Однако она не смогла оставить даже царапины на намертво застывшей краске. В этот момент её взгляд упал на перьевую ручку. В голове стоял туман, и она даже не заметила, что всё это время сжимала её в кулаке. Заострённое металлическое перо зловеще блеснуло. От этого холодного блеска по коже всё так же бежали мурашки, но сейчас ей было не до страха.
Сейчас, чем острее, тем лучше.
Айеша без малейших колебаний вонзила перо прямо в лицо Галлиана.
— Ч-что… г-госпожа? Ч-что вы… ч-что это значит?
Прежде чем он успел помешать, Айеша быстро воткнула перо в картину ещё раз.
— Ч-что вы делаете?! Так нельзя!
Осознав происходящее с некоторым опозданием, слуга попытался остановить её, однако она осадила его:
— Мне бы не хотелось говорить подобное, но если вы не хотите навлечь на себя ненужные подозрения, вам лучше не прикасаться ко мне.
Угроза подействовала мгновенно. Почти успев коснуться девушки, он в замешательстве отдёрнул руки.
— Госпожа, прошу вас, успокойтесь… Нет, хотя бы скажите, почему вы так поступаете?
Но её мысли неслись вскачь, и мольбы слуги пролетали мимо ушей.
Не зная, что предпринять, мужчина бросился по коридору звать подмогу. Айеша же продолжала полосовать пером лицо Галлиана. Ей самой казалось, будто она помешанная, но её рука не могла остановиться и лишь набирала скорость.
Красочный слой покрылся трещинами и наконец начал осыпаться. Под ним должен был показаться серый загрунтованный холст. Однако вместо него из-под изображения принца постепенно проступали черты совершенно другого человека.
— Так вот оно что…
Выходит, этот мерзавец подделал не только исторические хроники.
Впрочем, шок длился лишь мгновение. Чего ещё ждать от такого человека? Подобная низость была вполне в его духе.
Айеша вспомнила, что ещё в тот день, когда она впервые увидела эту картину, та показалась ей странной. Худое лицо Галлиана совершенно не вязалось с массивным телом. На полотне, изображавшем любовную сцену с Ивреной, он определённо выглядел худощавым, однако на поле боя его телосложение внезапно стало куда мощнее. Тогда она удивилась, но списала на художественное преувеличение, свойственное искусству.
Однако дело было вовсе не в этом. Лицо Галлиана просто намалевали поверх чужого. Поверх лица военачальника, который в действительности вёл войско в бой и чьё существование он столь отчаянно пытался стереть.
Её накрыла новая волна потрясения. Лицо настоящего командующего прямо здесь. Того самого человека, которого по приказу Галлиана навсегда вычеркнули из истории.
Сердце бешено колотилось в груди. Мыслей стало так много, что голову, наоборот, заполнила пустота. Совершая предельно эмоциональный поступок, она при этом сохраняла абсолютное хладнокровие. Айеша сосредоточилась исключительно на кончиках своих пальцев. Она лихорадочно скребла, поддевала и снимала краску. Сдувая осыпающуюся крошку и смахивая пыль ладонью, она расчищала холст миллиметр за миллиметром, боясь повредить спрятанный внизу подлинник.
— Госпожа вдруг… Ах, смотрите туда! Вон туда!
— Что это такое?
— Что она вообще творит?
— Она ведь медиум. Неужели в неё вселился призрак?
— Всем сохранять спокойствие!
В дальнем конце коридора зазвучал топот множества ног. Вокруг поднялся шум, но ни один звук толком не доходил до её сознания. Она оставалась сосредоточенной только на своей работе. Времени было в обрез. Ей нужно было увидеть истинное лицо этого мужчины до того, как её оттащат от картины.
Первый подбежавший слуга попытался отобрать у неё перо, но Айеша вцепилась в него мёртвой хваткой. Притянув к себе чужую руку, она продолжила скалывать слой застывшей краски.
— Госпожа, а-а-ай! Больно! Отпустите!
— Да откуда в ней столько силы?! Её же недавно похитили, она и пикнуть не могла!
— Боже мой… Смотрите, она же испортила родовую реликвию!
— Да зачем вообще эту картину сняли со стены?!
— Мне велели, я и снял. Кто же знал, что она так поступит?!
Крики и шум слуг смешались в сплошной беспорядочный гул.
Один из лакеев, украдкой поглядывавший на верхний этаж, внезапно гаркнул:
— Тихо все! Хозяин спускается!
Возмущённый ропот стих в одно мгновение. В коридоре повисла неестественная тишина.
— Моя невеста устроила переполох?
Зазвучали сбивчивые оправдания:
— Да, господин. Прошу, сюда…
— Простите нас… Мы пытались её остановить…
Вскоре по коридору эхом разнеслись приближающиеся шаги. Эта тяжёлая, размеренная поступь не сулила ничего хорошего. Айеша сильно прикусила губу. Она почти закончила, но плотный пласт краски всё ещё крепко держался на холсте, закрывая глаза командующего.
Ей всё ещё нужно было время. Ещё чуть-чуть.
— Ха. Посмотрите-ка на неё.
«Пожалуйста…»
Сверху раздался тихий шёпот:
— Наглость выглядит мило лишь до определённого предела. На сколько, думаешь, хватит моего терпения?
Вместе с этим чьи-то пальцы с силой стиснули и безжалостно вывернули её запястье.
— А-ах!
Руку прошила резкая боль. Разница в силе была слишком большой, и пальцы сами собой разжались. Айеша отпустила слугу, и тот повалился на пол.
— Вы в своём уме? Она посмела сотворить такое с моей картиной, а вы все просто стояли и смотрели?
— Но… мы же…
— Немедленно заберите это.
— Что?
— Я сказал, живо отберите картину, пока она не натворила ещё больших глупостей! — рявкнул Галлиан. От его ледяного голоса у всех присутствующих невольно побежали мурашки по коже.
Как бы высоко она ни поднялась по статусу, став его невестой, настоящим хозяином здесь оставался злой дух, носивший личину Кирикса. Она всего лишь свалившаяся непонятно откуда чужачка, у которой не было за своей спиной никакой опоры. В этот миг для слуг она не имела власти в этом доме.
Слуги, до этого нерешительно наблюдавшие со стороны, разом ринулись вперёд, чтобы отобрать картину.
— Все успокойтесь! Не смейте дерзить госпоже!
Запыхавшийся Уилтон, прибежавший следом за хозяином, попытался навести порядок, но его запоздалый крик лишь усилил неразбериху. Кто-то кинулся к девушке, кто-то пятился назад. Люди сталкивались друг с другом.
В поднявшейся свалке кто-то грубо пихнул её в плечо. Она едва успела подавить вскрик, как нога подвернулась, и она пошатнулась. Из-за всеобщего хаоса, разразившегося вокруг, даже Галлиан в растерянности выпустил её запястье.
Удержаться на ногах было невозможно. Заваливаясь назад, Айеша тем не менее потянулась к холсту свободной правой рукой. Кончики пальцев коснулись шероховатой поверхности ткани. Ногти подцепили задравшийся краешек надколотой краски и сорвали его. Это всё, на что хватило её сил. Ручка с погнутым пером со стуком выскользнула из руки на пол. Но Айеша больше не издала ни звука. Ей было всё равно и на лакеев, бросившихся спасать полотно, и на Галлиана, который снова грубо схватил её за плечо и извергал гневные тирады, и на укатившееся перо.
Айеша не могла отвести взгляда от холста. Картина вытеснила из её сознания весь остальной мир.
— Почему?
Почему только сейчас. Как же так? Только сейчас, вот так…
Длинные чёрные волосы, развевающиеся на ветру, смуглая кожа, сияющая в лучах палящего солнца, плотно сжатые губы и густые брови, выдававшие несгибаемую волю. И угольно-чёрные глаза, не утратившие блеска, даже будучи погребёнными долгие годы под чужим обликом.
Это был Кирикс. Глаза защипало. И тотчас же они наполнились слезами.

Комментарии

Загрузка...