— Так вот он какой... знаменитый старый замок.
Ступив внутрь красной крепости, Айзек невольно осмотрелся с интересом.
«Лужуберг» означало «красная гора».
Обычно аристократы такого уровня со временем переименовывали резиденции в честь собственного рода, но Лужуберг был настолько древним, что менять его имя казалось почти кощунством.
— Можно просто сказать, что здесь когда-то жил Элиль. Всё равно это все знают.
Айзек специально избегал упоминания, что речь идёт о том самом Элиле, но Дитрих произнёс имя без малейшей неловкости.
Во времена, когда Кодекс Света строил великую империю и расширял влияние, Лужуберг был центральным городом, пожалованным Элилю — герою, совершившему столько подвигов, что ему позволили стать ангелом ещё при жизни.
Позже он передал крепость своей дочери, Танцовщице. После неё замок много раз переходил из рук в руки, пока не оказался у дома Брандт.
В каком-то смысле Лужуберг был даже древнее имперской столицы Ультенхайма.
Но наслаждаться историческим местом Айзеку не дали.
Дитрих повёл его прямо в глубину крепости.
Чем дальше они шли, тем быстрее становился шаг герцога. Под конец он уже почти бежал.
Улыбка, не сходившая с его лица на корабле, исчезла без следа.
Айзек впервые задумался, насколько всё серьёзно.
Они миновали несколько тщательно охраняемых дверей и наконец пришли к небольшой башне с маленьким садом.
Перед входом Айзека ждала странная картина.
— Вы прибыли?
Башню охраняли женщины.
На служанок они не походили: слишком благородная осанка, одежда у каждой своя, и даже перед Дитрихом никто особо не вытянулся по стойке смирно.
Вероятно, родственницы или знакомые семьи.
Страннее всего было то, что каждая держала оружие — меч, копьё, лук.
Причём по тому, как они его держали, было очевидно: почти никто не умеет им пользоваться.
Дитрих не обратил на это внимания и сразу спросил:
— Изольда?
— Когда ей объяснили, что с ней происходит, она немного пала духом. Но физически здорова. Ест нормально.
Дитрих с беспокойством посмотрел на верхние окна башни.
За одним из них двигался силуэт.
Изольда.
— Хорошо. Пока отойдите.
Женщины послушно убрались в сторону, волоча тяжёлое оружие.
Герцог осмотрелся и повернулся к Айзеку.
— Отсюда, боюсь, вам придётся идти одному.
— С каждой минутой происходящее выглядит всё подозрительнее.
— Вы спрашивали, что именно за «благословение» получила Изольда. Теперь я могу рассказать.
До сих пор он не позволял себе даже намёка.
Дитрих с трудом выговорил:
— Насколько мы понимаем, это что-то вроде эффекта... обольщения.
— ...Обольщения?
— Точной доктрины я не знаю. Слышал, что у Клуба Алого Грааля есть реликвии и чудеса, которые называют «любовным зельем». Вероятно, на Изольду наложено что-то подобное. Только не она влюбляется — влюбляются в неё. И со временем эффект всё усиливается.
Айзек остолбенел.
Он играл за Клуб Алого Грааля и знал подобные способности.
Среди игроков их обычно считали мусорными: слишком узкая специализация, в бою почти никакой пользы.
Зато в легендах и сказаниях мира они встречались постоянно.
Обольщение и манипуляции сознанием были специальностью Алого Грааля.
— Как давно это началось?
— Около трёх месяцев назад. Мы всё это время искали способ снять эффект, но дело такое, что афишировать его нельзя. И хуже всего — это не проклятие, а благословение. Поэтому обычное очищение почти не работает.
Некоторые благословения трудно отличить от проклятий.
Красота — одно из них.
— Сначала мы решили, что достаточно не подпускать мужчин, и оставили при ней только служанок. Но благословение становилось всё сильнее. В какой-то момент пришлось запретить вход даже женщинам.
— ...Что-то случилось?
— Хорошо ещё, что Изольда способна уложить на землю почти любого рыцаря.
Тогда Айзек понял, зачем у башни стоят женщины, которые в жизни не держали оружия.
Они не только не пускали внутрь любопытных мужчин.
Если кто-то всё же прорвётся, Изольда сможет сама его обезвредить.
«Теперь понятно, почему Инквизиция так поспешно сплавила её домой.»
Айзек думал, что это политическая игра против Брандтов.
А Инквизиция, оказывается, просто спасала собственную шкуру.
Если бы с единственной дочерью Дитриха что-нибудь произошло, голов лишились бы очень многие.
Поэтому, пока «проклятие» — или благословение — не стало ещё сильнее, её как можно скорее отправили под ответственность семьи.
Дитрих долго искал решение и в конце концов решил разыскать Айзека.
Оставался вопрос: почему именно его?
— Подождите. Если всё настолько плохо, мне тоже нельзя к ней заходить.
— Во время поисков я кое-что выяснил.
Дитрих осторожно посмотрел на верхушку башни.
— Во-первых, это благословение, вероятнее всего, наложил ангел. Обычному священнику не хватило бы силы поддерживать столь мощный эффект.
— ...Вы подозреваете Пророчицу Алой Плоти.
— Последнее место, где моя дочь столкнулась с чем-то связанным с ангелом, было именно там. Поэтому я решил, что Рыцарь Грааля, который сумел изгнать этого ангела, подходит лучше всех.
Рыцарь, отвергший чары распутницы и победивший злое колдовство.
Прямо сюжет детской сказки.
Возможно, именно на что-то подобное и рассчитывал Дитрих.
Айзеку же было не по себе.
— Есть ещё причина?
— Хм... В преданиях упоминается один способ снять подобное благословение.
— Какой?
— Выполнить его условие.
Дитрих прикрыл лоб ладонью.
Айзек не понял и вопросительно склонил голову.
Герцог явно не хотел произносить это вслух, но всё-таки выдавил:
— В историях про любовные зелья обычно говорится, что благословение исчезает, когда человек соединяется с тем, кого любит.
И только тогда Айзек понял, почему всю дорогу Дитрих был с ним одновременно вежлив и подозрительно внимателен — словно потихоньку оценивал кандидата в зятья.
Айзек открыл дверь и увидел тёмную лестницу.
Дитрих остался далеко внизу.
По его словам, мужчины уже не выдерживали даже запаха, просачивавшегося из башни.
[Безымянный Хаос наблюдает за вами.]
«Чуть сладковато. Пока ничего особенного.»
Айзек осторожно стал подниматься.
Однако вскоре заметил наверху чёрный силуэт — и едва не вздрогнул.
В темноте неподвижно стояла женщина средних лет с проседью в волосах.
В руках — меч и щит.
Она тоже охраняла Изольду, как женщины снаружи.
Но в отличие от них держала оружие правильно.
— Вы Рыцарь Грааля?
Голос был ровным и бесстрастным.
Айзек осторожно кивнул.
И тут понял, что женщина заняла идеальную позицию.
Если он взмахнёт мечом, клинок заденет стену, а обзор ограничит лестничный пролёт. У неё же достаточно места для шага и свободного удара.
«Не просто училась фехтовать... Она бывала в настоящем бою. Телохранитель?»
Женщина долго молча рассматривала Айзека.
Он уже подумал, что сделал что-то не так, но всё же дождался.
Наконец она кивнула.
— Глаза не налиты кровью. Непристойностей не кричите. С безумным видом на меня не бросаетесь. Простите, что так долго проверяла. Идёмте.
— А... хорошо.
Она двинулась, и по лестнице разнёсся металлический звон.
На щиколотке женщины висела цепь.
Похоже, она сама заковала себя, чтобы на случай... неприятности не зайти слишком далеко.
Ключа у неё наверняка не было.
Они поднялись ещё на несколько пролётов.
Когда женщина остановилась, цепь натянулась до предела.
Она подняла меч и указала на дверь.
— Изольда там. Прошу, позаботьтесь о ней.
«Изольда?»
Только теперь Айзек разглядел лицо и заметил сходство.
— Вы герцогиня Брандт?
Женщина посмотрела на него усталыми глазами, а затем будто вспомнила о приличиях.
— Ах... Я даже не представилась. Простите. Последнее время почти не сплю. Фрия Брандт. Мать Изольды.
Представление было донельзя простым.
Но перед ним действительно стояла герцогиня.
Вид женщины одного из самых влиятельных домов империи, которая всю ночь сторожит дочь в тесной башне с цепью на ноге, оставлял странное чувство.
Какой бы великой ни была семья, в конце концов это всё равно просто отец и мать.
Фрия опустила голову.
— Вы прославленный Рыцарь Грааля. Я верю, что вы не позволите себе ничего бесчестного.
— ...Не беспокойтесь.
— Благодарю. Но если... если вдруг другого выхода действительно не останется, прошу хотя бы не унижать её больше необходимого.
Айзеку показалось, что супруги слишком тревожатся из-за того, как бережно растили единственную дочь.
Конечно, оставлять Изольду жить под этим безумным благословением нельзя. Его нужно снять.
Но и самому Айзеку меньше всего хотелось решать проблему способом, от которого потом будет тошно.
«К тому же условие, кажется, требует соединиться именно с любимым человеком. Изольда никогда не проявляла ко мне настолько сильных чувств.»
— Всё будет в порядке.
Больше он ничем не мог утешить измученную мать.
Тем более что способ снять благословение у него уже был.
И, как ему казалось, довольно простой.
За дверью сладкий запах стал заметно сильнее.
У Айзека слегка закружилась голова, но пока не более того.
Комната была маленькой, однако Изольды он не увидел.
— Инквизитор?
На зов кто-то шевельнулся.
Из-за занавеси, спрятанной за колонной, осторожно показалась Изольда.
Она выглядела куда тише и подавленнее, чем раньше.
— ...Рыцарь Грааля?
По лицу один за другим прошли радость, удивление, беспокойство, надежда, страх, напряжение.
И в ту же секунду у Айзека пронзительно заболела голова.
Теперь он понял, что чувствовали мужчины, увидевшие Изольду.
«Так вот что делает это любовное зелье.»
Каждая привлекательная черта Изольды словно увеличилась в десятки раз и обрушилась на него разом.
От этого невозможно было просто «отмахнуться».
Он и раньше замечал, что она красива. Но теперь разница была такой, будто сравнивать свечу с солнцем.
Харизма нефилима заставляла толпу инстинктивно смотреть на лидера.
Благословение Алого Грааля было иным: насильственная привлекательность, заставляющая воображение дорисовывать даже то, чего человек не видит.
До этого Айзек был уверен, что сможет сопротивляться.
Теперь понял: нет.
Когда он не ответил, на лице Изольды появилось беспокойство.
Айзек глубоко вдохнул.
[Безымянный Хаос наблюдает за вами.]
В следующую секунду он бросился вперёд и заранее приготовленным клинком ткнул Изольду под ложечку.
Та распахнула глаза от неверия — а затем закатила их и обмякла.
После того как Изольда потеряла сознание, голове стало немного легче, хотя боль не исчезла полностью.
Айзек тут же распахнул окно и мысленно позвал:
«Хесабель.»
Через решётку, словно только этого и ждала, просочилась красная дымка.
Через мгновение она собралась в знакомую фигуру.
— Я ждала вашего сигнала, господин Айзек!

Комментарии

Загрузка...