— Оставайся ночевать в племени, хорошо? — ласково спросило Маленькое Сяо Лихуа.
Надвигались сумерки. Зверолюди, собиравшиеся у алтаря в лучах заходящего солнца и пламени костров, один за другим расходились по домам.
Цзи Жун в этот момент стояла в пещере, которую племя выделило специально для неё, и смотрела, как Мяо Аотянь ластится и капризничает, наотрез отказываясь сделать хоть полшага за пределы убежища.
Король Зомби, разумеется, прекрасно понимал, к чему клонит Маленькое Сяо Лихуа:
— Хочешь остаться?
Интонация была явно вопросительной.
Голос звучал спокойно, без малейшего признака нетерпения.
А Цань почувствовал надежду и принялся мяукать ещё усерднее, пытаясь растопить сердце Цзи Жун, чтобы она позволила ему остаться под самым естественным предлогом.
Это было как раз то, чего добивалась Цзи Жун.
В конце концов, она пришла сюда ради энергии, так неужели, явившись, она уйдет, едва сделав пару глотков?
Но Королю Зомби не следовало раньше времени раскрывать свои истинные цели, ведь она ещё не до конца разобралась с делами этого племени.
Вдруг её попытаются подчинить себе и использовать как рычаг давления?
Разве тогда она не окажется в уязвимом положении?
Король Зомби была вовсе не так глупа.
Царица отличалась превосходной бдительностью.
— Ладно.
Посчитав, что вид она приняла достаточно горделивый, Цзи Жун «с видимым одолжением» кивнула.
Увидев, что она согласилась, А Цань чуть не подпрыгнул от восторга:
— Ура!
Глупенькое Маленькое Сяо Лихуа бросилось в объятия коварного Короля Зомби.
Он был так рад тому, что выполнил наказ Верховного Жреца, что совершенно не осознавал, как ловко его провели.
— Тебя продали, а ты ещё и готов помогать мне считать деньги.
Цзи Жун почесила Маленькое Сяо Лихуа под подбородком:
— Глупый котёнок.
Хотя говорилось о том, чтобы передохнуть в племени ночь, Королю Зомби, которой вовсе не требовался сон для восстановления сил, было не до отдыха: она всю ночь возилась с мирно спящим пушистым котиком.
Незримые ментальные щупальца окутали всё племя; они метались повсюду, ликующие и жадные, вытягивая энергию из каждого угла и ни на секунду не останавливаясь.
Эффект от поглощения колоссального объёма энергии оказался весьма заметным.
Плоть и кровь Цзи Жун нарастали с видимой глазу скоростью: они плотно облегали её костяк, заполняя кожу, которая прежде казалась лишь пустой оболочкой.
До наступления рассвета её хрупкая кожа, доставлявшая столько хлопот, уже обрела прочную опору.
— Теперь в ближнем бою можно не опасаться, что враги запросто меня ранят.
Пусть те раны и не значили ровным счётом ничего, но для Короля Зомби репутация имела огромное значение.
Потерять целостность защиты от чьих-то случайных ударов было бы крайне стыдно.
— А восстановилось ли кристаллическое ядро... Что ж, ладно, всё по-прежнему.
Те три бросающихся в глаза трещины всё так же накрепко оплетали кристаллическое ядро Короля Зомби.
— Похоже, чтобы починить ядро, потребуется ещё больше энергии.
Будучи важнейшим центром, где зомби хранят способности и духовную силу, ядро на этот раз так и не исцелилось, однако Цзи Жун не пала духом.
По сравнению с прошлым её физическое состояние уже значительно улучшилось.
По крайней мере, это доказывало, что она движется в верном направлении.
— Мяу?
Маленькое Сяо Лихуа снова спал, пока не проснулся сам.
За то время, что он жил с Цзи Жун в Старом Лесу, привычки А Цаня несколько изменились.
Самым заметным было то, что теперь он просыпался позже всех зверолюдей в племени.
Поскольку в племени привыкли трапезничать спозаранку, Маленькое Сяо Лихуа, естественно, пропустил утренний приём пищи.
Впрочем, даже если бы он встал вовремя, есть всё равно было бы особо нечего.
Из-за того, что он уже довольно давно не участвовал в жизни племени, зверолюди, не приносившие пользу обществу, оставались без еды.
Пища ведь была ограничена.
А Цзи Жун вообще не нуждалась в еде.
Раз уж госпоже не требуется пища, то и выделять ей часть общинных припасов для угощения не было никакой нужды.
Мышление зверолюдей отличалось прямолинейностью и простотой.
Что же касается находившегося рядом с госпожой А Цаня... его просто-напросто столь же блистательно проигнорировали.
— Ур-р...
Живот маленького котика выражал протест.
Взрослым полузверолюдям старшие больше не приносили еду.
Представители этого возраста уже освоили базовые навыки охоты и выживания — во всяком случае, умереть с голоду им не грозило.
Цзи Жун куда-то отлучилась.
Вождь ранее велел соплеменникам не тревожить Цзи Жун попусту и заодно освободил А Цаня от недавних тренировок, посчитав главным условием то, чтобы тот удерживал госпожу на месте.
Поэтому даже зверолюди, отвечавшие за обучение полузверолюдей, не приближались к их убежищу.
Избалованное Цзи Жун Маленькое Сяо Лихуа недолго сомневался: он потянулся, покрутил хвостом и направился к выходу в сторону Старого Леса.
Там ведь ещё осталось несколько кроликов, будет просто непростительно их упустить.
Ленивый котик быстро убедил себя в этом и вприпрыжку побежал устраивать себе бесплатный пир.
— Мяу-ау?!
Оказавшись среди учинённого кем-то разгрома, Маленькое Сяо Лихуа невольно повысил голос.
Кому только хватило совести поступить так подло!
Это уже слишком!
Котик собирался пойти и призвать обидчика к ответу.
Сожрать чужую добычу вот так запросто, совершенно не заботясь о том, что хозяин вернется и захочет отомстить.
Зверолюд, способный на столь безрассудную наглость, явно не мог быть хорошим малым.
А Цань принял решение мгновенно: нужно вернуться и привести Цзи Жун.
— Хм, котенок, и куда это ты собрался побежать?
Голос принадлежал тому самому бродячему зверолюду, который вчера съел дикого кролика.
А Цань мгновенно ощетинился:
— Кто здесь?
Гэ Мо просто решил испытать удачу в надежде, что добывший дичь зверолюд снова оставит в этом месте свежепойманную тушку.
Тогда бы он смог бесплатно разжиться ещё одним сытным обедом.
Он никак не ожидал встретить здесь избалованного домашнего котишка.
Хм, больше всего на свете он терпеть не мог таких нежененок среди зверолюдей.
Гэ Мо уставился на зашипевшего на него полосатого кота, ни в грош не ставя А Цаня.
— Ты знаком с хозяином этого места?
Недобрый взгляд Гэ Мо намертво прилип к А Цаню: — Если использовать тебя в качестве приманки, сколько дичи удастся выманить?
Да, он вовсе не собирался отпускать этого паршивого котенка.
Стоит ему припугнуть полосатой кошкой владельца этого жилища и выменять добычу, как он тут же прикончит кошака.
— Советую тебе не делать этого.
Хотя А Цаню было очень страшно, это ничуть не мешало ему бросаться угрозами: — Иначе ты подохнешь так, что и сам не поймешь как!
Зверолюди не лгут другим зверолюдям.
Хотя перед ним стоял отъявленный негодяй-бродяга, А Цань не преувеличивал.
Если Цзи Жун узнает о том, что здесь произошло, этому бродячему зверолюду настанет конец.
— Угрожаешь мне?
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Гэ Мо, не ведавший истинного положения дел, рассмеялся от слов котенка.
— Хвастаешься вовсю, смотри, язык не прикуси!
Не успел он закончить фразу, как Гэ Мо бросился в атаку.
В открытом столкновении А Цань не смог бы одолеть противника, к счастью, его навыки уклонения можно было назвать превосходными.
Особенно они развились за то время, пока он пытался спастись от лап Короля Зомби.
Несколько выпадов Гэ Мо ушли в пустоту, и его движения заметно стали более нервозными.
— Умеешь только прятаться и убегать, какая от тебя вообще польза?
А Цань вовсе не собирался вестись на его провокации.
Маленькое Сяо Лихуа сохранял завидное хладнокровие, уворачиваясь от ударов и постепенно смещаясь в сторону племени.
Неважно кто — соплеменники или сама Цзи Жун — лишь бы кто-нибудь один заметил его опасное положение.
Гэ Мо тоже разгадал его замысел и, обратившись в звериный облик, попытался покончить с противником одним ударом.
— Тебе не уйти!
Едва прозвучали эти слова, как мощная молния со свистом рассекла воздух и обрушилась сверху вниз; Гэ Мо не успел увернуться и принял удар прямо на себя.

Комментарии

Загрузка...