Цянь Лайбао ушёл, рассыпаясь в благодарностях, но Чэнь Шоуе не последовал за ним.
Чэнь Ли заметил, что брови сына слегка нахмурены, словно того терзали какие-то сомнения, которыми он не решался поделиться.
— У тебя возникли ещё какие-то неприятности? — спокойно спросил он.
Лицо Чэнь Шоуе помрачнело. Понизив голос, он ответил: — Отец, дело действительно есть. Когда я вернулся в зал боевых искусств горы Као, братья по секте рассказали, что люди из Бюро Цзинъу и канцелярии магистрата округа недавно прибыли к Зеркальной горе. Они расследуют дело об исчезновении налогового серебра, что произошло много лет назад.
Услышав это, Чэнь Ли почувствовал, как сердце ушло в пятки. В те времена, когда налоговое серебро пропало у Зеркальной горы, губернатор Хэ Минъюнь закрыл дело с поразительной скоростью, поспешно свернув расследование.
Всё произошло так быстро, что даже Чэнь Ли был удивлён. Ещё тогда ему показалось, что Хэ Минъюнь слишком торопился, и в этом деле определённо что-то скрыто.
Но ведь всё то серебро в итоге оказалось в карманах его собственной семьи.
То, что другая сторона закрыла дело и не стала копать глубже, при любом раскладе было на руку его клану.
Он и представить не мог, что спустя столько лет эту историю снова вытащат на свет. Намерения у этого шага явно были не из простых.
Не исключено, что они целенаправленно нацелились на его семью.
«Если они хоть за что-то зацепятся и докажут, что серебро украл клан Чэнь...»
Чэнь Ли похолодел.
«Это беда, которая может привести к конфискации имущества и истреблению всего нашего рода».
И хотя его совершенствование достигла стадии Божественного Намерения и во всём округе Лиян он не боялся ни одной фракции...
Уровень совершенствования Хэ Минъюня едва достигал пятого уровня Сферы Духа, стадии Превращения Пустоты.
Убить Хэ Минъюня для нынешнего Чэнь Ли было бы несложно... Но дело не ограничивалось смертью одного человека.
Настоящие неприятности начались бы уже после убийства Хэ Минъюня.
Если губернатор округа погибнет насильственной смертью, Цзянчжоу и даже столица непременно пришлют людей для тщательного расследования.
В таком случае, столкнувшись с мощью императорского двора, если только он не сможет провернуть всё безупречно, не оставив ни единого следа, последствия будут бесконечными.
С нынешними ресурсами и силой клан Чэнь был далёк от того, чтобы противостоять двору.
«Нельзя действовать опрометчиво. Нужно сохранять спокойствие».
Чэнь Ли быстро подавил вспышку жажды убийства, поднявшуюся в его сердце, и одёрнул себя.
Чэнь Шоуе продолжил: — Всех братьев, которые тогда участвовали в сопровождении груза, по очереди допросили сотрудники Бюро Цзинъу и канцелярии магистрата. Допросы были очень дотошными. Однако, судя по всему, они пока не нашли никаких убедительных улик. Но они не сдаются: сейчас они прочёсывают берега реки, по которой шло судно с налоговым серебром.
Чэнь Ли внимательно прокрутил в памяти события того дня.
Лишь немногие знали, что произошло на самом деле.
Помимо него самого, в деле лично участвовали лишь Бай Сань и Шу Ци. Хотя Шоуе не принимал в этом участия, он также был посвящён во все тонкости.
Все чиновники, сопровождавшие груз на лодке, были устранены. Выживших не осталось.
Впоследствии лодочников подвергли воздействию техники «Сон о пшённой каше». Их воспоминания о том дне давно стёрлись и перепутались; они уже не могли дать никаких полезных зацепок. След должен был окончательно простыть.
Так, ключ к разгадке крылся в троих людях, знавших правду.
Шоуе был его родным сыном, так что здесь, естественно, проблем не возникало.
Бай Сань сейчас находился в Цзянкоу, затерявшись среди простых людей, поэтому риск был невелик.
Последний человек...
Шу Ци.
Сердце Чэнь Ли вдруг сжалось.
В прошлом году, когда его старший сын Шоухэн вернулся домой, он упоминал, что Шу Ци исчез в Цзянкоу.
В огромном людском море найти одного человека — всё равно что искать иголку в стоге сена; надежда была призрачной.
Чэнь Ли мог лишь временно отложить это дело, полагая, что Шу Ци, возможно, нашли или взяли под контроль люди из его родной секты.
Он думал: если противник нацелился на семью Чэнь, то рано или поздно он себя обнаружит.
Лучше оставаться в тени, чем действовать опрометчиво, просто выжидая и наблюдая за переменами.
Таково было решение Чэнь Ли в то время.
Но с тех пор прошло больше полугода, а о Шу Ци по-прежнему не было ни слуху ни духу, словно он канул в Лету, как камень, брошенный в море.
Однако само это спокойствие вызывало у Чэнь Ли чувство тревоги.
«Либо его исчезновение никак не связано с семьёй Чэнь и является лишь личной обидой или внутренним делом его секты».
В глазах Чэнь Ли мелькнул холодный блеск. «Либо же за этим скрывается нечто более масштабное. Противник терпеливо плетёт сеть, дожидаясь идеального момента для удара».
Если верно последнее...
Эта мысль не давала Чэнь Ли покоя.
Помолчав мгновение, он сказал Шоуе: — Мне нужно отлучиться. Будь осторожен в ближайшие дни. Просто оставайся дома, усердно культивируй и веди себя так, будто ничего не происходит.
— Слушаюсь, отец.
— ответил Чэнь Шоуе.
Чэнь Ли больше не терял времени. Он позвал Линлун, планируя сначала взять её с собой на поиски Сплетника, а затем отправиться в Цзянкоу, чтобы найти Бай Саня.
...
— Уездный город Лишуй, Восточная улица.
Солнце поднималось всё выше, и улица наполнялась шумом и суетой.
Однако перед небольшой лавкой уже собралась толпа из более чем двадцати человек. Люди выглядели встревоженными: они то и дело вытягивали шеи, пытаясь заглянуть за закрытую дверь, и перешёптывались между собой.
Под навесом лавки висела потёртая деревянная табличка с тремя иероглифами: «Павильон Бао Юань». Каллиграфия была самой обыкновенной, ничем не примечательной.
Лишь когда солнце взошло высоко в зенит, дверь «Павильона Бао Юань» со скрипом отворилась изнутри.
Выглядящий смышлёным юноша лет шестнадцати-семнадцати высунул голову, зевнул и обратился к толпе: — Благодарю всех за ожидание. Мастер проснулся. Правила прежние: только три предсказания в день, очерёдность определим жеребьёвкой.
По толпе пробежал ропот.
Юноша распахнул дверь, и люди один за другим потянулись внутрь.
Внутри лавка была обставлена просто: вдоль стен стояло несколько длинных скамей.
В центре располагался широкий стол, а за ним сидел сухопарый невысокий старик.
Старику было около пятидесяти, у него была редкая козлиная бородка, а глаза по привычке были прищурены, словно он постоянно дремал.
Если бы здесь был Бай Сань, он наверняка воскликнул бы: «Старина Бао!»
Этим человеком был никто иной, как Сплетник, который сменил имя и жил здесь в уединении.
— Тише, все тише!
Из задней комнаты вышел другой, помладше, лет четырнадцати-пятнадцати. Он нёс запечатанный деревянный ящик размером в фут с узкой прорезью сверху и преподнёс его толпе.
— Напишите на листке бумаги свой вопрос, дату и время рождения, а затем опустите в ящик. Мастер вытянет жребий. Только тот, кого выберут, сможет получить предсказание. Сто вэней за сеанс — цена для всех справедливая!
Услышав это, люди бросились к мальчику за бумагой и кистями, торопливо записывая свои тревоги и эти о рождении, после чего опускали записки в ящик.
Затем юноша почтительно поставил ящик на стол перед Сплетником.
Только тогда Сплетник отставил в сторону чашку с чаем, вытянул костлявый палец и небрежно сунул его в узкую прорезь. Немного пошарив внутри, он вытащил сложенный листок бумаги.
Даже не взглянув на него, он передал записку стоявшему рядом старшему мальчику.
Тот развернул её и прочитал вслух: — Вопрос таков: родится у моей жены мальчик или девочка? Кто это написал?
— Это я, я!
Не успели слова затихнуть, как мужчина средних лет в ватной куртке радостно подскочил на месте.
Он с силой растолкал двоих стоявших перед ним людей, протиснулся к столу и с нетерпением выложил на столешницу связку из ста заранее отсчитанных медных монет.
— Господин Бо, это я! Пожалуйста, взгляните на мою ситуацию!
Сплетник взглянул на него и жестом пригласил присесть.
Как только мужчина беспокойно устроился на стуле, Сплетник заговорил: — Назови дату и время своего рождения. А затем скажи, где находятся могилы твоих предков.
Мужчина поспешно продиктовал эти о своём рождении, а затем тщательно описал расположение родовых захоронений.
Сплетник прищурился, постукивая пальцами по столу и что-то бормоча под нос, словно проводя вычисления.
Через мгновение он остановился, посмотрел на мужчину и сухо сказал: — Вы с женой женаты по этот день, и у вас три дочери, верно?
— Да! Да, именно так!
Глаза мужчины расширились, а лицо наполнилось недоверчивым благоговением. — Господин, вы поистине живое божество! Я ведь даже не упоминал об этом, а вы вычислили. Прошу, умоляю, скажите мне: этот ребёнок, которого носит моя жена, — мальчик? В моём роду уже три поколения рождается лишь по одному сыну; род не может прерваться на мне!
Сплетник погладил бороду. — Судя по твоей карте рождения и Карте Жизни, тебе суждено иметь сына. У тебя должно быть один сын и четыре дочери. Возможно, тебе не дано счастье иметь пятерых успешных сыновей, но судьбой предначертано иметь и сыновей, и дочерей.
Мужчина просиял от радости, услышав это, но прежде, чем его улыбка успела расцвести в полную силу, тон Сплетника изменился: — Однако, глядя на расположение могил твоих предков, я вижу признаки того, что удача твоего рода заблокирована, и энергия ян не может течь свободно. Поэтому, хотя сын и прописан в твоих звёздах, он скрыт тенью предков. Боюсь, тебе суждено иметь пять дочерей. В великом замысле мироздания многое предопределено.
— А?!
Мужчина выглядел так, словно его поразила молния. Он вскочил, побледнев. — Господин, господин! Что же делать? Умоляю, укажите мне путь к спасению!
— Не тревожься, не паникуй.
Сплетник поднял руку, призывая его успокоиться. — То, что я сказал только что, было вычислено на основе текущего положения дел. Однако пути небес непредсказуемы, и всегда остаётся лучик надежды. Твоя судьба иметь сына не оборвана окончательно. Этот ребёнок, которого носит твоя жена, согласно моим расчётам, как раз и является поворотным моментом. Изначально это должен был быть мальчик.
Надежда вновь вспыхнула в глазах мужчины. — П-правда?
— Разумеется.
Сплетник слегка кивнул. — Просто жизненная сила этого сына конфликтует с нынешним состоянием могил твоих предков. Если хочешь, чтобы этот сын родился благополучно и продолжил твой род, ты должен изменить основание родовых захоронений.
Мужчина опешил. — Господин, вы хотите сказать... Перенести могилы?
— Не обязательно переносить полностью.
Сплетник мудро покачал головой. — Слегка сдвиньте их, переставьте гробы и измените ориентацию надгробий. Когда придёт время, чистая ци от могил предков поднимется и войдёт в резонанс с сыном, предначертанным тебе звёздами. Удача иметь наследника мужского пола тогда придёт сама собой.
Услышав это, мужчина замер в смешанных чувствах — радости и тревоги.
Он радовался, потому что наконец появилась надежда, но тревожился, ведь перенос могил и земляные работы — дело нешуточное. Это стоило бы дорого, к тому же пришлось бы нанимать мастера фэн-шуй и советоваться с сородичами.
— Господин, это... Вопрос о переносе могил, как именно его следует уладить? Не могли бы вы...
Но Сплетник взмахнул рукой, прерывая его: — Я лишь читаю знамения. К тому же искренность творит чудеса. Если будешь должным образом чтить предков, они естественным образом одарят тебя своим благословением. Твоя карта рождения не указывает на человека, который умрёт без наследников, так что успокойся.
Мужчине оставалось лишь неоднократно поблагодарить его, пододвинуть монеты чуть ближе и уйти с тяжёлым сердцем.
Увидев это, старший мальчик снова взял деревянную шкатулку, готовясь к тому, что Болтун вытянет второй листок.
В тот же миг снаружи, у дверей лавки, раздались крики и шум толкотни.
— Уйдите с дороги! Все, расступитесь!
— В сторону!
Около дюжины крепких мужчин грубо растолкали толпу снаружи и угрожающе ворвались внутрь.
Оставшихся внутри людей, ожидавших гадания, отшвырнули в сторону. Они были в ярости, но, увидев, что пришедшие вооружены саблями и настроены враждебно, не посмели высказать своё возмущение и могли лишь поспешно уступить дорогу.
— Господин Бо, наша госпожа приглашает вас. Нам придётся побеспокоить вас, чтобы вы проследовали с нами.
Главарь, мужчина со шрамом на щеке, сложил ладони в приветственном жесте и сказал это. Хотя его слова звучали как «приглашение», тон был холодным и жёстким.
Не успел он договорить, как Болтун, сидевший за столом, проявил удивительную прыть. ВЖУХ! Он вскочил со стула и, не говоря ни слова, развернулся и бросился наутёк в сторону заднего двора.
— За ним!
Мужчина со шрамом не ожидал, что старик окажется столь решительным. С яростным рёвом он бросился в погоню.
Дюжина мужчин тут же ринулась следом, опрокидывая скамьи на бегу к заднему двору.
Едва они вломились во двор, как увидели, что Болтун уже добрался до стены. Его тело подпрыгнуло, он ловко перемахнул через ограду и исчез с другой стороны.
— Быстрее, за ним!
Мужчина со шрамом последовал по пятам, вскочив на стену. Он огляделся по сторонам, но где же был хоть какой-то след Болтуна?
— Проклятье, ну и прыткий же он!
Мужчина со шрамом сплюнул, его лицо посерело. Он приказал своим людям: — Рассредоточиться и обыскать всё вокруг. Госпожа сказала, что мы обязаны привести этого человека!
Дюжина мужчин подтвердила приказ, сея хаос и беспокойство среди местных жителей.

Комментарии

Загрузка...