— Какая ци?
— Смертоносная ци. У тебя дома... кто-то при смерти.
— Что ты такое говоришь! — Лицо госпожи Лю мгновенно переменилось, а голос стал пронзительным. — Ты... ты проклинаешь моего сына!
И это при том, что она приняла её за простую, прямолинейную и добрую женщину. С этими словами она свирепо зыркнула на Цзян Юэцзянь и бросилась прочь, шагая так быстро, будто за ней гнался призрак.
Дверь во дворе с грохотом захлопнулась.
Шэнь Юньян посмотрел на Цзян Юэцзянь и тихо спросил:
— Ты уверена?
— Хм, разве эта княжна может ошибиться? — Цзян Юэцзянь бросила на него косой взгляд. — Этот ребёнок не проживёт и трёх дней.
На сердце у Шэнь Юньяна тяжело упал камень.
Чжан Сань тихо спросил:
— Госпожа, так неужели мы действительно останемся в стороне?
— В стороне. Эта княжна — Летающий Цзянши, что царит над целой округой. Навязываться с помощью — не слишком ли позорно для достоинства цзянши?
Госпожа Лю едва ли не бегом вернулась домой.
Она заперла дверь, прислонилась спиной к деревянному полотну и тяжело задышала.
Эта молодая женщина с виду была настоящей красавицей, но оказалась такой злобной — посмела проклясть её сына!
Заставив себя успокоиться, она повернулась и вошла в дальнюю комнату.
Внутри было темно — окна плотно закрыты. На кровати лежал мальчик лет пяти-шести со жёлтым, как воск, лицом. Глаза его были закрыты, а дыхание — едва заметным.
— Гоудань... — Госпожа Лю присела на край кровати и осторожно коснулась лба ребёнка. Тот был пугающе горячим.
Почему жар снова поднялся?
С тех пор как в тот день она вышла на поиски лекаря и встретила чернокнижника, который пообещал спасти Гоуданя при условии, что она закопает под старой софорой во дворе глиняный кувшин и станет водить по одному благовонию в полдень и в полночь — ровно сорок девять дней без перерыва, — недуг Гоуданя отступит коренем и он полностью поправится.
Тот настойчиво заставил её поклясться, что она никому не проговорится, иначе удача отвернётся.
Она всё исполнила.
Болезнь Гоуданя и впрямь начала отступать, но не прошло и нескольких дней, как он снова слег, да ещё тяжелее прежнего.
— Матушка... — ребёнок на кровати внезапно открыл глаза, и голос его прозвучал совсем слабо.
— Матушка здесь, матушка здесь. — Госпожа Лю торопливо взяла его за руку. — Гоудань, мой хороший, ты проголодался?
Ребёнок смотрел на неё отсутствующим взглядом:
— Мама... холодно... как же холодно...
У госпожи Лю градом хлынули слёзы.
Она поправила одеяло на мальчике, поднялась, подошла к окну и приоткрыла створку, выглядывая наружу.
Во дворе, под старой софорой, наполовину скрытый землёй, тихо стоял чёрный глиняный кувшин. Горлышко его было запечатано красной тканью и прижато тяжёлым камнем.
Вокруг кувшина в круг были наклеены жёлтые талисманы. Их дал тот чернокнижник, назвав защитными оберегами для дома — их тоже требовалось продержать все сорок девять дней, чтобы они защищали от зла и приносили мир.
Как же она надеялась, что эти сорок девять дней поскорее минуют и её Гоудань наконец поправится.
Под вечер Шэнь Юньян сидел во дворе, наслаждаясь прохладой и попивая чай, как вдруг услышал доносящийся из соседнего двора плач госпожи Лю.
Рыдания прерывались, переходя в отчаянные призывы:
— Гоудань... матушкин Гоудань... проснись же...
Шэнь Юньян внутренне содрогнулся. Неужели... умер?
— Молодой господин, — Чжан Сань высунулся из кухни и вполголоса произнёс, — может... мне сходить взглянуть?
— Как ты себе это представляешь?
— Перелезу через забор. — Чжан Сань похлопал себя по груди. — Я теперь бумажный человечек, легкий, перелезть легко. К тому же... — он замялся, и голос его стал тише, — хоть я раньше и промышлял обманом, кое-какие азы я всё же изучал.
Если бы только ему не встретилась Цзян Юэцзянь, чьё мастерство превосходило его умения в десять раз.
Шэнь Юньян посмотрел на Цзян Юэцзянь. Та равнодушно бросила:
— Иди куда хочешь.
Чжан Сань воспринял это как согласие — в конце концов, если что-то случится, за всё ответит молодой господин Шэнь.
Словно его неповоротливое тело ничего не весило, он ловко карабкнулся на стену, заглянул в соседний двор, а затем одним движением перемахнул через неё.
Шэнь Юньян ждал с этой стороны стены, прислушиваясь к звукам за забором.
Прошло около времени, за которое можно выпить чашку чая, как сверху послышался шорох. Чжан Сань перелез обратно и при приземлении чуть не упал, но Шэнь Юньян вовремя поддержал его.
— Ну что? — спросил Шэнь Юньян.
— Этот ребёнок... кажется, дело не в болезни.
— А в чём же?
— У него вытягивают жизненную ци. Я видел во дворе под софорой чёрный глиняный кувшин: горлышко запечатано красной тканью, прижато камнем. Вокруг кувшина... всё облеплено жёлтыми талисманами.
— Жёлтые талисманы? — Шэнь Юньян напрягся. — Какие именно?
— Это талисманы запирания душ. Я раньше видел их в книгах своего наставника... Такие талисманы используют, чтобы запереть человеческую душу...
Цзян Юэцзянь, похоже, заинтересовалась. Подлетев ближе, она произнесла:
— Кувшин для взращивания духов.
Шэнь Юньян и Чжан Сань одновременно уставились на неё.
— Кто-то использует жизненную ци этого ребёнка, чтобы выкормить маленького призрака в кувшине. Софора притягивает инь, это природное место для взращивания духов. Если подкармливать его жизненной ци человека с преобладанием энергии инь, ровно через сорок девять дней ритуал завершится.
Шэнь Юньян почувствовал, как по спине пробежали мурашки:
— Разве госпожа Лю знает об этом?
— Какая же мать станет отдавать собственного ребёнка на корм малому призраку. Скорее всего, она не в курсе.
Чжан Сань продолжил:
— Наверное, её просто обманули, а она думает, что этим спасает своего Гоуданя.
— Его можно спасти? — спросил Шэнь Юньян.
Цзян Юэцзянь ответила без раздумий:
— Можно. Уничтожить кувшин и уничтожить маленького призрака.
— Если сегодня вечером эта барышня получит добавку к ужину, не согласится ли она забыть прошлые обиды и спасти мальчика? — осторожно поинтересовался Шэнь Юньян.
Цзян Юэцзянь сглотнула слюну:
— Раз уж ты так меня умоляешь, то ладно, скрепя сердце помогу.
Приближалась полночь.
Шэнь Юньян, Цзян Юэцзянь и Чжан Сань перелезли через забор во двор госпожи Лю.
Во дворе царила темнота, и лишь чёрный глиняный кувшин под софорой тускло отсвечивал в лунном свете.
Жёлтые талисманы вокруг него тихо покачивались от ночного ветра.
В доме горел свет, и на оконной бумаге вырисовывался силуэт госпожи Лю. Она сидела у кровати, обнимая больного ребёнка и плача.
— Начинаем, — сказала Цзян Юэцзянь.
Она подлетела к кувшину и уже протянула руку, как из дома внезапно раздался голос госпожи Лю:
— Кто там?
Рука Цзян Юэцзянь замерла. Шэнь Юньян шагнул вперёд и негромко произнёс:
— Госпожа Лю, это мы.
В доме стихло.
Через мгновение дверь со скрипом отворилась.
Госпожа Лю стояла на пороге, держа в руке масляный светильник, чей свет освещал её бледное лицо.
— Вы... — посмотрев на троих людей во дворе и заметив чёрный глиняный кувшин, она вдруг что-то поняла, и её лицо резко исказилось. — Что вы задумали?
Шэнь Юньян сказал:
— Госпожа Лю, верите вы или нет, но мы пришли помочь вам. Этот кувшин... вовсе не то, что спасёт вашего сына.
— Ты лжёшь! — в ужасе и гневе воскликнула госпожа Лю. — Это дал праведный мастер! Он обязательно спасёт Гоуданя!
— Он спасёт вовсе не твоего сына, а маленького призрака, сидящего в кувшине, — произнесла Цзян Юэцзянь.
Госпожа Лю остолбенела.
Какого еще маленького призрака?
Цзян Юэцзянь указала на кувшин:
— В этом сосуде запечатан младенец-дух, умерший ещё до рождения. Некто с помощью талисмана запирания душ запер одну из душ и одну из жизненных субстанций твоего сына, и каждый день в полдень и в полночь этой жизненной ци подкармливают духа-младенца.
Когда дух окрепнет, три души и семь личных духов твоего сына рассеются навсегда, и тогда его не спасёт даже Великий Бессмертный.
— Нет... быть не может... — госпожа Лю покачала головой, и из её глаз снова брызнули слёзы. — Даосский наставник говорил... что это спасёт Гоуданя... он говорил, что стоит лишь продержаться сорок девять дней, и Гоудань поправится, станет здоровым ребёнком...
— Он тебя обманул.
Чжан Сань с сочувствием произнёс:
— Разве ты не знаешь, что за талисманы наклеены вокруг этого кувшина?
— Разве это не обереги для дома?
Чжан Сань вздохнул:
— Это талисманы запирания душ. Твой сын слаб вовсе не от болезни — это у него вытягивают жизненную ци.
Масляный светильник выпал из рук госпожи Лю с глухим стуком и погас.

Комментарии

Загрузка...