Едва войдя в здание гильдии, отряд Годрика направился к стойке регистрации. Неллин отошла в сторону, пропуская их, а Годрик выложил перед сотрудницей увесистый мешочек.
– Пересчитай, пожалуйста.
– Сейчас.
Внутри лежали трофеи – части тел убитых монстров, подтверждавшие выполнение задания. Сотрудница быстро пересчитала их.
– Всё сходится. Поздравляю с успешным уничтожением орков!
– Спасибо. А насчёт другого... Всё ещё никаких новостей?
– К сожалению, пока ничего определённого.
– За объявления мы заплатим, сколько потребуется. Только продолжайте искать. Такого, как он, нелегко убить.
«Нелегко убить?» – насторожилась Неллин.
– Обязательно, – пообещала сотрудница.
– Парни, идём тренироваться, – распорядился Годрик.
– Да, командир! – в один голос откликнулись трое.
Отряд направился к тренировочной площадке гильдии.
«Так вот они какие?»
Неллин догадалась, что речь раньше шла именно об этих авантюристах. Они явно не желали признавать товарища погибшим и сразу после возвращения с задания отправлялись тренироваться – всё сходилось.
– Слушай, – обратилась она к сотруднице. – Это те ребята, о которых ты рассказывала?
– Да, они.
– Ты ведь сказала, что они потеряли товарища. Почему тогда объявления расклеивают?
– Потому что никто не видел его мёртвым. Правда, говорят, он упал с обрыва в реку, и его унесло сильным течением.
После такого шансов выжить почти не было. И всё же, судя по поведению авантюристов, они не собирались мириться с утратой. Неллин стало их жалко.
– У тебя не осталось такого объявления?
Она почти не верила, что пропавший ещё жив, но решила хотя бы запомнить его внешность.
– Конечно. Вот, возьмите.
Неллин взглянула на листок.
– А?.. – вырвалось у неё.
– Да, понимаю, это неожиданно, – поспешила пояснить сотрудница.
С объявления на эльфийку смотрел вовсе не человек, а нарисованный слайм.
– Они ищут именно слайма. Он был членом их отряда.
– Слайма?!
– Да. В наших краях эти авантюристы даже прославились тем, что путешествовали с ним.
Неллин внимательно прочитала описание.
«Погодите-ка... Это случайно не Александрос Второй?»
Всё совпадало с рассказами о знакомом слайме. Тот сумел расправиться с двенадцатью гоблинами – значит, ловкости ему не занимать. Месяц спокойно прожил в особняке графа, так что с людьми ладит превосходно. Понимает даже написанное и умеет писать сам, а его привычку подпрыгивать и радостно дрожать Джесси описывала во всех подробностях.
«Но что ещё за свечение?»
С высотой прыжков было непонятно, с чем сравнивать. А вот способность светиться оказалась для Неллин полной неожиданностью.
«Придётся разузнать побольше».
– Спасибо за объявление, – сказала она, убирая листок за пазуху.
И отправилась следом за отрядом на площадку.
Авантюристы действительно тренировались.
– Четырнадцать... Пятнадцать!..
Кто-то отжимался от пола.
– Ха-а... Ха-а...
Кто-то наматывал круги по площадке.
Дзынь! Дз-зынь!
Остальные упражнялись в фехтовании, сражаясь друг с другом учебными клинками.
«Хм... Как-то неубедительно».
По меркам Неллин всё это выглядело довольно посредственно. Нет, ничего откровенно неправильного они не делали. Тренировать сильные стороны – вполне разумная стратегия. Но здесь занятия словно не складывались в единую систему.
«Такими темпами они ещё долго будут топтаться на месте».
Пятьдесят лет назад во время похода против Чёрного дракона Неллин постоянно наблюдала, как упражняется её товарищ Олдор Мейер, известный как Железный Бастион. Даже в дороге он не пропускал ни единого дня.
От него эльфийка усвоила простую вещь: тренировки должны развиваться вместе с учеником. Когда достиг определённого уровня, прежней нагрузки уже недостаточно. Хочешь расти дальше – придётся постепенно повышать сложность.
Годрик и его люди как раз упёрлись в этот предел.
И нельзя сказать, что они нарочно ленились. Просто никто не объяснил им, как правильно строить занятия. Настоящего наставника у них никогда не было; раньше они довольствовались тем, что набирались силы и опыта, выполняя заказы. Теперь же пропажа слайма заставляла их торопиться, а отчаянное желание немедленно стать сильнее только мешало увидеть свои ошибки.
Неллин решила не стоять в стороне.
– Эй, вы четверо! На минутку!
– Восемнадцать... А?
– Чего надо?
– Фу-ух... Эльфийка?
– Вы к нам обращаетесь?
Кроме неё и отряда на площадке никого не было, так что Годрик подошёл без лишних раздумий.
– Вы ведь ищете слайма? Светло-зелёного, который любит к людям ластиться.
– ...Ты что-то о нём знаешь?! – мгновенно напрягся Годрик.
– Т-тебе известно, где Тон-Тон?! – подался вперёд Деф.
– Нет, не знаю.
– Что?!
– Эй, полегче! Чего вы сразу лица перекосили? Просто я когда-то встречала вашего слайма. Вот и подумала: надо же, какая случайность, может, познакомимся?
– Ты видела его раньше?
– Ага. Охотилась на оленя в лесу, а тут он. Я даже в нашу деревню его отвела, вяленым мясом угощала. Первый раз видела слайма, который настолько никого не боится! Правда, наша бабуля подняла шум и пришлось отнести его обратно в лес.
– Командир, Т-Тон-Тон ведь и правда вяленое мясо обожал! – оживился Деф.
– Помолчи пока, Деф, – оборвал его Годрик.
Он продолжал смотреть на незнакомую эльфийку с явным недоверием.
– Надо же, бывает и такое совпадение. Рад был познакомиться. А теперь извини, нам нужно закончить тренировку.
– А вот этого не получится.
– Что?
– Я ведь сказала, что подошла не просто так. И вообще, ребятки...
За годы странствий Неллин успела понять: порой самый верный способ достучаться до воинов – слегка задеть их самолюбие.
– Если продолжите так тренироваться, сильными станете ещё очень нескоро.
– Нескоро, говоришь?
– Вы же без всякой системы делаете всё подряд, что приходит в голову. Хоть сто лет так возись – толку будет немного.
– А ты, значит, знаешь способ получше?
– Ещё бы! У меня в молодости был один приятель, помешанный на тренировках. Он обожал объяснять, как, почему и сколько надо заниматься. У меня от его лекций уже уши в трубочку сворачивались. Хотя чего я вам тут распинаюсь? Всё равно на слово не поверите, верно?
Неллин подошла к стойке в углу, выбрала деревянный меч и, повертев его в руке, улыбнулась.
– Давайте, нападайте все четверо. И проверим, зря ли ваша старшая сестричка языком мелет.
Звёздной Лучницей её прозвали за почти сверхъестественное владение луком. Но стрельба была лишь самым блистательным из её талантов.
С мечом Неллин тоже умела обращаться.
***
«Да что же ты за существо такое, Трясик?.».
Амелия сидела в своих покоях, погружённая в размышления о слайме. После того как он научился светиться и производить противоядие, удивляться вроде бы уже было некуда. И всё же сегодня он преподнёс очередной сюрприз.
Проснувшись утром, девушка обнаружила, что Трясика нигде нет, и страшно перепугалась. К счастью, вскоре служительница привела малыша обратно, объяснив, что его передал ей Паулен. Амелия успокоилась: неизвестно, как слайм сумел выбраться из комнаты, но хотя бы не пропал.
Она уже готова была забыть об этом маленьком происшествии, когда после завтрака Паулен совершенно серьёзно объявил:
– Амелия, отныне Трясик – мой товарищ по бицепсам!
– ...?
Что на этот раз несёт паладин, у которого на уме одни мышцы? Не ударился ли он головой во время тренировки?
– Трясик! Бицепс! – скомандовал Паулен, согнув руку в своей любимой позе.
Пум!
Из боков слайма высунулись щупальца и изогнулись точно так же.
– А... Что... А-а-а?!
Амелия несколько раз перевела взгляд с паладина на малыша и обратно.
– Э-это... Что вообще происходит?!
– Сейчас всё объясню!
Паулен вкратце рассказал, что случилось на рассвете. Как слайм сам пришёл на площадку, восхитился его мышцами, пытался повторить позу и даже взялся за гантели. А ещё как трогательно мечтал стать сильнее и как паладин пообещал помочь новому товарищу накачать бицепсы.
Дальше пошли уже собственные догадки Паулена о глубоких причинах, побудивших слайма полюбить силовые упражнения, но эту часть Амелия пропустила мимо ушей.
Она всё пыталась осознать другое: у Трясика теперь появились ещё и щупальца. Так кто же он в действительности?
Ответа, разумеется, не находилось.
Др-р-р-р!
– А...
Зато девушка точно знала одно: слайм, дрожащий у неё на ладони, доставлял ей удивительное удовольствие.
– Трясик! А спину мне тоже помассируешь? – оживился Паулен. – Я сегодня так радовался, что все мышцы перенапряглись!
– Только не вздумайте раздеваться у меня в комнате, Паулен.
– Тогда разденусь на площадке! Пойдёмте туда вместе!
– А я-то вам зачем?..
– Я ведь ваш телохранитель! Не могу оставлять вас без защиты!
«И это говорит человек, которому поручили меня охранять?»
Возражения у Амелии были, но высказать их с должной решимостью она опять не сумела.
После окончания утренних дел все отправились на площадку.
Др-р-р-р-р!
– О-о-о! Вот оно! То, что надо! Чувствую, как напряжение уходит!
Паулен расстелил на полу толстое одеяло, лёг на живот и наслаждался массажем спины. Амелия не удостоила его даже взглядом: раскрыла принесённое с собой Священное Писание и принялась читать.
Когда сеанс завершился, паладин поднялся и поблагодарил маленького массажиста.
– Спасибо, Трясик! Как обещал, скоро всё подготовлю и начнём качать твои бицепсы! Жди!
Бумс!
«И как они собираются качать бицепсы?» – мысленно проворчала Амелия. – «Откуда у слайма вообще возьмутся мышцы?»
Она слышала разговор, но вмешиваться не стала.
В этот момент на площадку торопливо вошла монахиня.
– Святая! Вот вы где! Ай!
Увидев полураздетого Паулена, она испуганно вскрикнула и прикрыла лицо ладонями.
– П-паладин Паулен! Почему вы без одежды?!
– Прошу прощения, сестра. Тренировался! Ха-ха-ха!
– В-вот как...
Покраснев, монахиня старательно отводила от него глаза и обратилась к Амелии.
– Святая, не могли бы вы прийти в лечебницу?
– Кто-то сильно пострадал?
Вызвать будущую святую специально, не дожидаясь её собственного визита, решались лишь в исключительных случаях – когда поступал пациент с тяжелейшими повреждениями.
– Дело не в ранах. К нам доставили сразу нескольких отравленных. Их поразил яд мантикоры.
– Мантикоры?!
Мантикора – страшное чудовище с львиным туловищем, змеиным хвостом и человеческим лицом, обрамлённым львиной гривой. Из её рта вырывался ядовитый газ, вызывавший галлюцинации и невыносимый зуд. Пострадавшие расчесывали собственную кожу до мяса, а в тяжёлых случаях погибали от нанесённых себе ран.
– Подождите, – вмешался Паулен. – Если это мантикора, значит, пострадали наши рыцари?
– Да. На её уничтожение отправились десять святых рыцарей. Четверо отравились. Поэтому... – Монахиня с надеждой посмотрела на слайма. – Святая, можно попросить о помощи вашего малыша?
– Трясика?
– Да. Мы слышали, что вчера он избавил пациентов от яда. Позвольте нам снова воспользоваться его удивительной способностью.

Комментарии

Загрузка...