Оцепенение, которое внушало одно лишь тело Короля Утопленников, исчезло в одно мгновение.
Ангел ожидал, что его рёв вгонит Айзека в страх. Но вместо этого тот вдруг посмотрел на него совсем иначе.
Король Утопленников не понял этот взгляд.
И оттого впервые за долгое время испытал растерянность.
Глубины моря не бывают милосердны к человеку.
Король Утопленников уже почти забыл собственные годы простого рыбака, и человеческие глаза он привык видеть лишь трёх видов: обезумевшие от боли, когда вода уже заполняет лёгкие; мутные, бесцветные глаза трупов, медленно гниющих в толще моря; и полные благоговейного ужаса глаза тех, кто долго дрейфовал в открытом океане и, увидев его, мог только молить о пощаде.
Айзек не смотрел на него ни одним из этих взглядов.
Незнакомая эмоция оказалась настолько чужой, что Король Утопленников не сумел её прочесть.
А осознание собственной растерянности тут же породило злость.
По его приказу к Айзеку ринулись рыболюды, горевшие жаждой мести.
На поверхности он резал их без всякого сопротивления. Теперь всё изменилось: Айзек находился под водой, а здесь, как ни старайся, человек не сможет двигаться быстрее рыболюда.
Десятки бледных рук метнулись к нему, готовые разорвать на части.
Айзек тут же выхватил Ключ Луаддина.
Рыболюды рефлекторно отшатнулись.
Слишком многие из них уже обожглись о его чудовищный жар.
[Продолжайте. Здесь он не сможет разжечь его.]
Если Айзек раскалит Ключ Луаддина, то вскипятит воду вокруг себя и сварится вместе с врагами.
Пар выдержать можно.
Оказаться внутри кипящей воды — совсем другое дело.
Услышав приказ, рыболюды снова бросились в атаку.
Айзек действительно не стал поднимать жар.
Вместо этого он улыбнулся.
И рванул вперёд.
Его тело сорвалось с места так резко, что за ним вскипела дорожка пузырьков.
Сработал эффект Пожирания, и скорость оказалась куда выше, чем ожидали рыболюды. Они просто потеряли его из виду.
Хруст.
Клинок проломил кость и вошёл в плоть.
Рыболюд с пробитой грудью забился в беззвучном крике — и тут же затих, когда его насквозь пронзили копья собственных товарищей.
Нападавших не смутило, что перед ними свой.
Но Айзек как раз на это и рассчитывал.
Он использовал тело первой жертвы как щит и ловко ушёл от ударов.
«Странно».
Король Утопленников смотрел на его движения всё внимательнее.
Сначала он решил, что человек просто отчаянно бьётся перед смертью.
Но чем дольше наблюдал, тем очевиднее становилось: так не двигается утопающий.
Даже отлично обученный человек, оказавшись под водой, неизбежно теряется.
Особенно воин вроде Айзека.
Ведь привычное фехтование здесь невозможно.
Мечом сражаются не одной рукой. Нужны работа ног и твёрдая опора под ступнями.
Айзек действительно не мог использовать нормальную технику меча.
И всё же держался поразительно уверенно.
Даже человек с железными нервами в столь яростной схватке рано или поздно выдаст хотя бы тень паники.
Айзек не выдавал ничего.
К этому моменту он вообще-то уже должен был задыхаться.
Откуда тогда эта спокойная подвижность?
«Он просто тянет время, пока не утонет!»
Тук.
Король Утопленников заметил, как копьё одного из рыболюдов наконец попало точно в цель — и лишь скользнуло по доспеху.
«Значит, дело в броне?»
От доспеха Айзека исходила заметная сила чуда.
Странная, будто подавленная и искривлённая, но слишком значительная, чтобы её игнорировать.
Сам Айзек не мог уклониться от всех копий сразу.
Зато двигался так, чтобы острия ни разу не попадали в сочленения и щели, а только соскальзывали по пластинам.
«Хватит».
Король Утопленников без предупреждения выбросил щупальце.
Его движения казались неторопливыми лишь из-за чудовищного размера.
Для Айзека, находившегося близко, одно приближение щупальца ощущалось как катастрофа, сметающая всё на пути.
Сразу с нескольких сторон громадные конечности сомкнулись вокруг него.
Ни предугадать, ни уйти.
Несколько рыболюдов, оказавшихся поблизости, попали под удар вместе с целью и были раздавлены в кровавые клочья.
Выхода не осталось.
И в этот миг тело Айзека расплылось в мутный алый силуэт.
«Что?»
Щупальца сомкнулись впустую.
Кровавый образ разметало воронкой, он растворился в потоке, а затем вновь собрался немного в стороне и обрёл человеческую форму.
Король Утопленников понял: Айзек впервые применил чудо.
«Чудо? Но у Кодекса Света нет ничего подобного».
Кодекс Света существовал ещё до Соляного Совета.
Король Утопленников знал его достаточно хорошо, чтобы быть уверенным: такой способности там не было.
Несколько раз подряд гигантские щупальца рассекали толщу воды — и каждый раз Айзек превращался в кровавый призрак, позволяя удару пройти сквозь себя.
Но вскоре ангел заметил и ограничение.
Сколько бы Айзек ни уклонялся, выбраться к поверхности он не мог.
Тело меняло форму, но водоворот всё равно подхватывал его и снова утаскивал вниз.
«Запах крови... Это точно не чудо Кодекса Света».
Обоняние Короля Утопленников было не хуже акульего.
Каждый раз, когда Айзек превращался в алый туман, запах крови усиливался.
И тогда ангел впервые допустил другое объяснение.
Что, если Айзек вообще не паладин Кодекса Света?
Если подумать, во время боя с рыболюдами он тоже не использовал ни одного чуда этой веры.
Только заимствованную Доктрину Волн.
И Ключ Луаддина в руке.
[Кто ты такой?!]
Разумеется, Айзек не ответил.
Но Король Утопленников уже понял: добровольной жертвой этот человек не станет.
«Так и есть. Не узнаёт».
Увидев растерянность ангела, Айзек убедился, что расчёт оказался верным.
Хесабель почти ничего не знала о Соляном Совете.
Королевство Валайка лежало глубоко на материке, между двумя верами почти не было точек соприкосновения.
Почему Король Утопленников должен был знать больше?
Тем более он и без того плохо следил за изменениями внешнего мира.
Алый Грааль вообще появился уже после того, как Король Утопленников уснул.
Незнакомому противнику трудно противодействовать правильно.
А вот Айзек Короля Утопленников знал прекрасно.
«Принести меня в жертву? Ты? Меня?»
Ему стало почти смешно.
Когда ангел объявил, что хочет сделать его жертвой, Айзек не почувствовал ни страха, ни ярости.
Точнее всего это ощущение называлось бы презрением.
При первой встрече Король Утопленников действительно внушал ему чистое благоговение.
Увидеть такого противника в игре и увидеть его перед собой в реальности — две совершенно разные вещи.
Когда Хианис сказал, что собирается с ним драться, Айзек даже счёл эту идею нелепой.
В том числе потому, что был уверен: ему самому с ангелом сражаться не придётся.
Поэтому никакой стратегии он заранее не готовил.
Точнее — не видел в этом необходимости.
Стоило принять решение о бое, как в голове мгновенно сложились десятки вариантов, как использовать собственные способности, снаряжение, реликвии и поддержку, чтобы разобрать Короля Утопленников на части.
Ни один из этих вариантов не обещал лёгкой прогулки.
Во всяком случае, легче боя с Пророчицей Алой Плоти это точно не обещало быть.
Но возможность собственного поражения Айзек всерьёз вообще не рассматривал.
В игре он убивал Короля Утопленников десятки раз.
При нынешнем наборе сил проиграть было почти сложнее, чем победить.
Гул прошёл по воде.
Король Утопленников понял, что ловить Айзека щупальцами — всё равно что пытаться зачерпнуть воду голой ладонью, и сменил тактику.
Он не понимал природу чуда, но решил, что Айзек временно превращает тело в жидкость или газ.
В таком случае достаточно управлять самой водой.
Вокруг алой формы Айзека закрутился замкнутый поток.
Король Утопленников распахнул огромную пасть и начал всасывать воду.
Он решил проглотить противника целиком.
Рыболюды тоже поняли замысел и поспешили отплыть, чтобы их не затянуло вместе с ним.
Круговой поток ускорился.
И потянулся к бездонной пасти, где Айзека ждали тысячи острых зубов.
Но вместо того чтобы изо всех сил грести в противоположную сторону, Айзек внезапно развернулся и сам рванул по течению — прямо на ангела.
Для Короля Утопленников это выглядело так же нелепо, как если бы муха сама полетела в рот.
Что он собирается сделать?
Ударить мечом?
Даже если внутри пасти он сумеет разжечь Ключ Луаддина, ничего не изменится.
Чудо, запечатанное в одной реликвии, не сравнится с ангелом, чьё само тело и есть чудо.
[...Глупец!]
Как только Айзек оказался во рту, Король Утопленников захлопнул пасть.
На миг возникло желание просто перемолоть его тысячами зубов и проглотить.
Но пришлось сдержаться.
Если разжевать Айзека сейчас, получится всего лишь еда.
Чтобы превратить его в жертву и получить божественность, требовался правильный ритуал.
Однако теперь, когда добыча уже внутри, сопротивляться ей будет нечем.
Оставалось обездвижить человека и провести жертвоприношение.
Шевеление.
Король Утопленников почувствовал внутри отвратительное чужеродное движение.
Если бы Айзек просто махал мечом, ощущение было бы несравнимо слабее.
Из пасти поплыла кровь.
«Что это...?»
Король Утопленников не отличался тонкими чудесами.
Но его великое тело само было чудом.
Щупальца росли практически без конца.
Регенерация казалась неисчерпаемой.
Несколько порезов мечом не могли причинить ему настоящую боль.
А раз так, он решил не церемониться: даже если тело жертвы немного пострадает, можно откусить руки и ноги.
Но стоило ему попытаться пережевать Айзека, как мерзкое ощущение стало настолько сильным, что Король Утопленников рефлекторно выплюнул человека обратно.
В густом облаке чёрной крови двигался странный силуэт.
Он был заметно больше самого Айзека.
И только тогда Король Утопленников понял, что внутренняя поверхность пасти словно содрана клочьями.
Силуэт вокруг Айзека был сделан из его собственной плоти.
Из плоти Короля Утопленников.
[Часть «Короля Утопленников» поглощена Пожиранием.]
[Благодаря особенности «Чрево мёртвого бога» эффективность усвоения повышена.]
«Ого. Даже такого куска хватило, чтобы получить эффект».
Айзек довольно улыбнулся.
Обычно частичного Пожирания было недостаточно.
Требовалось съесть сердце, ядро или хотя бы значительный объём плоти.
Но, видимо, с ангелами правила были мягче: даже небольшая часть передавала свойства.
[Длина щупалец значительно увеличена.]
[Скорость регенерации щупалец значительно повышена.]
[Благословение сохраняется до полного переваривания.]
«Если сожру его целиком, уже примерно представляю, что получу».
Сейчас усиление было временным.
Но если съесть достаточно, способности щупалец наверняка возрастут навсегда.
Вокруг плавала кровь, и сквозь неё Айзек почувствовал, как рыболюды снова приближаются.
Скрывать истинную природу больше не было смысла.
Из левой руки без колебаний вырвалось щупальце.
Оно выросло далеко вперёд и одним взмахом накрыло всё в радиусе десяти метров.
Зубастые отростки вцепились в рыболюдов, разрывая их на части.
Те отшатнулись в ужасе: эта бойня уже не шла ни в какое сравнение с прежней.
Айзек тут же подтянул разорванные тела обратно и пожрал их, восполняя силы.
Пока он был вынужден сражаться мечом, вода лишала его главного преимущества.
Но стоило выпустить щупальца — и невыгодная среда снова превратилась в одностороннюю скотобойню.
[Ты...]
Король Утопленников смотрел в потрясении.
Айзек ответил насмешливым взглядом и снова рванул к нему.
Вид хищника, уже попробовавшего кровь, вызвал у ангела отвращение.
Но когда Айзек приближался, одно щупальце разделилось на два.
Потом на три.
И отвращение исчезло.
Его сменила первобытная жуть, будто ледяной нож вошёл прямо в сердце.
Восемь щупалец Айзека раскрылись подобно стае змей и метнулись вперёд, чтобы вгрызться в плоть Короля Утопленников.

Комментарии

Загрузка...