«Прекрасно. Коделия с удовлетворением улыбнулась и протянула Лене
аккуратно запечатанное письмо.
— Отправь письмо во дворец, а мы пойдём на прогулку.
— На прогулку?
Лена округлила глаза от неожиданного предложения, сжимая письмо в руках.
— Я хочу купить подарок для мадам Лемент.
Впрочем, раз она не предупредила заранее, удивление Лены было вполне
оправдано. Коделия честно объяснила цель прогулки.
— А заодно можно поужинать и вернуться.
В этом был свой секрет. Коделия не стала уточнять, с кем именно планирует
ужин, но Лена мгновенно поняла её намёк и поспешила готовить наряд для
прогулки.
* * *
День выдался прекрасным. Трудно было поверить, что прошлой ночью бушевала
сильная гроза. Коделия напевала себе под нос, с удовольствием наблюдая за
миром за окном кареты.
— Посторонитесь!
Так продолжалось до тех пор, пока не раздался возглас кучера. В какой-то
момент карета замедлила ход и вскоре оказалась окружена толпой. Осознав это,
Коделия задёрнула занавеску, чтобы её не было видно с той стороны, где она
сидела.
— Здесь всегда так много людей?
— Много, но обычно улицы не перекрывают настолько. Непонятно, что случилось.
Хотя ей не хотелось показываться перед жителями королевства, Коделия
заинтересовалась, что же происходит снаружи. Не в силах сдержать
любопытство, она кивнула Лене, и та, пообещав выяснить, в чём дело,
остановила карету и выскочила на улицу.
Оставшись одна, Коделия слегка приоткрыла занавеску и наблюдала за Леной.
Та озиралась по сторонам, а затем в испуге подняла голову на сыпавшиеся с
неба листки.
— Что это?
Присмотревшись, Коделия заметила, что у каждого на улице в руках был такой
же листок, какой Лена поймала в воздухе.
Внимательно изучив бумагу, Лена вскоре зажала рот рукой с выражением ужаса
на лице. Это было похоже на сигнал, что что-то пошло не так, но сколько
Коделия ни ждала, Лена не собиралась возвращаться в карету.
Что вообще происходит?
В конце концов, не в силах больше ждать, Коделия туго завязала ленты шляпки
и открыла дверцу кареты. Ей не терпелось узнать, что происходит.
«...»
Как только Коделия вышла из кареты, ей в лицо полетел листок. Она
машинально наклонилась и подняла упавшую бумагу. Похоже, это была
листовка, напечатанная второпях и вложенная в газету.
[Принцесса Коделия — не цветок королевского двора, а злодейка Рочестера]
«Что это...»
После свадьбы поведение принцессы Коделии, некогда называемой цветком
королевской семьи, вызывает тревогу. Ходят слухи, что она наслаждается
угнетением и издевательствами над несчастными простолюдинами. Это
напоминает отношение королевской семьи к простому народу.
К примеру, принцесса Коделия уволила служанку, выдумав несуществующую
вину, чтобы скрыть собственную ошибку, а также пригрозила увольнением всем,
кто осмелится противиться. Многочисленные свидетельства подтверждают, что
она оскорбляла людей, называя их глупыми или «головами ящериц», лишь
потому, что они задели её самолюбие.
Это породило слухи, что все слуги в резиденции Тридов пресмыкаются перед
принцессой, угождая её настроению. Члены семьи Тридов, простолюдины,
породнившиеся с принцессой, тоже, похоже, только и делают, что ловят каждое
её настроение.
Таким образом, неизбежен вывод, что характер принцессы Коделии
разрушителен, варварский, и она — непревзойдённая в своём роде злодейка.
Руки Коделии задрожали, сминая тонкий листок. Она смотрела на бумагу,
извергавшую откровенную клевету в её адрес, не в силах поверить.
— Что это такое?
— Ваше высочество, отдайте это мне. Какая чушь...
Очнувшись, Лена подбежала и вырвала листок у Коделии, яростно скомкав его,
словно так можно было сделать так, будто та его не читала.
— Не смотрите на это. Пойдёмте в карету.
Лена глубоко вздохнула и повела Коделию обратно. Кучер, озиравшийся по
сторонам, поспешно закрыл дверцу, как только они сели. Только тогда
нереально громкий шум снаружи стих.
Как всё дошло до этого?
— Я действительно вела себя как тиран?
За окном полицейские разгоняли толпу и подбирали разбросанные листовки.
Коделия наблюдала за этим и спросила Лену.
— Что? Конечно нет!
— Тогда почему они так поступают?
— Ваше высочество, вы самая добрая и милая особа. Они просто не знают вас и
потому несут чушь.
Лена утешала её, говоря, что не стоит верить словам тех, кто даже не видел
Коделию в лицо.
— Я не увольняла людей без причины...
Но настроение Коделии не улучшалось. Во дворце её всегда окружали те, кто
относился к ней с почтением и осыпал комплиментами. Недавние недопонимания
и отчуждение за пределами дворца были для неё в новинку.
Более того, распространять ложные слухи, разбрасывая листовки в людных
местах... Это откровенно злонамеренно, иначе и не скажешь. Коделия скрипела
зубами, погружаясь в неприятные мысли.
— Скоро всё выяснится, так что не переживайте. Бенджамин, один из участников
событий, всё ещё в резиденции.
«...»
— Вы хотели купить подарок для мадам Лемент. Может, заедем в универмаг?
Возможно, прогулка по магазинам поднимет вам настроение.
Утешения Лены мало помогли. Она ещё не была опытной служанкой и не
справлялась с огорчением Коделии.
— Я не в настроении...
— Тогда, может, навестить Эдвина? После совместного ужина вам станет легче.
К Эдвину, который на работе? Коделия уже собиралась отказаться, но вдруг
заколебалась.
— Да. Я хочу к Эдвину.
Эдвин знает, что это ложь. Возможно, он разозлится на нелепые слухи и утешит
её. Эта мысль заставила её захотеть поскорее увидеться с ним и поплакаться.
— Поезжайте в Трид Са.
Услышав ответ Коделии, Лена тут же попросила кучера. Тот, видимо, понял
ситуацию по шуму вокруг, и поспешно направил карету к Трид Са.
Улицы быстро промелькнули за окном, опустев после рассеявшейся толпы.
«...»
Но Коделия больше не смотрела по сторонам.
— Ваше высочество, подождите немного.
Точнее, у неё не было настроения. Коделия рассеянно кивнула, скользнув
взглядом по роскошному фасаду Трид Са.
Вскоре раздался стук каблуков, и Скотт сбежал по центральной лестнице. На его
лице явно читалось смущение — видимо, из-за неожиданного визита.
— Простите за внезапный визит.
— Вовсе нет, ваше высочество.
— Эдвин здесь?
— В своём кабинете. Поднимайтесь.
Скотт указал на лестницу. Коделия последовала за ним.
«...»
Она чувствовала на себе взгляды — видимо, новость о визите оклеветанной
принцессы уже разнеслась. Коделия нервно выпрямила спину.
— Эдвин, я привёл её высочество.
— Войдите.
Пройдя по длинному, как гостиничный, коридору, они наконец достигли самой
дальней комнаты. Скотт дважды постучал в массивную дверь и, получив
разрешение, открыл её. Внутри Эдвин поднялся с места, прижимая бумаги
пресс-папье, чтобы их не сдуло сквозняком.
— Ваше высочество.
На его лице читались усталость и смущение от неожиданного визита.
— Простите, что пришла без предупреждения.
— Всё в порядке. Присаживайтесь. Скотт, принеси чай.
Эдвин указал на диван перед своим столом. Коделия последовала его указанию и
села.
Тем временем Эдвин повернулся и закрыл окно. Шторка, трепетавшая и
создававшая неровный шум, затихла.
— Что привело вас сюда?
Эдвин сел напротив и заговорил. Его всегда тёплый голос успокоил Коделию.
Она рефлекторно открыла рот, чтобы рассказать о случившемся, но замерла.
— Ваше высочество?
Она пришла, ожидая, что Эдвин утешит её и поможет разобраться со слухами, но
слова не шли с губ.
— Сейчас вы, конечно, злитесь, но взгляните шире. Вспомните, какими
политическими соображениями был продиктован наш брак. Ваша репутация —
это честь всей королевской семьи.
Эдвин ранее отговаривал Коделию увольнять слуг. Он предупреждал, что дурная
молва может дойти до королевской семьи.
— Я просто... собиралась в универмаг.
Но в тот момент она не смогла сдержать раздражения, ей надоело, что от неё
постоянно требуют уступок.
Коделия тихо сжала и покрутила край платья.
Ей было стыдно. Как в детстве, когда она, заявив, что уже не ребёнок, полезла к
запретной вазе и разбила её.

Комментарии

Загрузка...