— Ты пришел.
Голос Аарона привлек внимание Эдвина. Мадам Лемент, Хейли и даже Коделия
— все собрались в холле.
— Что случилось, что вы собрали всех слуг?
Эдвин сделал шаг вперед, задавая вопрос. Скотт, следовавший за ним, поставил
багаж у входной двери и словно растворился в фоне — мастер маскировки.
— Мадам Лемент упала в обморок.
Коделия схватила мужа за руку, когда он приблизился, и первой начала
объяснять. Эдвин почувствовал её сладкий, пряный аромат, исходивший от нее.
— Почему мадам Лемент?
Коделия надулась, глаза её блестели от слёз. Она была уверена, что опоздавший
муж встанет на её сторону.
— Принцесса устроила чаепитие, и мадам Лемент, одна из гостей, упала в
обморок после того, как съела сэндвич. У неё аллергия на орехи, а в сэндвиче
как раз были орехи.
Аарон взял на себя объяснения, заметив, что Коделии трудно описать ситуацию.
Эдвин большим пальцем мягко провёл по её влажным от слёз глазам.
— Разве недостаточно просто уволить повара?
Затем он повернулся к Аарону с вопросом. Коделия всхлипнула и прижала свою
мягкую щёку к ладони Эдвина.
— Повара, конечно, можно уволить, ведь последовательность событий ясна...
— ...
— Слуги и Его Высочество расходятся во мнениях.
После слов Аарона Эдвин криво поднял бровь.
— Я же чётко сказала!
Коделия оторвала щёку от ладони Эдвина и резко повысила голос. Старшая
горничная, стоявшая впереди всех слуг, нервно сжимала потные ладони, лишь
облизывая пересохшие губы.
— Я же не дура, чтобы не предупредить новичков о таком важном моменте при
приёме гостей?
Коделия всхлипывала, но стояла на своём. Её слова звучали разумно.
— Мне... мне действительно несправедливо. Я правда не получала никаких
указаний.
Горничная тоже не сдавалась, настаивая на своей невиновности. Мадам Лиан не
выражала никакого мнения, но её сжатые губы и отведённый взгляд ясно
показывали неприязнь к Коделии.
— Меня допрашивают за то, чего я не делала — это несправедливо. Дворецкий
ведь тоже сказал, что не слышал таких указаний.
Горничная опустилась на колени, склонив голову так низко, что лоб почти
касался пола, и заныла. Казалось, она решила высказаться, даже если её уволят.
Дворецкий Бенджамин стоял с поникшей головой и мрачным лицом.
Аарон, долго наблюдавший за этим бессмысленным спором, устало вздохнул,
надавив на виски. Затем он посмотрел на Эдвина, словно спрашивая, что же
делать.
— ...
На самом деле, Аарон был готов уволить и повара, и горничную, лишь бы угодить
капризной принцессе, которую с трудом заполучили в их семью. В конце концов,
они всего лишь слуги, и их всегда можно заменить другими.
Но то, что он не сделал этого сразу, означало, что Аарон тоже наверняка видел
статью в еженедельнике, которую читал Эдвин. Он, вероятно, хотел избежать
нового скандала после череды неприятных событий. В то же время он, должно
быть, не решался уговаривать Коделию «простить их в этот раз».
Эдвин, поняв взгляд отца, тихо вздохнул. Только собрался немного отдохнуть, а
тут сразу такая ситуация. Он чувствовал себя усталым и раздражённым.
— Все слишком взволнованы. Может, сначала объявить им выговор, а через
несколько дней принять окончательное решение?
«Женитьба – это явно не награда», — подумал Эдвин, делая максимально мягкое
предложение.
— Эдвин.
В ответ на его посредничество раздался голос, полный возмущения,
произнёсший его имя. Эдвин мягко взял Коделию за плечи, пытаясь успокоить.
— Они даже не раскаиваются в содеянном и уже несколько дней тянут время,
прикрываясь ложью о том, что не слышали моих указаний, и ноют о
несправедливости!
Коделия вырвалась из рук Эдвина и закричала в ответ.
— Мадам Лемент чуть не умерла! Они сами солгали, а теперь все считают меня
лгуньей! Меня это так бесит, что я готова уволить их всех!
Её голос, полный слёз и ярости, разнёсся по холлу. Эдвин прикрыл глаза
указательным и средним пальцами.
По реакции Коделии и её заплаканным глазам было видно, что она чувствует
себя крайне несправедливо обиженной. Но её последний крик, несомненно,
заставил горничную, повара и других слуг, близких к ним, думать о ней
определённые вещи.
— Давайте пока поступим так. Я отдельно поговорю с Его Высочеством.
«Уволить только потому, что они задели её чувства? До чего же своенравна». Эта
яростная вспышка гнева, вероятно, была попыткой свалить вину на слуг и
сделать вид, что ничего не произошло.
Эдвин уже видел эти эмоции во взглядах слуг, наблюдавших за Коделией.
Единственной, кто не замечал этого в своём возбуждённом состоянии, была сама
Коделия.
— Хорошо. Пусть будет так.
— Давайте решим это здесь и сей...
Как только Аарон дал согласие, Коделия тут же попыталась возразить. Поняв,
что словесные убеждения приведут лишь к бесконечному спору, Эдвин
подхватил её на руки, несмотря на пышное платье.
— Эдвин! Поставь меня!
Он поднял её не как взрослую женщину, подхватив под колени, а как маленькую
девочку – обхватив за талию. В ужасе Коделия вскрикнула и вцепилась в плечи
Эдвина.
Конечно, Коделия, чьи физические нагрузки ограничивались дыханием и
использованием ножа во время еды, не могла противостоять Эдвину силой.
— Что ты делаешь?
В итоге Коделию вынесли из главного дома, как мешок. Эдвин, всё ещё
беспокоясь даже после выхода из холла, опустил её на пол только когда они
добрались до гостевого крыла.
Коделия пошатнулась, но всё же смогла встать на ноги.
— Ка-какой позор! Сколько мне лет, чтобы перед всеми этими людьми!..
Неудивительно, что Коделия дрожала от стыда. Несмотря на всю её напускную
ярость, в ней не чувствовалось никакой угрозы. Эдвин подумал, что даже такая
безобидность — это своего рода талант.
— Я понимаю, что вы злитесь из-за того, что я грубо вынес вас на руках.
— Думаешь, я злюсь только из-за этого?
— Конечно, я знаю, что вы также злитесь из-за решения по этому вопросу.
Услышав точное определение причины её гнева, Коделия перестала дрожать и
уставилась на Эдвина.
— Но если горничная так настаивает на своей невиновности, трудно просто
сказать ей убираться, невзирая на обстоятельства.
— Почему нельзя? Они опозорили хозяев.
— Мы не хозяева, а работодатели.
— Сейчас это важно?
— К сожалению, да, на данный момент.
Эдвин мягко, но чётко указал на её ошибку. Коделия не смогла сдержать гнев и
уставилась на него.
— Как хорошо быть таким умным.
— В еженедельнике вышла статья о том, как мы с Его Высочеством ходили на
рынок.
Коделия плотно сжала губы, глядя прямо на Эдвина. Её взгляд спрашивал: какое
это имеет отношение к текущей ситуации?
— Там написано, что мы использовали ребёнка как слугу, а когда он ошибся,
заставили его встать на колени.
— ...
— Имя семьи Трид и Ваше Высочество у всех на устах. Даже дворецкий
Бенджамин говорит, что ничего не помнит. Если мы сейчас уволим горничную и
повара, они пойдут и станут болтать чепуху. Это не пойдёт на пользу и Вашему
Высочеству.
Эдвин объективно описал ситуацию. Он считал, что сейчас это лучший способ
убедить Коделию.
— Но это же ложь.
— Сейчас вы злитесь, но подумайте о будущем. О том, на чём основан наш брак.
Ваша репутация — это честь королевской семьи.
Это возымело некоторый эффект, и Коделия казалась немного успокоенной. Её
глаза, прежде чёрные от гнева, снова приобрели свой обычный голубой оттенок.
— Кроме того, Ваше Высочество могло подумать, что вы действительно сказали
то, чего не говорили...
— Ты сейчас меня за дурочку держишь?
Если бы Эдвин не совершил эту оговорку, всё могло закончиться гораздо проще.
Но ошибка была совершена. Возможно, из-за усталости после долгого
путешествия и стресса, или потому, что слишком откровенные слова вырвались
без обдумывания.
— Эдвин, ты что, считаешь меня глупой дурой, которая не помнит своих слов? Ты
возвращаешься почти через месяц, и первое, что говоришь — это?
— Ваше Высочество, я не это имел в виду.
Коделия скрестила руки на груди и сделала шаг назад от Эдвина. Защитная
поза, создающая дистанцию.
— Если объяснить ситуацию, Его Величество точно поймёт, что это было
действие для защиты моей чести.
— ...
— Уволить их всех. Обязательно.
Коделия произнесла каждое слово с усилием. Затем резко развернулась, зашла в
спальню и захлопнула дверь.
— Фух...
Эдвин провёл рукой по лицу и тяжело вздохнул.

Комментарии

Загрузка...