У ⁺₊⋆ сломался человек-компаньон.
♥ † ☮ ♣ │ㅁㅇ) : (вздрогнули!)
⁺₊⋆ : ???
⁺₊⋆ : ...
♥ † ☮ ♣ │ㅁㅇ) : (переглядываются)
С ⁺₊⋆ всё хорошо. Человек всё равно прослужил долго~
│ㅁㅇ)
│ㅁㅇ) ...
│ㅁㅇ) ...
│ㅂㅇ)
│ㅂㅇ) осторожно шепчет ⁺₊⋆ на ухо: звезде ведь всё равно нужен человек-компаньон. А тут как раз есть один отличный кандидат...
.
.
.
.
.
В Империи служило больше половины всех человеческих созвездий мира, поэтому и объединений среди них хватало.
Одни собирались ради влияния и делили сферы интересов. Другие действительно пытались поддерживать мир. Были и компании без особой программы — просто созвездия, связанные с дружественными звёздами, которым нравилось держаться вместе.
У стихийных звёзд существовал собственный круг.
「Пир Стихий」
— Гляньте сюда. Забавно, правда?
Звезда Океана水, синеволосая женщина с заколкой-каплей, повернула 「хрустальную сферу」 к остальным. Звезда Земли土 и Звезда Ветра風 наклонились ближе.
На записи всё казино было залито светом.
По виду — чистая сила Агиона.
— Но в тот момент он не мог воздействовать на помещение казино, — продолжила Океан水. — Значит, этот свет создал не Агион.
Звезда Земли土 медленно протянула:
— У-у... Это была... область Нибелунг...
Ветер風, одетый в лёгкие, колышущиеся ткани, фыркнул.
— Ты всё ещё несёшь эту чушь?
— Почему чушь?
— Потому что чушь.
Океан水 попыталась улыбкой сгладить тон, но Ветер風 только сильнее завёлся.
— Просто подумай. Это не [стихийная магия]. Ни один обычный маг не способен выдать настолько мерзко яркий свет. Такая плотность возможна только на уровне созвездия. Значит, перед нами [стигма].
В одном он был прав. Обычной [магией] запись не объяснялась.
— И всё-таки не сходится, — сказала Океан水. — Допустим, Агион стал намного сильнее, чем мы считали, пробил область Созвездия Чёрной Тьмы⚉ и смог залить казино своей силой. Тогда почему он вообще погиб?
Ветер風 замолчал.
Матриарх Нибелунг, носительница Созвездия Чёрной Тьмы⚉, занимала девятое место мирового рейтинга. Уже одно это ставило её среди сильнейших.
А начиная с однозначных мест звезда наделяла своего человека высшей формой стигмы.
「Власть」
Предел человеческой боевой силы. Уровень, о котором мечтало почти каждое созвездие.
Если Агион действительно превосходил Нибелунг, он тем более должен был обладать возможностью пережить тот бой. Перед смертью он обязательно пустил бы в ход [Власть].
— Глава, а вы что думаете?
Все повернулись к старику, сидевшему в стороне.
Обан, Созвездие Леса木. Хозяин Мирового древа, глава Пира Стихий и пятый номер мирового рейтинга.
Он почесал щёку.
— А хрен его знает! У старика зрение уже не то. Может, так, а может, иначе. Глупее всего — пялиться в сферу и потом рассказывать, будто понял весь мир до последней мелочи.
Остальные недовольно нахмурились.
— Глава, вопрос вообще-то важный.
— Вы там окончательно в маразм впали? Император ждёт нашей позиции!
Обан только расхохотался и замахал рукой.
— Не знаю я! Не знаю, дурни вы мои. Лучше скажите: все собрались, а младшего где носит?
— Так младшая же я.
— Да какая ты младшая? Ты девка, но ростом выше него. Самый мелкий и есть младший!
Старик прищурился с явным удовольствием.
— Где Уки-то?
* * *
Уки, Звезда Пламени火, явился вскоре после смерти Агиона.
— Ха-ха! Вот это я опоздал!
Красно-жёлтые волосы будто горели сами по себе. На голове сидел золотой обруч, а взгляд чуть расходился, придавая лицу выражение человека, которому для полного безумия не хватает совсем немного.
Ростом Уки был невысок. Давление от него — как от великана.
Вокруг лежали мёртвые. Погиб Фалкон, глава флотилии. Воздух стоял тяжёлый, почти похоронный.
Уки широко улыбался.
— Ну вы даёте! В такой мясорубке и столько народу уцелело!
— Созвездие... Если бы вы прибыли немного раньше, возможно, этого бы не случилось...
— А? Фалкон умер? Жалко. Хороший был мужик. Но раньше я всё равно бы не успел!
Он ещё пару раз посетовал на смерть старого знакомого и тут же переключился на другое.
Люди флотилии знали его характер, поэтому особого оскорбления не искали. Уки всегда был слегка ебанутым.
Вместе с ним прибыли сотрудники страховой службы Звезды Пламени火. Они начали осматривать место, фиксировать ущерб и слать донесения в Империю.
Несмотря на контрабандный статус флота, выжившие матросы не выглядели обречёнными. Фалкон накопил достаточно связей, чтобы прикрыть людей даже после смерти. Сама флотилия, скорее всего, развалится, зато часть спрятанных от налогов денег удастся сохранить. Для многих это был неплохой повод окончательно выйти из дела.
Уки тем временем нашёл тело Агиона.
Тот так и остался сидеть среди деревьев.
— Всё-таки сдох, значит.
Рядом неподвижно стояли [рыцари армии Созвездия Света⁺₊⋆]. Дорогущие механические куклы: каждая стоила десятки миллионов хика, по цене за вес почти сравниваясь с золотом.
Один из страховых служащих не выдержал.
— Созвездие... А что делать с этими механизмами?
— А ты что хочешь с ними сделать?
— Я?.. Ничего особенного. Просто, раз уж мы проводим расследование, может, имеет смысл забрать их для изучения? Чтобы материалы не пропали.
— Тебе хочется?
— Мне лично? Нет-нет. Я только о пользе для расследования. Ну и для исследований, конечно...
Он говорил кругами, тщательно пряча простую мысль: «Давайте утащим дорогой трофей».
Стоявший рядом коллега внезапно ткнул его локтем в бок.
Слишком поздно.
Уки по-прежнему улыбался ртом. Глаза не улыбались вообще.
— Хочешь, я тебе один подарю?
Служащий побелел.
Он наконец понял, какую глупость сказал.
Свет⁺₊⋆ и Огонь火 были друзьями.
То есть сотрудник только что предложил растащить имущество покойного друга Уки.
— Я... Простите!
Он согнулся в поклоне.
И тут из груды земли донёсся дикий визг.
КРЯ-А-А-А!
Из-под обломков вырвалась голова небесной твари. Оба крыла ей отрубили, из ран фонтанировала кровь. Чудовище ростом с трёхэтажный дом забилось, захлестало шеей и начало сметать людей вокруг.
— А-а?!
— Назад! Уходите!
Уки поморщился.
— Шумная.
Тварь вспыхнула целиком.
ФУ-У-УХ!
Огонь взлетел почти на двадцать метров, как внезапный столб лесного пожара. Люди попятились. Воздух сразу пропитался вонью горелого мяса и палёной кожи.
Никому не понадобилось объяснять, чья это способность.
Пылающий зверь ещё несколько секунд бесновался. Потом начал плавиться с лап, осел и рассыпался пеплом до самой головы.
На сжигание существа размером с дом Уки не потребовалось и минуты.
— Вот. Теперь тихо.
Он огляделся и направился к одному человеку.
К профессору, вокруг которого, по сути, и завертелась вся эта история.
<Это ведь ты убил Агиона?>
Вопрос прозвучал прямо в сознании через 『Тайную передачу голоса』. На лице Уки всё это время оставалась добродушная улыбка.
<Да.>
Данте ответил без колебаний.
<За что? Самооборона?>
<Он заслуживал смерти.>
Люди вокруг не слышали разговора, но всё равно следили за обоими, стараясь лишний раз не двигаться.
Со стороны Уки и Данте выглядели чудовищами. Просто разного вида.
<Ты всех убиваешь, если решил, что человек заслужил?>
<Если могу — убиваю.>
<А если смерти заслуживаю я?>
<У вас есть рога?>
<Нет.>
<Тогда у меня нет причины вас убивать.>
Уки показал острые клыки.
<А если это ты заслуживаешь смерти от моей руки?>
Он шагнул ближе.
Невысокий мужчина смотрел на Данте снизу вверх, но никому вокруг не пришло бы в голову назвать его маленьким.
Теперь Уки заговорил вслух.
— Мне тебя оставить в живых?
Вонь от сгоревшей твари всё ещё душила. У наблюдавших за сценой подкашивались ноги.
Данте спокойно выдержал взгляд.
<Если у меня вырастут рога — убейте.>
Уки прищурился.
Несколько секунд молча разглядывал профессора, потом оглянулся на разрушенный склон и потёр лоб.
— Ты хоть понимаешь, сколько врагов нажил за одну ночь? Я, между прочим, один из них.
Данте ничего не ответил.
— Агион мне не особенно нравился. Бывал он тем ещё мудаком. Но это ничего не меняет. Он был моим другом.
У созвездий существовала своя стайность. Добрые держались с добрыми, злые — со злыми, стихийные — со стихийными.
Свет относился сразу к двум кругам: к добрым и к стихийным.
Уки ткнул Данте пальцем в лоб.
— Огонь и свет — друзья. Запомни. Если когда-нибудь обстоятельства столкнут нас лбами, я встану против тебя.
* * *
Дальше события быстро привели к удобной официальной версии.
[Срочно: прискорбный приступ безумия Агиона, Созвездия Света⁺₊⋆...]
[Печальный конец созвездия, долгие годы служившего Империи...]
Собственные зверства Агиона имперские власти старательно пригладили. Зато удар по Созвездию Чёрной Тьмы⚉ нанесли сразу.
[Мы осуждаем террористическую деятельность ⚉ на территории иностранного государства.]
[♥: Гибель стольких людей вызывает у меня ярость.]
[Императорский дом Хатенграж: «Хиака обязана ответить за действия Созвездия Чёрной Тьмы⚉...»]
Следом пошли меры против королевства Хиака.
[Империя повышает на 7% пошлины на большинство товаров из Хиака.]
[Уровень рекомендаций для поездок на территории, контролируемые террористической организацией ⚉, повышен.]
Королевству Хиака пришлось униженно извиняться.
[Королевский дом Хиака: Мы глубоко стыдимся произошедшего.]
Король Хиака III быстро разобрался, откуда тянутся нитки, вызвал Семью Нибелунг во дворец и устроил разнос.
Проверка дошла и до Академии Хиака.
Там её встретила председатель Хедвиг, которая знала настоящую историю.
— Кхм-кхм! Это секрет!
— Хедвиг. Ты собираешься просто всё отрицать?
— Как глава лучшего учебного заведения страны, я лично наведу порядок!
Одна из функций [Системности⧉] — не позволять внешней политике ломать игровую логику. Давление извне должно было остановиться раньше, чем оно собьёт основной ход событий.
Председательнице в совиной маске пришлось таскаться по кабинетам, получать выговоры и отбиваться от чиновников. Зато удар не дошёл ни до Данте, ни до Академии в целом.
После этого профессор собрал свою группу.
— Пора выдавать нашивки.
Вместе с Ран он закрепил на рукавах всех четверых нашивки класса A и выше. Они добыли Святой меч и выжили в бою с Агионом. Уже одного этого хватало, чтобы награда была заслуженной.
Странно было другое.
Все четверо ждали церемонии чуть ли не с первого дня. И все четверо сидели с похоронными лицами.
Бальмунг смотрел на свою нашивку так, словно она обвиняла его.
— Снайпер оценивается только по результату. Попал — сделал работу. Не попал — не сделал. А мои выстрелы снова не дали нужного результата.
Он был болезненным перфекционистом. То, что решающий выстрел ранил Агиона, но не убил, для Бальмунга почти обесценивало всё остальное.
Грей мрачно спросила:
— Я... сильно слабее остальных?
То, что Данте вытолкнул её из дирижабля и убрал с поля боя, Грей поняла по-своему: из четырёх убийц именно она оказалась недостаточно сильной, чтобы остаться до конца.
Элиза подняла руку.
— Профессор, а можно мне поменять эти нашивки на S?
— Пока рано.
— А-а...
Её тревожило другое. Агион был знакомым её отца — и всё же пытался её убить. Элиза хотела добраться до класса S, чтобы Данте наконец помог ей найти Созвездие Без Тени○ и выяснить, что на самом деле произошло в прошлом.
Кендрейк издал тоскливый звук.
— У-у.
Причины для тоски у него не было. Просто все вокруг сидели унылые, вот он и решил не выбиваться из коллектива.
— В следующий раз я справлюсь лучше, — сказал Бальмунг.
— Ага. И Грей тоже.
— И я...
— У-у.
Так 「Миротворец†」 официально остался у Данте.
Одна большая развилка была пройдена.
* * *
Потом время понеслось.
Из-за «Битвы за Святой меч» я против своей воли влез в игры созвездий. Некоторое время лучше было не высовываться. Значит, паузу следовало потратить на рост.
Похоже, обоим Героям назначили «Испытание Героя».
Однажды утром Глори исчез из поместья, хотя я оставлял его связанным. Следующей ночью пришла Ева и помахала мне рукой. Жестами она объяснила, что тоже уходит.
Отпустить её просто так я, разумеется, не смог.
Сначала отвёз её в универмаг и с ног до головы обвешал артефактами и тяжёлым защитным снаряжением.
Перед уходом повторил жестами: «Береги здоровье. Вернись. Рога. Никому не показывай».
Рога, правда, я и так спрятал [иллюзией].
Ева ответила незнакомым жестом. Сначала обвела пальцами круги у глаз, будто изображала очки, потом двумя пальцами провела возле шеи.
Я повернулся к Ран.
— Что это значит?
Ран посмотрела на меня с привычно кислым лицом.
— «Буду скучать».
А.
Вот, значит, что.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...