Внутри Храма Кости Дракона.
Взгляд Ли Санли тотчас приковался к Чэнь Ли.
Половину жизни он провёл одной ногой в могиле, и чутье на опасность стало его второй натурой. Стоило ему взглянуть на Чэнь Ли, как в голове тут же забили тревожные колокола.
«Этот человек невероятно опасен!»
Его голос, низкий и хриплый, звучал с нескрываемой настороженностью: — Какое дело у вас ко мне, господин?
Чэнь Ли не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути: — Раз ваша банда заинтересована в делах, мне нужно обсудить с вами кое-что с глазу на глаз.
— Спрашивайте.
Ли Санли ответил коротко. Его аура натянулась, точно тетива лука.
Чэнь Ли посмотрел ему прямо в глаза: — Хэ Чжанцю велел вам продать мне те сорок тысяч рулонов шелка по низкой цене — семь таэлей серебра за рулон. Каковы ваши намерения?
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба.
Стоявший рядом Цянь Лайбао широко раскрыл глаза и судорожно втянул воздух.
Чэнь Шоуе и Линлун тоже были потрясены до глубины души.
На самом деле, они знали об этом уже некоторое время.
Но кто же вот так сразу выкладывает все карты на стол, вытаскивая весь заговор на свет божий изначально?
И не только они. Даже закаленный в боях Ли Санли был застигнут врасплох этим ошеломляющим вопросом, его зрачки резко сузились.
Дело о том, что Хэ Чжанцю поручил банде То Ло продать этот шелк, было строжайшим секретом. Кроме главы банды, об этом знал только он.
Он лично занимался всеми тайными контактами с семьей Хэ.
Даже мастер зала Си, который вел переговоры, лишь следовал приказам и не знал всей подноготной.
Остальные члены банды, может, и знали о шелке, но понятия не имели, кто его истинный владелец и в чем заключается настоящий замысел.
«Как он мог узнать?!»
По правде говоря, Чэнь Ли давно опасался этой странной сделки с шелком. Он чувствовал, что это ловушка, нацеленная на него, а возможно, и на Чжоу Шувэя.
Хотя у него были подозрения, он не мог быть уверен, кто дергает за ниточки.
Именно поэтому он отправил своего старшего сына Шоухэна найти Линлун и привезти ее обратно.
Только когда Линлун вернулась из Лияна и воспользовалась своей связью с Ли Юнян, они наконец получили подтверждение: за этой смертоносной схемой стояла семья Хэ.
И именно потому, что он раскусил их замысел, Чэнь Ли решил нанести удар первым.
Прежде чем семья Хэ успеет среагировать, он направится прямиком к источнику и встретится с человеком, возглавляющим банду То Лун.
Если он будет ждать, пока враги завершат приготовления, то окажется в очень невыгодном, пассивном положении.
В этот миг разум Ли Санли охватил хаос, и тысячи мыслей пронеслись в голове за одно мгновение.
Он быстро отбросил возможность утечки изнутри банды. Процедуры были слишком строгими, а круг посвященных лиц — слишком узок; лазеек не существовало.
«Если дело не в наших, значит, проблема в семье Хэ».
«Неужели семья Чэнь внедрила шпиона так глубоко в семью Хэ?»
«Того, кто смог разузнать такую тайну?»
Его лицо помрачнело, и он холодно бросил: — Не знаю, о какой чепухе ты толкуешь.
Чэнь Ли спокойно наблюдал за ним: — Главарь Санли, вы человек прямой. К чему нам тратить время друг друга?
Услышав, как этот человек называет его по имени и титулу, Ли Санли снова вздрогнул. Его лицо совсем осунулось.
В прошлых переговорах с Цянь Лайбао он никогда не показывался на людях, всегда оставаясь в тени, пока мастер зала Си поддерживал связь.
Собеседник никак не мог знать о его существовании или титуле.
Теперь он был совсем уверен: утечка произошла со стороны семьи Хэ. Причем предатель должен был занимать высокое положение, иначе откуда ему знать его имя и личность столь точно?
В его глазах мелькнул холодный блеск, и он перестал отпираться: — Я отвечаю только за продажу шелка. Как только товар меняется на серебро, я больше ничего не знаю и ни во что не вмешиваюсь.
Чэнь Ли едва заметно улыбнулся: — В таком случае поступим по-вашему и будем говорить только о делах. Сорок тысяч рулонов шелка по семь лямов серебра за рулон. Я их покупаю.
Ли Санли нахмурился, явно не ожидая, что Чэнь Ли так легко согласится. Он помедлил, отгоняя сомнения: — Хорошо! Ты решителен! Когда и где совершим обмен?
Тон Чэнь Ли изменился: — С обменом спешить не стоит. Вообще-то, я хотел бы предложить Гловарю Санли еще одну сделку. Интересно, вам это будет любопытно?
— Какую сделку?
Брови Ли Санли сошлись на переносице, его настороженность возросла.
Чэнь Ли ответил: — Еще одна сделка по шелку. Я намерен продать сорок тысяч рулонов шелка вашей банде по семь лямов серебра за рулон. Главарь Санли, они вам нужны?
В глазах Ли Санли вспыхнул острый блеск. Аура вокруг него всколыхнулась, едва не выйдя из-под контроля: — Что ты этим хочешь сказать, господин?!
Теперь он совсем не понимал, какую игру ведет этот человек.
Чэнь Ли улыбнулся: — Именно то, что вы слышите. Если они вам нужны, я продам вам те сорок тысяч рулонов, что намерен получить, по той же цене. Это избавит вас от хлопот с перевозкой и хранением.
— Имея контроль над водными путями, банда То Лун без труда заберет этот груз и перепродаст его в другом месте. Вы покупаете по семь лямов, а рыночная цена — более двадцати. Главарь Санли должен знать о выгоде лучше меня.
Взгляд Ли Санли заметался, мышцы на лице дернулись. Даже дыхание стало тяжелым.
Очевидно, что огромная, легкодоступная прибыль стала роковым искушением.
Помолчав немного, он наконец медленно покачал головой: — Деньги — это то, что банде То Лун, разумеется, нужно. Но наши жизни... Их мы ценим куда больше.
— Раз уж вы не хотите зарабатывать деньги...
Последний след улыбки исчез с лица Чэнь Ли. Его взгляд стал ледяным, и от него начала исходить незримая жажда убийства: — Тогда мне остаётся лишь предложить вам расстаться с жизнью прямо сейчас.
Он больше не проронил ни слова. Его фигура смазалась, и от одного, казалось бы, небрежного шага воздух в полуразрушенном храме словно застыл.
Вслед за этим последовал его правый кулак, выброшенный вперёд простым, лишённым вычурности движением. И всё же он всколыхнул окружающую Ци Неба и Земли, направляя мощное Намерение Кулака «возвращения всего к небытию».
Кулак Бесформенности Двадцати Четырёх Сезонов Пяти Направлений.
Там, где проходил кулак, воздух, казалось, сминался с глухим стоном, целясь прямо в жизненно важные точки Ли Саньли.
«Мастер стадии Превращения Пустоты!»
Зрачки Ли Саньли сузились до размеров булавочных уколов.
Хотя он давно подозревал, что этот человек невероятно силён, он и представить не мог, что перед ним Гроссмейстер, уже достигший стадии Превращения Пустоты.
На таком близком расстоянии, против столь внезапной атаки, у него не было шансов уклониться.
— Дзынь! Дзынь!
В это мгновение два тусклых коротких клинка на поясе Ли Саньли выскочили из ножен.
Вспышка лезвий несла в себе леденящий холод и острое Намерение Меча, перекрещиваясь в ударе по кулаку Чэнь Ли.
Намерение Меча заплясало, мгновенно сплетая смертоносную сеть, пытаясь использовать нападение как защиту и отбить сокрушительный удар.
Кулак Чэнь Ли не дрогнул. Его намерение сформировало собственный маленький мир, окутывая и сокрушая острое Намерение Меча.
— Хрусть!
Раздался оглушительный звон металла, ударившегося о нечто невероятно твёрдое.
От точки столкновения разошлась ударная волна, разметав пыль и обломки на полу.
Ли Саньли почувствовал, будто его парные клинки врезались в гору. Непреодолимая сила хлынула по стали прямо в его руки.
Кожа между большим и указательным пальцами мгновенно лопнула, оросившись кровью. Два коротких клинка, выкованных из высококачественной стали, не выдержали чудовищной мощи и разлетелись вдребезги.
Он охнул, пошатнувшись и отступая назад.
Каждый его шаг оставлял в земле след глубиной в три дюйма.
Он отступил более чем на десять шагов, прежде чем сумел устоять, его лицо было мертвенно-бледным.
Разница в их силах определилась в один миг.
Ли Саньли охватил ужас. Он понимал: если не будет биться изо всех сил, сегодня ему не выжить.
В его глазах мелькнул безжалостный блеск. Он вдруг швырнул рукояти сломанных клинков в Чэнь Ли.
В то же время он потянулся за спину и выхватил длинный, обмотанный тканью меч.
КР-Р-РАК!
Ткань расползлась, обнажая тяжелый клинок — с толстым обухом, тонким лезвием и архаичным дизайном.
Его полотно было темно-красным, впитавшим в себя бесчисленное количество крови.
Ли Саньли ухватился за рукоять обеими руками, без остатка вливая в оружие свою внутреннюю ци. С яростным ревом он обрушил тяжелый клинок вниз.
В-У-У-УМ!
С лезвия сорвалась сгустившаяся, почти осязаемая энергия меча. Она раздулась в воздухе, мгновенно выросла до десяти футов в длину и обрушилась вниз с такой свирепой жаждой убийства, что казалось, способна разорвать на куски всё сущее.
Еще до того, как энергия меча достигла цели, острый, давящий поток ветра затруднил дыхание стоявшим поодаль Цянь Лайбао, Чэнь Шоуе и остальным.
Чэнь Ли сменил кулак на ладонь, слегка подогнув пальцы. В его ладони, казалось, совершали цикл жизни и смерти двадцать четыре солнечных периода, сгущаясь в намерении «все возвращается в ничто». Он не уклонился, нанеся прямой удар по невероятно острому потоку энергии меча.
БАХ!
Раздался еще один громоподобный удар.
Десятифутовый поток энергии меча столкнулся с ладонью Чэнь Ли и мгновенно рассыпался, взорвавшись бурным штормом ци, который испещрил окружающие полуразрушенные стены бесчисленными порезами.
Фигура Чэнь Ли не сдвинулась ни на дюйм; лишь его рукав слегка колыхнулся.
А Ли Саньли, словно получив удар кувалдой, выплюнул еще один сгусток крови и отлетел назад, подобно воздушному змею с оборванной нитью.
Он с глухим стуком тяжело врезался в идола позади себя, заставив того содрогнуться, а сверху дождем посыпалась пыль.
Два движения!
Этот заместитель главы банды То Лун был уже тяжело ранен и оказался в безвыходном положении.
— Стой!
Ли Саньли, превозмогая нестерпимую боль, прохрипел: — Я убедился в вашей силе, господин. Эта сделка... Банда То Лун принимает её!
Удушающая, подавляющая аура вокруг Чэнь Ли отступила. Он стоял, заложив руки за спину. — Дай мне причину верить тебе.
Ли Саньли с трудом приподнялся и посмотрел на Чэнь Ли. — Семья Хэ привлекла для этого дела двух великих мастеров Божественного Зала, а поддержку им оказывает великий мастер Превращения Пустоты.
— Изначальный план состоял в том, чтобы нанести по вам сокрушительный удар после доставки, поймать вас с поличным и раз и навсегда устранить проблему. Три великих мастера, работающих сообща... Банда То Лун не справится с таким. Вот почему мы не посмели взяться за эту сделку. Нам это не под силу.
Тон его изменился, и теперь в его взгляде, устремлённом на Чэнь Ли, сквозило благоговение. — Однако, раз уж вы, брат, являетесь Грандмастером Превращения Пустоты, дело принимает иной оборот. Эта сделка... Банда Туо Лун согласна!
Чэнь Ли усмехнулся. — Мне не справиться с тремя Грандмастерами в одиночку. Думаю, я просто попрошу тебя умереть первым.
С этими словами он сделал шаг вперёд.
— Постой!
Ли Саньли заговорил быстро: — Мой глава банды и другой заместитель главы тоже достигли уровня Совершенствования Божественного Зала. Четверо против троих... Преимущество... На нашей стороне.
Чэнь Ли впился в него взглядом. — Назови хоть одну причину, по которой я должен верить, что в последний момент вы не переметнётесь на сторону семьи Хэ и не выступите против меня.
Ли Саньли встретил его взгляд и парировал: — Что я должен сделать, чтобы ты мне поверил?
Чэнь Ли спокойно ответил: — Свой жетон.
Ли Саньли замер в замешательстве.
Банда Туо Лун всегда полагалась на узнавание лиц, а не предметов.
Лица главы банды, хозяев залов и заместителей главы были лучшими пропусками.
Эти жетоны и печати были практически бесполезны в повседневной жизни; их доставали лишь для ведения внутренней финансовой отчётности или для официальных внешних документов.
«Какая ему от этого польза?»
«Неужели он и вправду думает, что с их помощью сможет нами управлять?»
Но в сложившейся обстановке он оказался в невыгодном положении. Его жизнь висела на волоске, и времени на раздумья не оставалось.
Ли Саньли достал тёмный жетон из глубокого железа и небольшую бронзовую печать, влил в них немного силы и бросил Чэнь Ли.
Чэнь Ли поймал их. Его пальцы скользнули по холодному узору на жетоне и гравировке на основании печати. Убедившись в подлинности, он кивнул: — Через десять дней. В полночь. Гора Зеркальная, пристань Чжоянь.
Ли Саньли глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и сложил руки в приветственном жесте: — Хорошо! По рукам!

Комментарии

Загрузка...