Марианна: — Шарлотта-чан... Гу-хе-хе.
— Здравствуйте, Ваше Высочество Корнелия. Я Шарлотта Аспруд, с сегодняшнего дня назначенный вашим новым рыцарем-телохранителем.
Шарлотта почтительно поклонилась, продемонстрировав безупречные манеры, изящество и такт... если не обращать внимания на ее семилетний рост.
— Эм... здравствуй. — Корнелия с некоторой растерянностью посмотрела на милого мальчика перед собой, нового телохранителя, которого ей навязала материнская ветвь семьи.
— Взгляд что надо, да и для ребенка физическая подготовка просто выдающаяся. Если дать ему время, получится отличный рыцарь. — Стоявший за спиной Корнелии Далтон внимательно разглядывал Шарлотту, размышляя о чем-то своем.
Стоявший на другой стороне Гилфорд молчал, казалось, он вообще ни о чем не думал, а просто сверлил Шарлотту взглядом — прямо и неотрывно, словно лев, наблюдающий за другим львом, забредшим на его территорию. Время от времени он бросал косые взгляды на Корнелию, в то время как сама Корнелия смотрела на Шарлотту полным нежности взором, из-за чего в сердце Гилфорда зарождалось глубокое чувство тревоги. (По крайней мере, он сам так считал: из-за различных слухов, ходивших вокруг семьи Перона, он не смел относиться к стоявшему перед ним мальчику спустя рукава, даже несмотря на то, что тот был на целых десять лет младше его собственной принцессы.)
Короче говоря, простое собеседование прошло успешно, а душевные терзания рыцаря в очках мы просто изящно проигнорируем.
Дворец Овна — резиденция Ее Величества императрицы Марианны, а также одиннадцатого принца и седьмой принцессы.
Марианна, прозванная Сияющей Марианной, — легендарная женщина, прошедшая путь от титулованного рыцаря до нынешней императрицы. На ее счету были брошенный вызов и победа над предыдущим Первым Рыцарем Круглого Стола, расширение границ империи... и бесчисленное множество других историй.
— Ого, Корнелия, а ты сегодня поздно. — Марианна, облаченная в кремовое платье знатной дамы, источала едва уловимое святое сияние и озаряла всех мягкой улыбкой. (В душе Корнелия рыдала: «Истинно говорю, она — мой кумир!»)
— Простите, Ваше Высочество Марианна, я задержалась из-за некоторых дел. — Корнелия почтительно поклонилась. Конечно, их статусы не требовали столь глубокого почтения, но из чувства благоговения и глубокого уважения к своей наставнице по фехтованию Корнелия не смела расслабляться.
— Оля-ля, а это кто? — Сделав ответный жест, Марианна лишь теперь заметила следовавшего за Корнелией маленького мальчика с синими волосами, который на вид был едва ли старше ее собственного сына Лелуша.
— Здравствуйте, Ваше Высочество Марианна, я Шарлотта Аспруд, с недавних дней исполняющий обязанности телохранителя Вашего Высочества Корнелии. — Шарлотта исполнил безупречный поклон, в точности соответствующий этикету младшего дворянина при встрече с особой высшей знати. Правила были соблюдены безукоризненно, но когда это делала Шарлотта... выглядело это невероятно мило.
— Так ты тот самый ребенок Железбородого? И впрямь очень похож на отца, только жаль... — Марианна с улыбкой приблизилась к Шарлотте, присела на корточки и принялась внимательно разглядывать мальчика.
— Благодарю за похвалу. Здоровье моего отца в последнее время пошатнулось, и он отправился на лечение в санаторий. — Шарлотта бесстрастно и без малейшей тени эмоций смотрел на Марианну. (На самом деле он был немного сердит, потому что терпеть не мог, когда на него смотрят снизу вверх.)
Заметив на лице Шарлотты выражение человека, который от напряжения не может пошевелиться, Марианна с облегчением улыбнулась и протянула руку, чтобы коснуться нежного личика мальчика. Стоило ей лишь легко провести пальцами по коже, как улыбка на ее лице стала еще шире, однако в душе бушевали нешуточные страсти: «Что это такое? Этот ребенок... этот ребенок просто чудо как хорош, до чего же мил, до того очарователен, что я теряю над собой контроль! Даже Чарльз никогда не вызывал у меня подобных чувств — ни Лелуш, ни Наннари. Что вообще происходит?»
Словно желая подыграть ласкам Марианны, Шарлотта чуть склонил голову и мягкой щекой ласково потерся о ее ладонь.
От этого крошечного движения буря в душе Марианне почти полностью подавила ее здравый смысл: «Как мило, до чего же мило! Так и хочется забрать его себе...»
«Да когда же эта старая карга наиграется и перестанет меня лапать?!» — таковы были истинные мысли внешне столь послушной Шарлотты.
— Похоже, Ваше Высочество Марианна тоже полюбила Шарлотту, теперь я могу быть спокойна. — Увидев, что Марианна вовсе не сердится из-за того, что она самовольно привела с собой мальчика, Корнелия искренне вздохнула с облегчением.
Глядя на покладистого Шарлотту, Марианна, похоже, приняла в душе какое-то важное решение, выпрямилась и сурово произнесла:
— Шарлотта.
— Да? — «пришедшая в себя» от ласк Марианны Шарлотта подняла на нее глаза.
— Не хочешь ли ты стать моим учеником?
— А?! — это была Корнелия.
— С удовольствием. — это была Шарлотта.
— Как чудесно, теперь я смогу видеть его каждый день! Трогать его, утешать его, и... гу-хе-хе! — таковы были истинные мысли Марианны.
«Какого чёрта, эта старуха снова хочет меня полапать?! Издевается, что ли?» — таковы были мысли Шарлотты.
Короче говоря, ситуация развивалась в совершенно непредсказуемом направлении.

Комментарии

Загрузка...