Молния ударила. Коделия, дремавшая в полусне, проснулась от оглушительного
раската грома и в ослепительной вспышке синего света увидела чей-то силуэт. В
ужасе она вскрикнула.
— Ваше Высочество, это я.
Дверь открылась без скрипа, бесшумно. Видимо, поэтому Коделия не услышала,
как Эдвин вошел.
— Это Эдвин.
В панике она свалилась с кровати, ударившись копчиком, и, всхлипывая,
отползала назад. От страха она даже не разобрала, что ей сказали, действуя
чисто инстинктивно.
— Эдвин?
— Да, ваш Эдвин.
Он осторожно приблизился к Коделии и, назвав себя, постарался успокоить ее.
Она отпустила напряжение и страх, но губы ее все еще дрожали.
— Я... испугалась...
Она даже не могла закончить фразу — настолько была напугана.
— Успокойтесь и дышите ровно, Ваше Высочество.
Она задыхалась, как испуганный ребенок, дыхание прерывалось. Казалось,
вот-вот упадет в обморок. Эдвин опустился на одно колено, чтобы встретиться с
ней взглядом, и начал ритмично похлопывать ее по спине.
— Хыы...
Тепло от его ладони постепенно разливалось по телу, и сердце Коделии начало
биться ровнее. Заметив это, Эдвин перестал гладить ее спину и слегка
отстранился.
В тот же миг снова сверкнула молния, и громовой раскат потряс стены. Коделия
вскрикнула от ужаса и, не раздумывая, бросилась в объятия Эдвина.
— Все в порядке.
Он несколько раз повторил эти слова, но, как ни старался успокоить, в такую
бурю это было бесполезно.
Эдвин тихо вздохнул. Коделия вздрогнула от этого звука у самого уха и крепче
обхватила его руками, словно боясь, что он ее отпустит.
— Я поднимусь. Не бойтесь.
Он обхватил ее спину одной рукой, а другой подхватил под бедра — точно так
же, как когда выносил ее из холла, где собралась прислуга. Но на этот раз
Коделия не сопротивлялась.
— Ваше Высочество.
Хорошо хоть это. Эдвин усадил ее, как ребенка, на край кровати, но не мог
отойти — она по-прежнему вцеплялась в его шею.
— Мне страшно. Мне снился кошмар, а потом гроза... Вспышки света, и в них
что-то странное...
«Лучше бы она уже отпустила», — подумал Эдвин, глядя сверху на ее блестящие
волосы. Она вцепилась в него, как маленький зверек, ищущий защиты.
Нежные руки, обхватившие его шею. Влажное дыхание на его затылке. И пышная
грудь, прижатая к нему — ведь на ней не было нижнего белья.
Все это было бы неудобно для мужчины, если бы он не собирался переходить к
близости или если обстоятельства не располагали к этому. А сейчас
обстоятельства явно не располагали.
— Ваше Высочество, теперь...
Но физиологические реакции редко зависят от воли. Он уже собрался слегка
оттолкнуть ее, но тут Коделия подняла голову и уставилась на него. Она не
плакала и не умоляла остаться, но страх в ее глазах был очевиден.
— Ты уйдешь?
— Разве вы не хотите, чтобы я ушел?
Тихий вопрос Эдвина заставил Коделию округлить глаза. Шум дождя на
мгновение сменился тишиной.
— Я думала, ты тоже на меня злишься.
— Это так, но...
— Значит, ты успокоился?
Коделия уставилась на него, шевеля губами. Сказать «да» она не могла — злость
еще оставалась. Сказать «нет» — тоже, ведь в душе что-то копилось. Как и ее
покрасневшие от слез глаза, она не умела лгать.
— Если я скажу, что все еще зол, ты отпустишь меня?
После паузы Коделия задала вопрос. В ее голосе явно звучало недовольство.
— Мне неприятно. Если ты пытаешься торговаться моим страхом, уходи прямо
сейчас.
Ее маленькая рука слегка оттолкнула его грудь. Эдвин не сопротивлялся.
— Даже на мое лицо ты, наверное, злишься. Поэтому и заперла дверь, не так ли?
— А ты сам прошел мимо меня после работы, как незнакомец!
Похоже, его поведение тогда разозлило ее еще сильнее. Женщины, а особенно
его жена, были поистине загадочными существами.
— Я подумал, что вы этого хотите. Лучше держаться в стороне, пока вы не
успокоитесь, чем раздражать вас своим присутствием.
— Просто тогда мне было неприятно видеть твое лицо. Ты ведь даже не
извинился за то, что подозревал меня.
Честный ответ. «Как она может быть такой последовательной?» — Эдвин не мог
не восхититься ее упрямством. Он не подавал виду. Одного раза, когда его
искренность и слова разрушили все планы, было достаточно.
— Я виноват.
Пришло время мириться, и сейчас был подходящий момент.
— Конечно, это оправдание, но я хотел извиниться и сказать, что поступлю, как
вы пожелаете, однако дверь была заперта.
Эдвин внимательно смотрел на ее дрожащую руку. Она отталкивала его,
защищая свою гордость, но одновременно боялась остаться одной в спальне.
И правда, отношения с прислугой у нее не сложились, а горничную она не
привезла — вполне естественно чувствовать себя одинокой и напуганной.
Видимо, она еще и поссорилась с мадам Лемент.
Скорее всего, кошмар и испуг от грозы были вызваны страхом и тревогой от
отсутствия поддержки.
— Повар сбежал, боясь наказания, а старшая горничная была уволена за лень.
Справедливо. Я тоже считаю, что слуги, не выполняющие свои обязанности,
заслуживают увольнения.
Нетрудно представить, как ценно в такой момент присутствие того, кто
протягивает руку помощи. Именно поэтому Эдвин позволил прислуге избегать
Коделии, хотя знал об этом.
— Однако вы вступили в брак со мной лишь для защиты чести королевской семьи
и подтверждения искренности прежних клятв... Я просто беспокоился, что этот
инцидент может повредить имиджу королевской семьи.
Эдвин ждал, пока сердце Коделии станет более хрупким и податливым, чем
обычно. Пока она понимала, что разумно, она не могла не сдаться.
Не зная его грязных намерений, Коделия дрогнула от его нежного шепота. Даже
если эта избалованная принцесса ставила свои чувства на первое место, она
понимала тяжесть ответственности королевской крови.
— Но ты же мой муж. Ты не должен был меня подозревать.
— Это было неискренне. Впредь я так не поступлю.
Коделия надула губы.
— Пока что останься здесь.
Даже в такие моменты она оставалась самой капризной в королевстве. Даже
приняв извинения, она все еще чувствовала обиду и не хотела мириться с
Эдвином, используя страх как предлог. Видимо, это был лучший ответ.
Если бы Эдвин действовал в соответствии со своим характером, он бы отказался,
сказав, что еще не удовлетворен, и ушел. Но с принцессой так нельзя. Если бы он
ушел сейчас, Коделия из гордости не стала бы его удерживать. Но когда-нибудь,
когда этот случай забудется, она бы снова разозлилась.
— Эдвин?
Тогда у него оставался лишь один ответ. Он уже собирался согласиться, как
заметил в окне далекую вспышку. Через несколько секунд небо снова взревело.
— Хорошо.
«Только не ори снова — мои уши не выдержат».
Эдвин крепко обнял ее за голову. Коделия широко раскрыла глаза от
неожиданности и прижалась лбом к его груди.
В тот же миг грянул гром, и небо осветилось вспышкой. Хотя она и вздрогнула
рефлекторно, на этот раз не впала в панику. Она лишь осторожнее прижалась к
Эдвину. Ее уши, выглядывающие из-под роскошных золотистых волос,
покраснели.
— Я принимаю ваше предложение. При условии, что после возвращения из
Эстаны мы составим контракт с привлечением юристов.
Юная принцесса была еще эмоциональна и уязвима. Она не могла отличить
человека с черной душой, приближающегося к ней. Ей не повезло иметь таким
мужем подлого человека, готового воспользоваться ее слабостью.
Но поскольку он не стремился к этому добровольно, решено было не считать ее
жалкой.

Комментарии

Загрузка...