«Может быть, кто-то всё же поднялся? Пожалуйста, пусть хоть кто-нибудь увидит, что он творит».
Со слабой надеждой она скосила глаза в сторону лестничной площадки, но там не мелькнуло даже тени. Ей казалось, что их потасовка в коридоре длилась довольно долго, но на деле прошло совсем немного времени, судя по тому, что слуг наверху всё ещё не было видно. Быть может, перепуганные его гневом, они побоялись броситься следом и теперь не решались подняться. А дворецкий наверняка задержался внизу, чтобы заткнуть рты прислуге и пресечь лишние пересуды.
Осознание этого повергло её в ужас. Раз поблизости не было лишних глаз и ушей, злой дух нисколько не сдерживал своей жестокости. Дрожащими пальцами Айеша изо всех сил вцепилась в дверную ручку комнаты перед собой.
— А знаешь что? Такая дерзкая ты мне даже нравишься. Умеешь отчаянно цепляться за жизнь, огрызаться... Это для меня в новинку, похоже, в этой жизни скучать не придётся.
«В этой жизни?»
О чём он вообще думает, устроив подобный скандал на глазах у прислуги?
Расслабляться было нельзя ни на мгновение. С трудом переводя дыхание, Айеша заставила себя поднять взгляд:
— Да неужели? А вот мои выводы совсем иные. Глядя на тебя, я наконец поняла, почему говорят, что люди никогда не меняются, и не нужно даже пытаться их исправить. Сколько бы ты ни старался подражать кому-то другому, в итоге всё равно не способен скрыть своё истинное нутро. Сколько бы веков ни прошло, твоя омерзительная сущность никогда не изменится.
Однако он даже не сделал вида, будто слушает её яростную отповедь:
— Иврена, сколько бы ты ни билась, твоё будущее уже предрешено. Свадьба завтра.
Это надменное заявление оглушило её, словно удар.
— Что?
Он совсем с катушек слетел? Вместо того, чтобы отложить свадьбу, он собирается устроить её прямо завтра?!
Ей казалось, что сильнее содрогаться от отвращения уже невозможно, но этот тип каждый раз пробивал новое дно.
— Думаешь, раз ты так решил, я просто соглашусь?
— А если ты против, что ты сделаешь? — с бесстыдным высокомерием парировал злой дух.
Айеша не сдавалась:
— Ладно я, а остальные? Ты устроил сцену на глазах у прислуги и силой уволок меня оттуда. И после этого рассчитываешь, что они спокойно примут приказ подготовить церемонию к завтрашнему дню?
Даже если слуги не слышали всего разговора, каждый, кто стал свидетелем скандала, уже решил, что помолвка расторгнута. И в такой ситуации внезапно заявить, что свадьба состоится прямо завтра, - этого не понял бы никто.
— Если я так решил, значит, так тому и быть. Зачем мне чьё-то понимание?
Она на мгновение лишилась дара речи. Хотя они с ним полные противоположности, столь чудовищную пропасть в мировоззрении ей доводилось ощущать редко. У него был совершенно иной образ мышления. Рождённый принцем, злой дух никогда не нуждался в чужом понимании или одобрении. В его картине мира все вокруг существовали только затем, чтобы служить ему. Даже десятки жён, делавших с ним жизнь и рожавших ему детей, оставались для него лишь расходным материалом, который в итоге безжалостно выбрасывался. Участь Иврены мало отличалась от их судьбы. Нет, скорее она была для него важнейшим инструментом достижения бессмертия. Поэтому цеплялся он за неё сейчас не из-за любви, а из неутолимой жажды вечной жизни.
Айеша потребовала ответа:
— Пусть со слугами так, но как же моя семья? У меня есть родители, братья и сёстры!
— Ты ведь не думаешь всерьёз, будто мне нужно их согласие? Брак с лордом Эссельдором - величайшая честь для твоего рода, разве не так? Здесь ты будешь купаться в роскоши и забудешь о нужде. Тебе стоило бы благодарить меня за то, что до конца дней тебе больше не придётся заботиться о куске хлеба.
— Даже без твоей роскоши я вполне способна прокормить себя сама! У меня есть работа!
— А-а, ты про то бездарное издательство?
Айеша от неожиданности вздрогнула.
«Как он узнал?»
Неужели ему с самого начала было известно, кем она работает? И всё это время он притворялся неосведомлённым?
«А, если подумать, всё очевидно».
К ней вернулось хладнокровие. Когда Кирикс возвратил себе контроль над телом, Галлиан бесплотным призраком бродил по её комнате. Ему ничего не стоило прочесть статьи, которые она раз за разом писала и правила.
Глядя сверху вниз на её побледневшее лицо, он насмешливо фыркнул:
— И это, по-твоему, работа? Сбивать ноги ради этих жалких грошей?
Разумеется, жалованье, которое она зарабатывала собственным трудом, по сравнению с колоссальным состоянием Эссельдоров не тянуло даже на карманную мелочь. Но это не давало ему никакого права унижать её выбор профессии.
Обида и гнев волной захлестнули её. Стиснув зубы, Айеша выкрикнула:
— Это работа, которую я выбрала сама!
— Брось. Отныне твоё дело быть женой лорда. Выйдешь за меня, родишь мне ребёнка - вот твоя обязанность.
В его каждой фразе отчётливо читалось, как он обходился с Ивреной. И пусть по сравнению с ней, она видела лишь верхушку айсберга, даже от этого становилось невыносимо.
— Низкий, трусливый, мелочный ублюдок, — чётко произнесла Айеша, вложив в слова всю свою ярость. Но даже этого казалось мало. Никакие ругательства не могли передать то, что она ощущала. От самого факта его существования её мутило. Впервые в жизни она испытывала к кому-то настолько глубокое отвращение. Даже главный редактор, готовый писать на любую тему, лишь бы она приносила деньги, даже самые сомнительные типы, с которыми она сталкивалась во время работы, не вызывали такой неприязни.
— Если ты думал, что станешь человеком, просто натянув на себя людскую кожу, то ты жестоко ошибся. Жалкий паразит, выживающий за счёт чужих тел... А-а!
Щека вспыхнула жгучей болью. Из-за того, что он крепко держал её за волосы, увернуться было невозможно. В ушах протяжно зазвенело, заглушив все звуки вокруг.
— За две тысячи лет ты совершенно разучилась следить за языком.
Голова пошла кругом, к горлу подступила тошнота. Айеша на миг оцепенела. Боль была сильной, но куда сильнее оказался шок от столкновения со столь непривычным насилием. Работая репортёром, для своего возраста она успела повидать немало разных людей, однако и представить себе не могла, что кто-то посмеет обращаться с ней подобным образом.
— Ладно. Пока мы не обвенчались, я спущу тебе эту дерзость. В конце концов, учить жену добродетелям - долг мужа. Скоро мы поженимся. Так что посмотрим, каково тебе будет жить с этим «низким, трусливым и мелочным ублюдком».
Злой дух с силой крутанул ручку, в которую Айеша цеплялась, словно в последнюю соломинку, распахнул дверь и втолкнул её внутрь.
— Что ты задумал?!
— Разве можно выпускать наружу такую безрассудную особу? Завтра, как только закончат приготовления к свадьбе, я приду за тобой.
— Ничего не будет так, как ты хочешь!
— Что ж, поживём - увидим. Но лучше не надейся, что после свадьбы сможешь так же смело смотреть мне в глаза, Иврена.
Дверь с грохотом захлопнулась. Она очутилась в глухой, кромешной тьме, где не было ни проблеска света, ни капли тепла. Вскоре снаружи послышался щелчок замка. Она оказалась заперта в незнакомой комнате на самом верхнем этаже особняка, без малейшей возможности выбраться.
Безмолвная тьма коварна. Она заставляет человека погружаться в свои мысли. Стоит лишь увязнуть в этом бесконечном хороводе размышлений, как незаметно для себя проваливаешься в них с головой, теряя счёт времени.
— Больно.
Во рту стоял солоноватый привкус - от оплеухи щека изнутри оказалась разбита. С каждым движением кожу всё сильнее стягивало: судя по всему, лицо уже заметно распухло.
Твердит, что завтра поведет её к алтарю, а сам без раздумий распускает руки. Впрочем, на неё накинут фату, так что какая разница, как выглядит невеста?
У неё раскалывалась голова. Чтобы хоть немного унять пульсирующую боль и остудить пылающую щёку, Айеша прижалась лицом к холодному полу.
«Что же он сделал с картиной?»
Ранее слуги были слишком растеряны и решили, что полотно испорчено. Но стоило приглядеться чуть внимательнее, как сразу всплыла бы правда: под портретом принца - легендарного предка рода Эссельдор, скрывалось лицо нынешнего главы дома, Кирикса.
Именно из страха разоблачения злой дух так поспешно забрал холст.
— Значит, больше мне его не увидеть…

Комментарии

Загрузка...