Инцидент с терактом в Оперном театре был урегулирован с беспрецедентной скоростью. Освещение в СМИ ограничили, а подробности происшествия свели к минимуму. Всё из-за жёсткого давления Императорской семьи.
Они позаботились о том, чтобы сам факт причастности принцессы Жюстин к инциденту не стал достоянием общественности.
— Что до дела об оружии, отследить его трудно. Если речь о западном регионе, то груз, вероятно, прошел через Ателик, а если о восточном, то через Волску.
Сегодня я всё ещё занимался расследованием остатков «Гигантеса».
Но отследить их было практически невозможно. Товар маскировали под обычный груз, загружали в контейнеры, а на таможне подкупленные чиновники закрывали глаза. В момент пересечения границы документы уничтожались.
Платежи за сделки также невозможно было отследить: средства переводились через материальные активы или счета, открытые на подставных лиц, так что...
Бах!
В этот момент дверь резко распахнулась.
Вошёл один из обычно невозмутимых сотрудников, бледный как призрак.
— Сэр! Полевой агент, отправленный для выяснения обстоятельств, был убит!
Я перестал писать.
Остальные сотрудники в кабинете тоже затаили дыхание.
— .......
Повисло молчание. Персонал тоже застыл.
Это было обычным делом. Ничего из ряда вон выходящего. Просто погиб один из множества агентов, которых я рассредоточил по разным точкам.
— ......Пока не разглашайте эту информацию.
Противник, вероятно, не знал, что он был одним из моих людей.
Если бы они знали, то попытались бы договориться или действовали бы более скрытно.
— У него есть семья?
— Да. Младший брат и родители.
— Значит, сегодня мы разработаем новый порядок действий в отношении сотрудников, погибших при выполнении заданий.
Любой из них мог погибнуть в любой момент, но преданность определяется тем, как я отношусь к тем, кто посвятил себя мне, и как я поступаю в случае их гибели.
Мне нужны люди, преданные только мне, — те, кто без колебаний готов отдать за меня жизнь.
— Один миллион долларов. Пожизненная пенсия для погибшей семьи. Полное покрытие расходов на обучение и медицину для детей или братьев и сестёр. Если родные пожелают, приоритетное трудоустройство в любую подконтрольную мне компанию.
По крайней мере, до самого конца света те, кто посвятит себя мне, и их семьи будут жить в достатке и благополучии.
— Отправляйтесь к семье погибшего и передайте им это.
Все закивали с мрачными лицами.
— ...И еще кое-что, сэр. Пришла еще одна телеграмма.
Сотрудник сменил тон и протянул мне другой документ.
— Реконструкция музея «Арте» завершена. Кроме того, Виктор Хайм закончил новый сценарий мюзикла.
Там, где прежнее искусство было уничтожено, рождалось новое.
Королевский оперный театр был разрушен даже сильнее, чем до моей Регрессии, но на его месте поднимется более новое, более современное сооружение.
Тук-тук.
В этот момент дверь кабинета осторожно приоткрылась.
Я взглянул в ту сторону.
— Ах, прошу прощения. Я знаю, что каждая минута вашего времени на вес золота, но...
Дворянин, владевший Королевским оперным театром, и его директор. Они стояли в дверях, выглядя крайне напряженными.
Дворянин с встревоженным видом промокал лоб платком, глядя на меня.
— Эм, сэр рыцарь...... до нас дошли слухи, что вы, возможно, заинтересованы в покупке Королевского оперного театра, поэтому мы поспешили прийти...
Здание было наполовину разрушено в результате теракта. Расходы на восстановление требовались астрономические, а репутация театра упала ниже некуда. Для них это место стало непосильной ношей.
Но не для меня.
Отчасти это был шаг, чтобы завоевать расположение императорской принцессы, но в то же время — и расчетливое решение.
С того момента, как я предвидел теракт, я уже планировал его приобрести.
— Да. Я заинтересован.
Я представил документы, подготовленные заранее.
— Вот договор.
Королевский оперный театр располагался в отличном месте и занимал обширную территорию. Заполучить недвижимость такого класса в центре Империи было делом непростым.
Если снять старый интерьер и влить мой капитал, технологии Лоренцо, финансовое управление Дитера и контент Виктора Хайма...
Это превратится в прибыльный бизнес.
— Что скажете? В качестве формальности я оставлю вам долю в 2%.
— О-о......
Взгляд графа был прикован к сумме, указанной в контракте. Я не стал занижать цену: она соответствовала примерной стоимости объекта до теракта.
— Превосходно, просто превосходно. Д-давайте подпишем прямо сейчас, сэр рыцарь.
Только те, у кого нет денег, интригуют, как гиены, чтобы поживиться на чужой слабости. Богатому человеку нет нужды наживать себе врагов из-за сделки.
— Да, давайте так и сделаем.
И вот так я приобрел еще одного союзника из числа дворян.
Музей «Арте». После завершения реконструкции это место, похоже, уже успело стать новой достопримечательностью Империи.
— .......
Жюстин наблюдала за происходящим из машины, припаркованного неподалеку. Несмотря на то, что до закрытия оставалось совсем немного времени, у входа толпилось множество людей. С того самого момента, как музей вновь открыл свои двери, поток посетителей не иссякал.
— Слишком много народу.
Пробормотала она, нахмурив брови. Ответа не последовало. Янник дремал на водительском сиденье.
— ......Ага. Спи сколько влезет.
Должно быть, он совершенно выбился из сил, выслушивая лекции по поводу случившегося инцидента.
Тик. Тик.
Шло время; солнце окончательно село, последние посетители покинули здание, и музей готовился к закрытию...
Принцесса вышла из машины вместе с Янником.
— Вы прибыли.
Директор Верди встретил её у главных ворот. Она молча кивнула и вошла.
Пустой музей.
Внутреннее пространство с погашенным светом было укутано в кромешную тьму.
— Я ничего не вижу.
Коротко пробормотала Жюстин.
— Может, в следующий раз прийти утром?
— ......Нет.
Директор Верди улыбнулся.
— Вы увидите.
Щёлк.
Он щёлкнул пальцами.
Вууууш──.
С потолка донёсся звук. Точнее, это был звук бесчисленных мана-камней, подвешенных к потолку, что все разом активировались.
Словно вставало солнце или солнечный свет пробивался сквозь облака. Мягкий, естественный свет тихо разлился по всему пространству.
— .......
Глаза Жюстин слегка расширились.
Совершенный естественный свет, без малейшей искусственности, тёплый и мягкий, ни на йоту не искажающий истинную суть цвета. Настолько нежный, будто кто-то пересадил само солнце на потолок музея.
— Это система освещения.
Пояснил директор Верди.
— Утром, в полдень и на закате музей выглядит по-разному. Потому что угол естественного света и его цветовая температура заставляют произведения выглядеть по-разному.
Он указал на картину, висевшую на стене.
— Но ночью этой красотой в полной мере не насладиться. Поэтому мы ввели эту систему. Искусственное солнце, которое имитирует солнечный путь с помощью мана-камней.
И правда.
По мнению Жюстин объяснение Верди не совсем сходилось.
Ночью, когда оценить эту красоту было невозможно, музей закрывался. А значит, подобное освещение не имело никакого смысла.
Выходит, этот жест был сделан ради одного-единственного посетителя — того, кто мог прийти сюда только ночью.
— ......Понятно.
Жюстин посмотрела на холст, залитый светом.
— Пустая трата денег.
Она произнесла это с упреком, но взгляд её был прикован к картинам.
Директор Верди тихо усмехнулся.
— Да. Пожалуй, так оно и есть.
Жюстин не доверяет людям. Более того, она презирает саму человеческую натуру.
Выросши в той выгребной яме, которой был Императорский дворец, она усвоила истину: «Никому нельзя доверять».
Она знала: за любой добротой всегда скрывается цена, которую придется заплатить, а за каждой улыбкой скрыт клинок.
Максимилиан — не исключение. Всё это могло быть лишь частью его политического расчета, лестью, призванной завоевать её расположение.
И всё же.
Она медленно шла по коридору, залитому светом. Пробившись сквозь ночной мрак, свет хлынул внутрь и ярко засиял.
По крайней мере, в этот миг такая расчетливая доброта не казалась чем-то плохим.
Уединённый переулок в районе Волски. Обшарпанный номер в гостинице, у которой даже вывески толком не было.
Ханна разложила предметы, что забрала с тел торговцев оружием.
— .......
Поддельные паспорта, фальшивые удостоверения, пачки наличных, устройства торговцев, несколько каталогов и контрактов на оружие, что, вероятно, предназначались ей.
Вот и всё.
— Ха-а.
Ханна вздохнула и натянула шляпу пониже.
Всё это сбивало с толку, но она не могла позволить себе торчать в этом номере. Ей нужно было оценить обстановку.
Она спустилась в холл на первом этаже. Пожилой хозяин гостиницы, стоявший за стойкой, настраивал радиоприемник.
Чшшш— Чшшшк—
Пробилась передача, полная помех.
[ ......Подозреваемая в убийстве, произошедшем в торговом квартале в центре города...... предположительно женщина из Империи...... Разыскиваются свидетели. ]
Таков был примерный перевод с волскского. Она учила его с того самого момента, как получила задание, поэтому могла уловить отдельные слова.
Ханна сняла трубку таксофона в углу коридора и набрала номер.
Гудок, гудок.
[Алло?]
Знакомый голос. Это был Леон.
— Рыцарь Леон. Это Ханна.
[Ханна. Слава богу. Я волновался, что не могу до тебя дозвониться. Как обстановка?]
— Ну...... боеприпасов у меня хватает, так что продержусь, но вы новости слышали?
Имея на руках около пяти миллионов долларов оперативных средств, она была уверена, что сможет выжить в любой стране.
[Знаю. Поэтому и звоню. Поступил приказ о твоем возвращении на родину.]
— А что с моими людьми?
[Все благополучно вернулись в Империю. Не волнуйся.]
Тон Леона был спокоен.
[Тебе тоже стоит немедленно к нам присоединиться. Фальшивый паспорт ведь ещё при тебе? Направляйся в порт. Я буду ждать там.]
Ханна уже собиралась выдохнуть с облегчением, но осеклась.
Была утечка.
Очевидно, информация о времени и месте ее встречи с теми парнями стала известна некой «неизвестной силе».
'Как?'
......Внутри есть крот.
А значит, даже эта связь может быть небезопасной. Дело не в том, что она не доверяет Леону. Дело в том, что сама мана-волна вызова может быть под наблюдением.
Вместо того чтобы отправиться в порт, она сказала другое.
— ......Сэр, тогда, пожалуйста, загляните в офис перед отъездом.
[Хм? Зачем?]
— Я так спешила, что, кажется, оставила кое-что важное в ящике стола. Не могли бы вы проверить?
[.......]
Леон на мгновение замолчал. Похоже, он понял, что она имеет в виду.
[Понял.]
Щёлк.
Связь оборвалась. Она положила трубку таксофона. Вернувшись в номер, она снова принялась изучать улики.
— .......
Взгляд Ханны скользнул к каталогу, что принесли торговцы оружием. Вероятно, список товаров, предназначавшийся ей.
Шелест, шелест.
Пока она листала каталог, она вдруг застыла.
Фотографии винтовок и взрывчатки, отпечатанные на дешёвой бумаге. Дизайн выглядел странно знакомым.
Она провела пальцами по странице, внимательно её изучая.
— ......Вот оно что.
Она не видела их вживую — лишь в учебнике. Грубая, но добротная работа. Такой уровень отделки, который невозможно было бы воспроизвести домашним способом.
Ханну словно ударило током.
— ──«Гигантес».
Вууш.
Как раз тогда она почувствовала движение снаружи. Бровь Ханны дёрнулась. Она тихо прикрыла глаза и, сосредоточившись, расширила границы своего восприятия.
Шаг. Шаг.
Идущий старался ступать бесшумно, но до слуха всё же доносился едва уловимый лязг стали.
Шаг. Шаг.
Ханна отошла подальше от двери.
Дверь — не стена. А значит...
БРРРАТАТАТ───!
Градом посыпались винтовочные пули, прошивая дверь насквозь. Ханна затаила дыхание, сжимая в руке кинжал.
Фсссст.
Она почувствовала, как они приближаются, пробираясь сквозь обломки.
Едва они вошли в комнату, Ханна молниеносно бросилась вперед и перерезала каждому из них горло.
Тёмная ночь. На границе Волски. В углу верфи, где дул влажный морской бриз, Леон принимал сообщение от своей семьи.
— ......Вот как?
Сухо ответил он.
[Да. Отныне твою операцию берет на себя прямое ведомство. Это больше подходит для данной миссии, да и рыцарю твоего уровня подобает заниматься более важными делами.]
Голос отца доносился из устройства.
Леон мгновение молчал, затем безразлично спросил,
— А как же новичок?
[Оставь её. С каких это пор тебя стала заботить какая-то простолюдинка?]
— Ну, это верно...
Леон замялся, его губы беззвучно шевельнулись.
— Хм.
Аскары были знатной семьёй Империи, но те, кто стоял по ту сторону, казалось, превосходили даже их. Кто-то, способный предъявить отцу подобные требования...
— Похоже, приказ пришёл сверху.
Императорский дворец или, возможно, ещё более могущественный дворянский дом.
[.......]
Отец умолк, явно недовольный, но отрицать не стал.
[Однажды ты поймёшь.]
Щёлк.
Связь оборвалась. Леон горько усмехнулся.
'Значит, слухи о том, что дворец прослушивает Рыцарский орден, были правдой.'
Слухи подтвердились. Прослушка была реальностью, а информация об этой операции утекла с самого начала.
Источник оружия находился совсем рядом. Напротив, он был внутри Империи.
— .......
Леон смотрел на ночной город, где скрывалась Ханна.
Она крепкий орешек, пробилась наверх из имперской глуши, не имея ничего, кроме собственных рук, и заработала десять тысяч долларов. Уж она-то точно сумеет выжить.
— Что ж... Понятно.
Леон обернулся. Перед ним стояли люди в пепельно-серых плащах — двое агентов из ведомства, подчиняющегося непосредственно императорской семье. Один из них убрал терминал в карман и почесал затылок.
— Вообще-то, сэр Леон, мы больше склонны подозревать эту Ханну.
— ......Ханну?
— Да. Она получила огромную сумму в пять миллионов долларов от рыцаря Максимилиана, и убийство случилось как раз во время сделки, о которой знала только она.
Агент продолжил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...