— На моих глазах случались лишь мелкие оплошности. То господин Эсла чуть не выронил младенца, пытаясь взять его на руки, то его движения были слишком неуклюжими, потому что он не знал, как обращаться с ребёнком. В общем, ничего серьёзного. Но каждый раз няня тут же вихрем подлетала и забирала дитя. В остальном же... ну, как вы знаете, господин Кирикс с самого рождения обладал отменным здоровьем и не знал даже обычной простуды, — дворецкий нахмурился. — Поэтому порой казалось, что тревога няни была чрезмерной и напрасной. Она начинала подозревать неладное, даже если у постели господина просто падала какая-то вещь. Няня упорно твердила, что рядом с ним есть некая сущность, желающая ему зла. Со временем это стало напоминать настоящую паранойю. Она почти не спала, и всё её внимание было сосредоточено исключительно на молодом господине. По ночам она запирала дверь спальни изнутри, чтобы никто не мог войти.
«Неужели злой дух кружил вокруг него уже тогда?» — подумала Айеша. — «Может быть, поэтому Кирикс так остро реагирует на подобные вещи. Ведь злой дух был рядом с ним с самого раннего детства, о котором обычно у людей не остаётся воспоминаний».
Вслух она произнесла:
— Как же ей удавалось выдерживать без сна? Даже слушать об этом тяжело.
Айеша невольно покачала головой.
— Разумеется, няня постепенно угасала. Разве под силу кому-то целыми днями напролёт следить за человеком, словно страж, и оставаться в здравом уме?
— Когда господину исполнилось года четыре или пять и поступил приказ начать обучение верховой езде и фехтованию, няня снова воспротивилась, утверждая, что это слишком опасно для маленького ребёнка.
— В её словах есть смысл, — заметила Айеша. — Верховая езда и фехтование - виды деятельности, где легко получить травму. Была ли необходимость начинать так рано?
— Нам тоже казалось, что рановато, но господин Кирикс был очень рослым для своих лет и проявлял исключительные таланты во всём, за что бы ни брался. И, честно говоря, он ни разу не получил ни единой травмы.
— Понятно. А... какие отношения были между ним и няней?
— Для господина няня была куда более близким человеком, чем родная мать, которую он никогда не видел. Она находилась рядом с момента его рождения и растила его с невероятной преданностью. Ради него она была готова на всё, и господин слушался её куда охотнее, чем отца.
В знатных семьях часто бывает так, что родители не занимаются воспитанием детей лично, а доверяют их няням. Поэтому кровные узы порой кажутся формальностью, в то время как связь с няней становится по-настоящему глубокой.
— Возможно, всё дело в том, что няня слишко много интересовалась спиритизмом... Но однажды она привела в дом ротвейлера. Она твердила, что собаки - существа проницательные и если почувствуют что-то сверхъестественное, то заметят это гораздо быстрее человека.
Впрочем, если эта женщина действительно так сильно интересовалась потусторонним миром, такой выбор был вполне в её духе.
— Что ж... говорят, что у животных чистая душа и острый взор. Будто они видят то, чего не могут видеть люди. Кстати, я заметила, что в поместье, кроме лошадей, кажется, совсем нет животных. В других домах часто держат певчих птиц или охотничьих собак, а некоторые даже нанимают дрессировщиков и устраивают целые зверинцы.
— Господин Эсла не очень-то жаловал животных. Лошади были исключением лишь потому, что они часть дворянского этикета и средство передвижения.
— Но как же тогда он разрешил держать собаку?
— Сначала пса растили втайне. Как видите, в поместье такого масштаба не так уж трудно спрятать одну собаку. Когда же всё вскрылось, молодой господин уже успел сильно привязаться к нему, так что пришлось смириться. Даже когда господин Эсла брал сына с собой на охоту, пса отправляли вместе с ними. Так продолжалось лет пять или шесть, — дворецкий с горечью признался: — Честно говоря, я и сам не очень любил того пса. Няня привела его только для того, чтобы он охранял молодого господина, поэтому характер у него был скверный. Он постоянно лаял в пустоту. Более того, няня натаскала его нападать на любого, кто пытался приблизиться к маленькому лорду. Он систематически кусал слуг. А мне вечно приходилось убирать за ним остатки мелкой живности, которую он притаскивал с охоты. В общем это была сплошная головная боль.
Дворецкий засучил рукав и показал предплечье. На нём красовались шрамы от собачьих зубов.
— Ладно мы, но пёс был крайне насторожен, даже по отношению к лорду Эсле.
— О... Другие люди для него чужаки, это понятно. Но ведь лорд - отец его хозяина. Неужели собака его не признавала? Животные ведь обычно очень чуткие.
— Вот именно. А лорд Эсла, в свою очередь, презирал пса, считая его никчёмной тварью, не знающей своего места.
«А?»
Айеша почувствовала странное дежавю. Почему?
Она на мгновение замерла, но решила продолжить разговор. Сейчас выдался редкий момент искренности, и она не хотела терять ни минуты.
— А что случилось с той няней и ротвейлером в итоге? Я не помню, чтобы видела их в особняке.
— Это естественно. Ведь их уже нет в этом мире.
— Они умерли от старости?
— Нет, произошёл несчастный случай. У каждого дома своя история, и в этом особняке иной раз происходят очень дурные вещи.
В итоге снова «несчастный случай». Айеша посерьёзнела.
— В тот день, когда в особняк ворвались грабители... вы и сами видели, как это бывает. Услышав новости, я прибываю на место, но ситуация обычно либо в самом разгаре, либо уже завершена. В тот день всё было так же. Ко мне прибежали и сказали, что случилась беда и нужно срочно идти...
Уголки губ дворецкого дрогнули. С выражением лица человека, который меньше всего на свете хотел бы возвращаться к этим воспоминаниям, он с трудом выдавил:
— Но пёс уже вцепился няне в горло.
— Что? Но ведь его привела сама няня? После лорда она должна была быть для него самым близким человеком.
— В том-то и была странность. По словам очевидцев, в тот день маленький господин, няня и пёс вместе гуляли по особняку, и ротвейлер почему-то казался необычайно свирепым. Он был весь на взводе, рычал и порывался куда-то броситься. Няня, чувствуя неладное, хотела поскорее увести ребёнка, но вдруг раздался крик. Когда люди обернулись... пёс, который прежде был образцом верности, набросился на господина. А няня в последнее мгновение заслонила его собой.
— Значит, няня пострадала вместо него?
— Да. Пёс вцепился в её шею с такой силой, что даже несколько крепких мужчин не могли разжать его челюсти. Я тоже пытался помочь, но хватка была железной. И тут, словно почувствовав неладное, явился господин Эсла. Мы были в таком замешательстве, что не успели даже послать за ним, но он пришёл в самый нужный момент.
— А что было дальше?
— Лорд Эсла приказал принести охотничье ружьё, а затем пса застрелили. Только тогда мы смогли оттащить его от няни... Прошло уже много лет, но та жуткая картина до сих пор стоит у меня перед глазами. Долгое время это преследовало меня в кошмарах, а несколько слуг после того случая и вовсе уволились.
«Подождите...»
Айеша вдруг вспомнила, что уже слышала нечто подобное. Детали расходились, но финал, где кто-то погибает от укусов собаки, совпадал.
«Где же это было...»
— Это был ротвейлер, которого мы растили со щенячьего возраста. Вся семья его обожала. Но он с рождения был с норовом. Когда мы попытались вселить в него злого духа, он набросился на медиума и вцепился ему в глотку. Он был прекрасно обучен, как охотничья собака, знаете ли.
Да, именно это она слышала из уст самого Кирикса.
Но почему в его рассказе няня превратилась в медиума? Были ли его воспоминания искажены из-за шока от смерти женщины, которая заменила ему мать? Даже если оставить в стороне подробности, которых она пока не могла знать, каким было выражение лица Кирикса, когда он рассказывал эту историю?
Он был чрезмерно спокоен. Холоден.
О гибели преданно растившей его няни он говорил легко, словно рассказывал о ком-то чужом. Даже по отношению к тому самому ротвейлеру, к которому он, по идее, был привязан больше всех, он не выказал ни капли грусти.

Комментарии

Загрузка...