигура в ней мгновенно растворились, вода на полу исчезла без следа, словно все это было галлюцинацией. Выскочив из автобуса, Су Чжэнь обернулась. Рядом с Призраком в красном стоял ужасающий лютый призрак в перепачканной грязью одежде, словно крестьянин, только что пришедший с поля. Цвета на одежде Призрака в красном начали меняться, словно выцветая: длинные черные волосы постепенно становились грязно-желтыми, а кроваво-красное платье — цвета засохшей глины.
Автобус тронулся. Последнее, что увидела Су Чжэнь, — как Призрак в красном превращается в лужу желтой жижи, медленно впитывающуюся в тело Призрака желтой грязи.
Глядя на удаляющийся автобус No44, люди долго не могли прийти в себя.
— Ха-ха! — вдруг рассмеялся Ван Цзи Баоцзыпу. На его лице сияла радость спасшегося: — Мы вышли! Мы все вышли живыми! Никто не погиб!
А-Ти, закрыв глаза, прижала руку к груди и тяжело задышала: — Там, в автобусе, я даже дышать боялась.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа со сложным выражением лица посмотрел на Су Чжэнь: — Неудивительно, что ты получила Звезду Желаний. Ты из Мистических школ, верно? Тот призрак — твой питомец?
Су Чжэнь не была никакой последовательницей Мистических школ, но Покойного мужа No1 действительно можно было назвать ее питомцем. Она промолчала и просто улыбнулась. Ее молчание Лай Баньцзинь Цзюйхуа принял за подтверждение. И теперь он не мог понять: — Раз у тебя есть такой помощник... вам ведь не нужно было тратить деньги, чтобы нанимать кого-то для прохождения копии, особенно таких, как я.
Столкнувшись с вопросом Лай Баньцзинь Цзюйхуа, троица не знала, что ответить. Поначалу они не знали, что Покойный муж No1 так полезен. Если бы знали, Ю Жунжун не стала бы тратить деньги. Хотя она была богата, это не означало, что она любит сорить ими.
— Хе-хе, — неловко рассмеялась Ю Жунжун, — мы просто хотели подстраховаться.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа хотел было что-то добавить, но Ю Жунжун перебила его: — В конце концов, деньги для нас не проблема.
— ...
После этого у него не нашлось слов.
— Питомцев-призраков можно держать? — А-Ти, казалось, открыла для себя новый мир. Она с мольбой посмотрела на Су Чжэнь: — Как сделать так, чтобы призрак был послушным?
Су Чжэнь подумала, что это сложно: сначала нужно сделать предложение призраку, потом он должен согласиться, а затем нужно найти мастера, чтобы он призвал призрака и установил табличку. Не зная, как это объяснить, она сказала: — А... я знаю одного мастера, могу вас познакомить, он занимается призраками.
— Правда? Спасибо! — А-Ти была в восторге, глядя на Су Чжэнь с благодарностью. Она достала телефон: — Может, дадите мне номер мастера? И... можно добавить вас в друзья?
— И мне, — Ван Цзи Баоцзыпу тоже подошел ближе. — У меня своя пельменная, пельмени очень вкусные. Если будете в моем городе, обязательно угощу...
Лай Баньцзинь Цзюйхуа с завистью наблюдал, как они обмениваются контактами. Но ему казалось, что просить номер — значит терять лицо, ведь он сам — авторитет в Мире страхования, работающий за фиксированную плату.
— Кхм-кхм, — кашлянул он. — Ну... никто не мог предвидеть, что задание окажется таким сложным, так что я, по сути, вас и не вел. Давайте сделаем так: будем считать, что мы просто команда, а не заказ. Я верну вам задаток, как только выйдем.
Сказав это, он как бы невзначай добавил: — Да, кстати... и мне дайте контакт мастера. Я ведь тоже знаю нескольких людей из мира метафизики...
После обмена контактами страх шестерых участников заметно утих. Вокруг простирался густой лес, и только узкая тропинка вела в деревню Ли. Ван Цзи Баоцзыпу нес пакет с рыбой, У Юй — петарды, А-Ти — ритуальные деньги, а Лай Баньцзинь Цзюйхуа шел впереди, указывая путь.
— Мне кажется, с этим заданием что-то не так, — поделилась Су Чжэнь. — В подсказке сказано, что объект поклонения — бабушка Ли Хуа, но мы не знаем ее имени. Как искать могилу без имени?
Цзюйхуа кивнул: — Я как раз об этом и думал, поэтому хотел расспросить Ли Хуа.
Но Ли Хуа был без сознания, и получить от него подсказки было невозможно. Ю Жунжун, отставшая и идущая рядом с Су Чжэнь, взяла ее под руку и прошептала: — Ты уже поняла, как использовать Покойного мужа No1?
Су Чжэнь кивнула и так же тихо ответила: — Но этого недостаточно.
— Почему недостаточно? — не поняла Ю Жунжун.
— Покойный муж No1 слабоват, — серьезно сказала Су Чжэнь. — Если встретимся с таким, как Призрак желтой грязи, он не справится. Хочу завести еще одного, посильнее.
Услышав это, Ю Жунжун не знала, что и думать. Другим трудно завести хотя бы одного призрака, а она, имея одного, хочет еще сильнее? Но Ю Жунжун не могла ничего возразить, потому что знала: Су Чжэнь вполне способна на это.
— И кого ты выбрала? — спросила она.
Су Чжэнь задумалась: — А призраков из копии можно забирать с собой?
— ... — Вот это да, она уже нацелилась на призраков из копии. Ю Жунжун покачала головой: — Не знаю, я ведь была в копиях всего на один раз больше тебя.
Су Чжэнь смотрела вперед, думая, что в деревне Ли наверняка встретит призраков. Ее беспокоило только одно: можно ли их вынести наружу? Впрочем, можно разобраться с этим потом, попросить Лао Чжана разузнать, где есть дома с привидениями. Она хотела этого не из-за того, что зазналась, а из-за того, что в автобусе No44 было слишком опасно — она остро почувствовала угрозу своей жизни.
Что бы они делали в автобусе, если бы Покойный муж No1 не подошел для борьбы со следами? А если бы встретили того призрака, о котором говорил Цзюйхуа — того, что убивает всех, на кого падает его тень? Поэтому ей нужен новый призрак! Ей нужен Покойный муж No2!
Ю Жунжун, молча наблюдавшая за тем, как Су Чжэнь сжимает кулаки, была в недоумении: стоит ли так злиться?
Миновав лес и долгую грязную тропу, они наконец увидели деревню. Шестеро приободрились и ускорились. Деревня была ветхой: большинство домов из глины, крыши покрыты соломой. Вокруг — заброшенные поля. Вдалеке не было видно ни души.
Никого из шестерых это не удивило: живых здесь быть не могло, и чем меньше людей в деревне, тем лучше. Однако стоило им перешагнуть через низкую каменную ограду, как дверь ближайшей хижины открылась. Худая, сморщенная старушка стояла на пороге, молча глядя на них. Она дрожащей рукой указала на шестерых и произнесла:
— Один, два, три...
Лай Баньцзинь Цзюйхуа нахмурился и поторопил группу. Вскоре открылась дверь другого дома, оттуда вышел сгорбленный старик. Он указал на них пальцем и открыл беззубый рот:
— Один, два, три...
— Черт, — пробормотал Ван Цзи Баоцзыпу. — Что они считают? Дурной знак.
Су Чжэнь тоже почувствовала неладное. Хотя она не знала, зачем старики считают их, добром это точно не пахло. По мере того как в деревне открывались все новые двери, со всех сторон доносился счет.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа не выдержал. Он развернулся и решительно направился к старику, который стоял у хижины и продолжал считать.
— ...шесть. — Старик закончил счет, его накрыла тень. Он поднял взгляд на молодого человека с длинными волосами, его глаза, похожие на рыбьи, были совершенно безжизненными.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа сжал кулак размером с суповую чашу и свирепо спросил:
— Где здесь кладбище?!
...
Через десять минут они стояли на кладбище за деревней, куда их привел старик.

Комментарии

Загрузка...