На следующее утро, в девять часов, Су Чжэнь была уже во всеоружии.
Она надела удобный спортивный костюм, заплела волосы в конский хвост, покормила собаку и снова накинула на плечи рюкзак. Правда, в этот раз он был гораздо меньше — много еды она решила с собой не брать.
Как только подошло время, перед глазами у неё потемнело.
После бесконечной тьмы зрение постепенно вернулось, и Су Чжэнь увидела перед собой широкую дорогу. Она была в шоке: её выбросило прямо на обочину.
Су Чжэнь растерянно огляделась и поняла, что стоит у входа в огромный больничный комплекс. Вокруг ходили люди — не сказать, чтобы толпы, но и не пусто. У неё по спине пробежал холодок. Разве в копиях не должны быть только страховые агенты и призраки? Неужели все эти прохожие — призраки?!
Пока она в смятении стояла на месте, чья-то рука легла ей на плечо.
Су Чжэнь вздрогнула. Ю Жунжун слегка подтолкнула её:
— Чего застыла?
Су Чжэнь обернулась, увидела знакомое лицо Ю Жунжун и её ID над головой, и наконец выдохнула. Это точно она — у призраков никаких ID нет.
— Сестра Жун, — прошептала Су Чжэнь, — они все... призраки?
Ю Жунжун тоже окинула взглядом улицу и тихо ответила:
— В любом случае, это не люди. Скорее всего, что-то вроде NPC. Я видела таких в своей первой копии, обычно они не нападают на живых.
— А если не в обычном случае? — спросила Су Чжэнь.
Пока они шептались, к ним подошла группа людей с ID над головами. Среди них был У Юй.
Рядом с ним шёл высокий молодой человек с длинными волосами в поло-рубашке. Яркая надпись над его головой — Лай Баньцзинь Цзюйхуа — напомнила Су Чжэнь, что именно этого профи они наняли за огромные деньги.
Следом за ними шли мужчина и женщина, на вид лет тридцати. У мужчины над головой красовалось Ван Цзи Баоцзыпу, у женщины — А-Ти.
Четвёрка остановилась в двух метрах от девушек. Лай Баньцзинь Цзюйхуа приподнял бровь, а А-Ти удивлённо округлила глаза. Переглянувшись с Баоцзыпу, она взволнованно прошептала:
— Что это за призрак такой!
Баоцзыпу, тоже явно возбуждённый, энергично закивал.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа рассмеялся:
— Вообще-то до вас ко мне обращалась другая четвёрка, но ради вас я им отказал.
У Юй машинально спросил:
— Вы с Сянцай родственники?
— С чего бы? — усмехнулся Лай Баньцзинь Цзюйхуа. — Мне просто стало любопытно, что это за призрак такой и что он из себя представляет.
От таких слов Су Чжэнь неловко поморщилась.
Затем Лай Баньцзинь Цзюйхуа с видом заправского сплетника добавил:
— У тебя есть фото своего мужчины? Можешь показать, чтобы я заценил?
Су Чжэнь промолчала.
К счастью, У Юй умел вовремя перевести тему:
— Все в сборе. Давайте посмотрим, что там за подсказка в страховом приложении.
На главной странице приложения появилось новое сообщение:
Ли Хуа, долгие годы скитавшийся на чужбине, смертельно болен. Его последнее желание перед смертью — вернуться в родную деревню Ли, чтобы навестить могилу бабушки, которая так заботилась о нём и давно почила. Ли Хуа вырос под крылом бабушки. В бреду он каждую ночь видит тихую деревню, остатки любимой бабушкиной рыбьей головы на тарелке и саму бабушку — угрюмую, нелюдимую, не принятую деревенскими, — которая сидит под карнизом и разговаривает со своей чёрной кошкой.
Задача: Вернуться в деревню Ли вместо Ли Хуа и навестить могилу бабушки.
Уровень сложности: SS.
— Воцао! — воскликнул Ван Цзи Баоцзыпу. — Почему такой высокий уровень?
Остальные тоже помрачнели. Су Чжэнь помнила, что в прошлой копии кто-то объяснял: уровень сложности определяет опасность. Обычно новички попадают в копии уровня B или A, а SS — это уже совсем другой разговор.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа хранил молчание, хотя его лицо стало серьёзным. Он спрятал телефон в карман, взглянул на больницу и сказал:
— Ли Хуа должен быть здесь. В этой копии, похоже, нет ограничения по времени. Думаю, стоит сначала найти его и получить больше зацепок, прежде чем приступать к заданию.
Никто не возразил.
Они нашли палату интенсивной терапии, где лежал дедушка Ли Хуа, опутанный трубками.
— Будем его будить? — неуверенно спросила А-Ти.
У Юй тоже засомневался:
— Вряд ли его можно добудиться, верно?
— Тогда что будем делать? — спросила Су Чжэнь.
— Закупаться, — ответил Баоцзыпу, явно имевший опыт. — Нельзя же идти на могилу с пустыми руками. Нужны благовония, свечи, бумажные деньги — всё такое.
— Верно, — согласилась А-Ти. — Нужно тщательно продумать список покупок. Раз уровень SS, всё точно будет непросто.
Шестеро покинули больницу и нашли лавку ритуальных товаров. К счастью, они купили всё необходимое: свечи, благовония, деньги, петарды, бумажных кукол и золотые слитки.
Когда они закончили, бледный, с пустыми глазами лавочник медленно сложил всё в огромный мешок.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа взял пакет и спросил:
— Хозяин, не подскажете, как добраться до деревни Ли?
Тот заторможенно поднял голову, уставился на него немигающим взглядом и проскрипел:
— Есть прямой автобус.
В этот момент, кроме Су Чжэнь, лица остальных изменились.
Выйдя из лавки, все выглядели подавленными. Су Чжэнь не понимала, в чём дело:
— Что случилось?
— Ты новичок, поэтому не знаешь, — со вздохом пояснил У Юй. — Иногда в страховых копиях место появления не совпадает с конечной точкой задания. Чтобы добраться туда, приходится ехать на автобусе. Но...
Он тяжело вздохнул, а А-Ти продолжила:
— Автобус — это очень опасно. Там есть пассажиры, и, кроме нас, все они — не люди.
Су Чжэнь всё ещё не понимала:
— Ну и что? Вокруг нас и так одни не-люди, даже тот лавочник.
— Это другое, — отрезал Ван Цзи Баоцзыпу. — Обычно NPC живут в своих зонах и не бродят где попало. Только лютые призраки ездят на автобусах.
Су Чжэнь охватил страх:
— Вы когда-нибудь ездили на автобусе?
— Нет.
— Нет — именно так.
— Я только слышал об этом.
Никто не имел такого опыта, кроме Лай Баньцзинь Цзюйхуа. Его голос прозвучал глухо:
— Я ездил один раз.
Все уставились на него. Он поднял взгляд, глядя куда-то сквозь них, словно вспоминая прошлое:
— Это было в прошлом году. Нас было четверо. Автобус должен был проехать пять остановок. На каждой он останавливался, и пассажиров становилось всё больше...
Су Чжэнь представила эту картину. В обычном автобусе в час пик бывает тяжело, а каково это — быть зажатым между призраками? У неё мурашки побежали по коже.
— Они убивают? Как ты выжил? — спросила она.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа глубоко вздохнул:
— Ты не в первой копии, должна знать: у призраков есть правила убийства. Кто-то убивает только ночью, кто-то — если посмотришь ему в глаза, кто-то — если наступишь на тень. Если призрак один, можно избежать выполнения условия. А если вокруг только призраки?
Су Чжэнь похолодела. Она вспомнила госпожу Ван — та появлялась только ночью и не могла ворваться в дом. Но в автобусе, в окружении призраков, кто знает, какое условие ты нарушишь первым?
— Мы стояли в углу, опустив головы, закрыв глаза, не шевелясь, — продолжал он. — Сначала всё шло гладко. Но на предпоследней остановке зашёл призрак, который убивает всех, на кого падает его тень. Я стоял в самом углу, другие трое меня прикрыли... В итоге вышел только я один.
Значит, он выжил не потому, что был сильным, а потому, что его не накрыло тенью. Даже именитый профи так боялся автобуса — значит, это место было смертельной ловушкой.
— Может, не поедем? — предложила Ю Жунжун. — Есть другие способы добраться до деревни?
— Нет, — А-Ти покачала головой. — Автобус опасен, но снаружи ещё хуже. В автобусе нужно следить только за пассажирами, а снаружи можно встретить что угодно. В этом мире страхования полно неизведанных мест, помимо самих копий.
— И что делать? — Су Чжэнь была в отчаянии.
— Купим рыбы, — внезапно сказал Лай Баньцзинь Цзюйхуа.
— Что?
Все опешили от резкой смены темы. Он пояснил:
— В подсказке сказано, что бабушка Ли Хуа любила рыбу. Может, она понадобится для обряда.
— Оу...
Это означало, что ехать всё-таки придётся.
Через час они стояли на пустой остановке. Изучив расписание, они поняли — им нужен автобус No44. Деревня Ли была через четыре остановки.
44... Су Чжэнь подумала, что число совсем не доброе.
— Как сядем — не говорить, не двигаться, не глазеть по сторонам, — наставлял Лай Баньцзинь Цзюйхуа. — Остальное — как повезёт.
Небо было серым. Су Чжэнь посмотрела на Ю Жунжун — та была бледнее мела, в её глазах читался первобытный ужас. Она вспомнила, как даже мускулистые мужчины в отеле впадали в панику при виде призраков. Страх смерти не притупляется со временем. Но в этот раз им предстояло не бежать, а идти навстречу опасности.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа дёрнулся и посмотрел вправо:
— Идёт.
Су Чжэнь присмотрелась: из тумана беззвучно выплывал автобус. Чем ближе он подъезжал, тем яснее становилась облупившаяся краска и мерцающее табло.
44-й пришёл.
Автобус остановился перед ними. С противным скрежетом открылись двери.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа глубоко вздохнул:
— Не оглядывайтесь, встанем у задней двери, как договаривались...
Он шагнул внутрь первым.
Су Чжэнь замыкала группу. Она не удержалась и взглянула на водителя. Синяя форма, выцветшая до серого, а под фуражкой — иссохшее, коричневое лицо зомби.
Она поспешно отвела взгляд. Пассажиров было немного. Ю Жунжун уже зашла, и Су Чжэнь последовала за ней, опустив голову. В автобусе стояла звенящая тишина, слышался только гул мотора.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа, не поднимая головы, прошёл к задней двери. Су Чжэнь, боясь поднять глаза, видела лишь обувь: слева — чёрные туфли с вышивкой, явно погребальные. Справа — грязные тряпичные тапки, заляпанные жёлтой глиной.
Лай Баньцзинь Цзюйхуа ухватился за поручень у задней двери. Остальные последовали его примеру. Они встали в круг, лицами внутрь, спинами наружу.
Перед тем как вцепиться в поручень, Су Чжэнь краем глаза заметила на заднем сиденье белую фигуру. Она не стала рассматривать её внимательнее и зажмурилась.
— Двери закрываются. Следующая остановка — Народный крематорий. Приготовьтесь к выходу!
Автобус тронулся, шестерых качнуло.
Су Чжэнь, глядя на свои носки, пыталась успокоиться. Кроме них, в автобусе было всего трое: владелец чёрных туфель, обладатель грязных тапок и кто-то в белом на заднем сиденье. Они сидели неподвижно, и это немного приободрило Су Чжэнь.
Она осторожно приоткрыла глаза и выглянула в окно. Городские пейзажи сменились пустошами, полями и редкими одинокими домами.
Затем она увидела остановку и несколько теней, на которые побоялась смотреть.
Автобус замедлил ход и остановился.
— Народный крематорий. Выходящие пассажиры, пройдите к задней двери.
Двери открылись. Трое пассажиров не пошевелились, но снаружи послышались шаги.
Су Чжэнь услышала, как дыхание её товарищей стало тяжёлым, а потом вовсе замерло — они перестали дышать от страха.
Шаги были беспорядочными. Очевидно, заходило несколько человек.
Топ-топ-топ...
Шаги приближались. Су Чжэнь зажмурилась. Мимо них пронеслась ледяная волна.
Шестеро дружно выдохнули, но тут раздались новые шаги — медленные, сопровождаемые стуком, будто кто-то шёл с тростью.
— Кхе-кхе-кхе...
Раздался хриплый кашель, и новая волна холода, ещё более пронизывающая, накрыла их.
«Проходите скорее», — молили они про себя.
— Кхе-кхе-кхе! — снова кашель. Звук трости удалился.
Су Чжэнь не видела лиц товарищей, но почувствовала, как напряжение немного спало. Она приоткрыла глаз и увидела край серого, грязного халата, похожего на одежду древних людей. Под халатом виднелись ноги и тёмно-красная трость.
Только она подумала, что здесь даже призраки из древности бывают, как трость повернула, и кашляющий призрак развернулся!
Мамочка, сердце Су Чжэнь чуть не остановилось. Неужели она нарушила правило, просто взглянув на его ноги?
Кашляющий призрак, опираясь на трость, медленно побрёл обратно. Холод становился невыносимым. Он остановился прямо рядом с ней, и автобус тронулся.
— Двери закрываются. Следующая остановка — Запруженное озеро. Приготовьтесь к выходу!
Су Чжэнь покрылась холодным потом. Он стоял прямо рядом с ней!
Они стояли так тесно, что касались друг друга плечами. Она чувствовала, как дрожит Ю Жунжун слева. Су Чжэнь хотела её поддержать, но не могла ни пошевелиться, ни издать звук.
— Кхе-кхе-кхе-кхе...
С появлением этого призрака тишина исчезла. Весь автобус наполнился кашлем. Су Чжэнь терпела ледяной холод и звук кашля прямо у уха. Её охватило раздражение — странное, неконтролируемое чувство.
Она подумала, что это она теряет терпение, но услышала, как окружающие судорожно сглатывают слюну и начинают нервно дёргаться.
Более того, в передней части автобуса послышались шаги. До этого пассажиры сидели смирно, а теперь кто-то поднялся.
Неужели скоро остановка? Она надеялась на это, но чувство раздражения становилось всё сильнее. Су Чжэнь всегда считала себя терпеливой, но этот кашель сводил с ума. А если кашель влияет на эмоции не только людей, но и призраков?
Топ-топ-топ...
Шаги приближались спереди. Су Чжэнь приоткрыла глаз и увидела пару ног, перепачканных в жёлтой глине. Каждый шаг оставлял след.
Слова Лай Баньцзинь Цзюйхуа всплыли в памяти: «...кто-то убивает, если наступишь на его следы...»
Су Чжэнь молилась всем богам, чтобы призрак просто прошёл мимо.
— Кхе-кхе-кхе-кхе...
Кашель не прекращался. Призрак с грязными ногами начал ходить по салону взад-вперед. Следы накладывались друг на друга, места живого не осталось. Су Чжэнь оцепенела. Пусть будет что будет, хоть ещё один призрак с грязными ногами.
— Запруженное озеро. Выходящие пассажиры, пройдите к задней двери.
Двери открылись. Су Чжэнь не рискнула посмотреть на платформу. Но она услышала шаги — зашёл только один пассажир. Она гадала, что будет, если призрак наступит на эти следы?
Двери закрылись, и Су Чжэнь почувствовала сырость. Будто она стояла под дождём. В то же время послышалось кап-кап.
— Двери закрываются. Следующая остановка — Жилой квартал Солнечный. Приготовьтесь к выходу!
Автобус тронулся. Новый пассажир замер у входа. Су Чжэнь не знала, разочарована она или рада — призрак не пошёл в салон, поэтому она так и не узнала, что будет, если наступить на следы.
Автобус плавно ехал, кашель и капанье продолжались. Воздух стал влажным, и Су Чжэнь увидела на полу мутную воду. Она текла из передней части салона, смывая следы грязных ног.
А потом она снова услышала шаги.
Она уставилась на пол, пока мимо не прошли босые сине-фиолетовые ноги. Влажное чёрное платье капало водой, превращая пол в ручей. Призрак в чёрном сел на свободное место, и поток воды начал иссякать.
А призрак с грязными ногами продолжал ходить, оставляя новые следы на мокром полу.

Комментарии

Загрузка...