─ Пху!
─ Пху-пху!!
─ Берегись!!
Едва миновав Пустыню Таган, отряд угодил в засаду. С неба градом посыпались с десяток тяжелых метательных сулиц, в мгновение ока превративших спокойный марш в кавардак. Несколько невезучих наемников, схватившись за раны, завыли от боли.
Если бы не звериное чутье и молниеносная реакция Аллена, превратившего свой меч в вихрь стали, отбивший толстое древко прямо у его лица, ему бы тоже не поздоровилось. Десяток его сородичей отделались царапинами, кроме одного, которого зацепило вскользь, но растеряны они были страшнее людей: глаза багберов метались по желтым барханам, не в силах разглядеть, откуда исходит смерть.
Наемники же держались иначе. Восемь уцелевших бойцов во главе с Регисом в доли секунды выстроились в круг, прикрыв телеги купца Фили и отбив следующие заряды. Скаут Джим, чей глаз славился зоркостью, мигом обнаружил укрытие неприятеля и заорал во всю глотку:
─ Враг за барханом, на юго-востоке, в двухстах ярдах!
Услышав крик, Аллен больше не раздумывал. Желая смыть позор отставания своих бойцов, он рванулся вперед. Брошенные издалека сулицы казались грозными, но, отбивая их, вождь уже прикинул силу врага и решил, что справится.
─ Осторожно, Аллен, это шайка пустынных змеелюдов! – догнал его голос Региса, указавшего по наводке Джима точное место укрытия.
─ Змеелюды ядовиты, берегись их клинков!
Тут наемник вспомнил, что из-за суровой жизни в пустошах и луженого пищеварения у гоблиноидов выработалась сильнейшая невосприимчивость к ядам, куда более мощная, чем у хрупких людей.
─ Понял! Мелюзга, рубите этих холоднокровных тварей!!
Змеелюды предпочитали селиться в пустынях с резкими перепадами температур, хотя порой забредали и в иные края. Аллен видел их и раньше, но лицом к лицу сталкивался впервые.
─ Уу-ва!!
Выворачивая ноги из мягкого песка, багберы издавали дикий рев и крутили над головами оружие, сбивая сулицы или увертываясь от них с неожиданной для их тяжелых тел ловкостью.
По крайней мере, в силе каждого отдельного бойца они не уступали, и это немного поднимало Аллену настроение. Двести ярдов пути пролетели за два-три дыхания, и багберы врезались в ряды сливавшихся с песком врагов.
─ Ссс… Ссс-сс!!
Кожа змеелюдов отливала влажным блеском под мелкой чешуей, раздвоенные языки непрерывно шарили в воздухе, улавливая запахи. Их гибкие тела изгибались с чуждой, но завораживающей грацией, хотя длинные чешуйчатые хвосты вместо ног заставляли пробирать легкую дрожь.
В тонких руках они держали длинные узкие стилеты, а воткнутые в песок лишние сулицы торчали частоколом. По знаку вожака змеелюды уставились на багберов узкими вертикальными зрачками, и от их холодных взглядов вокруг будто спала температура.
Багберам было плевать на жуткие замашки врагов. Натиск с ходу – их излюбленный стиль: если не удавалось смять противника с первого удара, они быстро падали духом. Но на этот раз силы оказались равны – одиннадцать багберов сошлись с семнадцатью змеелюдами стенка на стенку, завязав яростную свалку.
Багберы привыкли рубить сплеча и наотмашь, однако змеелюды за счет змеиных хвостов двигались по песку куда быстрее. Со стороны казалось, что идет отчаянная рубка, но на деле на пять-шесть ударов багбера приходился лишь один парированный удар: враги уклонялись, выписывая стилетами кружева и норовя ужалить в уязвимые места.
Перелом наступил, когда к бою подключились Регис с тремя наемниками. Порядка в их действиях было больше, и чаша весов стала клонироваться в сторону каравана.
Аллен рассек плечо вожака змеелюдов, но гладкая чешуя почти погасила силу удара. Змеелюд изогнулся, уходя от стали, и меч вождя ушел в песок, взметнув фонтан пыли. Однако и врагу пришлось несладко: пусть чешуя защитила от лезвия, чудовищная мощь двуручника передалась сквозь нее, превращая внутренности в кашу. Отплевываясь кровью, змеелюд отскочил на пару ярдов, чертя хвостом по песку петли.
Сам Аллен тоже запыхался. Тонкие стилеты врагов жалили точно осы, находя слепые зоны в его защите. Дергаться приходилось неуклюже, а быстрые движения змеелюдов оставили на его шкуре немало мелких ран. К счастью, грубая кожа быстро затягивалась, а яд оказался слабоват – вождь чувствовал лишь сухость во рту да легкое головокружение, на исход боя это не влияло.
Свежие силы наемников внесли перелом в схватку. Более опытные люди действовали расчетливее, оставляя на телах змеелюдов глубокие раны вперемешку с ударами багберов, и вскоре два-три чешуйчатых тела уже валялись на песке.
─ Ссс-сс-сс!
Поняв, что дело дрянь, вожак змеелюдов отдал резкий свист. Оставшиеся бойцы ударили хвостами по земле, взметнув песчаную завесу. Когда пыль осела, от змеелюдов и след простыл – лишь тонкие следы хвостов вели вглубь пустыни за ближайший бархан.
─ Не преследовать! – остановил рвавшихся в погоню Аллена Регис.
Бой начался внезапно и так же быстро угас. Обойдясь легкими царапинами благодаря крепким телам и стойкости к ядам, багберы отделались испугом.

Комментарии

Загрузка...