Даже дворецкий, который десятилетиями служил Эсле, заметил, что его господин стал буквально другим человеком.
— Однажды злой дух завладеет моим телом. Когда я потеряю бдительность или стану слишком слаб и утрачу контроль над собой, эта тварь ни за что не упустит возможности и вползёт в меня.
Что, если на протяжении десятилетий телом Эслы на самом деле управлял кто-то другой? А люди, видевшие лишь обрывки этого кошмара, просто принимали происходящее за помешательство? Неужели злой дух обитал в роду Эссельдор всегда?
— Говорят же, он совсем рассудок потерял, даже не узнавал жену, с которой прожил всю жизнь, и единственного сына.
В этом доме из поколения в поколение повторялась одна и та же трагедия. Что, если злой дух не просто бродил по особняку, как привидение, а выживал всё это время, переселяясь из одного тела лорда Эссельдора в другое?
Воспоминания хлынули сплошным потоком. Айеша едва успевала за вихрем собственных мыслей.
— При этом он не был копией матери. Но ему достались её глаза, подобные обсидиану, и волосы, чёрные, как вороново крыло. Думаю, для няни он стал словно воплощением самой госпожи.
Дворецкий говорил, что Кирикс унаследовал чёрные волосы и глаза от своей матери. Однако на портретах бывших хозяев, которые она видела в день своего похищения, все женщины были изображены с золотистыми волосами и фиолетовыми глазами, точь-в-точь как у неё.
«Кто-то подделал эти портреты».
И был лишь один человек, способный на такую манипуляцию.
— Знаете, она была очень на вас похожа. Простите за дерзость, но если смотреть на один лишь силуэт, то госпожу и вас почти невозможно отличить друг от друга.
Если предположить, что злой дух выбирал в жёны женщин, похожих на Иврену, и приказывал художникам менять цвета на картинах, то все нестыковки обретают смысл.
— Он был рациональным и холодным во всём. Даже я, служа ему, чувствовал стену, через которую невозможно переступить. Он пугал, даже когда не проявлял строгости, и его мысли почти нельзя было прочесть.
То, как дворецкий описывал молодого Эслу, пугающе точно соответствовало мужчине, стоящему сейчас перед ней. И странности на этом не заканчивались. Кирикс помнил географические названия, которые давно вышли из употребления.
— Шайла, вы имеете в виду?
— Чего ты так кипятишься? Смотри, ещё удар хватит. Помни о своём возрасте, Уилтон.
— Я велел Ханделю заранее приготовить место и для тебя. Слышал, вы всегда обедали вместе.
В отличие от злого духа, который называл дворецкого и шеф-повара по имени, Кирикс обращался к ним исключительно по их должностям. При этом даже Эсла, чья память была затуманена десятилетиями, всё ещё помнил имя Уилтона.
Если этот мужчина прожил две тысячи лет, ему служили сотни дворецких, поваров и лакеев. Запоминать имя каждого было бы слишком утомительно. Особенно для того, кто родился принцем, привык смотреть на всех свысока и чей холодный нрав не позволял никому приближаться к нему.
Тогда… был ли тот, кого она всё это время считала злым духом, действительно им? Может быть, всё казалось таким запутанным лишь потому, что она с самого начала приняла его за монстра?
Говорят, самый простой ответ обычно самый верный.
Что, если сменить точку зрения? Что, если не окружение этого мужчины было странным, а он сам был неправильным?
И тогда всё то, что казалось ей подозрительным, мгновенно нашло объяснение.
Огромные порции еды, которые часто выбрасывали, на самом деле были рассчитаны на аппетит молодого и здорового лорда Эссельдора. Нокс тоже не был одержим злым духом. В отличие от людей, которых легко обмануть сложными манипуляциями, конь руководствовался инстинктами и просто почуял своего истинного хозяина. Поэтому он сбросил чужака, который пытался притвориться его господином и оседлать его.
А до появления Нокса в этом доме жило ещё одно животное, столкнувшееся со злым духом. Ротвейлер.
Даже о смерти пса, которого он якобы растил со щенка, этот мужчина говорил так спокойно, будто пересказывал чужую историю. Но теперь всё встало на свои места.
«Это была не его собака»
Более того, Эсла, отдавший своё тело древней сущности, в глазах ротвейлера выглядел как одержимый. Вполне естественно, что пёс опасался прежнего лорда. И тот, зная об этом лучше всех, старался держаться от животного подальше. Няня, которая подозревала о существовании злого духа и принимала меры предосторожности, виделась ему скорее экзорцисткой, чем просто служанкой.
А слова о том, что вся семья обожала этого ротвейлера, теперь вызывали мороз по коже. Для человека, который не помнит даже имени преданного дворецкого, слуги не входят в понятие «семья». Для него семья - это только он сам и ребёнок, чьё тело он со временем планировал занять.
Клубок начал распутываться. Терзавшие её чувство диссонанса было вызвано смешением точек зрения двух человек: Галлиана и самого Кирикса.
— Служа знатному роду и управляя поместьем, иногда волей-неволей приходится совершать поступки, которых не желаешь. Конечно, Нокс для меня гораздо важнее прочих лошадей.
Дворецкий наверняка заметил, что характер господина изменился. Возможно, он намеренно убрал остальных лошадей и оставил Кирикса наедине с Ноксом, знавшим хозяина как никто другой, чтобы понаблюдать за поведением коня, ведь животное почувствует подмену.
Теперь стало ясно и то, почему истинный глава рода был столь резок и колюч, очнувшись после падения. На какое-то время он утратил контроль над своим телом, но едва вернулся в него, как увидел перед собой чужую женщину. И хотя её черты казались ему смутно знакомыми, было вполне естественно, что он отнёсся к ней с крайним подозрением.
Боже мой. Она принимала его за злого духа, а он думал, что её привёл злой дух. Они оба ошибались друг в друге. И каждый их шаг лишь порождал новую череду недопониманий.
— Скажи и мне. Как тебя зовут?
— Моё имя?
Теперь стало понятно, почему он так замешкался, когда она спросила его имя. Ведь это было имя главы рода Эссельдор, которого она просто не могла не знать.
Все эти многочисленные зацепки указывали лишь на одно: человек перед ней не Кирикс Эссельдор.
Айеша резко оттолкнула его руку и поднялась на ноги сама.
— Вы… кто вы такой на самом деле?
В отличие от неё, напрочь забывшей своё прошлое, этот мужчина прекрасно всё помнил лишь потому, что его душа просуществовала намного дольше, чем одну человеческую жизнь.
Только сейчас до неё дошло: их души изначально были поменяны местами. Чтобы обмануть её, он приписал свою собственную историю злого духа настоящему Кириксу. А Эслу, которого Кирикс хотел отправить в деревню на лечение, этот самозванец запер в башне, пытаясь избавиться от него.
Теперь стала понятна и причина, по которой в этом роду убийства отцов и сыновей были столь частым явлением. После того, как сущность переселялась в новое тело, старая оболочка, то есть предыдущий лорд, становилась ненужной. Настоящего владельца тела быстро устраняли, пока он не успел осознать правду и стать помехой.
— Айеша. Много ли вы знаете о бессмертных существах?
Каждое слово, которое он произносил, искусно подражая манерам Кирикса, было лишь ловушкой, чтобы прощупать её. А она, не подозревая о подвохе, сама шаг за шагом заходила в это вязкое болото.
Наконец, вся картина прошлого и настоящего стала предельно ясной. Этого мужчину зовут Галлиан. Он тот самый принц Эссельдор, существующий уже две тысячи лет. Бывший муж Иврены. И…
Айеша вскинула голову и в упор посмотрела на него.
Он был коварен и опасен, словно ядовитая змея. Все его вкрадчивые речи и благородные жесты, за которыми скрывалось гнилое чёрное нутро, теперь вызывали у неё лишь физическое отвращение. По коже пробежал мороз.
— Настоящий злой дух - это вы.
Мужчина молча посмотрел на её руку, которая только что была почти в его власти, но выскользнула, даже не коснувшись его ладони. А затем уголок его рта медленно и криво пополз вверх в зловещей усмешке.

Комментарии

Загрузка...