Ценности семьи Пудинг и рыбья голова
— Ты уверен? — Граф Аспруд скрестил руки на груди, подпёр ими подбородок и с суровым видом посмотрел на стоявшего перед ним юношу.
— Да, отец. Полагаю, вы и сами понимаете нынешнее положение нашего рода. Из-за вашего безрассудного стремления пустить пыль в глаза и поступков, к которым не приложилось ни единой мозговой клетки, мы оказались в крайне пассивном и неловком положении. — Шарлотта — то есть сын графа Аспруда, миловидный мальчик неописуемой внешности, способный ослепить любую женщину во всей столице, — говорил с совершенно невозмутимым видом, изъясняясь самыми ядовитыми словами, какие только мог подобрать для собственного отца.
— Не говори так, Шарлотта-чан! — Услышав критику со стороны сына, граф Аспруд, заслуживший на внешней арене прозвище Железная Борода, способный убить одним лишь взглядом, залился горькими слезами. Он вскочил на ноги и, перегнувшись через письменный стол, ухватил Шарлотту за плечи.
— И чья же в этом вина?! — Тяжелый шпиц прилетел прямо в макушку старому графу.
— Как жестоко, Шарлотта-чан. Ирина, это всё моя вина, я не смог нормально воспитать обоих сыновей. Ты ведь, наверное, тоже тихонько плачешь там, на небесах... — Этот похожий на огромного медведя бородач вытирал слёзы розовым носовым платком, с душераздирающим видом оплакивая покойную жену, и тут же собирался воспользоваться тем же изысканным платком, чтобы высморкаться.
— Не смей касаться материнской реликвии такой отвратительной вещью! — Мальчик одним молниеносным движением выхватил платок. В его глазах телесные жидкости существа, именуемого отцом, но по сути являющегося кишечнополостным, были мерзостью не меньшей, чем токсичные отходы.
―――――――― Атмосфера серьезности ―――――――― как бы не так ――――――――
— Моё сватовство с девчонкой из семьи Ашфорд провалилось, и всего через двадцать минут после того, как я вышел из их особняка, об этом знала вся столица. Думаю, сейчас экземпляр отчёта лежит даже на столе императора — притом толстый, многословный и с на редкость богатым сюжетом. Наверное, он даже берёт его с собой в туалет, чтобы скоротать время. Не спрашивай, с чего я это взял: в нашем собственном туалете я только что обнаружил точно такую же книжицу, и на ней красовалась печать с личной волей Его Величества! — Как говорится, у беспринципного монарха и министры без принципов. Старый граф, носивший звание личного верного слуги императора, в большинстве случаев своими поступками в точности отражал характер того любителя рулетов.
— Шарлотта-чан, тебе не следует так рассуждать об Его Величестве. За пределами этого дома тебя за такое приговорили бы к смертной казни. — Старый граф с благими намерениями попытался вразумить сына.
— Хватит со мной этой игры. — С этими словами Шарлотта развернулся и указал пальцем на мишень для дартса, висевшую на двери кабинета. Вся она была утыкана дротиками, а в самом центре красовался портрет императора. — Прежде чем учить меня, позволь дать тебе совет: если в следующий раз снова вздумаешь жаловаться, сбавь голос. Фразы вроде: Не повышает мне зарплату, заставляет вечно работать сверхурочно... — отлично слышны даже из моей комнаты. Если за мои слова мне грозит смертная казнь, то ты, пожалуй, навлечёшь её на каждого, кто носит фамилию Аспруд.
На лице старого графа выступил пот.
— Возвращаясь к прежней теме. Я веду к тому, что в борьбе принцев за престол наш род Аспруд изначально должен был придерживаться нейтралитета и сохранять верность императору. Ты же устроил мне сватовство с единственной дочерью семьи Ашфорд, которая поддерживает императрицу Марианну, и притом всё сорвалось. Скрытый здесь смысл аристократы, любящие выискивать скрытый подтекст, раздуют до невероятных масштабов и истолкомают самым беспринципным образом. Ты должен понимать всю серьезность ситуации.
Старый граф, безуспешно попытавшийся вернуть отцовский авторитет с помощью сурового нравоучения и полностью лишённый всякого достоинства, наконец вновь сделался серьёзным. Его пронзительный взгляд снова заблистал, словно меч; он заново облачился в духовные и душевные доспехи, превратившись в того самого внушающего ужас на политической арене Железную Бороду.
— Так что же ты предлагаешь?
— Отец, ты уходишь в отставку, сохраняя лишь минимальную степень доверия и преданности к нынешнему императору. Раз уж наш род всё равно втянули в войну за престолонаследие — по крайней мере, так считают остальные аристократы, — так давайте же, семейство Пудинг, отбросим все сдерживающие рамки и пожнем в этой войне максимальную выгоду.
Семилетний Шарлотта произнёс слова, способные шокировать подавляющее большинство людей.
— О? Ты говоришь так легко, но знаешь ли ты, что нашему роду удалось пробиться из простых рыцарей-баронов в нынешние устрашающие графские ряды среди переплетённых корнями великих аристократических семейств столицы благодаря простой игре в престолы? Это результат усилий бесчисленных поколений, и царящая там тьма вовсе не так проста, чтобы ты мог её постичь.
Похоже, старый граф не входил в число этого подавляющего большинства — он давно привык к тому, что младший сын ведёт себя совершенно не так, как обычные люди.
— Нет, я прекрасно всё осознаю, отчетливо понимаю все сопутствующие тяготы, а также то, что слепая преданность нынешнему императору и отказ занимать чью-либо сторону до восшествия на трон нового правителя — стратегия самая безопасная, но при этом с мизерной отдачей. Разве не это продемонстрировал дядя Ашфорд, который рос вместе с вами? Он дерзко, напрямую и всеми силами поддержал рыцаря простолюдского происхождения в борьбе за место императрицы. Если бы они потерпели поражение, это могло бы стоить им жизни, но они преуспели, и теперь они герцоги, а мы — графы. Только не говори мне, что столь щедрая награда не способна искусить тебя.
Шарлотта и старый граф долго смотрели друг другу в глаза. Оба молчали, не произнося ни слова и лишь пристально наблюдая друг за другом.
— Какова вероятность успеха? — дрожащим голосом спросил старый граф. Казалось, он заключал сделку с демоном — пусть и невероятно миловидным демоном.
— Семьдесят процентов, если действовать в одиночку. — Шарлотта на мгновение замолчал, мило кивнул, а затем призадумался: — До меня дошли сведения, что второй принц, ваше высочество Шнайзель, похоже, заинтересовался моим старшим братом и не прочь привлечь его на свою сторону. Не спрашивай, как я раздобыл эту информацию. Так или иначе, семья Липпштадт, выступающая опорой Шнайзеля по материнской линии и специализирующаяся на экономике и политике, способна оказать ему очевидную помощь в технологической сфере. А те, кто сейчас удерживают лидерство в этой области — как раз семейство Ашфорд. Поскольку они являются преданными сторонниками императрицы Марианны, заполучить их вряд ли удастся. И вот тут-то в полную силу проявляется инвестиционная ценность рыбьей головы моего старшего брата. Если брат согласится мне помочь, вероятность успеха возрастет до девяноста процентов.
— Апчхи! — В библиотеке Столичной академии некая рыбья голова внезапно чихнул. Размышляя о том, не сплетничает ли кто-то у него за спиной, он поднял глаза и увидел сидевшего напротив красивого юношу с короткими золотистыми волосами, который участливо спросил:
— Что такое, Лойд, простудился?
— Нет, похоже, дело в другом. Наверное, просто аллергия. Благодарю за беспокойство, ваше высочество Шнайзель.
После этого он снова уткнулся в вычисления формул.
Шнайзель бросил многозначительный взгляд на обладателя рыбьей головы и брата упомянутого мальчика, после чего продолжил листать книгу по экономике.
— Значит, ты хочешь поддержать Шнайзеля? — Старый граф, разумеется, прекрасно знал о принце, которого называли ближе всех подошедшим к императорскому трону.
— Нет. Опираясь на опыт внутренних распрей древней Китайской Федерации, в их политической борьбе никогда не складывают все яйца в одну корзину. Поддерживать Шнайзеля будет брат, а для себя я присмотрел другую кандидатуру.
Выслушав сына, старый граф тяжело вздохнул:
— Постарел, постарел, совсем старый стал. Пожалуй, пора просить у Его Величества долгосрочный отпуск по болезни. — С этими словами массивный граф поднялся на ноги, похлопал себя по пояснице и изобразил вид немощного старика.
— Кстати, и кого же ты хочешь поддержать? — Старый граф прищурил один глаз и пытливо посмотрел на младшего сына.
— Хм, а как насчёт второй принцессы Корнелии? — На лице Шарлотты появилась фирменная солнечная улыбка (Вау, просто уровень зашкаливает!)
ПС1: Когда я читал речь парня с рулетом на голове, мне показалось, что в ней не хватает убедительности, поэтому я вдруг задумался: а не ввести ли туда взбешённого фюрера?
ПС2: Не спрашивайте меня, почему у старого графа было так мало реплик, я и сам понятия не имею!

Комментарии

Загрузка...