Раннее утро.
Солнечные лучи пробивались сквозь огромные арочные окна, заливая массивный стол из красного дерева.
На столе лежал только что доставленный ежедневный финансовый отчет городка Опадающих Листьев.
Мэр городка Опадающих Листьев, Льюис Маршалл.
Мужчина лет пятидесяти, волосы его слегка поредели, но он умудрился сохранить хорошую физическую форму.
В этот момент он держал чашку черного чая. Сделав неторопливый глоток, он почувствовал, как тепло разливается от кончиков пальцев по всему телу.
Он тут же довольно вздохнул.
— Ах... Еще один спокойный день.
Будучи небольшим пограничным городком, Опадающие Листья не требовали решения множества сложных дел изо дня в день.
По сравнению с шумными торговыми центрами или военными крепостями, жизнь здесь текла неспешно, словно старые часы на стене.
Повседневная рутина обычно состояла из пары мелких имущественных споров между жителями или случаев, когда нерадивый фермер неверно измерял границы своего участка.
Порой он также просматривал отчеты о доходах и расходах из Администрации.
Всё это было пустяковым, невероятно легким делом.
Мэр Льюис отставил чашку, и его взгляд упал на документ под названием «Заявка на выделение дополнительных средств для ремонта старого каменного моста в восточной части города».
Он бегло просмотрел его, и на губах у него невольно появилась холодная усмешка.
Дополнительные расходы в заявке явно выходили за рамки разумного. Здесь определенно было что-то нечисто.
Скорее всего, прорабы, ответственные за ремонт, снова пытались нагреть руки.
Это вызвало у него легкую усталость, смешанную с привычным раздражением от того, что он видел слишком часто.
«И правда, всегда найдутся те, кто попытается выщипать перо из пролетающего мимо гуся».
Как раз когда мэр Льюис собирался взять ручку и отклонить заявку...
— Господин мэр! Господин мэр! Беда!
За дверью раздался исступленный крик.
В кабинет мэра ворвался человек.
Это была Карен, клерк из Администрации.
— В чем дело? — слегка нахмурился мэр Льюис.
— Лорд Вэнс... Его схватили! — поспешно выпалила Карен.
— О чем ты говоришь? Что значит «Вэнса схватили»?
Мэр Льюис нахмурился еще сильнее. — Ты все еще не протрезвела со вчерашнего вечера?
— Это правда! Каждое слово!
Карен яростно поклялась.
— Рано утром отряд искателей приключений совершил налет на поместье Уэнмир и взял лорда Вэнса под стражу!
Слова Карен звучали решительно и резко, не оставляя сомнений в том, что он не шутит.
Это лишь убедило мэра Льюиса в том, насколько абсурдна сложившаяся ситуация.
«Отряд искателей приключений посмел напасть на поместье дворянина? И это средь бела дня?»
Если бы о столь серьезном и вопиющем нарушении безопасности в его юрисдикции доложили в Имперскую столицу, он, вероятно, не смог бы избежать ответственности.
— Вэнс мертв? — мэр Льюис вскочил, схватил пальто с вешалки и набросил его на плечи.
— Еще нет. Он получил лишь несколько ударов, — ответила Карен, следуя по пятам за мэром Льюисом.
«Хорошо, он жив! Пока он жив, еще есть пространство для маневра».
— А что же отряд охраны? Чем они занимаются? — спросил мэр Льюис.
— Они уже на месте, господин мэр!
Карен тут же ответила: — Капитан Дариус лично возглавил отряд элитных бойцов и направился к поместью Уэнмир.
— Тогда чего же они ждут?
Услышав это, мэр Льюис облегченно выдохнул.
— Неужели элита отряда охраны не может справиться с кучкой искателей приключений? Просто ворвитесь туда и перебейте их.
— Капитан Дариус собирался сделать именно это, но в отряде врагов есть маг.
Карен добавила: — Маг предъявил свой значок и заявил, что уже запросил вмешательства Гильдии магов.
«Гильдия магов вмешивается?»
Услышав это, раздраженный мэр Льюис почувствовал, как его мысли приходят в полное смятение. Одна лишь мысль об этом вызывала у него головную боль.
«Как в это умудрился ввязаться маг?»
Если Гильдия магов вмешается, дело станет куда сложнее. Это будет борьба за власть между необычайной силой и местной администрацией.
Льюис вдруг почувствовал, как на него навалилась волна усталости.
«Почему всё должно было обернуться именно так?»
— Ты знаешь, почему этот отряд искателей приключений затаил злобу на Вэнса? — спросил Льюис.
— Понятия не имею... — мужчина покачал головой.
— Ладно...!
Пока они беседовали, мэр Льюис уже спустился на первый этаж правительственного здания, где у входа его дожидался экипаж.
Перед тем как сесть в карету, мэр Льюис, словно что-то вспомнив, повернулся к Карен и отдал строгий приказ.
— Замолчи это дело. Никому не позволяй обсуждать случившееся! Пока ситуация не прояснится, не давай слухам и сплетням расползтись по всему городу!
— Слушаюсь, господин мэр!
...
Особняк Венмира.
Главный зал.
Воздух был тяжёлым, словно свинец, атмосфера — предельно напряжённой.
Противостояние между отрядом стражи и отрядом искателей приключений продолжалось.
Полукруглый строй из чёрной стали по-прежнему выглядел внушительно, но Дариус и его люди не решались продвинуться ни на шаг.
Даже у арбалетчиков стражи, целившихся в искателей приключений, пальцы начали покрываться испариной.
Все они чувствовали нерешительность и опасения своего капитана.
— Ха-а...
Дариус тяжело выдохнул, переводя взгляд с одного на другое на сияющий фиолетовым светом значок в руке Зелира.
Он не хотел признавать этого, но был по-настоящему напуган.
Наконец, Зелир уже упомянул Гильдию магов и даже отправил им сообщение.
В Королевстве Сел дворянство олицетворяло власть и закон, тогда как маги — силу и разрушение.
С теми и другими шутки были плохи.
Что же до мага-дворянина... Они стояли на голову выше остальных и, по сути, могли делать всё, что им заблагорассудится.
Честно говоря, Дариус куда меньше хотел переходить дорогу магу.
Наконец, последний действительно обладал силой, способной уничтожить тебя.
«Чёрт возьми... Почему я не мог быть магом?»
Дариус выругался про себя.
«Будь я магом, разве пришлось бы мне застрять в этом жалком противостоянии?»
Согласно краткому отчёту, который только что передал адъютант, Дариус получил предварительное представление о положении дел противника.
Если не считать Грея и Зелира, остальные были профессионалами среднего уровня, что для отряда авантюристов уже очень внушительный состав.
Однако сила Зелира явно превосходила возможности младшего мага; он успешно выполнил множество поручений среднего уровня.
А ещё был этот беспечный на вид Грей...
В досье он значился как младший мечник.
Но, судя по собственным наблюдениям Дариуса...
Этот человек выглядел как мечник среднего уровня, как ни крути. Острую ауру, исходящую от него, было невозможно не замечать.
— СКРЕЖЕТ...
Раздался отчетливый звук ножа, скребущего по чему-то.
Похоже, у Грея был отменный аппетит. Он всё ещё намазывал масло на кусок хлеба, после чего добавил сосиску и принялся с энтузиазмом жевать.
Он ел с таким аппетитом, что Маки, сидевший рядом, не удержался.
Он решил взять черничный маффин и тоже набить желудок.
— Эй, как у тебя вообще может быть настроение есть в такое время? — прошептал Валлес.
— Чего бояться? Даже если я умру, то хотя бы с полным животом, — ответил Грей, продолжая запихивать хлеб в рот.
— Там нас держат на прицеле следопыты среднего уровня, — напомнил Маркус.
— Пусть целятся. Их ведь всего двое, разве нет?
Грей пнул Вэнса.
— Если они подстрелят двоих, у нас останется ещё трое. Только не забудь перерезать глотку Вэнсу за меня. Он идёт с нами.
Грей даже поднял руку и помахал следопытам, стоявшим в строю.
— Эй! Вы там, потише! Смотрите, чтобы стрела случайно не сорвалась.
Слушая разговор этих мерзавцев, Вэнс невольно дёрнул глазом.
Его недавняя трусость и страх исчезли, сменившись нарастающей волной ярости.
— Капитан Дариус! Что вы творите?! Никогда бы не подумал, что вы такой трус!
Вэнс прорычал это сквозь сжатые зубы.
Однако из-за того, что он лишился нескольких зубов, его слова звучали с лёгким шепелявым оттенком.
— Я каждый год жертвую столько денег Отряду безопасности, чтобы в такой момент смотреть, как вы прячетесь в панцирь, словно черепаха?! Вас напугала простая Гильдия магов? Бесполезные!
Услышав про «прячущуюся черепаху», Дариус помрачнел.
Он бросил на Вэнса холодный взгляд.
— Я просто следую протоколу.
— Что здесь происходит?!
Этот мощный рык заставил Чернобронированных стражей вздрогнуть.
Они слишком хорошо знали этот голос.
Мэр Льюис пробился сквозь толпу. Дариус также сделал несколько шагов в сторону и слегка кивнул в знак уважения.
Мэр Льюис вошёл уверенной походкой, а на его лбу выступил тонкий слой пота.
Он торопился, но не утратил своего властного вида.
— Мэр Льюис!
Увидев его, в сердце Вэнса вспыхнула новая надежда, даже более сильная, чем когда он увидел Отряд безопасности.
— Мэр Льюис, вы наконец-то здесь! Вы должны мне помочь!
Вэнс заерзал, пытаясь податься вперед, но Маркус оттолкнул его назад.
— Ого... Дело принимает серьезный оборот.
Грей вытер руки о одежду Вэнса. — Даже мэра потревожили.
«Значит, это и есть отряд авантюристов...»
Мэр Льюис прищурился, оценивающе оглядывая группу, а затем приказал не терпящим возражений тоном.
— Приказываю вам отпустить Вэнса. Немедленно.
— Прошу прощения, мэр, но боюсь, мы не можем подчиниться, — покачал головой Зелир.
— Юноша, всегда мудро оставлять себе пути к отступлению...
Мэр Льюис проговорил медленно.
— Я знаю, вы просили Гильдию Магов вмешаться, но до завершения расследования это противостояние выглядит непристойно — как для вас, так и для города Опавших Листьев.
— Послушайте меня. Отпустите Вэнса сейчас же, и я прикажу проводить вас в ближайшую гостиницу, чтобы вы могли отдохнуть. Я также гарантирую вашу личную безопасность.
— Мы сможем договориться о решении всех вопросов после прибытия Гильдии Магов.
Мэр Льюис счел это идеальным решением. По крайней мере, в его глазах это позволяло обеим сторонам сохранить лицо.
— Вы знаете, почему мы пошли на такой огромный риск, ворвавшись в особняк Уэнмир? — вдруг спросил Зелир.
Мэр Льюис медленно покачал головой. — Рассказывай.
— Потому что мы подозреваем Вэнса в сговоре с Культом, — чеканя каждое слово, сказал Зелир.
— С Культом?
Это запретное слово заставило всех присутствующих в комнате слегка нахмуриться; внутри у каждого поднялась волна необъяснимого отвращения.
— Мы — отряд искателей приключений из города Черного Камня. Мы прибыли в город Опавших Листьев, потому что приняли от Вэнса заказ на «очищение замка Роуз от демонов нежити».
— Но в процессе выполнения задания выяснилось, что положение дел совсем не соответствует тому, что описывал Вэнс.
— В подземной гробнице под замком Роуз мы обнаружили останки множества других отрядов искателей приключений, а также несколько идентичных заказов, ранее размещенных Вэнсом.
— К тому же, вся подземная гробница была обустроена с явными признаками культового ритуала. Сюда входили начертанный на земле массив, демоны нежити, усиленные злой силой, и таинственные молитвы.
— Цель заключалась в том, чтобы использовать заманенные в подземную гробницу отряды искателей приключений как жертв Злому Богу.
— Если бы мы не сражались за свои жизни, то тоже превратились бы в груду останков. Сейчас все указывает на то, что Вэнс — вдохновитель этого инцидента.
— Вот почему мы обошли стандартные процедуры и опрометчиво ворвались в особняк Уэнмир. Мы опасались, что он уничтожит улики своего сговора с Культом. Это была вынужденная мера.

Комментарии

Загрузка...