— И ещё я хотел бы попросить вас об одной вещи.
— О какой?
Айзек указал на Эйдана. Тот до сих пор молча слушал разговор, но, внезапно оказавшись под перекрёстным взглядом обоих мужчин, растерянно выпрямился.
— Я обещал ему кое-что. Для Соляного Совета...
— Нет.
Ульстен отрезал так резко, что его лицо сразу стало жёстким.
Айзек с недоумением приподнял брови.
— Вы даже не выслушаете, что именно я хочу заказать?
— И так ясно. Попросишь сделать для Соляного Совета какую-нибудь реликвию. Что-нибудь вроде Безымянного Писания.
Он попал точно в цель, и Айзек невольно улыбнулся.
В том, что мастер Горнила изготавливал реликвии для чужой веры, не было ничего необычного. Более того, ангелы и священники других конфессий нередко предпочитали именно их работу. В конце концов, мастер Горнила создавал лишь оболочку, а чем наполнить её — решал уже бог.
Один и тот же сосуд можно наполнить водой, а можно кровью. Всё зависит от того, в чьих он руках.
Но Ульстен наотрез отказывался изготовить даже сам сосуд.
— Эйдан, думаешь, ты первый, кто ко мне с этим приставал? Дело не в сложности. Это просто невозможно.
— Почему?
— Потому что Безымянное Писание вообще-то создавал не я один. Раз уж ты добрался сюда, должен понимать: к нему приложило руку множество людей. Столько, что меня вполне можно было бы объявить вероотступником — и возразить было бы нечего. Да и материалов потребовалось немало. Одного падшего ангела для такого не хватит.
Айзек примерно этого и ожидал.
Культ Бессмертия, Кодекс Света, Горнило Мира, Алый Грааль — само по себе чудо, что конфессии, обычно готовые перегрызть друг другу глотки, тогда сумели действовать сообща. Безымянное Писание нельзя было просто взять и изготовить по заказу. И повторить его создание тоже было невозможно.
Но Айзек и не собирался просить о новом Писании.
— И с любой другой реликвией будет то же самое. Бог Соляного Совета сейчас погребён под Соляной пустыней. Как, по-твоему, реликвия, созданная без божественного слова, благословения и дозволения, вообще может быть настоящей реликвией?
Ульстен фыркнул.
— Наверняка внутрь набьётся всякая нечисть, и получится чёрт знает что. А эти из Соляного Совета ещё и поклоняться этому начнут. А если сделать Безымянное Писание? Ещё спасибо скажем, если они всей гурьбой не примутся служить какому-нибудь древнему богу и не перережут друг друга.
По тону было ясно: он опасался повторения того, что древний бог уже устроил в Сёрре. И, если уж на то пошло, Соляной Совет действительно время от времени вытворял нечто в этом духе, так что Айзек лишь усмехнулся.
Сейчас вера Совета представляла собой мешанину суеверий и запретов. Настоящее учение было утрачено, и каждый латал пустоты как умел.
После категоричного отказа Ульстена Эйдан заметно сник.
По правде говоря, Айзеку хотелось посоветовать ему не мучиться с таким неудобным божеством и выбрать нормального бога. Скажем, Безымянный Хаос.
Но пока Соляной Совет был ему нужен именно таким, каким являлся.
— Об этом не беспокойтесь. Просто изготовьте вещь.
— Я же говорю: хотя бы ради самого Эйдана нельзя делать подобное бездумно...
— А я потом превращу её в настоящую реликвию. Я обещал — значит, сделаю.
Глаза Эйдана вспыхнули.
«Превращу в настоящую»? Иными словами, Айзек знал способ вновь связаться с их богом, который давно перестал отвечать. Способ, неизвестный даже немногочисленным священникам Соляного Совета.
И Айзек, когда-то прошедший игру до одной из концовок за Соляной Совет, действительно знал один довольно простой путь.
Под ошеломлёнными взглядами обоих он мягко продолжил:
— Теперь можно попросить?
— Для начала стоило бы сказать, что именно мне делать.
— Это будет всего лишь катализатор, так что ничего грандиозного не требуется. Лучше что-нибудь небольшое, пригодное для ритуала. Общую форму я опишу.
Ульстен ненадолго задумался и кивнул.
— Ладно... Не знаю, что ты задумал, но раз уж я согласился сотрудничать, помогу. Только теперь выходит, что мне нужно сделать для тебя целых две вещи. Чем расплачиваться собираешься?
— Я не намерен пользоваться трудом мастера Горнила за гроши.
Айзек похлопал по телу падшего ангела.
— Вы ведь пересекли море не ради денег. Пока останетесь здесь, я обеспечу вас всем, что понадобится для работы: материалами, инструментами, помещением. И, по-моему, падший ангел — едва ли не лучший материал, на который вообще можно было рассчитывать.
Ульстен пристально посмотрел на Айзека. Он уже объяснял, зачем пересёк море: хотел собственными руками мастера возродить своего бога, ушедшего в Горнило. Значит, Айзек фактически предлагал помочь ему в этом. При желании такое вполне можно было истолковать как вероотступничество.
— Поклясться богом сможешь?
Айзек улыбнулся.
— Клянусь Кодексом Света.
Даже если учесть, что в оплату шли драгоценные останки падшего ангела, нанять мастера Горнила получалось почти даром. Одно известие о том, что у кого-то в распоряжении есть такой мастер, заставило бы половину имперских дворян и торговцев забыть о сне.
К тому же туша падшего ангела была достаточно велика. Материала хватало и мастеру Горнила, и Соляному Совету. Всё равно, если Айзек хотел незаметно пустить остатки на рынок, выпускать их пришлось бы небольшими партиями.
Но клясться именем Безымянного Хаоса он, разумеется, не собирался — вот и выбрал Кодекс Света. Совершенно не потому, что хотел избежать расплаты, если вдруг «случайно передумает» и нарушит слово. Разумеется, нет. Даже мысли такой не было.
Судя по выражению лица шедшего рядом Эйдана, тот придерживался несколько иного мнения.
— Эм... можно спросить, куда мы всё-таки идём?
Айзек не ответил.
Ульстена он оставил у падшего ангела, а Эйдана повёл вглубь шахты. Свет от Ключа Луаддина в руке Айзека разгонял темноту, но спертый воздух заброшенных выработок, давно закрытых для людей, всё равно давил Эйдану на грудь.
Понемногу тот начал представлять, как Айзек скажет: «Ну, дело закончено, теперь пора тебе умереть», — и без лишних разговоров пустит в ход меч.
Поэтому, когда Айзек вдруг направился будто бы обратно, Эйдан с облегчением выдохнул. Он понятия не имел, что задумал Айзек, но хотя бы не похоже, что тот собирался превратить эту шахту в его могилу.
И тут Айзек остановился.
— Чему ты так обрадовался?
— Что? А... мне показалось, мы идём наружу...
— Мы ни разу не прошли по одному и тому же коридору. Всё это время только углублялись в тёмную заброшенную шахту. С чего ты решил, что это дорога к выходу?
Эйдан окаменел.
Айзек всё это время его проверял. Эйдан не решался отвечать и лишь судорожно подбирал слова.
Но Айзек ответил вместо него.
— Ты уже бывал здесь. Вот и ориентируешься даже там, где вроде бы не должен знать дорогу. Верно?
Эйдан промолчал.
Какую роль Соляной Совет играл во владении Хендрак?
— Если из-за запрета на ложь ты не можешь сказать сам, я помогу. Чем занимается Соляной Совет? Перевозками и контрабандой, разумеется.
Даже мастер Горнила пересёк море при помощи Совета. Среди моряков едва ли не каждый второй был его последователем, и на море никто не мог двигаться так, чтобы совсем скрыться от их глаз.
А значит, если требовалось тайком от Кодекса Света завезти людей или грузы Культа Бессмертия либо Клуба Алого Грааля, без помощи Соляного Совета не обойтись. К тому же, подобно Золотому Идолу, Совет не принадлежал ни Белой Империи, ни Чёрной, а значит, и особых причин стесняться у него не было.
— Так что же ты, Эйдан Беарбек, таскал сюда тайком, раз за разом наведываясь в эти шахты?
Айзек снова задал вопрос, на который уже знал ответ.
Поняв, что молчание всё равно не поможет, Эйдан тяжело задышал, а затем сдался.
Ришен Хендрак был мёртв, Кальсен Мильтер исчез, и дело, в конце концов, уже не имело к нему отношения.
— ...Оружие. И снаряжение.
Айзек подождал продолжения, но Эйдан замолчал.
— И всё?
— Что? Д-да. Только это.
— Трупы, кости, ничего такого не возили?
Эйдан уставился на него так, словно услышал нечто чудовищное. Потом сообразил, к чему тот клонит, побледнел и торопливо замахал руками.
— Нежить?! Да, Соляной Совет влез в эту историю, но мы не настолько безумны! Одно дело тайно продавать местному лорду оружие, и совсем другое — ввозить ему нежить. Это преступления совершенно разного порядка!
Он возмутился так искренне, что Айзек поверил без всякого Ока Хаоса. Всё-таки последователь Соляного Совета не мог солгать.
Ришен готовил здесь нечто вроде мятежа. Он собирался возвысить Кальсена Мильтера до нового бога и основать собственное государство, а значит, ресурсов требовалось немало. Наверняка первым делом запасался тем, что не портится, — оружием и снаряжением.
Заброшенная шахта подходила для тайного склада как нельзя лучше.
Айзек подозревал, что раз уж Ришен сотрудничал с Культом Бессмертия, здесь могли прятать и войска. Но, похоже, до такой степени тот всё-таки не дошёл.
«В конце концов, он хотел создать нового бога, а не сам вступить в Культ Бессмертия».
Наверняка у него была собственная логика, собственные оправдания. А потом всё пошло так, как обычно и бывает с подобными заговорами: Кальсен Мильтер исчез, с Пророчицей Алой Плоти возник конфликт — и Ришена устранили.
— Где эти припасы?
Айзек обнял Эйдана за плечи и дружелюбно спросил. Тот безропотно повёл его к тайнику Ришена — к тому самому «запасу на чёрный день», который бывший лорд старательно прятал в недрах шахты.
Наблюдая, как уверенно Эйдан ведёт его сквозь темноту, Айзек задумался.
Соляной Совет обычно воспринимали как сборище моряков и контрабандистов, но на деле его ценность была куда выше.
Тайны, которые разделяли только посвящённые.
Когда Ульстен закончит реликвию, этому найдётся очень полезное применение.
Эйдан провёл его дальше по старой шахте. Вскоре они добрались до штольни, заколоченной досками. Вся система охраны сводилась к убогой надписи: «Опасно! Заброшенная выработка».
— Не похоже, чтобы это было так уж далеко от входа.
— Если прятать всё слишком глубоко, трудно следить за складом. А если шахта вдруг обрушится, будет ещё хуже.
Айзек одним ударом меча разнёс доски и вошёл внутрь. Несмотря на то что сюда давно никто не ходил, выработка каким-то чудом сохранилась и не осыпалась. Но уже через несколько шагов он почувствовал: воздух изменился.
Дальше штольня расширялась в просторную каверну, где рядами громоздились деревянные ящики.
— А, вот они. Всё точно так же, как в последний раз, когда я...
Айзек резко выставил руку, останавливая Эйдана. Тот застыл на месте и всмотрелся вперёд.
Лязг.
В темноте что-то шевельнулось.
Эйдан вдруг ощутил, насколько здесь холодно. В пещерах и без того прохладно, но теперь мороз буквально пробирал до костей.
— Н-нежить? Да быть не может...
— Некромантия. Живая броня.
Из мрака с металлическим лязгом начали выплывать пустые доспехи и мечи.
Эйдан мгновенно побледнел и отчаянно замотал головой.
— Я... я не лгал...
— Знаю. Тебя просто использовали. Да и как армия живая броня почти бесполезна.
Призраки не понимали тактики и были способны лишь на самые простые действия. Похоже, их связали заклятиями и оставили здесь в роли сторожевых псов — охранять склад и следить за оружием.
Удивляться было нечему. Культ Бессмертия и собственных священников мог на десятилетия запереть под монастырём, лишь бы использовать какого-нибудь древнего бога.
Почувствовав чужаков, живая броня зашевелилась по всей пещере. Металл зазвенел со всех сторон. Ни один из этих противников не представлял для Айзека настоящей угрозы: достаточно было применить чудо против нежити или уничтожить колдовской катализатор, спрятанный внутри доспехов.
Но портить хорошее оружие ему не хотелось.
— Может, позвать людей снаружи?
— Нет.
Айзек покосился на Эйдана, затем снова посмотрел вперёд.
— Смотри внимательно.
Он убрал Ключ Луаддина в ножны и несколько раз встряхнул левой кистью.
В тот же миг один из пустых доспехов бесшумно рванулся к нему. Когда они сошлись, Айзек вонзил левую ладонь прямо в его нагрудник.
ХРУСТ!
Щупальце пробило броню и мгновенно опутало спрятанный внутри катализатор. Но Айзек не остановился. Напитав щупальце божественной силой, он яростно вцепился уже в сам дух, заключённый в доспехах.
Щупальце вздулось и в одно мгновение разветвилось на десятки отростков. Они заполнили пустоту внутри брони, полезли наружу из всех щелей и отверстий и с ненасытной жадностью принялись пожирать расползающуюся душу.
Остальные доспехи, увидев это, издали судорожный, беззвучный для живых духовный вопль.
[Активировано «Тёмное причастие».]

Комментарии

Загрузка...