Тририринь──
Люкс лучшего отеля Волски. Терминал Ханны зазвонил.
— Уф, как громко.
В Волске мана-волны были сильнее, чем в Империи. А значит, звонок терминала звучал особенно оглушительно.
— Ммм...... Да. Это Хармуш.
Она поднялась с кровати и приняла вызов. Убедившись, что голос звучит не спросонья, она надела интонацию торговки «Хармуш».
[Ты спала?]
Голос на том конце провода был грубым. Это был тот самый торговец оружием, с которым она встречалась в прошлый раз.
— Кто звонит в такую рань?
[Звоню сообщить о месте встречи. Но «хлеба» нет. Только «металлолом».]
Это был условный код. «Хлеб» означал нелегальные синтетические мана камни, а «металлолом» — оружие, которое невозможно отследить.
Ханна цокнула языком, изображая разочарование.
— ...... Хм. Отсутствие хлеба — это проблема. Нам придется договариваться.
[Не шути. Думаешь, мы не знаем, что творится в Империи?]
Собеседник насмешливо хмыкнул.
[Если ввозить товар стало сложнее, цены неизбежно растут. Таковы законы рынка. Мы оба занятые люди, так что давай встретимся и проведем сделку честно и чисто. Мы же все понимаем, что «хлеб» был лишь предлогом.]
Ханна сдержала улыбку и прочистила горло.
— ... Что ж, ладно. Да. Давай встретимся и обсудим. Товар надежный, я полагаю?
[Разумеется.]
Он назвал время и место встречи, а затем повесил трубку.
Ханна тяжело вздохнула, откладывая в сторону терминал.
— Ах~ вот же ублюдки. Откуда они узнали? У них что, есть связи в Империи?
Не выходя из образа, она приняла душ. Переоделась в деловой костюм, надела очки в роговой оправе, поправила завитые волосы и вышла из отеля.
— Фух.
Полдень в Волске. Место встречи — обшарпанное коммерческое здание в самом центре города.
Она поднялась по лестнице и встала перед железной дверью на третьем этаже.
Тук-тук─
Она постучала, но сколько ни ждала, ответа не было.
— .......
Может, ошиблась адресом?
Ханна спустилась перепроверить адрес.
— Место правильное.
Она снова поднялась по лестнице,
Тук-тук.
Тук-тук.
Тук-тук.
После нескольких раздражённых стуков дверь со скрипом отворилась сама. Изначально она не была заперта.
— ......?
Сквозь щель в двери просочился металлический едкий запах.
Кап-кап-кап.
Красная жидкость просачивалась через порог.
Кровь.
— !
Ханна мгновенно наполнила тело маной. Она крепко сжала спрятанный на поясе кинжал и приняла боевую стойку.
— ... Кто здесь?!
Ответа не последовало. Только тишина.
Она сделала глубокий вдох и распахнула дверь настежь.
— .......
Внутри всё было залито кровью. С трудом сглотнув, она окинула взглядом открывшуюся картину.
Мужчина и женщина, с которыми она встречалась вчера; посредник, выступавший их информатором; телохранители — все они были разбросаны по полу. Перерезанные горла, пробитые сердца.
Ханна схватилась за голову. Ощущение было такое, будто в затылке что-то щёлкнуло.
— Какого чёрта......
Кто это сделал? О сделке должны были знать только они.
Неужели за ними следили сразу несколько человек? Или это было предательство своих?
Подавив внутреннее смятение, Ханна сосредоточилась на сборе улик. Она забрала всё: терминалы, кошельки, документы — и у самих трупов, и из их сумок.
— Ещё тёплые.
Тела ещё сохраняли тепло, трупного окоченения не было. Это означало, что всё произошло совсем недавно.
──Бах!
Внезапно дверь резко распахнулась.
— Руки вверх!
— Не двигаться!
Громко крича, внутрь ворвались полицейские в форме. В руках у них были пистолеты и большие мечи.
— Э-это не я!
Ханна инстинктивно крикнула.
— Это не я! Я только что пришла!
— Что ты там несёшь?! Закрой рот! Брось оружие и на пол!
Полицейские, похоже, не собирались слушать. На самом деле, они даже не понимали её языка.
— На землю! Дёрнешься — прикончим!
В этот миг Ханна всё поняла.
Инстинкты деревенской девчонки, прошедшей через самые суровые дебри, били тревогу.
Если её схватят — конец.
Она точно умрёт.
Она тут же рванула с места.
— Ах ты сучк...
— Хватайте её!
— Стреляйте! Стреляйте в неё!
Бах! Бах-бах!
Вспыхнули дульные пламена. Ханна не стала уклоняться. Вместо этого она окутала всё своё тело аурой.
Пинг! Тук-тук-тук!
Летящие пули отскакивали от невидимого барьера. Глаза полицейских расширились.
Воспользовавшись моментом, Ханна с размаху ударила ногой в челюсть ближайшего из них.
— Ургх!
С криком полицейский отлетел в сторону. Ханна подумывала пустить в ход кинжал, но о том, чтобы причинить вред гражданским, не могло быть и речи. Вместо этого она рванула к окну.
Дзынь!
Разбив стекло, она выпрыгнула наружу. Высота была приличной — три этажа, — но она не колебалась. Ей было не привыкать к таким спускам.
Туп.
Приземлившись с перекатом, она помчалась по переулку между зданиями.
— Хватайте её!
— Вызывайте подкрепление! Подозреваемая в убийстве сбегает!
Позади неё раздавались свистки и крики.
— А, чёрт, вот же морока.......
Ханна стиснула зубы и побежала дальше.
Все подозреваемые в организации теракта в Королевском оперном театре были схвачены.
Поняв, что операция провалилась, они взорвали своё убежище, но цена отступления от «сценария» оказалась высока. Из-за нехватки времени на заметание следов среди обломков остались улики, которые невозможно было скрыть.
Полиция изъяла эти доказательства, а я, воспользовавшись своими полномочиями рыцаря, распорядился передать все материалы расследования в мой кабинет.
— Теракт в самом сердце Империи — ну и дела... Благодарю за службу, сэр рыцарь! И вас, офицеры! Служу Империи!
В обычных обстоятельствах это вызвало бы недовольство в полицейском управлении, но здесь всё прошло гладко: они с готовностью передали материалы дела. Всё благодаря щедрым выплатам на питание, организацию мероприятий и премиями, которые я обеспечил.
Для полицейских важны результаты, но ещё важнее — достойная оплата труда. В конце концов, они — подданные Империи, пытающиеся заработать на жизнь.
К слову, деньги, переданные рыцарем, не считались подкупом или взяткой. По крайней мере, с юридической точки зрения.
— Сэр рыцарь. С этим оружием что-то не так.
В разгар расследования в кабинете один из сотрудников протянул фотографии улик. Винтовки, извлечённые с места взрыва.
— В конструкцию оружия было встроено магическое заклинание, использующее мана камни в качестве катализатора.
Это было заклинание персональной идентификации, рассчитанное уничтожить оружие, если его владелец погибнет или если оно будет отделено от тела.
Однако в нашем мире подобные заклинания далеко не всегда срабатывали безупречно. Магические сбои и осечки были, можно сказать, делом привычным.
— Эти образцы попали к нам именно потому, что заклинание не сработало. Всего их три...
Сотрудник выложил сами винтовки на стол. Я взял одну из них в руки.
Внушительный вес, грубая отделка. Некоторые детали были модифицированы, но в базовой конструкции угадывалось нечто знакомое.
— ... «Гигантес».
— Да. Всё верно.
Офицер кивнул. Это были модифицированные версии на базе старых винтовок «Гигантеса».
Я на мгновение заглянул в дуло, а затем поднял голову.
— «Гигантес» был окончательно ликвидирован. Он никак не мог возродиться.
«Гигантес» был полностью расформирован при участии революционных сил. Производственные линии остановлены, чертежи утрачены.
Так откуда взялось это оружие?
— Кто-то его присвоил.
Если предположить, как всё было: оружие хранилось за пределами основных объектов «Гигантеса» — возможно, на внешних складах или в порту. Партия, которая еще не была распределена.
Но «какие-то ублюдки» воспользовались хаосом во время теракта, чтобы вывезти целое оружие и списать его как полностью утраченное вместе с «Гигантесом».
— Да. В то время всё оружие и имущество «Гигантеса» были списаны как невозвратные потери.
Оружие, которое нигде не числилось в документах.
— ... Ха.
Я издал невеселый смешок.
Из-за меня многие дворяне слишком опасались возмещать свои инвестиционные потери в «Гигантесе». Некоторые из них — а может, какая-то фракция — вывезли оружие контрабандой, чтобы компенсировать убытки, и распродали его, и это оружие обошло континент, прежде чем оказаться в руках террористов.
Люди, способные на подобное, — это, как минимум, представители высокопоставленных дворянских родов. Те, кто занимает достаточно высокое положение, чтобы иметь прямой доступ к системе учета запасов «Гигантеса».
— Расследуйте пути распространения этого оружия. Проверьте всё до мельчайших деталей.
Стоят ли эти люди выше Эбенхольца по рангу или ниже — это можно было выяснить, лишь вступив с ними в прямое противостояние.
— Слушаюсь, сэр. Понял.
С этими словами офицер удалился, а вскоре после этого...
— Сэр рыцарь. Господин Леонард прибыл на допрос в качестве свидетеля.
Леонард прибыл в штаб Ордена Рыцарей.
Я смотрел на Леонарда через стекло допросной.
Он выглядел спокойным и сдержанным. Это было спокойствие человека, уже принявшего неизбежное — словно он смирился или вовсе сдался.
— Рад вас видеть.
Я начал с того, что изложил имеющиеся доказательства.
Среди захваченных членов революционных сил оказалось немало сотрудников Оперного театра. Я собрал и представил всё: записи о поездках, указывающие на посещение определенных мест, и фрагменты писем — сожженных, но не уничтоженных до конца.
— Не знаю уж, замышляли ли диссиденты теракт против Оперного театра или же сам театр служил их логовом.
В бледном свете отчетливо выделялись красивые черты лица Леонарда. Были видны отросшие черные корни волос, выдававшие его истинный, темный цвет.
— Убито семнадцать вооружённых нападавших, тридцать два гражданских ранены, семеро погибли.
Жертвы среди гражданских. Леонард издал болезненный низкий стон.
— Леонард, вы пока лишь лицо, представляющее интерес для следствия, но большинство сотрудников театра приговорят к смерти, и вы можете оказаться в их числе.
Глаза Леонарда дрогнули. Он мгновение молчал, затем открыл рот, будто приняв решение.
— ... Я возьму ответственность на себя.
Он говорил, что понесёт ответственность сам.
Зная характер Леонарда, я отчасти этого ожидал.
— Это я спланировал теракт. Всё было сделано по моему приказу
Он говорил спокойно, с привычной выдержкой. Даже эта, казалось бы, обыденная сцена в его исполнении выглядела как шедевр.
— Поэтому я беру на себя полную ответственность. Однако есть кое-что, что я должен прояснить. Я никогда не хотел никого убивать. Те куклы, те машины для убийства — это не наших рук дело.
Леонард был великолепным актёром. В том, как он рисковал собственной жизнью ради защиты товарищей, не было ни капли фальши.
Я положил перед ним письмо.
— Ваш отец прислал мне письмо. Я слышал, он отрёкся от вас за то, что вы стали актёром, но, похоже, он не совсем вас бросил.
Семья Леонарда уже начала действовать. Они буквально умоляли.
— ... Пожалуйста, не обращайте на это внимания.
Леонард прикусил губу и тихо вздохнул.
— Я отказался от пути, который хотела для меня семья. Прошу, не позволяйте им вмешиваться в мои дела. Умоляю вас.
Я посмотрел на Леонарда. Он был прекрасным актёром. Возможно, великим актёром, подобного которому я больше не встречу за всю жизнь.
Пусть я и не знаток театра, это не значит, что я не способен оценить мастерство.
Честно говоря, он стал первым, кто тронул меня своим искусством с тех пор, как я вернулся в прошлое. И что еще важнее — Жюстин хочет, чтобы он жил.
— Хмм...
Принцесса Жюстин.
Повторюсь: она — опасный человек.
Возможно, самый опасный человек на всём континенте.
Среди бесчисленных военных преступников Жюстин уступала лишь Императору по объему посвященных ей научных исследований. Ученые сходились в одном: паранойя, мания преследования.
Одержимость расовой дискриминацией и истреблением.
Вкратце это можно было описать так: «Аберрация, порожденная змеиным гнездом, которым является Императорский дворец».
Еще до смерти Леонарда Жюстина подозревала и уничтожала бесчисленное множество приближенных и целые семьи. После его кончины она посвятила себя этническим чисткам, направленным против восточных рас и подвидов.
Ее характер — как до, так и после моего возвращения в прошлое — оставался неизменным.
Поэтому ни в коем случае нельзя было лишаться ее благосклонности.
— ...... «Тот человек».
А значит, этого было просто не избежать.
Я сказал Леонарду лишь одно.
— Не пожелал бы вашей смерти.
— ......
Леонард молчал. Довольно долго, в мерцающем свете, он пристально смотрел на меня.
Не проронив ни слова, он неотрывно глядел мне в глаза — казалось, целую вечность, — а затем...
— ...... Сэр рыцарь. Вы любите того человека?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
Я нахмурился.
— Что? О ком вы говорите?
— О ней. Вы ведь понимаете, о ком я.
В выражении лица Леонарда читалась искренность.
Я был настолько ошарашен, что спросил в ответ:
— ... Если уж на то пошло, это мне следовало бы спросить вас. Леонард, вы ею восхищаетесь?
Спектакль был фальшивым, но чувства актёра — были ли они хотя бы настоящими?
Леонард на мгновение умолк. Он сглотнул и горько усмехнулся.
— Я... был нечестен в своих чувствах.
Он поднял взгляд к потолку.
— Я знал, что она наблюдает за мной. Иногда — с высоты ложи, иногда — из толпы зрителей. Я знал эти глаза, подобные драгоценным камням. И все же...
Леонард снова опустил взгляд и посмотрел на меня.
— Только сейчас... я по-настоящему это осознал.
В его глазах читались благоговение и тоска, глубокая зависть и ревность, а еще — бессильная покорность судьбе.
— Такой человек, как вы, а не кто-то вроде меня...
Он указал на меня и улыбнулся с облегчением, без тени тревоги.
— ...смог бы гораздо дольше оберегать этого человека и делать его счастливым.
— ...... Понятия не имею, что за чушь вы несёте, но...
— Но ведь вы знаете, не так ли, сэр рыцарь? Знаете, насколько жестокое место — императорский дворец.
Сквозь зубы Леонарда просочился вздох.
— Я...... на самом деле встречал того человека очень давно. Когда тот человек был совсем ребёнком.
Он понизил голос, словно извлекая воспоминание из далекого прошлого.
— Это было случайно. Одинокая девушка, скрывавшаяся в стороне от всех на дворцовом балу.
— ... Что?
Этой истории я не знал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...