Услышав слова Зелира, мэр Льюис слегка изменился в лице.
Он не был дураком. Слова Зелира звучали логично и убедительно.
Мэр Льюис вдруг вспомнил недавние действия Вэнса.
Он не знал о множественных заказах, но Льюис чувствовал, что Вэнс имеет смутное отношение к исчезновениям бродяг в окрестностях.
Однако, наконец, это были всего лишь бесправные бродяги и преступники. К тому же Льюис был в хороших отношениях с Вэнсом, поэтому не стал вмешиваться.
Но теперь, если взглянуть на ситуацию через призму слов Зелира, всё это казалось очень подозрительным.
— Ты несешь полную чушь! Ты всё это выдумал! Какой еще к черту культ? Полный бред!...
прохрипел Вэнс.
— Я уже объяснил свои доводы! Единственная причина, по которой я не сообщил о гибели предыдущего отряда искателей приключений, заключается в том, что я посчитал вас слишком трусливыми!
— Мэр Льюис, вы же знаете меня. Клан Уэнмир обосновался в городке Опадающих Листьев много веков назад. Я бы никогда не пошел на сговор с культом!
— К тому же этот парень — всего лишь младший маг. Вы правда верите, что Гильдия магов станет за него заступаться? Он просто пытается запугать вас всех!
— Мэр Льюис, если вы мне действительно не верите, тогда сделайте так, как предлагали ранее! Пусть они отдохнут в гостинице. А я останусь здесь, в особняке Уэнмиров, клянусь, я никуда не уйду!
Вэнс должен был ухватиться за эту последнюю соломинку. План, который только что предложил мэр Льюис, был для него невероятно выгоден!
С точки зрения Вэнса, внезапная атака Зелира была смертельно опасна.
В его кабинете действительно было спрятано множество улик, связанных с культом. Поскольку всё произошло так вдруг, он не успел их уничтожить.
Лишь бы мэр Льюис убрал их отсюда... Хотя бы на короткое время.
«Я смогу быстро вернуться в кабинет и уничтожить улики».
«Сжечь то, что нужно сжечь, измельчить то, что нужно измельчить».
«Без улик в худшем случае они смогут лишь создать мне проблемы из-за сокрытия деталей заказа».
«Придется просто заплатить немного денег. Что еще они смогут сделать?»
«Неужели они лишат меня титула из-за такой ерунды?»
— Мечтай. Ты никуда не пойдешь, как и мы, — усмехнулся Зелир.
— Мэр Льюис! Вы — само воплощение справедливости!...
Вэнс уставился на мэра горящим взглядом.
— Не слушайте их бред! Я готов сотрудничать со следствием, но я больше не потерплю, чтобы эти бандиты бесчинствовали в моем доме. Пожалуйста, заставьте их уйти! Это вопрос защиты достоинства дворянства!
— Мэр Льюис... После стольких лет дружбы, неужели вы мне не доверяете?
Всё это время мэр Льюис хранил молчание, переводя взгляд с одного на другого.
Он посмотрел на Зелира, а затем на Вэнса.
Разум подсказывал ему, что Зелир говорит правду.
Тот рисковал собственной безопасностью и предоставил столько доказательств; как ни крути, его слова вызывали больше доверия, чем слова Вэнса.
Вэнс, с другой стороны...
...был сама безнадёжность, напоминая клоуна, который пытается скрыть, что наложил в штаны.
«Простой обыск должен выявить массу улик».
Однако Льюис глубоко вздохнул и медленно сказал.
— Капитан Дариус.
— Слушаю, сэр! — тут же отозвался Дариус.
— Выполняйте мой предыдущий приказ. Проводите этот отряд искателей приключений до ближайшей гостиницы, чтобы они отдохнули. Без моего распоряжения им здесь больше не появляться.
— Мэр?.. — Дариус опешил.
В глубине души он уже встал на сторону Зелира. Он никак не ожидал, что мэр Льюис отдаст такой приказ.
«Даже дурак видит, что проблема в Вэнсе, разве нет?»
— Что? Ты что, не расслышал, что я сказал? — взгляд мэра Льюиса метнулся к нему.
Сердце Дариуса сковал холод, и ему оставалось лишь кивнуть.
— Есть, сэр!
— Мэр Льюис!
Лицо Зелира слегка помрачнело. — Вы хотите сказать, что, даже имея на руках столько улик, всё равно мне не верите?
— Я больше верю в порядочность главы клана Вэнса, — сурово ответил Льюис.
Лицо Вэнса озарилось восторгом.
«Наконец-то... Я спасён!»
— Его порядочность — это куча нечистот, и вы решили довериться именно им! — холодно бросил Зелир.
— Следи за своим языком! — рявкнул мэр Льюис.
Впрочем, в глубине души он всё ещё нервничал.
«Честно говоря, словам Зелира веришь куда больше».
«Но...»
Мэр Льюис ни в коем случае не мог допустить, чтобы новость о связи дворянина в его юрисдикции с Культом просочилась наружу.
Это не только поставило бы крест на Вэнсе, но и нанесло бы сокрушительный удар по его собственной репутации.
Он никогда бы не отмылся от клейма «халатного надзора и укрывательства Культа». Его политическая карьера могла на этом закончиться.
Тем более том, что он закрывал глаза на дела Вэнса с бродягами и преступниками. Если бы началось настоящее расследование, это сочли бы должностным преступлением.
В некотором смысле, он и Вэнс оказались в одной лодке.
Развести враждующие стороны и безопасно сопроводить одну из них в гостиницу — хотя на деле это играло на руку Вэнсу, давая ему время уничтожить улики — внешне выглядело как совсем безупречный поступок.
Даже если бы прибыли люди из Гильдии Магов, у Льюиса нашлось бы правдоподобное объяснение.
— Я уже сказал тебе, Вэнс. Ты никуда не пойдёшь!
Зелир холодно ответил: — И мы тоже никуда не уйдём. Мы будем ждать здесь прибытия Гильдии Магов.
— Я оказал тебе достаточно уважения. Не испытывай моё терпение.
Мэр Льюис прищурился: — Это город Опавших Листьев. Это моя юрисдикция!
— А если я не подчинюсь? Что ты сделаешь, убьёшь меня? — парировал Зелир, не уступая ему в напоре.
— Ты вынуждаешь меня...!
Глаз Льюиса нервно дёрнулся.
— Дариус! Обезоружить их!
Он сердито махнул рукой: — Только не убивать! Я слышал, в Гильдии Магов всё равно есть кто-то, владеющий Целительством.
— Слушаюсь, господин.
Дариус принял приказ.
Окружавшие их стражники в чёрных доспехах медленно сжимали кольцо. Дариус и двое воинов среднего уровня за его спиной также двинулись вперёд.
Получив приказ не убивать, стрелки среднего уровня в их строю незаметно перевели прицел с голов на руки и ноги.
Наконечник посоха Ночного Покоя Зелира упёрся Вэнсу в горло.
Его голос был столь же ледяным: — Ещё один шаг, и я проткну ему шею. Целительство его уже не спасёт...
— Ты и впрямь ищешь собственной погибели...! — Мэр Льюис был в ярости.
Он ещё не встречал настолько наглого мальчишку.
Вдруг по залу прокатилась мощная магическая волна, от которой у каждого задрожало сердце.
Стражники в комнате пошатнулись и споткнулись, их строй мгновенно рассыпался.
Даже люстра под потолком начала раскачиваться.
— Это... Что это...
Дариус, сильнейший среди них, обернулся к входу в главный зал; в его сердце вдруг возникло очень дурное предчувствие.
Он никогда прежде не сталкивался со столь тиранической магической волной!
Суровое прежде лицо Зелира разгладилось, и он тоже посмотрел на дверь.
«Слава небесам».
«Люди из Гильдии магов прибыли!»
— Где Зелир?
Из коридора донёсся знакомый женский голос, в котором ясно слышалась тревога.
Увидев прибывших, Зелир просиял от радости.
Её льняные волосы спадали на плечи, а на нежном лице читалось беспокойство. Её глаза метались по сторонам, отыскивая того, кого она хотела увидеть.
Это была наставница Манлин!
— Наставница Манлин! — Зелир тут же замахал рукой.
Взгляд наставницы Манлин скользнул по толпе. Когда она наконец заметила Зелира в дальнем конце главного зала, то облегчённо выдохнула. Зелир был в порядке. Это было единственное, что имело значение.
Несколько часов назад, когда она получила от привратника написанное от руки письмо Зелира, Манлин была потрясена.
Все эти разговоры о дворянине, состоящем в сговоре с Культом, и о том, что он уже начал внезапную атаку на поместье...
Даже Манлин прежде не сталкивалась с подобным положением дел.
Сразу после этого позади Манлин появилась ещё одна знакомая фигура.
Высокий худощавый маг в монокле — Марвин.
— Наставник Марвин! — снова выкрикнул Зелир, помахав рукой.
Сам Зелир никак не ожидал, что наставница Манлин и наставник Марвин прибудут лично.
Маркус и остальные тоже облегчённо выдохнули.
Забудьте о статусе мага высшего уровня; если судить только по силе, Марвин и Манлин могли бы вдвоём уничтожить десять подобных отрядов стражи, даже не поцарапавшись.
«Наконец-то можно перевести дух...»
Мэр Льюис взглянул на двух магов, вдруг появившихся перед ним; на лице смешались шок и подозрение.
Эта тираническая магическая волна, прошедшая мгновение назад, полностью сокрушила боевой дух его людей.
«Гильдия магов и правда прислала людей?»
«И выглядят они... Очень сильными».
— Я мэр города Опадающих Листьев, Льюис Маршалл.
Льюис подавил ужас, сжавший сердце, и первым спросил: — А вы?..
— Манлин, маг высшего уровня из Гильдии магов города Чёрного Камня.
Манлин продемонстрировала свой значок, держась холодно и отстранённо.
Сомневаться в подлинности значка не приходилось: одного лишь вида безупречного, изысканного нефрита было достаточно, чтобы подтвердить её личность.
— Марвин Коффлер, маг высшего уровня из Гильдии магов города Чёрного Камня.
Марвин тоже подал голос: — Мы получили послание от Зелира и прибыли, чтобы разобраться в ситуации.
Два мага высшего уровня!
Не только Льюис, но и все присутствующие, включая Вэнса, почувствовали, как по спине пробежал холодок.
Высокомерие, которое Льюис показывал мгновение назад, бесследно испарилось.
По статусу город Опадающих Листьев уже уступал городу Чёрного Камня.
В городе Опадающих Листьев даже не было собственной Гильдии магов, и он вырос до нынешних размеров лишь благодаря торговле с городом Чёрного Камня.
До сегодняшнего дня Льюис даже не встречал магов высшего уровня, а теперь видел сразу двоих.
«И все они пришли ради Зелира?»
«Кто, чёрт возьми, этот парень такой?»
Льюис занервничал.
«Похоже, я связался не с тем человеком...»
Марвину и Манлин даже не пришлось ничего говорить: окружавшие их стражники автоматически расступились, попятившись на несколько шагов назад.
— Зелир...
Манлин шагнула вперед и обхватила лицо Зелира теплыми ладонями. Она внимательно осмотрела его, и в её глазах читалась глубокая боль.
— Как ты дошел до такого?
Не успел Зелир и слова вымолвить, как от тела Манлин хлынул чистый поток магической энергии, окутывая его целиком.
Магия усиления, примененная Манлин, действовала куда эффективнее, чем та, что использовал сам Зелир.
Раны, с которыми его тело не могло справиться самостоятельно, начали быстро затягиваться, и к нему вернулась былая жизненная сила.

Комментарии

Загрузка...