Почему она не усомнилась раньше? Ей стоило с самого начала заподозрить неладное в том, что историческая хроника двухтысячелетней давности была переплетена слишком безупречно. Так и есть. Старая книга, которую она вынесла из кабинета, оказалась лишь копией этого пергамента. В ней просто заменили имена главных действующих лиц.
— Чтобы совершить всё, что описано в этой хронике, человеку понадобилось бы два тела.
Деяния Галлиана казались противоречивыми и невозможными с точки зрения времени и расстояний лишь потому, что в одной биографии были объединены судьбы двух разных людей. Да и то, что злой дух так часто упоминался в старых записях, где могли оставить след лишь члены королевской семьи или высшая знать…
— Судя по тому, как мастерски он сражается, он точно не был простым человеком. И он с такой лёгкостью освоился в роскоши, словно при жизни занимал высокое положение…
Разрозненные мысли-пазлы, блуждавшие в её голове, наконец, сложились в цельную картину.
Да. В ту ночь, когда он спас её от разбойников, она уже догадывалась. Перед ней был не просто человек, привыкший убивать, а тот, кто держал в руках жизни сотен, тысяч, десятков тысяч людей. Главнокомандующий, всегда шедший в авангарде. Будучи военачальником, он, разумеется, совершил множество подвигов, которые должны были навеки остаться в истории. Но принц Галлиан нагло присвоил всё себе.
Зачем было заходить так далеко, чтобы полностью стереть личность одного человека?
Айеша развернула свиток до конца. На самом краю обнаружилась приписка, сделанная чьим-то торопливым почерком:
Его Высочество приказал вымарать из хроник достопочтенное имя Командующего, лично проверил каждое исправление, а затем велел сжечь этот черновик. Но я, помня об ужасном конце, постигшем Командующего, не в силах подчиниться этому приказу. Я спрячу свиток там, где никто не потревожить память о павшем господине. Да обретёт душа Командующего покой.
«Этот гроб пуст?»
Но куда же делось тело Иврены?
Даже если королевская семья не желала признавать принцессу сомнительного происхождения, её имя всё же внесли в хроники, а в усыпальнице приготовили гроб. И всё-таки она не упокоилась рядом с принцем.
Сбежать живой ей вряд ли удалось - королевский дом официально объявил о её кончине. Но даже став женой принца и родив ему наследника, Иврена желала уйти от него хотя бы после смерти.
«Она не любила мужа».
Нет, дело было не просто в отсутствии любви. Должно быть, она ненавидела и презирала его до глубины души, раз пошла на отчаянный шаг, немыслимый ни при каких других обстоятельствах. Даже знатные дамы, молившие в завещаниях похоронить их на родине, не смогли покинуть усыпальницу Эссельдоров. А Иврене каким-то образом удалось совершить этот «побег». Чужестранка не провернула бы такое в одиночку - у неё наверняка имелся сообщник.
Был ли это тот самый злой дух? Или это полководец, одержавший по воле принца бесчисленные победы, но чьё имя вычеркнули из истории? Неужели он помог ей бежать, прекрасно зная, что его ждёт лишение статуса и чести?
Айеша, склонившаяся над пергаментом прямо на каменном полу склепа, случайно опустила взгляд и вздрогнула, отпрянув назад. Беззвучно появившаяся тень легла к её ногам. Попалась. Сердце ушло в пятки. В одно мгновение кровь во всём теле словно заледенела. Медленно, вслед за тенью, Айеша подняла голову. Длинные ноги, безупречный наряд, несмотря на предрассветный час… В полумраке отчётливо проступали знакомые черты: плотно сжатые губы и тёмные глаза, глядящие на неё сверху вниз.
Тот, кто когда-то звался принцем Галлианом, а ныне носил имя Кирикса Эссельдора, стоял прямо перед ней.
Она не знала, как долго он здесь находится. И ещё меньше понимала, как ему удалось подойти так близко, не издав ни звука.
Откуда ему известно, что она здесь? Успел ли дворецкий вернуться в особняк незамеченным? С какого момента он наблюдает? И… как много он увидел?
Айеша судорожно прокручивала в голове свои действия. Притворяться, будто она оказалась здесь случайно, было поздно. Любой бы назвал её поведение подозрительным: пробралась в семейный склеп глубокой ночью, вскрыла гроб Иврены и вовсю изучала секретный пергамент. Её поймали на месте преступления, и никакие неловкие оправдания тут не помогли бы.
Айеша украдкой взглянула на мужчину - его лицо оставалось непроницаемым. Было совершенно невозможно прочесть его мысли. Что он думает? Что чувствует? Всё это было покрыто густым туманом.
— Айеша, — негромко произнёс он. На его губах не мелькнуло даже подобия улыбки. Взгляд казался леденящим, пустым и пугающим, но голос звучал всё так же мягко, и от этого контраста по коже побежал мороз.
— Вставайте.
Он протянул ей руку - привычный жест учтивости, который она видела множество раз за всё время пребывания в поместье. Однако теперь Айеша знала правду: Иврена не любила Галлиана. Даже после смерти она сделала всё, чтобы наконец вырваться из-под власти мужа.
Но что произойдёт, если она возьмёт его руку?
Прежде безобидное предложение помощи теперь предстало в совершенно ином свете. Она больше не хотела прикасаться к нему. Впрочем, так было с самого начала. Его доброта и манеры всегда казались ей обременительными и вызывали дискомфорт. Она изо всех сил старалась их избегать. Правда, ей редко это удавалось.
«Что же делать?»
Она понимала, что если возьмёт его за руку, это хотя бы немного улучшит настроение Кирикса. Этот человек ненавидел, когда шли против его воли. Если она встанет с его помощью, с улыбкой скажет, что это было лишь глупое любопытство, и притворится, будто ничего не смогла прочесть в записях… возможно, всё обойдётся?
В склепе стояла такая оглушительная тишина, что собственное прерывистое дыхание эхом отдавалось в ушах. Айеша сидела на полу, не в силах шевельнуться. Тогда он нетерпеливо повёл пальцами. Это было безмолвное требование. Её сердце металось, не зная, какое решение принять. Будущее было совершенно непредсказуемым. Для начала нужно выбраться отсюда, понять, в каком расположении духа Кирикс, и выяснить, знает ли он о её тайной вылазке к заброшенной башне вместе с дворецким.
Выбора не оставалось, и она протянула руку. Пальцы дрожали от напряжения, и в тот миг, когда они почти коснулись его ладони… в голову пришла пугающая мысль: «Я совершила святотатство, вскрыв гроб, так что мой страх понятен. Но почему мужчина, считающий меня реинкарнацией Иврены, не выглядит ни радостным, ни взволнованным от того, что я прикоснулась к своему прошлому? Почему он в ярости?».
Иврена… По какой бы причине та ни разлюбила принца, разве сам он не продолжал любить её?
Если так, то зачем он привёз в поместье Лэнгфилд девушку, прекрасно жившую своей жизнью? Узнав её по описанию в письме, он мог отказаться от встречи. Ему достаточно было просто не приглашать её в особняк. Каким бы важным ни было журналистское расследование, получи они отказ аристократа, ни у редактора, ни у простой репортёрки не хватило бы духу проникнуть сюда тайком.
Если бы всё было так, как говорил злой дух, и их не связывала общая судьба из прошлой жизни, они могли бы прожить эту, не пересекаясь, каждый на своём месте, спокойно и счастливо. Но почему этот человек поступил иначе? И почему злой дух, прикованный к роду Эссельдор целых две тысячи лет, знал не всё?
— Подумай хорошенько, Иврена. Если только у тебя нет действительно веской причины снова сделать тот же выбор, что и в прошлом.
Он советовал ей подумать, стоит ли Кирикс или, вернее, Галлиан, того, чтобы встречаться с ним снова спустя столько веков. Но если бы дух знал об истинных чувствах Иврены к принцу, вместо вопроса: «Неужели ты так сильно его любишь?», он бы задал другой: «Почему ты всё ещё здесь?».
Вывод напрашивался сам собой: как ни странно, духу почти ничего не было известно ни о Галлиане, ни об Иврене. Напротив, единственный, кто владеет всей правдой о прошлом и держится столь пугающе холодно - это человек перед ней. Тот, кто с первого взгляда узнал её сквозь стену дождя, слепившую глаза и глушившую все звуки.
И тут возникло новое сомнение.
Почему у неё, выросшей в глухой южной деревушке, не сохранилось ни единого воспоминания о прошлой жизни? И почему даже у злого духа, две тысячи лет скитавшегося бесплотной тенью, в памяти были провалы, тогда как этот человек помнил всё до мельчайших подробностей?
Злой дух, жаждавший истребления всего рода, не тронул Эслу. Так почему же Кирикс запер в башне собственного отца и втайне пытался избавиться от него? Что могло его толкнуть на подобное зверство?
— Словно в один миг пролетело лет шестьдесят… Пришёл в себя, а мы оба вдруг старые, Уилтон.
Что, если эти бессвязные бормотания Эслы, рождённые безумным ужасом, на самом деле были чистейшей правдой?

Комментарии

Загрузка...