«Значит, они все нагрянули разом, чтобы снять мерки для вуали и платья».
Айеша в ужасе замахала руками, но это было тщетно.
— Если вы переживаете, что мы проговоримся господину о фасоне платья до свадьбы, не беспокойтесь. Мы отлично понимаем все эти тайные радости молодожёнов. Конечно же, господин должен увидеть прекрасный образ невесты первым.
«Боже, что же мне делать?»
Дыхание перехватило, сердце в груди сжималось. Но она не могла позволить себе говорить лишнего, понимая, какими последствиями это обернётся для Кирикса, да и, по правде сказать, у неё не было уверенности, что она сможет внятно объяснить эту безумную ситуацию. Она лишь в бессилии переминалась с ноги на ногу.
Старшая горничная, не замечая отчаянья девушки, продолжала развивать тему:
— Или, может быть, у вас есть платье, доставшееся от прежней хозяйки вашего дома? Если вы назовёте адрес, мы немедленно отправим туда посыльного. Мы перешьём его точно по вашей фигуре и с учётом последних модных тенденций.
Её лицевые мышцы то и дело непроизвольно напрягались. Сил не оставалось даже на то, чтобы контролировать собственную мимику, поэтому она просто слегка повернула голову. И как раз в тот миг, когда она, уставившись в голую стену, собиралась незаметно вздохнуть, кто-то постучал в дверь спальни.
— Кто там?
Её голос невольно стал радостнее. Она была готова приветствовать кого угодно, лишь бы вошедший прервал это удушающее противостояние.
«Кроме одного-единственного человека...».
Явился тот, кого она меньше всего хотела видеть. Брови Айеши сошлись на переносице, и ей пришлось прикусить язык, чтобы сдержаться.
Тем временем слуги, не дожидаясь её разрешения, распахнули дверь и склонились перед Галлианом. Похоже, застав их наедине в его спальне, они сочли, что строгим этикетом можно пренебречь. Или всё дело было в том, что реальная власть в поместье теперь принадлежала ему. В любом случае, для неё это был крайне неприятный поворот событий.
— Работа идёт успешно? — спросил Галлиан, глядя на Айешу со своей обычной, безупречной, словно с картинки, улыбкой.
Поскольку она медлила с ответом, старшая горничная, будто извиняясь за задержку, поспешила заговорить сама:
— Ещё нет. Я как раз вводила госпожу в курс дела, поэтому мы немного задержались.
— Вот как. Что ж, это мы обсудим позже, а пока пойдём со мной, Айеша.
Предложение показалось крайне подозрительным. Она вздрогнула и настороженно посмотрела на него:
— Зачем?
— Мне нужно кое-что тебе показать.
— Что именно?
В глубине души ей совсем не хотелось ничего знать и уж тем более видеть. Не будь рядом старшей горничной и других слуг, она бы прямо заявила, что ей всё это даром не нужно. Галлиан, словно догадавшись о её мыслях, криво усмехнулся:
— Анна... нет, Аннароуз... в общем, мама...
Прежде она не заметила бы ничего странного, но сейчас, когда она знала, что перед ней злой дух, эта оговорка выглядела для неё слишком очевидной. Он запнулся, подбирая обращение к женщине, которая когда-то была его женой, а теперь официально считалась его «покойной матерью».
— Осталось много украшений и платьев, которые она завещала передать моей будущей невесте.
При слове «украшения» некоторые молодые служанки издали завистливые вздохи.
— Эти драгоценности передаются женщинам рода Эссельдор из поколения в поколение. По идее, мама должна была вручить их сама, рассказывая историю каждой вещи, но раз её давно нет в живых, я решил сделать это лично.
— Ох, как же это кстати, госпожа! — вмешалась старшая горничная, подбадривая её. — Лучше и правда сначала взглянуть на украшения. Обычно выбирают платье, а потом уже камни. Но иногда бывает и наоборот: выбирают понравившееся украшение, а затем под него шьют наряд.
— Платья даже не придётся подгонять. У мамы и Айеши почти одинаковое телосложение. Разумеется, если фасон тебе не понравится, его можно переделать.
— Тогда мы удалимся и снова посетим вас позже, когда вы вернётесь в свою спальню, — сказала старшая горничная.
Вещи, принадлежавшие благородным дамам рода Эссельдор... Ей всё это казалось зловещим и неприятным, поэтому она не испытывала ни малейшего интереса. Однако под пристальными взглядами слуг ей пришлось через силу шагнуть вперёд.
«В конце концов, нужно просто по-быстрому взглянуть на одежду и камни».
Если так, то дело не кажется слишком опасным. К тому же, раз слуги ждут её скорого возвращения, этот мерзавец не посмеет удерживать её долго. Как только она всё взвесила, тревога немного утихла.
Когда они остались наедине, её тон мгновенно стал резким и холодным:
— Что ты задумал? Мне не нужны ни платья, ни украшения.
— Знаю. Ты ведь не один-два дня ходила как нищенка, совершенно не заботясь о моём достоинстве принца.
С тех пор, как личность Галлиана была раскрыта, и он сбросил маску, его манера речи стала неизменно отвратительной. Айеша в упор посмотрела на него.
«Должно быть, нелегко ему давалось так долго прятать свою истинную натуру».
— Раз я такая жалкая женщина, зачем ты вообще это делаешь? — прямо спросила она.
На самом деле ей хотелось разузнать о Кириксе, чьё сознание сейчас было подавлено и заперто глубоко внутри, но она боялась, что если произнесёт его имя вслух, это может привести к непоправимым последствиям.
— Почему я это делаю? — насмешливо пробормотал Галлиан. — Это были чертовски долгие две тысячи лет. Всё это время я держался, толком не понимая, человек я ещё или призрак.
«И что мне с того?»
Ему вообще не следовало силой удерживать Иврену рядом с собой. Неясно, что там за проклятие, о котором он твердит, но, если оно пало на него, значит, он это заслужил. Достаточно просто взглянуть на историю, чтобы понять, насколько несчастной была Иврена рядом с ним.
Айеша, плотно сжав губы, последовала за Галлианом вверх по лестнице. К слову сказать, она впервые ступала на третий этаж поместья.
— Должна же быть причина, по которой мы воссоединились?
Галлиан, поглощённый собственными мыслями, окинул её взглядом. Ей показалось, будто по коже заскользила холодная змея. Было до жути противно. Айеша потёрла плечи, стараясь стряхнуть это липкое ощущение.
— Нужно исправить ошибки прошлого. Не знаю, почему мне досталось тело именно этого парня, но это всё же лучше, чем быть уродом. Последние десятилетия в теле слепого калеки дались мне нелегко. Кожа на лице поплавилась - это было ужасное зрелище. Всякий раз, когда я смотрел в зеркало, я испытывал лишь отвращение и стыд.
Он упомянул то время, когда захватил тело предыдущего лорда и попытался навредить его отцу, но встретил отпор и лишился глаза. Если у кого и было право на обиду, так это у самого Эслы. У него внезапно украли и тело, и жизнь, а вернули их, лишь когда он стал дряхлым изувеченным стариком. Однако этот бесстыжий дух считал случившееся не более чем собственным «позорным прошлым».
— Ты сам это навлёк на себя. Так кто тут виноват?
Этот монстр выживал две тысячи лет, отбирая молодость и здоровье у своих потомков. Если считать, что каждый цикл составлял примерно тридцать лет, то в жертву ему было принесено около шестидесяти-семидесяти человек. И после всего он ещё смеет жаловаться, что ему было стыдно жить в некрасивом и больном теле. Его наглость не знала границ.
Увидев её холодную реакцию, Галлиан вспылил:
— Проклятье, я не заслужил такого обращения! Если бы эта дрянь не бросилась на меня, вопя, что её сумасшедший муж всё ещё остаётся её мужем, я бы никогда не получил подсвечником по лицу!
В его взгляде вспыхнуло подлинное безумие. Таким и было настоящее лицо Галлиана. Лицо, которое он обнажал всё чаще с тех пор, как спала его личина. По её спине пробежал ледяной холод.
«Как я могла принять это уродливое создание за Кирикса?»
— Так что я прошептал ей на ухо... — злобно улыбнулся злой дух. — «Дорогая Мел. Угадай, кто я?»
Ласковое прозвище, произнесённое губами сына, но в манере речи мужа... Она даже не хотела представлять. Это было за гранью её понимания.
Глядя на застывшую от ужаса девушку, Галлиан хихикнул:
— Видно, она была не совсем бестолковой. С того самого дня она начала чахнуть и вскоре повесилась. Хорошо, что она сама свела счёты с жизнью. Всё сложилось крайне удачно. Иначе мне пришлось бы самому с ней возиться, а это лишние хлопоты.

Комментарии

Загрузка...