Айзек почувствовал, что Хесабель где-то неподалёку, ещё на подходе к Лужубергу.
Он давно предполагал, что Пророчица Алой Плоти однажды вернётся.
Поэтому, отправляясь в порт Норден, поручил Хесабель расследовать её дела и подготовиться к возможному новому столкновению.
То, что она уже оказалась здесь, случайностью не было.
— Снова работа Пророчицы Алой Плоти?
— Ну да. После того как вы оторвали от неё кусок плоти и изгнали, она, похоже, ещё не оправилась. Лично явиться не может, вот и пакостит издалека.
Стоило Хесабель взглянуть на Изольду, как она шарахнулась назад.
— Ого... Вот это настоялось. Чтобы эффект дошёл до такой концентрации, человека обычно надо запереть надолго. Хотя... её, собственно, и заперли.
— Настоялось?
— Обычно до такого состояния кто-нибудь — мужчина или женщина — уже успевает довести дело любви до...
— Всё, эту часть я понял. Лучше скажи, зачем Пророчица Алой Плоти вообще это устроила. Хотя нет, сейчас неважно. Ты знаешь, как снять благословение?
Кинжал, которым Айзек ударил Изольду под ложечку, был реликвией Алого Грааля ранга EX — «Обрядом Раскола».
Он способен рассечь даже ангела, но против обычного человека был хуже кухонного ножа. Кожу Изольды клинок почти не пробил, оставив лишь небольшую царапину.
Зато в качестве ритуального проводника для работы с проклятием или благословением Алого Грааля подходил идеально.
А помогать Айзеку должна была наследница одного из трёх великих домов Королевства Валайка — дома Гульмар.
Даже если заклятие наложил ангел, причин не справиться не было.
Хесабель осмотрела Изольду и сказала:
— Есть простой способ без последствий и есть сложный, долгий и неприятный. Какой выбираете?
— ...В подобных историях почему-то правильным всегда оказывается сложный и неприятный. Но давай сначала простой.
Хесабель ухмыльнулась.
— Вообще-то герцог внизу всё рассказал верно. На девушке чудо под названием «Учение Жаждущей Любви». Обычно оно работает через съеденный катализатор, поэтому в народе его и зовут любовным зельем. Только, в отличие от сказок, не жертва влюбляется в кого-то, а окружающие — в неё.
— И?
— Снимается тоже просто. Нужно с кем-нибудь соединиться.
Айзек закрыл лицо ладонью, а Хесабель продолжила с видимым удовольствием:
— Причём, вопреки романтическим историям, именно любимый человек не требуется. Подойдёт вообще кто угодно. Для таких целей чудо обычно и применяют. Но здешний герцог, похоже, не хочет, чтобы его дочь досталась «кому угодно». Если бы сама Изольда была не против, можно было бы быстро решить вопрос, а потом партнёра где-нибудь аккуратно закопать. Но раз господина Айзека пригласили с такими почестями, вас, вероятно, закапывать не собираются...
— Рассказывай сложный, долгий и неприятный способ.
— Проникнуть в её внутренний мир и сразиться с самим чудом. Сильное благословение такого уровня умеет защищать себя.
На этот раз Хесабель говорила серьёзно.
— Иными словами, возможно, вам придётся снова встретиться с Пророчицей Алой Плоти. И честно скажу: здесь очень пахнет ловушкой. Подумайте сами — почему она наложила благословение не на меня, а именно на эту девушку?
До сих пор Айзек думал об этом почти как об изгнании демона из одержимого.
Оказалось, всё может быть куда сложнее.
Особенно если само благословение — своего рода мина, спрятанная в человеке.
Но долго размышлять он не стал.
— Тогда ловушкой с большей вероятностью является как раз лёгкий путь. Готовь способ проникнуть в её внутренний мир.
Хесабель поворчала, но начала готовить ритуал.
Обычно для снятия благословения, наложенного ангелом, потребовалась бы масса условий и компонентов.
Но с «Обрядом Раскола» почти всё можно было пропустить.
Хесабель и сама была мастером ритуалов.
Если что и могло пойти не так, то только из-за Айзека.
«Главное — не потерять голову.»
Стоило отвлечься, и растрёпанный вид Изольды тут же подталкивал воображение в совершенно неподходящую сторону.
Когда он ухаживал за ней во время болезни, ничего подобного и близко не чувствовал.
Впервые чудо казалось ему по-настоящему страшным.
«Говорили, другие мужчины вообще превращаются рядом с ней в зверей. Я пока держусь. Тоже благодаря Безымянному Хаосу?»
Каждый раз, когда эмоции начинали уходить слишком далеко или сознание будто плыло, системное сообщение возвращало его в себя.
Вполне возможно, именно поэтому Айзек ещё сопротивлялся чарам.
И тут он вспомнил: Дитрих говорил, что даже женщинам рядом с Изольдой нужно быть осторожными.
А Хесабель выглядела совершенно нормально.
— На тебя не действует?
— На меня? Да я вообще-то выдержала Плод Ангела.
Она усмехнулась.
Так, похоже, назывался тот кусок плоти, которым Пророчица Алой Плоти когда-то пыталась соблазнить Хесабель.
Если по сравнению с тем искушением нынешнее для неё пустяк, становилось ясно, через что она тогда прошла.
«Хотя Служанка Зеркала и помогла ей удержать желания под контролем.»
И тут Айзек вспомнил ещё одного ангела.
Существо, которое предложило союз и обещало помогать — а потом благополучно ничего не делало.
Пора было заставить Служанку Зеркала отработать хотя бы часть обещанного.
Пока Хесабель готовила обряд, Айзек приказал собрать все зеркала, какие только нашлись, в соседней комнате.
Стоять среди стен, отражающих тебя со всех сторон, было неприятно, но другого способа вызвать Служанку Зеркала он не знал.
— Я знаю, что ты за мной наблюдаешь.
Айзек посмотрел в зеркало прямо перед собой.
— И к происходящему ты наверняка тоже имеешь отношение. Если хочешь что-то сказать — выходи сейчас.
Отражение за стеклом медленно наклонило голову.
Затем ожили и остальные Айзеки в зеркалах.
Один начал разглядывать ногти. Другой устроился на стуле и лениво откинулся на спинку.
Только одно отражение продолжало смотреть прямо на него.
— И что на этот раз так перекосило нашего великого Рыцаря Грааля?
— Не прикидывайся. Я как раз разгребаю то, что натворили вы.
В Клубе Алого Грааля интриги и убийства были таким же ремеслом, как молитвы в обычной церкви.
Ангелы там постоянно строили планы даже друг от друга втайне.
Но если всё в конечном счёте служит замыслу самого Алого Грааля, то Служанка Зеркала, считавшаяся выразительницей его воли, не могла не знать о происходящем.
Так и оказалось.
— Изольда Брандт. Красивая, способная, амбициозная, из отличной семьи. А что?
— Пророчица Алой Плоти наложила на неё это ваше Учение Жаждущей Любви?
— Гораздо больше.
Служанка Зеркала провела рукой по волосам.
Поскольку выглядела она точь-в-точь как Айзек, жест смотрелся особенно нелепо.
— Она заставила Изольду съесть часть своей плоти. Теперь люди вокруг буквально не могут её не любить.
Айзек несколько секунд молчал.
Это уже было куда серьёзнее обычного благословения.
Пророчица Алой Плоти снова сознательно пожертвовала частью собственной силы ради этого трюка.
— Зачем настолько далеко заходить?
— А почему бы и нет?
Служанка Зеркала пожала плечами.
— Изольда Брандт — единственная дочь герцога Брандта. Про мужчину, который на ней женится, шутят, что он получит империю в приданое. Если контролировать её, это вложение в сотню раз ценнее каких-нибудь владений Хендрака.
— Хватит нести чушь. Изольда не последовательница Клуба Алого Грааля. Вы не сможете ею управлять. Кроме желания нагадить кому-то жизнь, никакой пользы от этого нет.
Служанка Зеркала рассмеялась.
— Верно. Можно посмотреть и так.
Она скрестила руки и улыбнулась.
— Но я не понимаю, почему ты злишься. Что здесь невыгодного лично тебе?
— Что?
— Да, Пророчица Алой Плоти хотела насолить именно тебе и потому накормила Изольду своей плотью. Но думаешь, это был только её собственный план? Я сама подтолкнула её. Как и обещала — чтобы сделать тебе подарок.
Бровь Айзека дёрнулась.
Подарок?
— Как уже сказано, Изольда красива и происходит из великого дома. Ты — восходящий герой и Рыцарь Грааля. Прекрасная партия. Так почему отказываться?
Айзек на мгновение потерял дар речи.
То есть всё это устроили, чтобы буквально «подарить» ему Изольду.
И самое неприятное — если на секунду отключить голову, в их логике действительно находилось нечто убедительное.
Айзек мог принять Изольду, затем получить одобрение её родителей, аккуратно замять последствия — и в результате получить именно ту идеальную «успешную жизнь», к которой всегда стремился.
Так Алый Грааль веками и захватывал власть.
— Ты прав: напрямую контролировать Изольду мы не можем. Но дом Брандт невероятно силён. А мы с тобой союзники. Если ты возьмёшь этот дом в руки, наша сила тоже возрастёт. Выгодно обеим сторонам, разве нет?
Айзек развернулся и с размаху пнул зеркало.
Стекло разлетелось на куски.
Все отражения, до этого занятые своими делами, разом посмотрели на него.
Айзек процедил сквозь зубы:
— Не ставь меня на один уровень с вами.
Служанка Зеркала некоторое время молчала, давая ему успокоиться.
В осколках на полу десятки крошечных Айзеков смотрели на настоящего.
Когда тот перестал явно кипеть от ярости, она заговорила снова.
— Если я прозвучала так, будто совсем не понимаю человеческих чувств, прошу прощения. Судя по тому, как ты обычно рассуждаешь, я думала, подобная логика тебе как раз понравится.
— ...
— Тогда скажу иначе. Изольда Брандт к тебе неравнодушна. И, по моим наблюдениям, ты к ней тоже не совсем равнодушен.
— Хватит нести...
— Я знаю, что большинство людей вокруг ты воспринимаешь примерно как любимые шахматные фигуры. Но Изольда — исключение. Это видно. Поверь профессионалу в любовных делах. По крайней мере, я разбираюсь в этом лучше тебя.
Айзек настолько опешил, что даже не сразу нашёл ругательство.
Служанка Зеркала продолжила:
— А ещё я прекрасно видела: эта пара недотёп никогда в жизни сама не сделает нормальный шаг навстречу. Разве что на них наложат «проклятие, от которого нельзя избавиться, пока не сойдётесь».
— Хватит. Как я отношусь к Изольде — не твоё дело. Я не хочу этого и не собираюсь так поступать. Тем более в ситуации, которую вы сами создали.
Услышав столь твёрдый отказ, Служанка Зеркала тяжело вздохнула.
— Твоя степень отвращения к этому ненормальна, ты ведь понимаешь?
— Ненормальны ваши представления. Сборище вампиров-людоедов, устраивающих оргии.
— Хорошо. Если ты категорически против, расскажу другой способ.
Но даже Служанка Зеркала не знала кнопки, которая моментально снимет всё одним движением.
По крайней мере, ей требовалось сделать вид, что она действительно оказала Айзеку услугу.
— Пусть Изольда усвоит плоть.
— ...Плоть ангела?
Айзек сразу заподозрил новый трюк.
Он прекрасно помнил, что Пророчица пыталась сделать с Хесабель, заставив её съесть красную плоть.
Повторять то же с Изольдой было нельзя.
Но Служанка Зеркала лишь фыркнула.
— Не целиком. Нужно ослабить её и очистить от воли Пророчицы Алой Плоти, оставив только силу. Тогда Изольда сама усвоит эту плоть. И получит сопротивляемость, чтобы впредь не попадаться на подобные... «пакости».
— И всё?
— Разве что небольшие косметические бонусы. Улучшенная регенерация, немного силы. Но веры в Алый Грааль в ней ни крупицы, так что влиять на неё мы всё равно не сможем.
Айзек продолжал подозревать подвох.
Но ещё одна попытка обмануть его была бы невыгодна самой Служанке Зеркала.
Она явно хотела сохранить союз.
— Тогда Пророчица Алой Плоти снова потеряет часть силы. Вас это устраивает?
— Конечно, она разозлится. Но что с того? В любом случае Пророчица Алой Плоти — подарок, который мы собираемся скармливать тебе кусочек за кусочком, чтобы удовольствия хватило надолго. Для планов Алого Грааля она расходный материал.
Служанка Зеркала посмотрела Айзеку прямо в глаза.
— Танцовщица относится к тебе настолько благосклонно, Рыцарь Грааля. Поэтому я очень надеюсь, что наши отношения не испортятся.
Айзеку эти слова показались странными.
Разве боги не должны сторониться Безымянного Хаоса?
Конечно, Алый Грааль был не первой силой, чьи ангелы неожиданно относились к нему дружелюбно.
Но чем дольше это продолжалось, тем сильнее расходилось с тем, что Айзек считал известной истиной.
— Разве Алый Грааль не ненавидит Хаос?
— Точнее будет сказать: раньше у нас не было причин его любить. Достаточно вспомнить историю, которую он оставил после себя.
Служанка Зеркала улыбнулась глазами.
— Но, похоже, тебя мы всё-таки способны от него отделить.

Комментарии

Загрузка...