# Глава 4. Подарки и проекты
Первым делом, вернувшись домой, я побежала к Мине за советом.
— Мина! Я хочу заказать стеклянную вещь ручной работы. Как это сделать? И ещё: брат не должен об этом узнать, — сказала я.
— Вы скрываете что-то от Его Светлости?
— Это подарок! Хочу его удивить.
Я спросила Ивана, когда у Алексея день рождения, и выяснилось, что до него оставалось чуть больше полутора месяцев. Если бы мне удалось воплотить в жизнь идею, пришедшую мне в голову в ресторане, получился бы идеальный подарок! Забавно, что Алексей — холодный красавец, невозмутимый пользователь ледяной магии, — родился в такое тёплое время года. В моём прежнем мире он был бы Львом.
Хе-хе. Ему этот знак так идёт!
К слову, в прошлой жизни я была Девой. В этой я родилась в декабре, а значит... Стрельцом? Я не могла не задуматься, совместимы ли наши знаки. В прошлой жизни я никогда не интересовалась астрологией, но почему-то внезапно превращалась в настоящую любительницу гороскопов.
— Вы говорите, что хотите изготовить что-то из стекла?.. — задумчиво произнесла Мина. — Тогда, полагаю, вам нужно всего лишь сделать заказ в мастерской. Можете объяснить, что именно хотите? Я закажу это для вас.
— Это может оказаться немного сложно, — ответила я. — Почти наверняка никто из вас и мастеров никогда не видел того, что я хочу.
Я показала Мине лист бумаги, на котором нарисовала нужный предмет. Впервые за всё время её лицо исказилось от растерянности.
— Что это? — спросила она. Наливая мне чашку чая, Мина всё ещё выглядела озадаченной. — Как вы и опасались, возможно, я не сумею достаточно понятно объяснить мастерам, чего вы хотите. Можно было бы вызвать сюда хозяина мастерской, но Его Светлость сразу всё узнает. Лучше всего вам самой отправиться в мастерскую и сделать заказ, но мастерские — не место для леди.
— Я хочу сама поговорить с мастерами, — сказала я. — Неужели для меня будет настолько неприлично посетить мастерскую?
— Я бы не назвала это «неприличным» само по себе, но подобные места недостойны визита госпожи из столь знатного дома, как ваш.
— Понятно. В таком случае я всё равно хочу поехать. Вы всё время будете рядом, так что я буду в полной безопасности, правда?
Мина помолчала, а потом наконец кивнула.
— Понятно. Если вы этого хотите.
К тому времени, когда она пришла помочь мне переодеться в ночную рубашку, всё необходимое уже было подготовлено.
— После смерти прославленного мастера Мурано его мастерская закрылась, и на первое место вышла другая стекольная мастерская. Завтра я отведу вас туда.
— Замечательно. Рада слышать, что вы так быстро смогли договориться о встрече.
Вот как моя прекрасная горничная проявила невероятную расторопность!
На следующий день я забралась в карету вместе с Миной.
Стоило мне рассказать Грэму о своём плане, как он улыбнулся и согласился помочь мне покинуть резиденцию так, чтобы Алексей ничего не заметил. Если подумать, раньше я ездила в карете только с братом. Несмотря на присутствие Мины, без него мне было тоскливо.
Очнись! Ты слишком взрослая, чтобы расстраиваться из-за такой ерунды! Разве раньше ты не могла спокойно одна ходить в рестораны? Вспомни, сколько рамена и якинику ты умяла в полном одиночестве!
После этого небольшого сеанса внутреннего крика дурное настроение прошло.
Карета направилась в район, где накануне я не бывала вместе с Алексеем. В этой оживлённой части города, полной простолюдинов, по царившему вокруг беспорядку сразу становилось ясно, что здесь живёт множество людей. По улицам, где чаще проезжали повозки, чем дворянские кареты, носились дети. Вдоль дорог стояло множество мастерских, а изнутри доносились громкие размеренные звуки — должно быть, рабочие снова и снова били по металлу, придавая ему форму.
Если сравнивать это место с районами Токио, я бы выбрала Оту — район, где расположено множество мелких и средних производственных компаний. Впрочем, когда я увидела бельё, сушившееся в задних переулках, мне скорее вспомнились старые Гонконг или Неаполь.
Наконец карета остановилась перед одной из мастерских. По сравнению с другими, мимо которых мы проезжали, эта была довольно большой. На новом и затейливом вывесочном щите значилось: «Мастерская Гарена».
— Мы приехали, миледи. Это мастерская мастера Гарена. — Мина открыла дверцу кареты и быстро спустилась, после чего протянула мне руку. Я взяла её, и она помогла мне выйти.
— Осторожнее, миледи, — сказал кучер.
Я с улыбкой кивнула, и мы вдвоём вошли внутрь.
Первым делом я почувствовала жар. В глубине мастерской стояла печь, и сквозь проём виднелись оранжевые отблески. Наверное, там плавили стекло. Я не знала, для чего предназначались остальные печи в углу помещения. Несколько полуголых мастеров усердно работали. Один из них, юноша с мягкими чертами лица, подошёл к нам.
— Добро пожаловать. Чем могу помочь? — спросил он.
— Сообщи мастеру Гарену, что прибыла госпожа из герцогского дома Юлнова, — сказала Мина.
— Г-герцогский дом... — повторил он, явно смутившись. Несколько раз взглянув на меня, он заикаясь проговорил: — П-простите. П-пожалуйста, подождите минутку.
Затем он поспешил в глубину мастерской. Гарен явился довольно быстро. На вид ему было около пятидесяти; живот нависал над поясом, зато руки были устрашающе толстыми.
— Здравствуйте, миледи. Неужели вы пришли в такое грязное место только ради встречи со мной? Для меня большая честь, — сказал он и разразился громким хохотом.
Кажется, я никогда не слышала настолько грубого звука.
Старый хрыч в порядке? И может он перестать на меня пялиться?
Мина с неизменно бесстрастным лицом посмотрела на мужчину и молча протянула мне складной веер. Я без слов приняла его и раскрыла, прикрыв губы и грудь.
В углу мастерской стояли два дивана — полагаю, их поставили для посетителей. Гарен сел на один, а мы с Миной заняли противоположный.
— Итак, я слышал, вы хотите заказать особое стеклянное изделие. Не волнуйтесь, миледи, вы обратились по адресу. Что изготовить? Большую вазу? Внушительные декоративные блюда? Ради вас я сделаю всё, что угодно.
— Я хочу изготовить небольшой предмет, а не что-то крупное. Прошу прощения за отсутствие художественного таланта, но не могли бы вы взглянуть на этот эскиз? — сказала я и показала ему рисунок, который накануне показывала Мине.
— Э-э? А что это должно быть? — спросил он.
— Это ручка. Стеклянная ручка.
Гарен выглядел не слишком убеждённым. — Ручка?
— Именно. Стеклянная ручка.
Да, именно это я хотела подарить Алексею: великолепный письменный инструмент, популярный среди узкого, но преданного круга ценителей!
Стеклянные ручки вообще-то появились в Японии. Их изобрёл в эпоху Мэйдзи мастер, изготовлявший колокольчики на ветру. Поначалу они стремительно набирали популярность, но со временем их вытеснили шариковые ручки — гораздо более практичная альтернатива. И всё же оставались люди, которым нравились стеклянные ручки за приятный внешний вид и удобные ощущения при письме.
В империи нормой были гусиные перья. Внешне они тоже выглядели красиво, но были такими тонкими, что держать их было трудно. Они впитывали так мало чернил, что нельзя было написать целую строку, не окунув перо в чернильницу ещё раз, а кончики часто изнашивались, поэтому приходилось подолгу затачивать их ножом. Практичными их не назовёшь. Для человека вроде меня, жившего в двадцать первом веке, пользоваться ими было настоящей мукой. Да и жителям этого мира они наверняка тоже казались неудобными. Даже всегда бдительный Иван недавно сетовал, что ему не удалось заточить перо моего брата так, как тот предпочитал.
Если я принесу в этот мир стеклянные ручки, то облегчу жизнь всем — и особенно моему дорогому брату!
Однако Гарен лишь рассмеялся мне в лицо.
— Не знаю, откуда вы взяли эту идею, но о стеклянных ручках я никогда не слышал. Стекло не может впитывать чернила! Вы ведь это понимаете, юная леди? С чего вам вообще пришло в голову писать стеклом? Ха!
— Нужно всего лишь прорезать на пишущем кончике бороздки. Они будут впитывать чернила и служить резервуарами. Принцип тот же, что у гусиного пера, — сказала я. Идея заключалась в использовании капиллярного эффекта. По крайней мере, в моей прошлой жизни это явление называлось именно так.
Гусиные перья тоже не всасывают чернила при помощи магии!
Всё больше раздражаясь из-за этого человека, я для отвлечения принялась обмахиваться веером. Тут я заметила, что на мой рисунок смотрит ещё кто-то. Это был тот самый юноша с мягкими чертами лица: он заглядывал через плечо Гарена. Похоже, нарисованное мной его особенно заинтересовало.
Гарен тоже это заметил и резко повернулся к нему.
— Лев! Какого чёрта ты делаешь?!
— Простите! — Юноша, которого звали Левом, поспешил обратно к печи.
— Прошу прощения, миледи. Нынешняя молодёжь, — сказал он, пожав плечами. Затем снова разразился непристойным хохотом и сунул мой рисунок обратно мне в руки.
— В любом случае, если вам нужна стеклянная посуда, я могу предложить лучшее качество из возможного. Сейчас покажу, — сказал он и крикнул: — Эй, ты! Принеси это сюда!
Гарен, похоже, вовсе не собирался выполнять мою просьбу. Он просто хотел, чтобы я заказала то, что у него хорошо получалось.
Двое подмастерьев — по крайней мере, я решила, что это были подмастерья, — подхватили большую вазу и понесли её ко мне. Она была такой огромной и тяжёлой, что им приходилось изрядно напрягаться. Я вздохнула, спрятавшись за веером.
— Не нужно нести её сюда, — сказала я. — Прошу прощения, что отняла у вас время. Пойдёмте, Мина.
— Да, миледи, — ответила она, вставая.
— Постойте! Подождите, миледи! Если вы как следует на неё взглянете, уверяю, она вам понравится. — Так Гарен испугался потерять потенциальную клиентку, что протянул руку, чтобы схватить меня. Но прежде чем это произошло, Мина своей бледной изящной ладонью вцепилась в его толстую руку и отдёрнула её.
— Не смейте касаться миледи своими грязными руками, — низко пригрозила она.
— Да что за чёрт, ты уку... Ай!
Гарен попытался высвободиться, но тонкие пальцы Мины даже не дрогнули. Она сжала руку сильнее, пока пальцы беспощадно не впились в его плоть.
ХРУСТ.
Стало слышно, как ломается кость.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — закричал Гарен.
Я вскочила и отступила за спину Мины, где Гарен уже не мог до меня дотянуться. — Мина, — быстро сказала я.
— Да, миледи, — ответила она, отпуская его руку и отталкивая мужчину.
— Прошу прощения, что отняла у вас столько времени. Прощайте.
С этими словами я улыбнулась Гарену, который дрожал, белый как полотно, и рабочим его мастерской, после чего развернулась и вышла.
— Мне ужасно жаль, миледи. Я не должна была позволять такому человеку разговаривать с вами, — сказала Мина.
Я уже села в карету, а Мина всё ещё стояла снаружи и виновато смотрела на меня.
— Это не твоя вина, Мина. Кто мог ожидать, что хозяин уважаемой мастерской окажется настолько невоспитанным? — Меня удивляло, как этому типу удалось добиться своего положения с таким характером.
— Насколько я слышала, этому человеку до мастера Мурано было далеко, — сказала она. — После смерти мастера Мурано он стал лучшим ремесленником империи. Должно быть, возомнил о себе.
— О, тогда всё понятно.
Когда кота нет дома, мыши пляшут, да?
— И всё же, — продолжила я, — он явно был талантлив. Не думаю, что многие мастера способны изготовить такую вазу, какую мы видели. Но, полагаю, тонкая и сложная работа ему не по силам.
Будучи лучшим стекольным мастером империи, он, должно быть, позволил гордости взять верх. Вместо того чтобы признать, что не справится, он повёл себя как грубиян.
С клиентами нужно разговаривать ясно и вежливо, особенно когда сообщаешь неприятные новости, парень.
Я почти не сомневалась и в том, что он так себя вёл, потому что перед ним были две женщины. Даже в современной Японии встречались такие мужчины, а гендерное неравенство в этом мире было куда сильнее.
— В следующий раз, Мина, поищи мастера, который специализируется на тонкой работе.
— Вы всё ещё хотите, чтобы кто-нибудь изготовил стеклянную ручку?
— Конечно! Я не из тех, кто так легко сдаётся. — Взрослый человек не опускает руки после одной-двух неудач!
— В таком случае, не могли бы вы подождать здесь ещё немного, миледи?
— Здесь?
— Да.
По лицу Мины невозможно было понять, о чём она думает, но, полагаю, у неё была причина просить меня остаться.
— Хорошо, Мина.
Человек, которого она ждала, вскоре сам подошёл к нам.
Юноша, которого мы видели в мастерской Гарена, сбежал. Он крался осторожно, словно боялся, что его заметят коллеги. Увидев, что моя карета всё ещё стоит здесь, он удивлённо распахнул глаза.
— Вам есть что сказать её милости? — прямо спросила Мина, оставшаяся снаружи кареты.
— Да! Э-э, то есть... Да, я хотел бы поговорить с ней. — Лев выглядел испуганным, но собрался с духом. — Так что... не могла бы её милость подробнее рассказать о предмете, который хочет изготовить?
— Ты сможешь его сделать? — спросила Мина.
— Не могу сказать наверняка, пока не услышу подробности, — ответил он с серьёзным выражением лица. — Но мне кажется, я, возможно... Точнее, я хочу попробовать!
Из кареты я наблюдала за его лицом и улыбалась.
В нём живёт душа настоящего мастера.
Брошенный ему вызов вскипятил кровь в его жилах. Я прекрасно его понимала — со мной бывало то же самое. Я вспомнила, как однажды из-за сложных проектов забывала есть и спать. Системные инженеры тоже в каком-то смысле мастера. Разве нет?
Стоп! Это же прямой путь к флагу смерти от переработки!
— У тебя есть время? — спросила Мина.
— Простите, сейчас нет! Я выскользнул с работы, но должен вернуться. Скоро у меня будет обеденный перерыв!
Мина взглянула в мою сторону, и я кивнула.
— Её милость согласилась с тобой поговорить, — сказала Мина.
Лев склонил голову передо мной. — Большое спасибо! Я Лев Наро!
Лев благоразумно заметил, что прямо перед мастерской начальника разговаривать не стоит, и назвал Мине адрес. После этого она забралась в карету, и мы отправились в путь.
Место, куда мы приехали, оказалось другой мастерской. Однако на двери висел висячий замок. На потёртой временем маленькой вывеске значилось: «Мастерская Мурано».
Вот оно как, — подумала я, складывая два и два. Вероятно, Лев был одним из работников Мурано и после его смерти устроился к Гарену.
— Лев учился у настоящего мастера, поэтому знает, как обращаться к дворянам, — заметила я.
— Богатые купцы и дворяне часто делали заказы мастеру Мурано. Наверное, там он и научился.
Мы с Миной немного подождали, болтая, а затем Лев прибежал.
— Прошу прощения за ожидание! Я одолжил ключ, так что, если вы не возражаете, можем поговорить внутри.
Мастерская мастера Мурано в некоторых отношениях напоминала мастерскую Гарена — здесь тоже были печи и рабочие инструменты, — но, похоже, её планировали с расчётом на эффективность. В том, как были расставлены предметы, ощущалась особая функциональная красота.
Я вспомнила, что мастер Мурано умер больше двух лет назад. Несмотря на это, пыли почти не было, а воздух внутри не казался затхлым. Наверное, Лев иногда приходил сюда прибираться. Всё выглядело аккуратно. Почему-то мне казалось, что таким же порядок был и в те дни, когда мастерская кипела работой. Чистота и организованность важны для хорошей работы. Первый шаг в проверенной производственной модели «точно в срок» (или JIT) тоже заключался в том, чтобы определить подходящее место для каждого предмета и каждой детали.
Неудивительно, что мастер Мурано был образцовым ремесленником!
В одном из углов мастерской висел комплект белых занавесок. Стоило Льву раздвинуть их, как я догадалась, что за ними: диваны и стол для встреч с клиентами. Качество у них было куда выше, чем у мебели Гарена.
Лев пригласил нас присесть, а сам сел напротив. Я протянула ему свой рисунок, и он принялся внимательно его изучать.
— Значит, идея в том, чтобы вырезать на пишущем кончике несколько бороздок по спирали...
— Именно. Тогда ручка будет удерживать гораздо больше чернил, чем перо.
— Вы не будете против, если я изменю дизайн корпуса?
— Можете, если хотите, лишь бы ручку было удобно держать и она выглядела привлекательно.
Наконец, после долгих раздумий, Лев поднял голову.
— Для такого длинного и узкого предмета главной проблемой станет прочность, — сказал он. — Особенно пишущего кончика. Если сделать его из обычного стекла, он разобьётся, как только кто-нибудь слишком сильно надавит им на бумагу.
Вот что значит профессионал!
Лев был прав: хрупкость пишущего кончика — главный недостаток стеклянных ручек. В прошлой жизни я купила такую ручку после того, как увидела её у подруги; она была сделана из закалённого стекла, так что подобной проблемы у неё не возникало.
— Значит, это невозможно? — спросила я.
— Обычно так и было бы, — ответил Лев, — но позвольте кое-что вам показать.
Он встал и подошёл к ближайшей полке. Снял с неё стакан, накрытый белой тканью. Он напоминал те искусно украшенные бокалы, которые я накануне видела в ресторане, но ножка была гораздо короче. Похоже, это был бокал для бренди.
Однако больше всего в этом бокале поражал красный цвет. Красное стекло стоило дорого: чтобы придать ему такой оттенок, нужно было добавить расплавленное золото.
Лев вернулся со стаканом в руке и поднял его над столом. Внезапно он выпустил его. Я невольно ахнула, но бокал просто отскочил от столешницы, покатился и остановился.
— Не волнуйтесь, миледи. Он не разбился, — с улыбкой сказал Лев. Он снова поднял бокал и протянул его мне.
Я взяла его и осмотрела со всех сторон. На нём не было ни единой царапины.
— Стекло мастерской Мурано не только красиво, — объявил Лев, — оно ещё и достаточно прочно, чтобы не разбиться, даже если упадёт на землю. Мастер Мурано потратил много времени, разрабатывая способ добиться такой прочности. Тонкая ручка никогда не будет такой же крепкой, как этот бокал, но если я изготовлю её по тому же методу, шансы выдержать частое использование у неё будут куда выше, чем у обычного стекла.
— Вы знаете метод мастера Мурано? — спросила я.
— Я научился ему у самого мастера. Более того, бокал, который вы держите, сделал я.
Услышав это, я ещё внимательнее рассмотрела бокал. В стеклодувном деле я разбиралась плохо, но видела, что форма идеальна, толщина равномерна, а цвет яркий и однородный. К тому же, если мастер Мурано позволял Льву работать с таким дорогим материалом, значит, он доверял его умениям.
— Я не слишком хорошо разбираюсь в стекле, но это прекрасно, — сказала я. — Вы очень талантливы.
— Спасибо, миледи. Мастер Мурано был куда искуснее меня, но оказал мне честь, признав мою работу. Настолько, что позволил продавать мои изделия под именем мастерской.
Теперь всё сходилось. Изделия из мастерской Мурано не могли быть изготовлены самим мастером Мурано — часть наверняка делали его работники. Если подумать, так обычно и бывало. Мне вспомнился знаменитый художник Рембрандт. Многие произведения, считавшиеся его работами, на самом деле написали его ученики. Когда это выяснилось, музеи проводили экспертизу картин, чтобы проверить, действительно ли их создал сам Рембрандт. Многие владельцы разочаровались, узнав, что им достались работы учеников, а я лично считала, что в этом как раз проявлялось величие Рембрандта. Ему удалось вырастить нескольких учеников, достаточно талантливых, чтобы сравниться с ним. Это было немалым достижением!
— Однако есть одна проблема, — объявил Лев, возвращая меня из задумчивости.
— Надо же. И какая же?
— Я не смогу изготовить настолько прочные изделия, если буду работать не здесь, в мастерской Мурано. Мне нужна печь, которую мастер переделал под свой метод, иначе ничего не получится.
Что, правда?
— Это место сейчас продаётся. У мастера ведь были долги. Он был прекрасным художником, но плохим деловым человеком. Его часто обманывали и выманивали деньги. Как только он умер, кредиторы забрали мастерскую. — Лев посмотрел на меня с печальным, задумчивым выражением. — Но я хочу работать здесь. Хочу своими руками создавать вещи, которые можно изготовить только здесь! Пожалуйста, миледи... пожалуйста, купите эту мастерскую!
Прошу прощения?!
Лев поклонился мне так низко, как только мог. — Я обещаю изготовить всё, что понадобится миледи! Стеклянные ручки, бокалы, что угодно — и клянусь, ваши вложения не пропадут! Имя Мурано ещё не забыто! Изделия, которые я буду создавать по техникам, унаследованным от мастера, будут продаваться за большие деньги. Я никогда сам ничего не продавал и не вёл переговоров, но постараюсь научиться. Чтобы спасти эту мастерскую, я согласен на самую низкую из возможных зарплат!
— Ч-что вы имеете в виду под «спасти»? — ошеломлённо спросила я.
— Если это место купит человек, который захочет превратить его во что-то иное, а не в стекольную мастерскую, печь мастера будет навсегда утрачена. Я не могу об этом думать. Эта печь ценна! Во всём мире есть только одна такая! Представьте, какие произведения искусства могут родиться из её жара. Я прекрасно понимаю, что перехожу границы и слишком многого у вас прошу, но мне нечасто доводится говорить с человеком, способным купить это место. На самом деле, это может быть мой единственный шанс! Прошу вас, миледи, умоляю, купите эту мастерскую.
Хм. Я всего лишь хотела купить брату подарок на день рождения, а не целую стекольную мастерскую. Это уже не подарок, а испытание прямо из того шоу «Проект... как его там»!
Вернувшись домой, я сразу отправилась искать Алексея, чтобы обсудить с ним ситуацию с мастерской. До его кабинета оставался всего один коридор, когда я остановилась как вкопанная. Я замерла, в который уже раз задаваясь вопросом, как всё могло обернуться настолько странно.
Я всего лишь хотела ручку! Одну-единственную ручку! И вот теперь собиралась купить мастерскую! Это не имело никакого смысла. Как ни поворачивай эту мысль, всё было совершенно бессмысленно.
Я только недавно сказала Алексею, что мне ничего не нужно, кроме его компании! С тех пор не прошла и неделя, а я уже стояла перед его дверью и собиралась попросить купить мне мастерскую. Нелепо. Меня не спасла бы даже его всепоглощающая любовь. Он устанет от меня. Может даже отругать!
Решение было простым: я могла просто не покупать её. Я это прекрасно понимала. Я спросила, сколько стоит мастерская, и узнала, что цена эквивалентна десяткам миллионов иен. С учётом того, что это было за здание, сумма казалась разумной, но тратить столько на стеклянную ручку мне, конечно, не следовало.
Я могла бы постучать в дверь другой мастерской. Кто знает, вдруг там просто примут мой заказ и изготовят ручку.
По крайней мере, я не была настолько глупа, чтобы пообещать Льву купить её. Я всего лишь сказала ему, что посоветуюсь с братом. После этого он раз двадцать пять тысяч поблагодарил меня, кланяясь. По его поведению я поняла, что он осознаёт, насколько велика его просьба. Если я откажу, он разочаруется, но давить не станет.
Всё это я понимала. Но всё же!
В прошлой жизни я очень любила то реалити-шоу, которое сейчас вспомнила, — вообще-то, большинство передач о работе. Ещё я смотрела «Профессионал: Кто-то там» и шоу про какой-то континент страсти. Документальные передачи такого рода нравились мне больше обычных телешоу. Мне было интересно смотреть, как работники демонстрируют всему миру свой дух и решимость.
«Я хочу своими руками создавать вещи, которые можно изготовить только здесь! Эта печь ценна! Во всём мире есть только одна такая! Представьте, какие произведения искусства могут родиться из её жара».
Слова Льва попали прямо в сердце! Вся эта история о спасении ремесленной фабрики на грани гибели... Ах! Как же я это любила! В голове у меня снова и снова звучала драматичная музыкальная тема в исполнении одной из суперзвёзд моей прошлой жизни!
Поняла! Я должна «позволить земным звёздам подняться к небесам»! Как юная госпожа герцогского дома, я могла купить одну-две мастерские!
Или... пожалуй, нет. Это стоило десятки миллионов иен! Покупка мастерской была сродни покупке небольшого предприятия, разве нет? Пятнадцатилетняя девушка, просящая такой подарок, явно хватала через край. Это было не новое платье и не сверкающая драгоценность. Это была компания! Подобная прихоть юной дворянки далеко выходила за рамки разумного.
Кроме того, если я куплю мастерскую, мне придётся ею управлять. У таких вещей есть эксплуатационные расходы! А что, если она всё время будет работать в убыток? В итоге я обойдусь семье ещё дороже и создам дополнительную нагрузку на её финансы!
Смогу ли я получать прибыль? Понятия не имею. Да, я работала в компании, но управлением не занималась, поэтому не могла полагаться на опыт прошлой жизни. Я чувствовала себя ребёнком, выпрашивающим щенка и понятия не имеющим, как за ним ухаживать. Если заводишь бизнес, нужно помнить, что его придётся каждый день кормить и поить... Стоп! Речь шла о компании, а не о домашнем животном.
Что это ещё за несмешное бормотание, я?
Оставив в стороне моё ужасное чувство юмора, я, как и Лев, верила, что у мастерской есть шанс выжить. В ресторане Мур упомянул, что после смерти мастера Мурано ценность его работ только выросла. Даже если новые изделия будет делать не сам мастер Мурано, наверняка найдутся клиенты, желающие купить стекло из мастерской Мурано.
Кроме того, там был Лев. Я верила, что он сможет работать на том же уровне, что и во времена мастера Мурано. Ему было всего двадцать два, но мастер Мурано взял его в ученики, когда тому было десять, а полноценным мастером признал уже в одиннадцать.
По словам Мины, обычно ученику требовалось как минимум два года, чтобы завершить обучение. Лев справился вдвое быстрее — в лучшей мастерской империи, где, как я полагала, даже к ученикам предъявляли более высокие требования. Я не сомневалась в его таланте. Похоже, он даже успешно прошёл сертификацию гильдии мастеров и мог открыть собственную мастерскую ещё несколько лет назад, если бы захотел. Несмотря на это, он выбрал оттачивать мастерство рядом со своим учителем.
И это тоже было огромным плюсом в моих глазах!
Ты подходишь по всем пунктам, Лев. Ладно, если я собираюсь этим заняться, нужно подготовить убедительную презентацию для брата и его советников!
Сегодня я просто поговорю с Алексеем, чтобы вкратце обрисовать ситуацию. Знаете, хочу понять его реакцию и выяснить, с чем мне предстоит работать. Узнав, чего ожидать, я смогу сосредоточиться на том, чтобы развеять тревоги брата, а в другой день снова попытать счастья — уже с тщательно подготовленной презентацией!
Первым делом нужно было собрать информацию. Нельзя было медлить.
Давай, Екатерина! Вперёд!
Музыка в моей голове сменилась. Теперь я слышала бодрую тему про тот страстный континент, который представляла, — её прекрасно исполнял небритый скрипач. Глубоко вдохнув, я наполнилась этой страстью и шагнула вперёд.
Как только я вошла в его кабинет, Алексей улыбнулся мне.
— Что привело тебя сюда, Екатерина? — спросил он.
— Брат... Вообще-то, у меня к тебе просьба.
— Да? — Его неоново-синие глаза засияли. Он выглядел довольным. — Продолжай, рассказывай.
— Я... кажется, нашла кое-что, чего хочу, — пробормотала я, глядя себе под ноги и перебирая пальцы.
— Как необычно. Что же это?
— Стеклянную... мастерскую.
— Мастерскую?
— Брат, помнишь великолепное стекло, которое привлекло моё внимание в ресторане? Я не могла перестать о нём думать, поэтому попросила Мину всё разузнать. Оказалось, что после смерти мастера Мурано его мастерскую выставили на продажу. Я встретилась с одним из его учеников, и он хочет продолжать делать там стеклянные изделия. Я подумала, что, купив мастерскую, смогу позволить ему снова создавать такие замечательные произведения искусства. Вот чего я хочу.
Губы Алексея приоткрылись, и я напряглась, ожидая ответа, — но в итоге он просто расхохотался!
— Я всегда поражаюсь твоим безудержным мыслям, — сказал он. — Пока я думал собрать все уже существующие изделия этого мастера, ты отправилась искать его мастерскую и положила глаз на новые работы.
Он повернулся к подчинённым.
— Халил, займись необходимыми приготовлениями. Емельян, отнесись к мастерской как к новому предприятию.
Он помолчал и снова посмотрел на меня.
— Ах, ты ведь впервые видишь Емельяна, не так ли, Екатерина?
— Да, рада с вами познакомиться, — сказала я незнакомцу.
Емельян встал и поклонился мне. Это был худой лысый мужчина с крупным орлиным носом, на вид лет шестидесяти. По выражению его серых — точнее, необычно серебристых — глаз я поняла, что характер у него сильный.
— Я Емельян Кимберли, — представился он. — Я финансовый советник герцогства Юлнова. Я слышал о вас немало слухов, миледи, но на деле вы куда более впечатляющая особа.
Страшно! Какие ещё слухи обо мне ходят?!
— Лорд Кимберли, мне ужасно неловко, что во время нашей первой встречи я заставила вас выслушивать столь обременительную просьбу. Как финансовый советник, вы наверняка терпеть не можете такие расточительные траты, — сказала я, чувствуя угрызения совести.
Вопреки моим ожиданиям, Кимберли на секунду удивлённо посмотрел на меня, затем покачал головой и улыбнулся.
— Я бы не назвал такой интересный проект «расточительством». Вы меня определённо заинтересовали.
Он заинтересовался?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...