— Милый?..
Увидев вытянувшееся лицо Айзека, Дитрих рассмеялся.
— Ха-ха! Шучу. Она, разумеется, не говорила такого буквально.
Айзек посмотрел на него с выражением: «И что это вообще за шутки?»
— Но отцу не обязательно слышать конкретное слово, чтобы понять, что дочь пытается сказать. Достаточно послушать, как именно она говорит о человеке.
— ...И что инквизитор рассказывала обо мне?
Что бы Изольда ни говорила, было очевидно: Дитрих уже не воспринимает Айзека как рядового паладина.
И это было неудобно.
Быть успешным Рыцарем Грааля и встречаться с фактическим вторым человеком империи — задача сложная, но посильная.
Встречаться с отцом девушки — куда страшнее.
Однако Дитрих так и не ответил, что именно говорила Изольда.
Вместо этого сообщил другое:
— Ах да. Она больше не инквизитор.
— Что? Уволилась?
Во владениях Исакреа Изольда прямо заявила, что собирается продолжать за ним наблюдать. Но стоило ей уехать с докладом — и связь оборвалась.
Айзек и подумать не мог, что она вообще покинула Инквизицию.
— Отстранена на неопределённый срок и находится под домашним арестом. Неловкая история.
— На неопределённый?..
По сути, её выставили за дверь.
Изольда иногда не замечала очевидного и могла идти напролом, но некомпетентной её назвать было нельзя. За что же...
«Хотя нет. Если подумать, причин хватает.»
В Инквизиции к ней и так относились как к неудобному предмету мебели.
Настоящих инквизиторов постоянно привлекали к чисткам, убийствам и тайным операциям, а Изольде, несмотря на происхождение и положение, почти всегда доставались расследования, где руки можно было сохранить чистыми.
К тому же в душе она была ярой реформаторшей и спокойно употребляла выражения уровня «слепцы при свете дня» в адрес собственного начальства.
Удивительно скорее то, что повод избавиться от неё нашли только сейчас.
— Могу спросить, что произошло?
— А попробуйте угадать.
Дитрих неожиданно перекинул вопрос обратно.
Айзек быстро понял: он не играет с ним в отцовские загадки. Это маленький тест.
Герцог хочет посмотреть, насколько умён тот самый подающий надежды Рыцарь Грааля.
С Оком Хаоса ответ можно было бы получить почти мгновенно, но даже оно не требовалось.
— Подозрение в ереси? Полагаю, её связали с Клубом Алого Грааля.
Глаза Дитриха слегка расширились.
Он явно ожидал услышать догадку, но не настолько точную.
— Как вы поняли?
Начать хотя бы с того, что Инквизиция — организация с очень крепкой внутренней дисциплиной. Даже если Изольда всем мешала, дочь герцога без формального основания просто так не выгонят.
Но главным аргументом было другое.
— Иначе вы бы лично сюда не приехали.
Само присутствие Дитриха Брандта в Нордене было подсказкой.
Айзек пропал на несколько недель, а последнее место, где его видели, — именно этот порт. И один из самых влиятельных людей империи неизвестно сколько времени ждал здесь его возвращения.
— Ваша дочь изначально была приставлена следить за мной. После возвращения в Инквизицию она исчезла. Возможно, начальству не понравился её доклад, но поскольку всё происходило после дела Пророчицы Алой Плоти, логично предположить, что обвинение связали именно с Алым Граалем.
Айзек не знал, действительно ли Инквизиция сфабриковала обвинение.
На подобное она была вполне способна — можно сказать, именно ради таких вещей её и создавали.
Но для инквизитора одна лишь тень такой связи уже смертельно опасна.
Почему церковь решилась задеть дочь своего крупнейшего благотворителя?
Потому что она — инквизитор.
То есть состоит в организации, которая ежедневно видит самые грязные стороны собственной церкви.
Будь Изольда обычной жрицей, её бы скорее носили на руках и выставляли напоказ.
— Значит, вы приехали, чтобы я доказал невиновность Изольды Брандт и помог снять обвинения. Я правильно понял?
Дитрих кивнул, и по его лицу скользнуло удовлетворение.
Но Айзека смущало другое.
Для отца, чья дочь попала в серьёзную беду, герцог выглядел слишком спокойным.
— Почти правильно, сэр Исакреа.
— Что я упустил?
Дитрих оглянулся и немного понизил голос.
В каюте они и так были одни, так что жест был скорее символическим: следующие слова должны остаться между ними.
— На самом деле Изольда невиновной не является.
— Простите?
— Сейчас она действительно еретичка, сэр Исакреа.
Рассказ Дитриха оказался куда более странным, чем ожидал Айзек.
Вернувшись в Инквизицию, Изольда подала отчёт: Айзек чист, обвинения против него беспочвенны, а сам он является достойным Рыцарем Грааля.
Однако вскоре глава восточного отделения Инквизиции Илия Доте сделал вывод, что в ходе расследования дела Пророчицы Алой Плоти Изольда «подверглась воздействию запретного знания», и отстранил её от службы.
До тех пор, пока признаки ереси полностью не исчезнут.
Изольда пришла в ярость и яростно протестовала, но с Инквизицией спорить трудно.
Более того, сам факт, что при подозрении на ересь её всего лишь отправили домой, был признаком невероятной снисходительности.
Вероятно, сыграло свою роль то, что дом Брандт перечислял церкви больше пожертвований, чем кто-либо в империи.
Так или иначе, Изольда вернулась в родовые владения с тяжелейшим пятном на репутации — и всего лишь под домашним арестом.
— На удивление мягкое наказание, — произнёс Дитрих. — Потому что... Изольда и правда оказалась еретичкой.
Он задумчиво провёл пальцами по подбородку.
— Я знаю, что госпожа Изольда порой высказывалась весьма резко, но не настолько же, чтобы это считать ересью...
— Она говорила, что всё церковное начальство — закостенелые болваны, которых давно пора разбить кувалдой, а вместо глаз у них два комка расплавленного воска? Вот за это даже я бы не назвал её еретичкой. Так, обычное недовольство начальством.
— ...Нет. До такой формулировки она при мне не доходила.
Похоже, характер Изольды действительно был наследственным.
У Дитриха Брандта тоже накопилось немало претензий к церкви. Говорить подобное паладину в лицо — даже если он много слышал об Айзеке — было смело.
И при этом герцог оставался крупнейшим спонсором той же самой церкви.
«Либо он до ужаса искренне верующий, либо до ужаса амбициозный. Одно из двух.»
В любом случае человек перед Айзеком был куда опаснее, чем выглядел.
— Когда я впервые услышал, что Инквизиция отстранила её, тоже решил, что это обычная попытка приструнить наш дом. Изольда сама была в ярости и уверяла, что её оклеветали. Но когда она приехала домой... стало ясно: с ней действительно что-то не так.
— То есть появились признаки, которые любой узнает как ересь?
И при этом Инквизиция всё равно спокойно отпустила её домой.
Иного объяснения, кроме «потому что она дочь Брандта», почти не оставалось.
Мол, вот ваша проблема — забирайте и решайте у себя.
Но Дитрих по-прежнему выглядел скорее озадаченным, чем испуганным.
— Что именно с ней произошло?
Впервые за весь разговор герцог сильно сжал губы.
Его прежнее спокойствие исчезло буквально на мгновение, но Айзек успел заметить тревогу.
— Простите. До сих пор не знаю, как ко всему этому относиться. Честно говоря, сама ситуация для меня совершенно непостижима.
— Чем подробнее вы объясните, тем легче мне будет понять, что делать.
— Инквизиция считает, что Клуб Алого Грааля наложил на неё нечто вроде... «благословения».
Просьба Дитриха была простой.
Айзек должен посетить владения Брандтов и «очистить» Изольду от еретического благословения.
В церкви хватало людей, куда лучше знакомых с очищением, но герцог почему-то настаивал именно на нём.
Судя по всему, причина заключалась в характере самого благословения.
Дитрих не хотел ни называть его вслух, ни тем более позволять истории распространиться.
Он даже всё это время притворялся беззаботным, словно явился сюда только познакомиться со знаменитым Рыцарем Грааля.
В итоге Айзек отправился с ним во владения Брандтов.
Корабли Соляного Совета попросили разрешения следовать за ними.
По сути, это было сопровождение, подозрительно похожее на окружение, но Дитрих отнёсся спокойно.
— Слышал, вы оказали им огромную услугу. Добиться такого уважения от еретиков непросто. Похоже, рассказы о вашем необыкновенном обаянии вовсе не преувеличены.
— Вы мне льстите.
Айзек мельком подумал, считается ли убийство их ангела «огромной услугой», но решил не придираться.
На деле Соляной Совет уже смотрел на него не просто как на благодетеля, а почти как на пророка.
Но пока это нужно было скрывать.
Впрочем, присутствие их кораблей позволяло Айзеку чувствовать себя увереннее.
Хотя сравнивать его реальную власть с властью Дитриха было всё равно что сравнивать светляка с солнцем.
Прямо или косвенно дом Брандт контролировал почти пятую часть материковых земель Гертонийской империи.
Даже личные владения Дитриха были гигантскими.
Формально герцог — просто один из феодалов. На деле ему почти не было равных среди аристократии.
Список вассалов и союзников его фракции уже выглядел как отдельное государство.
К тому же он был одним из тех, кто посадил нынешнего императора на трон, а собственную дочь отдал на церковную службу.
«Раньше всё это казалось далёкой политикой...»
Но вблизи Дитрих оказался самым обычным отцом, обожающим дочь.
За время плавания они быстро нашли общий язык, несмотря на пропасть в положении.
Отчасти помогала харизма Айзека. Но и сам Дитрих был человеком общительным, из тех, кто легко сходится с людьми.
Плюс сказывалось хорошее мнение Изольды.
Проблема была лишь в том, что Айзек никак не мог понять: герцог разговаривает с ним как с Рыцарем Грааля или уже примеряется к потенциальному зятю.
Разумеется, Айзек не собирался ничего себе выдумывать.
Дом Брандт способен одним решением изменить политический баланс всей империи.
А Изольда — его единственная дочь и потому политический актив сама по себе.
Каким бы перспективным паладином ни был Айзек, подобные вещи решаются не так просто.
«Она обо мне хорошо отзывалась. Вот отец и проверяет, не прицепился ли к ней какой-нибудь сомнительный тип.»
Что касается самой Изольды, Айзек считал её симпатию обычным уважением к достойному паладину.
После всего, что он для неё сделал, неудивительно, что она относится к нему тепло.
Если благодаря этому и Дитрих станет настроен доброжелательно — прекрасно.
— Почти приехали. Вот мой дом — Лужуберг.
Корабль вошёл в портовый город, прижавшийся к отвесным красным скалам.
Высоко наверху возвышалась крепость, которая для слова «дом» была, мягко говоря, великовата. Её словно вырезали прямо из красной горы. На краю обрыва она смотрелась почти величественно.
Однако в порт они не вошли.
Военный корабль бросил якорь у берега неподалёку, и дальше все пересели в лодки. На суше уже ждали рыцари, которые сразу повели их к замку Лужуберг.
Айзеку пришлось полностью завернуться в плащ и опустить капюшон до самого носа.
Более того, военный корабль после высадки не вернулся в гавань, а ушёл обратно в море — похоже, даже матросам не позволили сойти на берег.
Соляной Совет до такой крайности не дошёл, но Дитрих попросил его корабли несколько дней не заходить в порт.
— Если станет известно, что сэр Исакреа находится в моих владениях, возникнет определённая неловкость. Всё равно слухи расползутся через несколько дней, но хотя бы до тех пор хотелось бы сохранить тайну.
— У Соляного Совета с секретностью всё довольно хорошо.
Дитрих посмотрел на него долгим взглядом.
— Сэр Исакреа, знаете, почему я вообще был уверен, что вы вернётесь, и ждал вас в Нордене?
Айзеку и самому было интересно.
До его возвращения из загробного мира о нём знал только Эйдан, и даже после этого корабли сразу взяли курс обратно — слух просто не успел бы разойтись.
— Потому что я подкупил одного из священников Соляного Совета и получал через него сведения о вас. Перед золотом и клинком идеальной тайны не существует.
С этим Айзек был согласен полностью.
Да и отказывать в вежливой просьбе не было смысла.
Если учесть объём власти, которым мог распоряжаться Дитрих Брандт, не наживать его неприязнь было полезно для той самой спокойной и благополучной жизни, к которой стремился Айзек.
К счастью, капитаны Соляного Совета тоже отнеслись с пониманием.
И так Айзек отправился к Изольде, чувствуя себя участником какой-то секретной операции.

Комментарии

Загрузка...