Крик А Цань никто не услышал.
Потому что Племя Линьпин было занято подготовкой к великому событию — обмену солью.
Достаточное количество соли позволяло воинам племени поддерживать свою боеспособность.
Иметь аппетит к еде и обладать достаточной силой для охоты — не было ничего важнее для племени зверолюдей.
Однако Племя Линьпин находилось слишком далеко от моря, а поблизости не было озер, дающих соль, поэтому оставалось лишь менять имущество на соль у других племен.
Выбор членов солеторгового отряда также стоял на первом месте среди важнейших задач.
По обычаю Племени Линьпин, всё происходило под надзором Звериного Божества и соплеменников.
Сначала Верховный Жрец совершал обношение в честь Звериного Божества, после чего вождь отбирала участников солеторгового отряда.
Зверолюди племени обсуждали это, и лишь затем окончательно утверждался список солеторгового отряда.
— А Чжао, иди сюда.
Вождь поманила рукой, подзывая нескольких припозднившихся зверолюдей сесть рядом с ней.
Сегодня добычей Юэ Чжао и остальных стали каменнопанцирные звери, чьи прочные панцири было очень трудно одолеть.
Несколько зверолюдей из отряда охотников под предводительством Юэ Чжао получили ранения, и сама Юэ Чжао, будучи капитаном, не стала исключением.
К счастью, результат оказался хорошим: охотники принесли в племя роскошный ужин и неожиданно приобретенные ценные припасы для обмена солью.
Панцири каменнопанцирных зверей.
Независимо от того, делать ли из них оружие или защитные доспехи, твердые панцири каменнопанцирных зверей находили прекрасное применение.
Зверолюди очень их любили.
Несколько охотников пришли позже остальных именно из-за необходимости обработать раны, так что для них почти не осталось свободных мест.
— Мать.
Заметив жест вождя, Юэ Чжао вместе со своими товарищами быстро подошла и уселась вплотную к вождя.
Поклонение божествам требовало полной самоотдачи и благочестия, поэтому вождь не стала говорить лишнего и лишь расспросила Юэ Чжао и остальных членов охотничьего отряда о состоянии их ран.
— Скоро все заживет, — понизив голос, ответила Юэ Чжао.
Только тогда вождь успокоилась.
Во тьме глубокой ночи две пары похожих ярко-золотых глаз отражали лунный свет, и казалось, в них загорелся столь же яркий огонь, как факел в руках Верховного Жреца.
Когда Верховный Жрец зажег костер на жертвеннике посреди поляны, начался второй этап танца в честь божеств.
Зверолюди Племени Линьпин один за другим поднимались на ноги и вместе с теми, кто оказался рядом, присоединялись к этому танцу, посвященному богам.
Вслед за этим зазвучали песни, повествующие о подвигах божеств, и разные голоса слились в единый гул.
Теплый свет костров озарял каждое лицо, полное счастья и радости.
По окончании ритуала поклонения Звериному Божеству вождь поднялась на жертвенник и стала по очереди зачитывать предварительный список солеторгового отряда.
— Цин Си.
— Чуань.
Состав солеторгового отряда был простым.
Один или два пожилых зверочеловека, знающих дорогу, отвечали за прокладку и планирование маршрута солеторгового отряда.
Остальные — сплошь выдающиеся по своей силе воины-зверолюди из племени, на которых возлагалась обязанность доставлять солеторговые припасы и охранять отряд в пути.
— Это список солеторгового отряда на этот год. Есть ли у кого-нибудь вопросы?
Когда все имена были названы, выражение лица Юэ Чжао стало серьезным.
В списке не оказалось ее имени.
Она уже три года ходила в походы с солеторговым отрядом, обладала и силой, и опытом — как могло случиться, что в нем не оказалось ее, Юэ Чжао?
Не она одна осознала это.
Мало того, по меньшей мере треть зверолюдей, обладавших достаточной силой для вступления в солеторговый отряд, на этот раз не были отобраны.
Даже если нужно было растить новичков, не так же их воспитывать?
Юэ Чжао первой вышла вперед:
— Вождь, я не услышала своего имени.
В официальной обстановке Юэ Чжао называла свою мать вождем.
— В этом году тебе не нужно участвовать в обмене солью.
— Почему? — Юэ Чжао была озадачена.
— Я считаю, что моих сил вполне достаточно, чтобы войти в солеторговый отряд.
Ни у кого из зверолюдей не хватило смежности вмешаться в спор между вождем и ее дочерью.
Тем более, заметив, что стоявший за спиной вождя Верховный Жрец тоже не выказывает желания ввязываться, все могли лишь переглядываться друг с другом.
Лишь те зверолюди, которых тоже не выбрали, вставили несколько поддерживающих реплик.
Не понимая толком обстановку, они одновременно тревожились и любовались тем, к чему приведет спор двух зверолюдей.
— Именно поэтому, — медленно произнесла вождь, поясняя: — Из Племени Изумрудных Птиц поступили вести: в последнее время активизировалась банда бесчинствующих бродячих зверолюдей, и они находятся совсем близко от нашего племени.
Мы с Верховным Жрецом сошлись во мнении, что необходимо оставить сильных воинов для защиты племени.
— Бродячие зверолюди? Надеюсь, они не заявятся к нам.
— Почему опять объявились бродячие зверолюди? Неужели недавняя зачистка Храма Звериного Божества их ничему не научила?
— Этим безумцам плевать на такое. Будьте осторожны, когда отправляетесь на охоту.
— И ты тоже, не уходи слишком далеко от племени, когда собираешь травы.
— Это ужасно. О Звериное Божество, надеюсь, Храм Звериного Божества поскорее с ними расправится.
Юэ Чжао поняла опасения вождя и больше не возражала.
Она решила с завтрашнего дня усилить тренировки.
Остальные воины-зверолюди также заявили, что будут охранять племя, пока солеторговый отряд находится в отлучке.
Покончив с делами, вождь в качестве утешения для всех распорядилась подать мясо каменнопанцирного зверя, чтобы разнообразить трапезу.
Получив еду, зверолюди рассеяли мрачные мысли, вызванные слухами о бродячих зверолюдях, и вновь погрузились в атмосферу веселья.
Верховный Жрец не сразу присоединился к остальным, а сперва вернулся в пещеру.
Он надежно спрятал те важные ценные сосуды, которые доставали только по особому случаю.
Воспользовавшись этим временем, зверолюди привели в порядок поляну.
Костер на центральном жертвеннике по-прежнему весело потрескивал, и многие зверолюди подходили к нему, чтобы взять огонь.
Вокруг главного костра на жертвеннике запылали маленькие огоньки.
К возвращению Верховного Жреца первая партия мяса каменнопанцирных зверей была уже готова.
Верховный Жрец с улыбкой принял кусок поджаренного мяса из рук нескольких резвых малышей и уселся на другое место рядом с вождем.
— Только посмотрите на это жареное мясо, какой аромат!
В отличие от сурового образа, который Верховный Жрец поддерживал перед соплеменниками, он явно страдал самолюбованием и нарывался на неприятности.
— Интересно, кому же не досталось жареного мяса, приготовленного самими малышами? — Верховный Жрец жутко гордился собой.
— Ничего не поделаешь, такова доля самого любимого зверочеловека в племени, малыши все от меня без ума.
С этими словами Верховный Жрец на глазах у вождя откусил большой кусок мяса, после чего внезапно умолк.
Ням-ням-ням.
Что за вкус? Наполовину сырое, наполовину подгорелое.
Ням-ням-ням.
Может, выплюнуть исподтишка?
Верховный Жрец огляделся и увидел, что те самые маленькие зверолюди смотрят на него с ожиданием.
Верховный Жрец... продолжил жевать.
В худшем случае придется выпить лекарства!
Убедив себя этим доводом, Верховный Жрец с одновременным блаженством и мукой проглотил весь кусок мяса целиком.
Вождь не отличалась многословием: она просто разломала кусок особенно аппетитно поджаренного мяса каменнопанцирного зверя, половину съела сама, а второй дразнила того самого Верховного Жреца, который только что хвастался перед ней.
Юэ Чжао: «......»
Таковы уж вождь и Верховный Жрец Племени Линьпин.
Оставалось лишь радоваться, что они помнят о необходимости держать лицо перед толпой и не обнажают свою истинную суть на людях.
Веселье принадлежало всему племени, а А Цань, всем сердцем думавшая о соплеменниках, всё еще продолжала горько ждать.

Комментарии

Загрузка...