— Это...
Глаза Вэнса расширились.
Он и впрямь не ожидал подобного — точнее, даже не предполагал, что после них могли остаться хоть какие-то улики.
Он слишком сильно доверял ритуальному месту, подготовленному людьми в черных мантиях; никто из вошедших туда не должен был выжить.
Если дело обстояло именно так, зачем утруждать себя заметанием следов? Кто стал бы собирать вещи людей, обреченных на смерть?
— Судя по твоему лицу, ты жалеешь, что не отправил никого прибраться на поле боя?
Взгляд Зелира был ледяным.
— За последние полгода ты обманом заманил в Подземную гробницу как минимум пять или шесть отрядов искателей приключений. И каждый из них погиб, став жертвенным подношением.
— Когда мы добрались до Подземной гробницы, мы всё еще видели остатки их доспехов.
— И все эти заказы... Все они были выданы тобой. Можешь объяснить, Вэнс?
Зелир холодно смотрел на него.
— Когда ты приветствовал нас вчера, ты уже мысленно похоронил нас?
— Я... Я... Я этого не делал. Всё совсем не так.
Губы Вэнса задрожали, а глаза забегали по сторонам.
По его щекам катился холодный пот. Ему потребовалось немало времени, чтобы выдавить из себя хоть пару слов.
— Я правда не знал, что там обосновался Культ...
— Это потому что... Предыдущие отряды были недостаточно сильны, вот они и гибли один за другим в Древнем замке... Да! Именно так. Вот почему мне приходилось продолжать выдавать заказы...
— А не сказал я вам потому, что боялся: вы испугаетесь и не рискнете взяться за работу...
— Ну ты и наглец, раз несешь такую чушь в оправдание.
Наблюдавшая за этим Маки едва не рассмеялась от чистого гнева.
— Тебе не дворянином быть, а певцом в таверне, сказки сочинять!
Как раз когда Зелир собирался прижать его еще сильнее, за дверью поднялся шум.
Послышался ритмичный топот множества ног — быстрый и тяжелый.
Несколько человек разом обернулись к дверям.
Резные двустворчатые двери с силой распахнулись.
В главный зал хлынула группа стражников в чёрных доспехах и золотисто-жёлтых плащах.
По сравнению с личной охраной клана Венмир, их боевой дух был куда выше и внушал куда больше опасений. К тому же в их рядах недостатка в мощных аурах не наблюдалось.
— Отряд безопасности города Опавших Листьев здесь... — глухо сказал Маркус.
Заполнив главный зал, стражники немедленно рассредоточились, выстроившись полукругом. Помимо воинов с мечами и щитами, были и те, кто держал наготове арбалеты: их наконечники зловеще поблескивали, источая леденящую жажду убийства.
Среди этой группы особенно выделялись трое мужчин в ярко-серебряных доспехах.
Все они были воинами среднего уровня!
В то же самое время Валлес почувствовал неладное.
Из глубины строя два острых, пронзительных взгляда впились в Зелира и его спутников.
Это были следопыты среднего уровня, на наём которых отряд безопасности потратил целое состояние!
— Невероятно. Подумать только, что до этих пор находятся безумцы, смеющие средь бела дня врываться в особняк дворянина...
Мужчина в центре сделал два шага вперёд.
На вид ему было около пятидесяти, его предплечья покрывали рельефные мышцы, а в руках он сжимал тяжёлый боевой молот.
— Я Дариус, капитан отряда безопасности города Опавших Листьев. Переговоры невозможны. Бросьте оружие и немедленно сдавайтесь! Вас ждёт суд!
Было очевидно, что по своей военной мощи стороны находились на разных уровнях.
Отряд искателей приключений Зелира уже выбился из сил после ночи ожесточённых сражений и налёта на поместье.
Отряд безопасности, напротив, был свежей силой.
К тому же в его состав входили трое воинов и двое следопытов среднего уровня.
Если бы завязался бой, последствия были бы невообразимыми.
— Капитан Дариус!
Увидев это, Вэнс вдруг воспрял духом, и его недавнее уныние как рукой сняло.
Он тут же взревел.
— Быстрее! Арестуйте этих преступников! Казните их на месте! Это банда головорезов! Посмотрите на моё лицо, они пытались убить меня!
Дариус проследил за его взглядом.
И в самом деле, у Вэнса не хватало нескольких зубов, а щёки сильно опухли.
При виде этого сердце Дариуса ушло в пятки.
Не то чтобы он за все эти годы не принимал от Вэнса мелких услуг.
Пусть немного, но Вэнс всё же принадлежал к дворянству. А иметь на своей стороне человека с таким титулом было куда проще.
«Нынешние искатели приключений стали слишком высокомерными!»
Вены на руке Дариуса, сжимавшей боевой молот, вздулись. Он снова взревел.
— Повторяю в последний раз: бросьте оружие и сдавайтесь прямо сейчас!
Вслед за его рыком окружавшие их стражники в чёрных доспехах дружно шагнули вперёд.
ЩЕЛК-КЛАЦ. Арбалеты были подняты, их наконечники целились прямо в пятерых людей в центре зала.
Остальные члены отряда искателей приключений не шелохнулись; они лишь перевели взгляды на Зелира.
— Капитан Дариус... Прошу прощения, что побеспокоил вас этим делом.
— Но это не входило в мои намерения. Ситуация была слишком неотложной, чтобы поступить иначе.
Голос Зелира звучал спокойно и неторопливо, пока он доставал из-под плаща нефритовый значок, светящийся слабым фиолетовым светом.
— Впрочем, я уже попросил Гильдию Магов вмешаться, так что беспокоиться не о чем.
— Чепуха! Схватить их... Хм?
Дариус уже собирался гневно осадить Зелира за его софистику, но вдруг притих, услышав эти два слова: «Гильдия Магов».
«Минутку...»
«Гильдия Магов?»
«Этот парень — маг?»
Не только Дариус — остальные грозные стражники в чёрных доспехах тоже слегка замялись.
Они прекрасно понимали, что значит быть магом.
Сзади подошёл помощник и наклонился к самому уху Дариуса.
— Капитан... Те стражники из клана Венмир, что приходили доложить об инциденте, действительно говорили, что в отряде искателей приключений был маг...
Выслушав помощника, Дариус снова прищурился и внимательно изучил значок Зелира.
Его брови тяжело сошлись на переносице.
Это был самый настоящий, подлинный значок мага.
«Проклятье, как маг оказался в это втянут?»
Прослужив в отряде охраны долгие годы, Дариус прекрасно знал, кого он может арестовать, а кого — нет.
Он понимал: согласно законам королевства, маги приравнивались к дворянам и обладали исключительной юридической неприкосновенностью.
Даже если маг совершал преступление, до тех пор, пока оно не было особо тяжким, на него закрывали глаза.
Если бы простолюдин ранил Вэнса, Дариус мог бы просто арестовать его, изрубить в куски и скормить собакам.
Но если Вэнса ранил маг... Это дело выходило далеко за рамки компетенции Дариуса.
Даже если бы он арестовал мага, отряд охраны не стал бы заниматься этим делом. Обычно процедура была иной: следовало сообщить в Гильдию магов и позволить им разобраться с этим внутренними силами.
И все знали, как сильно Гильдия магов оберегает своих членов.
Дариус взглянул на Зелира, и в его сердце вдруг закрался страх.
От этого черноволосого и черноглазого юноши веяло чем-то необычайным; он явно не был каким-то захудалым магом второсортного разлива.
«Наверняка у него есть наставник», — пронеслось у него в голове.
«И как только глава клана Вэнс умудрился нажить врага в лице такого человека?»
— В городке Опадающих Листьев нет Гильдии магов! Не думай, что можешь вести себя так безрассудно только потому, что прикрываешься их именем!
Хотя Дариус уже искал способ отступить, он не мог позволить себе потерять лицо, а потому всё равно выкрикнул это.
— Незаконное проникновение на частную территорию и нападение на дворянина! Даже если ты маг, так просто это дело не закончится!
— Тогда не утруждай себя беспокойством об этом.
Зелир положил руку на плечо Вэнса. Он слегка сжал его, и голос его прозвучал холодно.
— Несколько часов назад, прежде чем ворваться в поместье Уэнмиров, я уже отправил кучера в Гильдию магов города Чёрного Камня с посланием.
— Я дал ему две золотые монеты на дорогу, так что он гнал лошадей во весь опор. Полагаю, он уже должен был добраться, как считаешь?
Зелир тихо усмехнулся.
— Наконец, город Чёрного Камня не так уж далеко от городка Опадающих Листьев... Почему бы нам просто не подождать и не посмотреть, что будет?

Комментарии

Загрузка...