Солнце вставало, луна заходила.
Отряд соплеменников, отправившийся за солью, уже ушел очень далеко, а А Цань всё еще не смог совершить успешный побег.
Из-за излишней спешки последние попытки и вовсе оказались неуклюжими.
Желая преподать непослушному Маленькому Сяо Лихуа урок, Цзи Жун прекратила выпускать Мяо Аотяня на волю.
В последние дни Цзи Жун, уходя куда-либо, неизменно заваливала вход в пещеру тем большим камнем, неизвестно откуда притащенным.
А возвращаясь, приносила с собой разнообразную еду, чтобы покормить котейку.
А Цань не мог даже нос высунуть наружу.
Сегодня на обед у нас жареная рыба, Мяо Аотянь!
Котик попытался разжалобить Короля Зомби с помощью ласки.
Но, очевидно, как бы сильно Цзи Жун ни нравился этот пробивной, послушный и липнущий к ней образ А Цаня, наказание для котейки еще не закончилось.
Поэтому Король Зомби посадила Мяо Аотяня обратно в кошачье гнездо и ушла.
Оставив Маленького Сяо Лихуа метаться в панике.
Он ненавидел себя за то, что не может немедленно завершить вторую стадию роста и превратиться в воина-зверолюда, обладающего достаточной силой, чтобы оттащить валун от входа.
Мяу-ау!!
Поскольку было обещано угостить Мяо Аотяня ароматной и хрустящей жареной рыбой,
сегодня Цзи Жун на удивление не стала досаждать насильно запертым в вольерах маленьким животным.
Благодаря этому звери получили целое утро спокойной жизни.
Как радостно и похвально.
Хотя сама Король Зомби ловила рыбу на реке, ее мысли по-прежнему были заняты теми вкусными созданиями, способными вырабатывать энергию.
Проклятие, перед тем как взяться за дело, она и представить не могла, что содержать животных так трудно.
Съедят что-то не то — заболеют, переедят — тоже заболеют.
К тому же они отличались исключительной живостью, крошечными размерами, свирепой силой, а уж в драках друг с другом проявляли себя во всей красе.
Находились даже те, кто сам лез на рожон в поисках пары, но в итоге оставался с носом.
Король Зомби была поражена до глубины души, в очередной раз убедившись, что дикие звери действительно дикие и чертовски трудные в уходе.
К счастью, в новом мире не было знакомых: узнай кто-нибудь, что она уморила больше половины своих питомцев, где бы тогда было лицо Короля Зомби!
Цзи Жун некогда смело пыталась заразить этих животных, но зараженные звери больше не вырабатывали энергию, которую она могла бы поглотить.
К тому же они умирали еще быстрее.
Поняв эту суровую реальность, Король Зомби была вынуждена смиренно и методично ухаживать за ними.
Что же до погибших зверушек, то они отправлялись прямиком в неизбирательный кошачий желудок.
И надо сказать, кошки из иного мира — это нечто особенное.
Аппетит у них просто зверский, они съедали абсолютно всё, что ни предложит Цзи Жун.
И при этом не болели.
Просто чудо.
Пора возвращаться.
Поймав пять или шесть рыб, Цзи Жун, лично полезшая в воду за ингредиентами, чтобы развеять тоску и сменить обстановку, наконец остановилась.
Сотканная из духовной силы одежда не промокала, поэтому, выбравшись на берег, она направилась назад вместе с добычей.
Проходя мимо вольеров со своими животными, она даже не остановилась, а пошла прямо к пещере.
Мяу...
Внутри забаррикадированной пещеры было темно, но, к счастью, у А Цаня было превосходное ночное зрение, так что он не мог пораниться, передвигаясь в темноте.
Внезапно его острые кошачьи ушки зашевелились — А Цань понял, что Цзи Жун вернулась.
Маленький Сяо Лихуа нетерпеливо подбежал к выходу из пещеры и замер с мыслью: даже если меня поймают, я всё равно выберусь побегать.
За столько дней котик уже был готов сойти с ума взаперти!
Раздался звук трения камня о землю.
Снаружи хлынул свет.
Кошачьи уши на макушке нервно дернулись, а в изумрудных глазах читалось сильное напряжение.
Ты что-то хотел, отец?
Возле пещеры Юэ Чжао стоял самец-зверолюд из племени полосатых кошек.
Заметив, как полосатый кот нервничает до самых прижатых ушей, Юэ Чжао беспомощно вздохнула.
Входи, отец.
Юэ Чжао завела самца-зверолюда в пещеру и налила ему пиалу воды.
А Инь взял пиалу, но пить не стал; он выглядел еще более изможденным, чем раньше.
Чжао-Чжао, А Цань уже целый месяц не возвращался в племя.
Полосатый кот, обычно уделявший огромное внимание своей внешности и чистоте, сейчас совершенно не заботился о собственном потрепанном виде.
Я ходил к Верховный Жрец гадать, но ответа не получил.
Говоря это, А Инь ронял слезу за слезой: Чжао-Чжао, у тебя есть какие-нибудь новости об А Цане? Я обошел столько мест за эти дни, но от А Цаня нет и следа.
Хотя вскоре после рождения А Цаня его мать и отец разошлись, найдя себе новых партнеров...
Юэ Чжао осталась с матерью, а А Инь забрал А Цаня и создал новую семью с другим зверолюдом.
Однако отношения Юэ Чжао с отцом были вполне сносными, главным образом потому, что она помогала усмирять непослушного младшего брата, что сблизило отца и дочь.
Я просила поисковый отряд поискать его, они прочесали всю округу вокруг племени и кое-что нашли.
Юэ Чжао знала, что для отца, дорожащего семьей, эта весть окажется тяжелым ударом.
Но она понимала, что вместо мучительной неизвестности отец предпочтет услышать как можно больше вестей об А Цане.
А Цань, скорее всего, вошел в Старый Лес.
Что?!
А Инь не удержал в руках каменную пиалу — она упала на землю, и большая часть воды плеснула на его одежды из звериных шкур.
Как он мог пойти в такое опасное место, как Старый Лес?!
Эта новость ударила по А Иню, словно обезумевший зверь, отчего у него перед глазами потемнело и он чуть не лишился чувств.
Однако тревога за А Цаня помогла ему выстоять.
Когда котенок туда вошел?
Убедившись, что отец взял себя в руки, Юэ Чжао продолжила: В тот день, когда он покинул племя.
По словам разведывавших зверолюдов, на окраине Старого Леса они учуяли запах А Цаня — судя по всему, он какое-то время бродил возле границы леса.
Там поблизости не было обнаружено ни следов борьбы, ни запаха крови.
По крайней мере, можно утверждать, что, входя в Старый Лес, А Цань не был ранен.
К этому моменту ситуация стала предельно ясной.
А Цань последовал за патрульным отрядом за пределы племени и дошел до Старого Леса.
Вместо того чтобы вернуться в селение, он имел наглость ускользнуть в запретную зону племени!
А Инь был готов придушить этого мятежного котенка от злости!
Юэ Чжао добавила: Пока это все новости.
А Инь кивнул: в конце концов, Старый Лес слишком опасен, и то, что разведывавшие зверолюды согласились осмотреть его окраину, было проявлением предельной добросовестности.
Пока у него не было точных сведений, его сердце терзалось.
Услышав же зацепку, А Инь погрузился в другой кошмар.
Помолчав долгое время, он произнес: Чжао-Чжао, я...
Нельзя, отец.
Юэ Чжао оборвала слова А Иня.
Жестоким голосом она произнесла: Это запретная зона племени, отец, ты не можешь туда идти.
А Инь смотрел на дочь почти с умолением.
Юэ Чжао отвела взгляд: Возвращайся, отец, А Му и А Юнь наверняка волнуются за тебя.
Она говорила о двоих детях, рожденных А Инем после того, как он расстался со старейшиной племени; сейчас старший из них, Му, был еще несовершеннолетним.
Имена детей вернули А Иню рассудок.
Вернувшись домой, он долго плакал, обнимая обоих детей, и так и не отправился в Старый Лес.
Му и Юнь в панике утешали отца, мысленно проклиная своего вечно доставляющего хлопоты старшего брата.
Дрянной кот!
Цзи Жун ухватила Маленького Сяо Лихуа за шкирку: Будешь знать, как шастать где попало, дрянной кот.

Комментарии

Загрузка...