Зелир улыбнулся и развёл руками, показывая, что не замышляет ничего дурного.
Услышав его слова, стражники на мгновение задумались, и их лица озарились узнаванием.
— О... Это ты.
Молодой стражник облегчённо выдохнул.
Зелир им запомнился: от него всегда исходила какая-то особенная, дружелюбная аура.
Но затем они взглянули на тех, кто стоял за спиной Зелира.
Их едва унявшаяся подозрительность вспыхнула с новой силой.
Эти люди меньше всего походили на тех, кто пришёл с докладом о задании; скорее казалось, что они явились за чьей-то жизнью.
Было ясно, что они прошли через ожесточённую схватку. Их доспехи были помяты, одежда перепачкана, а на телах виднелись пятна крови.
Судя по их лицам, все они были вне себя от ярости.
— У нас срочное дело к патриарху Вэнсу.
Зелир посерьёзнел. — Дело не терпит отлагательств. Пожалуйста, пропустите нас.
Молодой стражник на миг замялся, но всё же выставил руку, преграждая им путь.
— Подождите... Согласно уставу клана Венмиер, о любых незваных гостях мы обязаны сначала доложить патриарху Вэнсу.
С этими словами он собрался идти в резиденцию, чтобы найти начальника и доложиться.
— Обстановка критическая. У нас нет времени ждать, пока ты доложишь.
Взгляд Зелира стал острым, и он сделал шаг вперёд. — Пропустите нас немедленно.
«Доложить?»
«Ни в коем случае».
Разумеется, он не мог позволить стражнику уйти с докладом.
«Кто знает, вдруг Вэнс, получив предупреждение, от чувства вины прикинется больным и откажется их принимать? Или вовсе сбежит через какой-нибудь тайный ход в поместье?»
Однако спешка Зелира вызвала подозрение у старого стражника, и тот подал голос.
— Разве мы не ясно выразились? Если хотите войти, ждите, пока о вас объявят. Стойте здесь.
Столкнувшись с новым препятствием в лице старого стражника, члены отряда обменялись взглядами; они уже всё для себя решили.
— Ц-ц... К чему такая строгость? Ни к чему все эти формальности. Мы с патриархом Вэнсом старые знакомые.
Грей тоже подал голос: — Послушай моего совета: впусти нас, и мы разойдемся миром.
— Нет.
Видя решимость старого стражника, молодой тоже ответил суровым отказом.
Его рука уже лежала на эфесе меча. — А ну назад, или мы расценим это как нападение!
— В этом и вправду нет никакой нужды...
Глядя на действия молодого стражника, Грей медленно покачал головой: — Предупреждаю заранее: не делай глупостей.
Молодой стражник стиснул зубы. В его глазах, устремленных на группу, которая и не думала отступать, вспыхнула решимость.
Он всё же решил прибегнуть к силе.
«ВЖИК!..»
Лязг выходящего из ножен длинного меча оборвался на полуслове, когда Грей резким ударом впечатал кулак ему в лицо.
Всё произошло слишком быстро; молодой стражник не успел даже уклониться.
«БАМ!»
— Гх-х...
С глухим стуком молодой стражник повалился на землю, вцепившись в разбитый нос, а сквозь его пальцы обильно сочилась кровь.
— Видишь, я же предупреждал, — сказал Грей, разминая кулак.
Оставшийся старый стражник остолбенел.
Не то чтобы ему раньше не доводилось встречать тех, кто пытался прорваться в особняк силой.
Но большинство отступало после первой же угрозы. Никто не осмеливался по-настоящему посягнуть на достоинство знати.
«Но эти авантюристы... Они и впрямь напали?»
«Это же территория клана Венмир!»
Раз уж они начали действовать, терять время больше не стоило.
Отряд двинулся напролом через главные ворота!
Старый стражник попытался выхватить висевший на поясе меч, выкрикивая: — Нарушители!
Но Маки не дал ему шанса. Он рванулся вперед и точным ударом головы сбил его с ног!
Грей громко свистнул.
— Вломиться в поместье дворянина... По-моему, это куда захватывающе, чем битва с Костяным Кентавром!
— Для простолюдинов это тяжкое преступление. Чему ты так радуешься? — Валлес искоса взглянул на Грея.
— Не знаю, просто дух захватывает!
Лицо Грея сияло от восторга. — Может, я рождён для злодейств.
Прорвавшись через главные ворота, Зелир растерянно оглядел расходящиеся перед ними дорожки.
В прошлый раз он не особо обращал на это внимание, к тому же Зелир от природы совсем не умел ориентироваться на местности.
На мгновение он совсем растерялся, не зная, куда идти.
— Тц...
Зелир почесал затылок. — Где там дом, в котором живет Вэнс? Я забыл.
— Сюда! — Маркус тут же указал верное направление.
— Я так и знал, что на тебя можно положиться, когда дело касается поиска дороги! — Зелир сразу же последовал за Маркусом.
Отряд быстро двинулся вперед, вонзаясь прямо в сердце своей цели, словно кинжал.
Раннее утро было порой хлопотной: многие слуги и горничные уже встали и принялись за работу.
Группа могла бы вернуться в городок Листопад к полуночи.
Но, чёрт бы всё побрал, кучера, который клялся дожидаться их под большим деревом, и след простыл.
Так что Зелиру и остальным ничего не оставалось, кроме как возвращаться на своих двоих, шагая до самого рассвета.
Сперва Зелир с товарищами думали скрыться, но как бы они ни старались не привлекать внимания, отряд всё равно слишком бросался в глаза.
Юная служанка, напевая под нос, шла с корзиной, полной постельного белья.
Вдруг она наткнулась прямо на группу грозных незваных гостей.
Время в этот миг словно замерло.
Глаза девушки расширились от ужаса, корзина выпала из рук, а затем раздался оглушительный крик.
— А-а-а!!!
Пронзительный вопль разрезал воздух, заставляя барабанные перепонки ныть от боли.
Этот единственный крик подействовал точно вода, плеснутая в кипящее масло: обстановка мгновенно взорвалась.
Садовник неподалеку, проходившие мимо слуги и прочая челядь — все разом уставились на них.
Разглядев отряд как следует, люди перепугались до смерти, и их охватила паника.
— А-а-а!!!
— Тсс! Тсс! Тсс!
Хотя Маки и продолжал шикать на них, призывая к тишине, люди не переставали кричать.
— Не трать силы. Будь ты на их месте, тоже бы орал, — вздохнул Зелир.
— У этих людей что, мозгов нет? Чего тут орать?
Маки нахмурился: — Мы ведь не за ними пришли.
— Наверное, потому что ты сейчас выглядишь довольно жутко? — сказал Грей, внимательно оглядывая Маки.
Он и так был дюжим мужчиной с суровой внешностью, а теперь ещё и в пропитанной кровью одежде, да к тому же крался воровато.
Трудно было не подумать, что в поместье ворвался какой-то безумный убийца.
— Проклятье, — выругался под нос Маки.
Волны криков уже выдали их положение. Поняв, что скрытность теперь бесполезна, отряд перестал прятаться и просто прибавил шагу.
Они выбежали с извилистой садовой дорожки и свернули за угол.
Перед ними открылся просторный внутренний двор, выложенный белым камнем.
Им оставалось лишь пересечь этот двор и пройти через коридор в дальнем конце, чтобы добраться до дома, где жил Вэнс.
Однако крики и впрямь навлекли беду.
— В строй! Остановить их!
Под яростный рёв из прохода, ведущего к коридору, во двор хлынул отряд вооруженных до зубов солдат.
Их было около дюжины.
Все они были облачены в одинаковые полулаты с гербом клана Венмиер на груди и вооружены длинными алебардами или мечами.

Комментарии

Загрузка...