— Погодите... наложницей?
Она вдруг вспомнила молодого господина Шэня. В тот день, в доме госпожи Лю, она увидела его впервые... и сердце её забилось чаще.
Он был красив лицом, говорил мягко, держался учтиво. Хоть и считался ссыльным преступником, но в обхождении превосходил всех здешних господ.
Ещё она вспомнила госпожу Лю. Раньше та жила в такой же бедности, как и её семья: вдова с сиротой, все обижали. А теперь? И одежда новая, и еда хорошая, и Гоудань учится грамоте да боевым искусствам...
Если бы... если бы и она так смогла...
............
Ночью Ван Лаошуань храпел на всю избу. Невестка Ван, устав плакать, тоже уснула.
Сяо Лянь тихонько поднялась с постели, наскоро собрала пару вещей, бесшумно приоткрыла дверь и выскользнула наружу.
Ночь была тёмная, луна спряталась за облаками, лишь несколько звёзд холодно поблёскивали.
В деревне стояла тишина, изредка доносился собачий лай. Сяо Лянь, прижимая к себе узелок, поспешила к западному краю села.
Всю дорогу она вспоминала слухи: девушка Цзян — великий мастер, умеет летать по стенам и перепрыгивать через крыши, одним ударом ладони разносит чудовищ.
Кто знает, как она встретит её, согласится ли принять...
Но вспомнив учтивого и мягкого молодого господина Шэня... она всё же решила рискнуть.
Раз они отнеслись по-доброму к госпоже Лю, то уж её точно не обидят.
Сяо Лянь стиснула зубы, подняла руку и постучала в дверь.
Дверь отворилась.
На пороге стоял Шэнь Юньян, в руке книга, на нём — домашний синий халат. На лице — недоумение:
— Ты...
Сяо Лянь почувствовала, как защипало в носу, слёзы хлынули ручьём. Она низко поклонилась и проговорила:
— Умоляю, господин, спасите меня!
Шэнь Юньян опешил. По привычке он хотел поддержать её, но рука, протянувшись на полпути, замерла. Глухая ночь, один мужчина и одна женщина — не по правилам приличия.
— Встаньте, госпожа, прошу вас. Говорите спокойно. — Он отступил на полшага и посторонился. — Проходите в дом, расскажете.
Сяо Лянь, войдя во двор, тут же рухнула на колени. Слёзы полились ещё сильнее:
— Господин Шэнь, меня зовут Сяо Лянь, я дочь семьи Ван с передней улицы... Мой отец, отец продал меня в жёны шестидесятилетнему старику Чжао из соседней деревни, вдовцу...
Этот старик Ли уже двух жён до смерти забил!
Я не хочу замуж... и не смею...
Я с первой нашей встречи, господин, положила на вас сердце...
Умоляю, возьмите меня в наложницы!
Шэнь Юньян: «...» Он не ослышался?
— Встаньте сначала... — произнёс он твёрдо. — Это дело...
Не успел он договорить, как сверху, с лёгкой тенью недоумения, донёсся холодный голос:
— О? В наложницы?
Кто-то посмел позариться на её кровный запас? Она ведь ещё даже к Двойному Совершенствованию не приступила!
Цзян Юэцзянь сидела на поперечной ветви старой акации во дворе, свесив ноги. Светло-зелёный подол её платья колыхался на ночном ветру.
Лунный свет заливал её, окутывая простые одежды туманным серебристым сиянием. Кончики волос чуть развевались на ветерке, брови и глаза были омыты этим светом, тая в себе отчуждённость и холод.
Сердце Шэнь Юньяна ёкнуло. Он ощутил необъяснимую тревогу и, невольно приняв серьёзный вид, твёрдо произнёс:
— Я ни за что не возьму наложницу.
Когда это госпожа Цзян успела выбраться из гроба? И снова забраться на дерево?
Сяо Лянь, услышав это, вздрогнула всем телом, и лицо её вмиг побелело.
Она не ожидала, что Шэнь Юньян откажет так решительно.
Она подняла взгляд на Шэнь Юньяна, потом перевела его на Цзян Юэцзянь на дереве и, захлёбываясь слезами, проговорила:
— ...Если господин не возьмёт меня в наложницы... мне остаётся только умереть...
С этими словами она и вправду вскочила и, развернувшись, бросилась головой на стену двора!
— Держите её! — поспешно крикнул Шэнь Юньян.
Всё это время прятавшийся у ворот и наблюдавший за происходящим Чжан Сань — грузный, толстый — метнулся и встал у неё на пути.
Сяо Лянь со всего размаху ударилась головой о его мягкий, словно бумажный, живот, отскочила назад и рухнула на землю.
Чжан Сань незаметно показал ей большой палец. Осмелиться, глядя в глаза госпоже Цзян, принуждать господина Шэня взять её в наложницы — эта девушка и впрямь не боится смерти.
Героиня!!
Тут и госпожа Лю вышла, накинув на плечи одежду. Остановившись на пороге дома, она смотрела на эту сцену, и на душе у неё было неспокойно.
Она слышала весь разговор.
Будучи женщиной, она понимала: обе они — невольницы судьбы. Ей было жаль Сяо Лянь. Она знала, в каком положении семья Ван, девочке выпала горькая доля.
Но... но самой набиваться и пытаться отбить мужчину у госпожи Цзян — как бы она ни сочувствовала, тут ей придётся быть на стороне госпожи Цзян.
Цзян Юэцзянь бесшумно спустилась с дерева и оказалась перед Сяо Лянь.
Она присела на корточки, глядя на заплаканное лицо девушки. В её глазах не читалось ни сочувствия, лишь лёгкое раздражение.
— Хочешь умереть? — медленно произнесла она. — Можешь. Но только не у моего порога. Грязно.
Сяо Лянь замерла, рыдания застряли в горле.
Цзян Юэцзянь поднялась и приказала Чжан Саню:
— Выбрось её.
— Есть! — Чжан Сань проворно подскочил, одной рукой подхватил Сяо Лянь, донёс до калитки, поставил за порог и тут же притворил дверь.
— Прости, барышня, — сказал Чжан Сань сквозь щель. — Коли хотите помереть, поищите другое место. Тут не выйдет.
Дверь с грохотом захлопнулась.
За воротами Сяо Лянь, обессиленно опустившись на землю, тупо смотрела на плотно закрытую деревянную створку и долго не могла прийти в себя.
От взгляда госпожи Цзян, от её тона, от всей её повадки у неё почему-то похолодела спина, и от страха она не могла вымолвить ни слова.
Цзян Юэцзянь развернулась и, скользнув в дом, даже не взглянула на Шэнь Юньяна.
Сердце у Шэнь Юньяна встревоженно ёкнуло, и он последовал за ней.
Ведь не он же собирался брать наложницу! Это она сама пришла, навязывалась!
Госпожа Лю, глядя на их удаляющиеся спины, покачала головой и вернулась в комнату досыпать.
Гоуданя давно разбудил шум, он прильнул к окну, но госпожа Лю утащила его обратно в постель.
— Детям нечего совать нос в чужие дела. Спать.
В комнате Цзян Юэцзянь уже лежала в гробу. Крышка была прикрыта не плотно, оставалась щель.
Шэнь Юньян постоял у края гроба, помедлил и тихо сказал:
— Юэцзянь, я...
— Заткнись. — Из гроба донёсся глухой голос. — Я спать хочу.
Шэнь Юньян: «...»
Он постоял ещё немного, потом повернулся и лёг на свою кровать. Но сон не шёл. В голове вертелись холодный взгляд Цзян Юэцзянь и её слова: «Выбрось её»...
Он перевернулся на другой бок, лицом к гробу. В гробу было тихо-тихо, ни звука.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда он вдруг услышал, как скрипнула крышка. Цзян Юэцзянь села, бесшумно соскользнула на пол и подошла к его постели.
Шэнь Юньян поспешно сел:
— Госпожа Цзян? Проголодались? — Обычно в это время наступал час, когда она пила его кровь.
Цзян Юэцзянь не ответила, только смотрела на него.
Лунный свет проникал сквозь бумагу на окнах, освещая её лицо, придавая ему холод.
Наконец, она произнесла:
— Протяни руку.
Шэнь Юньян опешил и машинально протянул запястье.
Цзян Юэцзянь посмотрела на его запястье, нахмурилась и вдруг потеряла аппетит. Фыркнув, она развернулась и пошла прочь.
— Не буду пить.
Она выскользнула из дома и направилась прямиком во двор к госпоже Лю. Та держала несколько кур и соорудила во дворе простой курятник.
Цзян Юэцзянь подплыла к курятнику, сунула руку внутрь и вытащила сонную несушку.
Курица проснулась и отчаянно закудахтала. Цзян Юэцзянь сжала ей шею, наклонилась, открыла рот...
— Фу! — Какая гадость!
Она брезгливо разжала пальцы. Курица, хлопая крыльями, кинулась обратно в курятник. Цзян Юэцзянь зажала рот рукой, брови её были плотно сведены.
Куриная кровь оказалась затхлой и вонючей — по сравнению с чистой, тёплой и сладкой кровью Шэнь Юньяна просто помои.
Шэнь Юньян вышел следом и, увидев эту картину, почувствовал, как в душе его, против воли, шевельнулось что-то похожее на смех.
Он подошёл к ней, закатал рукав и протянул запястье.
— Лучше пей мою.

Комментарии

Загрузка...