— Хозяин, вы звали?
Она не поверила собственным ушам. В этот миг, когда она отчаянно молила о помощи, из-за двери донёсся голос Уилтона. И он был не один: судя по торопливым шагам, снаружи собралось не меньше четырёх-пяти человек.
Она лишь раз успела дёрнуть шнур колокольчика и даже не смела надеяться, но вышколенные слуги поместья Лэнгфилд не оставили без внимания этот короткий зов. На глаза навернулись слёзы облегчения.
Галлиан в спешке попытался отослать слуг прочь:
— Ничего не случилось, так что все возвращайтесь…
Но звонкий голос Айеши заглушил его слова:
— Уилтон!
Он тут же зажал ей рот ладонью, однако крик уже успел эхом отразиться от стен и вырваться за дверь. На мгновение снаружи воцарилась тишина.
Слуги явно колебались. В спальне хозяина раздался женский крик, которого там быть не должно, и они не понимали: послышалось им это или действительно что-то случилось. Они переглядывались, не зная, сделать ли вид, что ничего не заметили, или всё же вмешаться. В итоге дворецкий, как самый старший и опытный, взял ответственность на себя.
— Госпожа, вы там? — позвал он.
— Фу-у… — тяжело выдохнул Галлиан и раздражённо откинул волосы назад. Всё было ясно без слов: он в бешенстве от того, что его планы пошли прахом.
«Ах, я спасена. Удалось».
Сковывавшее тело напряжение отпустило, и зубы застучали. Айеша оттолкнула руку Галлиана, закрывавшую ей рот, и, превозмогая дрожь, кое-как села на постели.
— Уилтон, я здесь!
В ответ послышался приглушённый гул голосов. Казалось, слуги что-то обсуждают. Затем дворецкий спросил снова:
— Вам нужна помощь? Позвать Ханну? Или я могу войти?
Айеша поспешила опередить Галлиана, пока тот не успел отослать людей:
— Мне всё равно кто, просто входите!
Двери спальни распахнулись. Увидев на кровати двух людей, слуги застыли от шока.
В мгновение ока выражение лица Галлиана изменилось, словно ничего не случилось. Он принялся непринуждённо играть роль.
— Ох, Айеша. Даже если ты сильно смущена, зачем же так пугаться прихода Уилтона? Теперь нас раскрыли.
Он моментально вернулся к прежней приторно-любезной манере речи типичного джентльмена, от которой теперь мутило. Как же долго она заблуждалась на его счёт, обманутая этой напускной мягкостью!
— Мы не…
Айеша хотела немедленно возразить. Свидетелей собралось достаточно, и она могла прилюдно сорвать с него маску. Могла сказать, что они не в таких отношениях. Что её силой притащили сюда. Что этот человек не их господин, а злой дух, виновник трагедии рода Эссельдор. Что он просто прикидывается их хозяином…
Слова уже подступали к горлу, но Галлиан оказался быстрее. Он прошептал очень тихо, так, чтобы слышала только она:
— Если ты не хочешь, чтобы я что-то с ним и не только сделал, тебе лучше следить за своими словами и действиями.
Это был откровенный шантаж. Но проблема заключалась в том, что она не могла пропустить его угрозу мимо ушей. Она ничего не смыслила в духовных сферах, и у неё не было никакой возможности вмешаться в то, что происходило между двумя душами внутри этого тела.
Айеша тут же закрыла рот. Ради безопасности Кирикса ей придётся какое-то время быть осторожной в словах. Ей не хотелось потакать капризам этого мерзавца, но если она слишком сильно заденет его чувства и навлечёт беду, станет хуже только и ей, и Кириксу.
«Сначала нужно просто выбраться из спальни. Если удастся уйти отсюда, полдела уже сделано».
Пока она пыталась успокоиться и взять себя в руки, Галлиан нагло продолжал свою речь:
— Я хотел объявить об этом с соблюдением всех формальностей и процедур, но раз уж всё обернулось так, ничего не поделаешь, правда, Айеша?
От тона, которым он произнёс её имя, повеяло чем-то зловещим и недобрым. Айеша напряглась.
Мерзавец обвёл слуг взглядом.
— Как видите, наши отношения стали достоянием общественности, так что воспользуюсь случаем и скажу прямо. Я намерен взять Айешу в жены. Вскоре она станет госпожой рода Эссельдор, поэтому относитесь к ней как к моей невесте, даже если официальной помолвки ещё не было. Приставьте к ней побольше людей, чтобы не случилось никаких промашек. Пусть преданно служат ей и денно, и нощно.
«Что за чушь несёт этот проклятый злой дух? Какая ещё свадьба?»
Айеша в изумлении раскрыла рот. Как и следовало ожидать, злой дух не из тех, кто станет безропотно принимать удары судьбы.
Пока те прожигали друг друга взглядами, несчастные слуги, которых подняли посреди ночи, ошеломлённо смотрели на них: медиум, жившая здесь как гостья, вдруг резко повысила свой статус, сделавшись невестой хозяина поместья. Тем не менее, прекрасно обученные, они быстро взяли себя в руки и покорно приняли указания злого духа:
— Да, мы поняли.
Айеша онемела от ужаса. Называя её невестой, он на самом деле давал понять, что под предлогом прислуживания за каждым её шагом будет установлен жёсткий контроль. Хотя его попытка использовать своё высокое положение, чтобы связать её по рукам и ногам, была шита белыми нитками, Айеша не могла открыто протестовать, боясь навредить Кириксу. Теперь ей будет трудно совершать тайные вылазки из особняка.
«Дело плохо. Что же делать?»
Она плотно сжала губы.
Пройдя через множество испытаний, она наконец сумела покинуть спальню злого духа и вернуться в гостевую комнату на втором этаже. Однако её положение стало крайне затруднительным. Раньше слуги не особо интересовались её делами и при встрече торопливо уступали дорогу. Теперь же с неё не спускали глаз. К утреннему туалету, с которым она всегда справлялась сама, приставили сразу двух горничных. Стоило ей просто оглядеться без видимой причины, как они тут же подбегали с вопросом, не нужна ли ей помощь.
— Что всё это значит?
Вскоре в её комнату нагрянула целая делегация с мерными лентами, образцами тканей и прочим. Возглавляла их пожилая женщина - старшая горничная. Пока она жила здесь как временная гостья, они лишь изредка сталкивались взглядами на расстоянии. Но как только злой дух провозгласил её своей невестой, надзор за ней перешёл к этой женщине. Ханну, которая до сих пор прислуживала ей, оттеснили на самую низшую должность. Впрочем, с точки зрения злого духа, раз теперь он мог законно вмешиваться в каждое её действие, полезность Ханны для него исчерпалась.
— Мне нужно знать ваши мерки, чтобы подготовить необходимые вещи, — объяснила старшая горничная.
Айеша в замешательстве переспросила:
— Какие ещё вещи?
— Вам ведь нужно готовиться к свадьбе.
— Что?! — воскликнула она срывающимся голосом.
Истолковала ли старшая горничная её шок по-своему или просто проигнорировала, но она невозмутимо продолжила:
— По обычаю нашего рода невеста идёт к алтарю под чёрной вуалью. Ах, не стоит расстраиваться из-за цвета. Мы планируем сплести вуаль из очень красивого кружева. Правда, нам ещё нужно определить размер в соответствии с вашим ростом и телосложением… и, конечно, вам надо подготовить свадебное платье.
— Свадебное платье?
— Этот день сохранится в памяти на всю жизнь, поэтому на вас должно быть самое прекрасное платье. Правила не регламентируют то, что надето под вуалью. Посоветовавшись с господином дворецким, я позволила себе принести наряд покойной госпожи. Дворецкий сказал, что обычно такие отступления от правил допустимы. Конечно, судя по тому, что я видела, вы предпочитаете скромный стиль… но поскольку это свадебный наряд, который надевают лишь раз в жизни, мы хотим помочь вам, чтобы у вас не осталось никаких сожалений.
Старшая горничная завуалированно намекнула на то, что она ходит в старой одежде, которая совершенно не подобает невесте рода Эссельдор. Это была по-настоящему излишняя «любезность».
— Нет, нет, я…

Комментарии

Загрузка...