─ Стоун, смотри мне в оба, дом не забудь уберечь! Пищи в лагере вдоволь, как раз хватит до моего возвращения из Королевства Эльфов, так что не вздумайте шастать по охотам – сидите в лагере тише воды.
─ ...И да, подбери себе среди сородичей или невольников самку покрепче, заделайте пару крепких щенков! И не забывай гонять эту малышню по утрам на разминку, чтоб без меня не распускались и не жрали целыми днями!
─ Ты меня слышишь?!
Перед самым уходом Аллен истолковал Стоуну всё до последней мелочи, но тот в ответ лишь скреб пятерней редкую шерсть на макушке и глупо похихикивал, заставляя вождя бесноваться от досады и едва не отвешивать олуху пинка. Сдавшись, Аллен повернулся к стоявшей за спиной у Стоуна Камелии и принялся наставлять ее.
Раз уж Аллен выделил ее из толпы сородичей, у самки имелись на то достоинства: лицом она среди багберов считалась едва ли не писаной красавицей, умом обладала живым и смогла вырастить двоих крепышей от неизвестно каких отцов – те не выглядели заморышами, в отличие от прочей мелюзги.
Закончив с поучениями, Аллен с тяжелым сердцем повел десяток воинов-багберов в долгий путь вслед за караваном управителя Фили.
Лишившись больше четырех десятков боеспособных самцов, кобольды и впрямь затаились в норах. Заметив проходящий через их земли человеческий караван, они даже не пытались чинить препятствия и не выслали ни единого отряда, так что Аллен с товарищами миновали эти места без сучка и задоринки.
Проходя мимо владений кобольдов, Аллен поговаривал о том, чтобы тайком пробраться к их селению и поглазеть окрестности, но стоило ему сунуться к чужим границам, как его тут же учуил острейший нюх стражи. Испуганные последним разгромом кобольды не стали снаряжать погоню, но местный заклинатель вылез лично и запустил издалека огненный шар невероятной мощи, чуть не превративший самого Аллена в удобрение для пустоши.
Опаленный этим зрелищем, Аллен больше не рисковал шастать в одиночку и послушно следовал за людьми Фили, пока они не углубились в пески пустыни, где он наконец расслабился.
Покрытая зыбучими барханами пустыня казалась суровее тех мест, где они привыкли жить, и тем не менее в этой страшной глуши водилось множество тварей. Аллену трудно было постичь, как им удается выживать.
─ Осторожнее. Не думай, что раз пустыня кажется бескрайней и пустой, то она безопасна – скрытая в ней угроза многократно превосходит дикие пустоши, – предупреждал его Регис.
В те дни Аллен всеми силами старался сойтись с наемниками поближе, перенимая у опытного воина всевозможные хитрости, и они заметно сблизились. В битвах им доводилось доверять друг другу жизни, а простодушный и широкий нрав Аллена быстро располагал к себе наемников.
─ Видишь вон те песчаные волны на бархане? Спорим, под ними притаилась пустынная гадюка и ждет, пока кто-нибудь сунется на ее охотничью тропу? – Регис подвел Аллена к виду с виду безопасному участку и принялся наставлять его в науке выживания.
Аллен вглядывался в песок, пытаясь отыскать хоть малейший признак опасности, но безуспешно. Не говоря больше ни слова, Регис вытащил из кармана орех и швырнул в сторону подозрительного бугорка. Едва тот коснулся поверхности, как из сыпучего песка взметнулась тонкая черная тень и на лету сцарпала приманку.
─ Пусть эта гадюка тощая на вид, яд у нее лютый, – пояснил Регис. – Если укусит такую громадину, как ящер песчаной бури, и за полчаса не вколоть противоядие – сдохнет. Подобных смертоносных тварей здесь куда больше, чем у вас в пустошах, так что ступай с опаской.
─ Понял, – с замиранием сердца кивнул Аллен, всё еще видя перед глазами бросок змеи.
Обучая багбера житейской премудрости, Регис порой не прочь был размяться с ним на утренней тренировке, показывая азы владения большим двуручным мечом. После его собственных неуклюжих потуг накопленные веками человеческие знания казались бесценным сокровищем. Аллен ловил каждое слово, пытаясь навсегда впечатать в память движение рук наемника.
Ум и усердие ученика заставляли Региса подумывать о том, не передать ли ему пару настоящих боевых приемов, но после долгих раздумий он отбросил эту мысль. Для людей багберы оставались низшими созданиями. И пусть природный талант позволил Аллену доказать свою ценность, въевшееся в кровь людское презрение мешало наемникам заходить слишком далеко.
Самого Аллена людское пренебрежение ничуть не заботило. Его сородичей за истекшие дни гоняли в хвост и в гриву, а людишки еще и забавлялись, сталкивая их лбами ради развлечения и подманивая кусками еды, чтобы тупоголовые багберы мутузили друг друга. Аллен видел это, но рассуждал здраво: раз уж они нанялись к Фили, то до тех пор, пока тот не гонит сородичей на верную смерть, небольшие тычки и тумаки для толстокожих багберов – сущий пустяк.
К неожиданной выгоде, под людским присмотром сородичи куда усерднее занимались разминкой, а постоянное общение с наемниками заметно сгладило их речь. Теперь багберы изъяснялись на общем языке куда понятнее, без прежней двусмысленности.
Аллен мотал эти перемены на ус, размышляя, как заставит сородичей по возвращении из эльфийских земель почаще общаться между собой, чтобы изжить вечную проблему племени – нехватку слов для беседы.
Разумеется, помимо Региса, он не забывал общаться и с ушлым торговцем Фили, особенно когда тот принимался наносить на карту новые земли. Вооружившись видом прилежного ученика, Аллен добился, чтобы управитель заносил отметки и на его собственную грубую карту.
─ Миновав эту пустыню и пройдя еще две сотни ли, мы выйдем к последнему стойбищу в пустошах – Городку Грома, – пояснял Фили. – Там состоится первая торговля с их людьми. А после Грома останется три дня пути до пограничной крепости Королевства Эльфов – Крепости Терновника.
В отличие от Региса, Фили не делился знаниями даром. Каждая подсказка обходилась Аллену в круглую сумму: за несколько дней обещанная багберу плата зерном исхудала на пятьсот фунтов, отчего всякий раз при вопросах к управителю вождя кололо в груди, словно от иглы.

Комментарии

Загрузка...