Тот факт, что мужчина, которому едва перевалило за пятьдесят, выглядел старше дворецкого Уилтона, был вполне объясним, если принять во внимание обстоятельства. Рождённый в знатной семье, он всю жизнь купался в роскоши и не знал нужды, но внезапно очнулся в темнице. Там ему пришлось выживать, питаясь насекомыми и собирая дождевую воду, чтобы хоть как-то протянуть ещё хоть день. Естественно, от такого потрясения он состарился в одно мгновение. Честно говоря, то, что человек, никогда прежде не обходившийся без посторонней помощи, сумел выжить в одиночку в таком заброшенном месте, казалось настоящим чудом.
Однако, как бы им ни хотелось немедленно забрать Эслу, не было никакой гарантии, что старик, которому и самому-то трудно было передвигаться, и хрупкая девушка смогут благополучно спустить его по крутой винтовой лестнице.
— Я скоро вернусь за вами. Пожалуйста, продержитесь ещё немного. Я буду приходить и приносить еду, вы больше не будете голодать, — обещал дворецкий и с трудом отстранился от господина, который в отчаянии кричал, моля не оставлять его одного.
Весь путь обратно к особняку прошёл в гнетущем молчании. Они шли по ночной тёмной дороге, не проронив ни слова. Когда они почти дошли, Айеша спросила:
— Как нам его вызволить? Кажется, он даже ходить толком не может. Видимо, из-за того, что слишком долго пробыл в заточении. Кто-то должен подняться туда и спустить его на спине. Вы снова попросите помощи у кучера? Башня очень высокая, и сил одного человека явно не хватит. Нужно как минимум трое-четверо крепких мужчин... Нет, погодите, а как его вообще туда поместили?
Сколько бы она ни размышляла, в голову ничего не приходило.
Дворецкий же, казалось, был полностью погружён в свои думы. Вместо того, чтобы ответить, он окликнул её ещё более серьёзным и мрачным тоном:
— Леди.
— Да?
— Вы говорили об этом кому-нибудь ещё, кроме меня?
— Нет. Мне и некому рассказывать.
Дворецкий заметно расслабился и с облегчением вздохнул:
— Вы молодец. Никому нельзя об этом говорить. Даже кучеру. Это дело совсем иного масштаба, чем случай с Ноксом.
— Ну... это понятно. Так что вы собираетесь делать? Неужели оставите его в той тюрьме?
Дворецкий промолчал.
Даже вернувшись в особняк, они не разошлись по своим уютным спальням и просто бесцельно бродили у входа. Никто не решался уйти первым.
Айеша, наконец, озвучила вопрос, который не давал ей покоя с того момента, как они увидели Эслу:
— Зачем лорду понадобилось заходить так далеко?
Самым странным во всей этой истории была перемена в Кириксе. Зачем человеку, у которого было столько простых способов избавиться от отца, выбирать такой жестокий и мучительный? И более того, как он может оставаться столь равнодушным, зная, что его родитель умирает от голода в таких ужасных условиях?
— Ну... Мне тоже трудно до конца понять, что на уме у господина... но они с отцом никогда не ладили.
— Да? А почему?
С тех пор, как она помогла Ноксу, подозрительность дворецкого заметно поутихла. Поэтому, поколебавшись мгновение, он всё же заговорил:
— Если опустить мелкие детали, то в конечном счёте, их отношения окончательно испортились из-за няни господина.
— Что это была за женщина?
— Она была странной.
— Странной? — Айеша озадаченно посмотрела на дворецкого.
— В то время я не мог думать иначе. Я знаю, что среди пожилых дам иногда популярны всякие гадания, спиритизм или гипноз ради забавы, но она была погружена в это настолько сильно, что выглядела просто нелепо. Утверждая, что госпоже снятся дурные сны, она заставляла постоянно менять положение кровати, мебели или утвари. Или гадала на чайных листьях после утреннего чая и, если результат её не устраивал, без конца изводила всех вокруг. Честно говоря, когда господин начал искать медиума, я решил, что суеверия няни до сих пор довлеют над ним.
— О... Она действительно была необычной личностью.
— Но теперь я уже ни в чём не уверен. Возможно, тем самым глупцом был я сам, — дворецкий медленно закрыл и открыл глаза. — Я ни на секунду не сомневался в собственном здравомыслии. Но в последнее время я начал задумываться о том, что же такое здравый смысл на самом деле и правильно ли полагать, что этот мир подчиняется исключительно его законам?
Айеша полностью разделяла его чувства. Чтобы описать всё происходящее в этом доме, не хватило бы и трёх дней непрерывных жалоб.
— Я тоже так считаю, — кивнула она.
— В общем, это была женщина в летах. Говорили, что она заботилась о госпоже с самого её детства. Возможно, поэтому их связь была особенной. Госпожа была очень молода и происходила из семьи куда более скромной, чем Эссельдоры, так что она была во всём покорна господину Эсле. Но няня, напротив, была весьма дерзкой. Порой она даже преграждала путь господину перед дверями спальни своей хозяйки.
— Но... зачем?
— Я не могу знать всего, что происходило за закрытыми дверями... по ночам она вела себя довольно своеобразно. Господин Эсла никогда не подавал виду, но госпожа была настолько близка с няней, что, очевидно, часто советовалась с ней по самым личным вопросам.
Айеша не ожидала, что ей придётся выслушивать подробности чужой интимной жизни. Её лицо мгновенно вспыхнуло. Она приложила прохладные ладони к щекам, пытаясь унять жар.
— Тем не менее, господин Эсла так торопился с наследником, что госпожа быстро забеременела. Однако врач предупреждал, что из-за её природной хрупкости и слабого телосложения роды будут крайне тяжёлыми, — дворецкий замолчал и внимательно посмотрел на Айешу. — Знаете, она была очень на вас похожа. Простите за дерзость, но если смотреть на один лишь силуэт, то госпожу и вас почти невозможно отличить друг от друга.
— На меня?
— Если закрыть лицо, любой бы вас перепутал. Вот только в этом доме больше не осталось тех, кто помнит госпожу.
Ей стало не по себе от мысли, что она так сильно напоминает покойную. Айеша непроизвольно поёжилась и потерла руки.
— Она... она ведь умерла при родах?
— Да. Мы боялись этого, и, к несчастью, опасения подтвердились. Роды затянулись, и врач сказал, что придётся выбирать: мать или дитя. Услышав это, господин Эсла, не колеблясь, отдал приказ... — дворецкий тяжело вздохнул, — «Что бы ни случилось с матерью, спасайте ребёнка любой ценой».
— Боже мой... — сорвалось с её губ.
Как бы ни был важен наследник, решение Эслы казалось слишком жестоким. Жена была ещё совсем молода. Неужели нельзя было спасти её и дождаться другого шанса?
— Няня рыдала и умоляла спасти госпожу, пока её не выставили силой.
— Я согласна с ней. Прежний лорд поступил ужасно. Но... ведь после смерти госпожи именно эта няня вырастила нынешнего господина?
Няня служила ей с юных лет и даже оставила родные края, чтобы последовать за ней в дом её мужа. При такой сильной привязанности, как эта женщина могла с любовью растить ребёнка, ради которого пожертвовали жизнью её любимой хозяйки?
Хотя она не решалась спросить об этом напрямую, дворецкий, заметив её сомнения, сам заговорил:
— Как ни странно, она растила его со всей душой и преданностью... И в этом был смысл, ведь молодой господин совершенно не походил на лорда Эслу ни внешне, ни характером.
И правда, в Кириксе не было ни одной черты отца. Даже если не брать в расчёт то, как сильно Эсла сдал в заточении, они выглядели слишком разными.
— При этом он не был копией матери. Но ему достались её глаза, подобные обсидиану, и волосы, чёрные, как вороново крыло. Думаю, для няни он стал словно воплощением самой госпожи. Она буквально не выпускала его из рук. В этом месте, где у неё не было ни родных, ни близких, молодой господин стал центром её мира. Я в какой-то мере понимал её чувства, но они ели и спали в одной комнате, она не желала расставаться с ним ни на миг. При этом, стоило кому-то попытаться приблизиться к ребёнку, она тут же поднимала шум. Она остерегалась даже его родного отца.
— Должно быть, в ней накопилась глубокая обида.
— Разумеется, лорд Эсла в какой-то мере был виновен в смерти госпожи, так что няня могла его ненавидеть. Но дело было не только в этом... как бы это сказать... Она утверждала, что маленькому господину грозит опасность. Говорила, что в этом особняке нельзя доверять никому, кроме неё самой. Даже когда лорд Эсла хотел хоть раз обнять сына, она его не отдавала.
— Даже родному отцу? — глаза Айеши округлились от изумления. — Неужели тогда что-то произошло?

Комментарии

Загрузка...