Трехдневный срок висел над усадьбой маркиза Аньюань подобно перевернутому тяжелому колоколу, накрывшему дом со всех сторон под бдительным взором столицы.
С самого утра первого дня у ворот усадьбы собралось немало народу.
Тут были и праздные зеваки, и возмущенные до глубины души ученые мужи, и нанятые на деньги клана Чжоу уличные хулиганы.
─ Мятежная усадьба!.
─ Продажные чинуши, купившие должности!.
Кто-то первый завопил в толпе, и гнилой кочан капусты полетел прямо на позолоченную доску с именем усадьбы.
Капустный сок потек вниз по иероглифам «Аньюань», выглядя ужасно грязно.
Внутри усадьбы Лу Чжуншань посинел от гнева, его пальцы судорожно сжимали рукоять меча, заставляя всю руку дрожать.
─ Слишком нагло!.
─ Я сам выйду к ним и посмотрю, кто посмеет бросить что-то мне в лицо!.
Несколько личных стражей усадьбы тоже разъярились, наперебой выпрашивая приказ.
─ Господин маркиз, позвольте нам разогнать эту свору!.
─ Отец.
2
Лу Цзинхань вышел из глубины двора, шагая уверенно и твердо. ─ Им только и нужно, чтобы вы вышли наружу.
Лу Чжуншань обернулся.
─ И мы позволим им продолжать забрасывать нас мусором?
─ Стоит вам появиться на пороге, как завтра по всей столице разнесутся слухи, будто усадьба прикрывается силой и угнетает простой народ, а в порыве страха перед разоблачением еще и распустила руки.
Лу Цзинхань окинул взглядом пеструю толпу за воротами. ─ Чжоу Янь только этого и добивается – замутить воду так, чтобы каждый уверовал в нашу вину.
Грудь Лу Чжуншаня тяжело вздымалась, но в конце концов он вернул меч на подставку.
─ Что же делать?
Лу Цзинхань ничего не ответил, а лишь протянул исписанный свиток Чэнь Гошэну.
─ Гошэн, ступай.
─ Господин, куда?
─ Расклей за воротами, пусть все видят.
Чэнь Гошэн развернул бумагу, и его глаза заблестели.
На листе черным по белому значился первоначальный отчет об осмотре трупов в заброшенном храме в окрестностях столицы, составленный с предельной четкостью.
Первое: убитые не являются личной стражей усадьбы, все они – писцы и разночинцы.
Второе: одежда на них надета после смерти, узлы на веревках завязаны задом наперед, а размеры не подходят.
Третье: на подошвах обуви сохранилась речная грязь с Цюйцзяна, не имеющая ничего общего с почвой у усадьбы.
А в самом низу красовалась личная подпись судебного медэксперта из Юйшитая вместе с оттиском пальца.
Прижав свиток к груди, Чэнь Гошэн выбежал наружу и под прикрытием охраны аккуратно наклеил объявление прямо на стену рядом с парадной табличкой.
Шум за воротами резко стих.
Кто-то протиснулся вперед, чтобы прочитать текст, а прочитав, принялся пересказывать тем, кто стоял сзади.
─ Не тайные агенты?
─ Одежда надета после смерти?
─ Так это же грязная подстава!.
Несколько зачинщиков, кричавших громче всех, попытались сорвать бумагу, но старый солдат из усадебной охраны сурово прижал их руки.
─ Там печать самого Юйшитая стоит, смеешь тронуть?
Забияка испуганно отдернул руку и больше не смел рыпаться.
Гулкие голоса толпы из однозначно проклинающих постепенно превратились в неуверенный шепот.
В этот момент подъехала карета Вэй Цинъяня.
Оставленные им цензоры оцепили подходы к усадьбе спереди и сзади, а сам он вошел внутрь.
Лу Цзинхань ждал его в главном зале.
─ Господин Вэй.
Вэй Цзинъянь бросил на него взгляд, скользнул глазами по только что расклеенному объявлению снаружи и остался бесстрастен.
─ Протоколы осмотра тел из Юйшитая предназначены не для того, чтобы ими так пользовались.
Лу Цзинхань ответил: ─ Я просто позаботился о том, чтобы истина опередила слухи.
Он на мгновение умолк и неожиданно произнес:
─ Господин Вэй, мой отец действительно платил деньги за то, чтобы облегчить мне сдачу экзаменов по боевым искусствам, и этого факта я отрицать не стану.
Вэй Цзинъянь слегка опешил, словно не ожидал от него столь прямого признания.
Лу Цзинхань продолжил: ─ Пятно есть пятно, я не прошу о снисхождении и не пытаюсь прикрыть прошлые прегрешения сегодняшней несправедливостью.
─ Я лишь прошу в течение этих трех дней поверить фактам, а не моральному облику моего семейства.
Вэй Цзинъянь молчал очень долго.
Он разглядывал Лу Цзинханя, и та первозданная строгость и враждебность во взгляде цензора впервые немного померкли.
─ Хорошо.
Он достал из рукава свиток. ─ Юйшитай установит происхождение каждого из погибших. Если у тебя есть свои зацепки, можешь искать их самостоятельно.
─ Но если по истечении трех дней результат не появится, я все равно опечатаю усадьбу.
Лу Цзинхань кивнул.
─ Уговор дороже денег.
С этого момента они разделили обязанности.
Люди из Юйшитая разошлись по всем кварталам столицы, проверяя списки пропавших без вести от дома к дому.
Лу Цзинхань же позвал в кабинет Хо Сяна и Чэнь Гошэна.
─ Хо Сян, отправляйся к пристаням вдоль реки Цюйцзян, проверь все суда, перевозившие тяжелые грузы за последние три дня, особенно те, что ходили по ночам.
Хо Сян положил руку на навершие копья.
─ Сделаю.
─ Гошэн, у тебя повсюду свои знакомства.
Лу Цзинхань пододвинул к нему кошель с серебром. ─ Пройди по всем злачным местам столицы: игорным домам, тавернам, подпольным притонам, покажи портреты этих убитых людей, разузнай, не узнает ли кто кого.
Чэнь Гошэн подхватил серебро и ударил себя в грудь кулаком.
─ Хозяин, будь спокоен: тратить деньги я умею куда лучше, чем расследовать дела.
Три направления заработали одновременно, и под спокойной гладью столичной жизни забурлили скрытые течения.
На второй день после полудня запыхавшийся Чэнь Гошэн вбежал в усадьбу.
Он схватил Лу Цзинханя за рукав, едва переводя дыхание.
─ Господин, выяснили!.
Он развернул мятый лист розыска, на котором красовался портрет, точь-в-точь повторяющий лицо одного из мертвецов в заброшенном храме.
─ Писец из клана Чжоу по имени Ван Сань.
Чэнь Гошэн перевел дух. ─ Злостный игрок, задолжал игорному дому «Шуньань» триста лянов, исчез полмесяца назад. Люди из игорного заведения говорят, что к ним даже заглядывал управляющий усадьбы Чжоу, будто бы сильно спешивший его отыскать.
Взгляд Лу Цзинханя похолодел.
─ Снова клан Чжоу.
Труп принадлежал человеку из клана Чжоу, а подставили при этом их собственную усадьбу.
В этой партии вэйци Чжоу Янь выступал не просто игроком, но и тем, кто убирает с доски ненужные фигуры.
Однако в тот самый момент, когда Лу Цзинхань собрался передать эту зацепку Вэй Цинъяню, у ворот усадьбы вновь поднялся шум.
Служитель Юйшитая стремглав влетел внутрь.
─ Цзяовэй Лу, беда!.
─ Некто явился в Юйшитай с показаниями, утверждая, будто своими глазами видел, как в ту самую ночь, когда северная армия потерпела поражение, маркиз Аньюань лично вывез со старой тыловой дороги целую телегу продовольствия!.
Едва Лу Цзинхань успел переступить порог внутреннего двора, как услышал, как старые латные пластины в руках отца с лязгом упали на землю. Лицо Лу Чжуншаня посинело, а суставы пальцев побелели от напряжения.
─ Брехня!.
В глазах Лу Цзинханя мелькнула ледяная синева, а в груди поднялась волна ярости против тех, кто вновь и вновь топтался по старым ранам усадьбы.
Он сразу понял: это отчаянный контрудар зажатого в угол клана Чжоу.
Раз уж с трупами провернуть аферу до конца не вышло, они решили вытащить наружу старые кровавые долги десятилетней давности, надеясь обрушить на усадьбу еще более тяжелое обвинение в измене и стереть их в порошок.
Прибыв в Юйшитай, Лу Цзинхань застал так называемого свидетеля, который горько рыдал в самом центре зала судебных разбирательств.
─ Ничтожный в те годы служил поваром в северной армии и видел всё своими глазами. Маркиз Лу увел отряд верных людей в обход тыловой дороги и сам приказал считать зерно неприкосновенным запасом, строго запретив кому-либо разглашать тайну.
Вэй Цзинъянь сидел за судейским столом, помрачнев лицом.
Он посмотрел на Лу Цзинханя, и прежнее доверие в его глазах снова сменилось ледяным холодом.
Лу Цзинхань не стал спешить с оправданиями.
Он бросил на лжесвидетеля лишь один долгий взгляд, а затем шепнул пару слов Чэнь Гошэну.
Тот мгновенно развернулся и бросился исполнять приказ.
Спустя полчаса, как раз когда Вэй Цзинъянь уже собирался издать приказ о предварительном аресте Лу Чжуншаня, Чэнь Гошэн вернулся быстрым шагом, вытирая пот со лба, но в глазах его горел торжествующий огонек.
В его руке был зажат пожелтевший контракт, который он тут же положил перед Вэй Цзинъянем.
─ Ваша честь, взгляните на это.
Вэй Цзинъянь развернул бумагу, и его брови мгновенно сошлись.
Это была долговая расписка из игорного дома.
Стоявший на коленях свидетель еще позавчера задолжал заведению «Шуньань» пятьдесят лянов.
А ровно вчера этот долг был полностью погашен кем-то другим.
И серебряные билеты, которыми расплатились, происходили из меняльной конторы дома Чжоу.
Не успел Вэй Цзинъянь вынести решение, как Лу Цзинхань сам перехватил расписку и швырнул ее прямо перед коленями лжесвидетеля.
─ Позавчера ты задолжал пятьдесят лянов, а вчера кто-то выплатил за тебя долг и приказал сегодня клеветать на законного маркиза. ─ Лу Цзинхань смотрел на него свысока, а слова его резали острее ножа. ─ Доложи же судье, какое наказание положено за ложные показания?
Увидев документ, свидетель побелел как полотно, словно из него разом вынули все кости
он рухнул ниц, и его лоб застучал о каменные плиты пола.
─ Милорд, пощадите! Это управляющий клана Чжоу, это он дал мне серебро и велел так говорить!
В зале повисла мертвая тишина, вся ложь была сорвана подчистую.
Вэй Цзинъянь тут же отдал приказ взять лжесвидетеля под стражу и немедленно отправить людей в особняк клана Чжоу для допроса их управляющего.
Взгляд, которым Вэй Цзинъянь наградил Лу Цзинханя, был полон сложнейших чувств. На этот раз он впервые отчетливо осознал: этот молодой человек не просто отбивает удары, он неизменно опережает противника на шаг.
─ В этом деле я едва не совершил ошибку.
Среди толпы зевак кто-то наконец заступился за усадьбу:
─ Я ведь говорил, что маркиз в свое время был прославленным полководцем, с чего бы ему зариться на армейское зерно.
─ И снова клан Чжоу, похоже, дело тут куда сложнее.
Наступила последняя ночь трехдневного срока.
Шум у стен усадьбы наконец утих.
Лу Цзинхань сидел при свете масляной лампы, заново раскладывая все нити расследования на бумаге.
Гора Хэйфэншань, клан Чжоу, поэтический турнир на реке Цюйцзян, ведомости на продовольствие десятилетней давности, а также тени, стоящие за нефритовой подвеской с узором феникса.
Всё это походило на гигантскую паутину.
Клан Чжоу действовал открыто, подобно безумной собаке, кусающей всё подряд в углу.
Но Лу Цзинхань знал, что настоящий кукловод скрывается в куда более густом тумане.
В этот момент поздней ночью к нему пожаловал гонец из Юйшитая, вид которого выдавал крайнюю встревоженность.
Он протянул запечатанный свиток.
─ Цзяовэй Лу, господин Вэй велел передать вам лично в руки.
Лу Цзинхань сорвал сургучную печать и вытащил бумагу наружу.
Ему хватило одного взгляда, чтобы зрачки сузились до предела.
Это была старая архивная выписка, извлеченная из давних списков разыскиваемых разбойников.
В ней черным по белому значилось, что десять лет назад хромой книжник по имени Шэнь Ань примкнул к банде на горе Хэйфэншань и благодаря умению вести расчеты и планировать доходы шайки за несколько лет поднялся до второго главаря.
Имя: Шэнь Ань.
Приметы: хромает на левую ногу, искусен в счете.
Родом с: Северного приграничья.
Его псевдоним: Шэнь Боань.
Пальцы Лу Цзинханя замерли на двух иероглифах: «второй главарь».
Человек, который должен был оказаться «жертвой» старой трагедии на Севере, интендант снабжения, на деле оказался одним из ключевых организаторов, десятилетиями управлявших разбойничьим гнездом на горе Хэйфэншань.
Если это лишь его поверхностная личина, то нити, тянущиеся из его рук, уходят далеко за пределы одной лишь бандитской заставы.
Эта игра оказалась куда глубже и грандиознее, чем он мог вообразить.

Комментарии

Загрузка...