За последние полгода новостей хватало. И почему-то почти всякий раз в них всплывал Кайзер.
— Профессор, вы слышали? Кайзер теперь служит под началом виконта Хидиона! Его поставили во главе авангарда карательной дивизии на юге Империи!
Стоило ему пристроиться к одному из самых известных имперских полководцев, как началось нечто совершенно непонятное.
— Профессор, смотрите! Он подчинил себе пять укреплённых лагерей Бикерахена! Те самые, что двадцать лет обирали бедноту на всём юге!
А вскоре пришла новость похлеще.
— Профессор! Кайзеру дали титул баронета! Сам императорский двор — за заслуги в борьбе с преступностью! Ничего себе, да?!
Он родился в королевстве Хиака и оставался его подданным, но всё равно умудрился получить дворянство в Империи. Для чужеземца это и в спокойное время почти невероятно, а сейчас между нашими странами действовали санкции.
Как раз в тот выходной в лабораторию от скуки заглянул главный профессор Вильгельм — тот самый вечно сонный кудрявый тип, который ездил с нами и Грей на съёмку для «Ежедневного ассасина».
— Чего?! Кайзер теперь имперский баронет?
Новость задела его особенно сильно. Вильгельм всю жизнь старался выслужиться перед Империей, но титула так и не получил.
— Да как этот засранец вообще это провернул?! Мне-то ни хрена не дали!
— Вот и я о том! Он какой-то ненормальный!
Пока Вильгельм с Адель наперебой восхищались Кайзером, я молча смотрел на газету.
«Что за чертовщина?»
Я неплохо знал имперскую систему титулов. Чужих там не жаловали никогда. И всё же Кайзер не просто пролез во дворянство — он сделал это в тот момент, когда Империя давила на Хиака на международном уровне.
«Как, мать твою?»
│ᗜㅇ) ㅋㅋ
Вот эта дрянь явно что-то знала. Стоило зайти речи о Кайзере, как она начинала ржать.
Но даже баронетство оказалось не последним номером в его программе.
— А ещё он вдруг объявил свои владения еретическими.
— В смысле?
— Раньше там поклонялись Звезде Фортуны□. А теперь Кайзер заявил, что отныне его земли чтут Звезду Владычества❆.
На развороте имперской газеты красовалась фотография Кайзера. За его спиной висел огромный знак Звезды Владычества❆, а перед ним склонили головы несколько сотен имперских подданных.
Я только покачал головой.
«Ну и пиздец».
│ᗜㅇ) ㅋㅋㅋ
Была и другая проблема.
<Желаете стать человеком-компаньоном Света⁺₊⋆?>
На это предложение я до сих пор не ответил.
Во-первых, до ранга [Челленджер] я ещё не добрался и потому вообще не понимал, с какого хрена мне предложили подобное. Во-вторых, согласие могло запустить событие, последствия которого невозможно было просчитать.
Созвездия никогда не действовали по жёсткому сценарию. Даже в [сложном режиме] связанные с ними события во многом определялись случайностью: где, когда и что именно произойдёт, заранее не угадаешь.
Например, существовало событие «Жертва». Звезда Жизни♥ отдавало собственную жизнь, а после финала огромное число неизлечимо больных людей получало исцеление.
Для мира — прекрасно. Для меня — ебаный кошмар: я внезапно дохну, остальные живут дальше и с благодарностью меня вспоминают.
Нет уж. Пока без ответа.
Наконец, через недавно заведённые связи в церковном ордене я время от времени получал сведения о Ребекке. Выпускать её из виду было нельзя: в отряде Героя именно она должна занять место мага.
- Тайсон Спайфай: Профессор, вы заняты? Принцесса как раз возвращается в орден.
- Данте: Как прошёл её путь паломника?
- Тайсон Спайфай: Если совсем коротко,
- Тайсон Спайфай: охренительно.
Охренительно?
- Тайсон Спайфай: В ордене от неё в восторге. Принцесса заслужила любовь и поддержку множества людей, а действующий кардинал публично встал на её сторону.
Вот это уже было серьёзно.
- Данте: Но божественной силы у неё по-прежнему нет.
- Тайсон Спайфай: Разве одной божественной силой определяется жрец? То, чего не даёт ей божественная сила, принцесса добивается благодаря возможностям королевского дома.
Мне это совсем не понравилось.
- Данте: Как ты оцениваешь её перспективы?
- Данте: Она действительно может дойти до кардинала?
- Тайсон Спайфай: На следующей неделе она проходит испытание на епископский сан. Если она пройдёт, Королевский совет старейшин наверняка поддержит её и дальше. Лет через десять кардинальский сан станет вполне реальным. Для королевского дома это огромная честь.
Вот только через десять лет без неё от мира останется выжженная пустошь.
«Значит, епископский экзамен на следующей неделе».
Вот и развилка.
Как бы жестоко это ни звучало, Ребекка не должна была стать ни кардиналом, ни даже епископом. Ей предстояло уйти из ордена, которому она отдала больше полугода.
- Данте: Следи за развитием событий.
- Тайсон Спайфай: Да!
После разговора я долго перебирал варианты и не находил ни одного приличного.
Главная проблема была проста: до Ребекки теперь почти невозможно добраться. Орден жил замкнуто. Постороннему туда почти не пробиться: закрыты и помещения, и круг общения. За полгода мне удалось внедрить туда ровно одного осведомителя.
К тому же сама Ребекка повела себя совсем не так, как я ожидал.
Я, признаться, рассчитывал, что её оттуда рано или поздно вышвырнут.
Она же психованная убийца, а не образец кротости. После того как Ребекка возмущалась уже из-за необходимости брать бездомных за руки, я думал, что в ордене она рано или поздно кого-нибудь прикончит, спалится и вылетит с треском. Тогда я бы невзначай появился рядом и предложил заняться магией.
А вместо этого она прошла тяжёлое паломничество и получила поддержку кардинала.
«С какого хрена у неё всё получается?»
Кайзер, Ребекка... оба упорно ломали мои расчёты.
Я позвал Адель и Ран, чтобы хотя бы обсудить ситуацию. Адель к тому времени уже знала общую картину, кроме существования Адель Муан.
— Может, просто поговорить с ней? — предложила Адель.
— Думаешь, Ребекку можно уговорить?
— А почему нет? Характер у принцессы тяжёлый, но вам она всё-таки доверяла.
— С чего ты взяла?
Адель даже глаза округлила.
— Это же все видели. Из всех преподавателей Академии она по своей воле встречалась только с вами. Под конец даже декану отказывала и требовала связываться с ней через профессора Данте.
Вот, значит, насколько она была нелюдима.
— Если вы объясните, что ей лучше стать магом, она хотя бы выслушает.
Я представил этот разговор.
«Ребекка, тебе больше подходит магия, чем служение церкви».
«Понятно, профессор. Значит, стану магом».
И жили они долго и счастливо.
«Ага, конечно».
Ран, до этого молчавшая, предложила другой путь.
— Можно её похитить.
— Похитить?
— Мы ассасины.
Логика была безупречной и оттого особенно пугающей.
— Сестра, нет! — Адель сразу всполошилась. — Она всё-таки член королевской семьи. Стоит ей пропасть, двор поднимет на ноги рыцарей и перероет всё королевство.
— Спрячем лица. Возьмём чужие личности. Потом промоем ей мозги.
Ран перечисляла это с таким серьёзным видом, будто обсуждала закупку реактивов.
— Знаете, вы иногда реально страшная.
— Почему?
— Потому что звучите так, словно не шутите.
— Я не шучу.
Адель замолчала.
Мне этот вариант тоже не подходил. Ребекку невозможно заставить подчиниться силой. Даже если её утащить и сломать, нужного результата не будет.
Не годилось ни убеждение, ни принуждение.
Она должна была сама понять, что её путь — магия.
Оставался один вопрос: как заставить человека что-то осознать, если с ним нельзя даже встретиться?
Я провозился с этой задачей до следующего дня, а потом ко мне сам пришёл человек, которому требовалось почти то же самое.
— Профессор, можно войти?
В лабораторию заглянул маленький поросёнок Бугибуги, ассистент декана Шамана. С собой он привёл знакомого рыцаря.
— Привет, профессор.
Самодовольная рожа, которую я прекрасно помнил.
Кашан. Бывший командир королевского отряда по уничтожению ассасинов. На горе Звёздной Встречи мы с ним уже схлестнулись; после той драки он вернулся домой с разбитым национальным сокровищем и кучей неприятностей. Грандмастер.
— Смотрю, голову тебе всё-таки не отрубили.
Кашан аж опешил.
— Профессор, так нельзя! Ты вообще представляешь, сколько нервов ты мне вымотал?
— Наказание было серьёзным?
— Пенсию урезали, невеста меня бросила, а самого сослали на бесперспективную должность! И всё из-за тебя!
— Надо было быть сильнее.
— Да пошёл ты...
Вообще-то он был сильнее меня.
— Где теперь служишь?
— Меня выкинули из Королевского особого управления и пристроили к Совету старейшин. Теперь куда старики — туда и я.
Я кивнул. После открытия границ с Империей Эзекиэль заметно усилил влияние в Совете. Академия и старейшины сейчас были вынуждены держаться одной стороны, хотя доверять друг другу больше не стали.
— Если не занят, выслушай меня, — сказал Кашан. — Дело касается двора и Совета. Вопрос серьёзный. И нужен им именно ты.
Он сел, всё ещё недовольно бурча. Я попросил Ран принести чай и устроился напротив.
— Говори.
Кашан покосился на Ран и Бугибуги. Я отправил обоих наружу, а сам уже успел открыть Скрипт.
【Кашан: «Так...»】
【Кашан: «Кольца нет»】
【Кашан: «Семейных фотографий тоже не видно»】
【Кашан: «С этими ассасинами вечно морока. Семью прячут, будто она государственная тайна»】
Он тщательно осматривал кабинет, выискивая хоть какие-нибудь признаки моей семейной жизни.
«Какого хрена ему понадобилось?»
* * *
В тот же день Ребекку вызвала архиепископ Офелия.
Принцесса предстала перед ней в безупречно чистом и строгом облачении, поклонилась и опустилась на колени.
— Проходите, жрец Ребекка.
Офелия была первой женщиной-епископом в истории Хиака, исключением среди высшего духовенства, где подобные должности прежде доставались мужчинам. Для самой Ребекки она давно стала главной защитницей и человеком, которому та доверяла больше прочих.
— До испытания на епископский сан осталось совсем немного, — сказала Офелия. — За эти полгода вы проделали огромную работу.
— Всё благодаря милости Святой Матери и вашей поддержке. Я во многом обязана вам.
Архиепископ смотрела на неё с тёплой улыбкой.
— Знаете, я вами горжусь. Когда вы только пришли в орден, я сомневалась, что вы сумеете посвятить себя служению.
Ребекка чуть заметно замерла.
— Вы были вспыльчивы, привыкли к положению принцессы... Я боялась, что вам окажется не под силу жить ради других. Теперь понимаю: я слишком поспешно судила вас человеческой меркой. А ведь мы обе служим Святой Матери.
На лице Ребекки появилась редкая искренняя улыбка.
— Спасибо...
Ей хотелось верить, что эту похвалу она действительно заслужила.
Она ведь старалась до одури. Решила изменить себя — не словами, а поступками. Читала совершенно не интересовавшее её Писание, пока не начинали болеть глаза. Вставала на молитву до рассвета, хотя по утрам из-за низкого давления раскалывалась голова. Не убивала ни ебучих сослуживцев, ни нищих, которые тянули к ней грязные руки, ни паладина, осмелившегося её домогаться. День за днём выслушивала чужие мерзкие исповеди.
Она рвала себя на части, потому что слишком хорошо знала: если и здесь ничего не выйдет, то пользы от неё нет вообще.
Вся её жизнь прошла как блуждание в темноте. Но теперь, кажется, она наконец куда-то двигалась.
— Есть только одно обстоятельство, о котором вы должны помнить, — продолжила Офелия. — Епископский сан требует отказаться от многого.
— Я знаю. От чего именно?
— Нельзя копить личное имущество, держать слуг. Придётся разорвать и прежние связи с королевским домом.
— Я готова.
Офелия немного помолчала.
— И ещё. У вас есть мужчина, к которому вы привязаны?
— Что?.. Нет.
— Тогда хорошо. Епископ посвящает себя Святой Матери целиком. Ни брака, ни любовных отношений быть уже не может.
Ребекка кивнула.
Офелия улыбнулась чуть шире.
— Никогда.
* * *
【Кашан: «Так. И как мне, мать его, сосватать этого профессора принцессе Ребекке?»】
— Что?
— А?

Комментарии

Загрузка...