По дороге из приемной.
— Иик?
Роуэн посмотрел на юную герцогиню Десмонд, сидевшую прямо на полу гостиной. Юная герцогиня, устроившись на руках существа, похожего то ли на медведя, то ли на ручную собаку, бросила на него мимолетный взгляд, продемонстрировала полнейшее равнодушие и продолжила мять лапы своего питомца.
— Хооон... Медвежьи лапки...!
— Медведь?!
— Хииит... Ах... хап! Уф, гадость какая.
— Медведь.
— Иик! Не бей меня!
— ...
Этот особняк славится исключительно тем, как здесь обращаются с гостями?
Куда бы он ни направлялся, с ним еще никогда не обращались столь пренебрежительно. Роуэн решил не зацикливаться на равнодушной реакции юной герцогини.
Отношения между их семьями не ладились ещё со времён предыдущего поколения. Пожалуй, подобное прохладное отношение было вполне ожидаемо.
Щелк. Щелк.
Пока Роуэн проходил мимо юной герцогини с тяжелыми мыслями в голове, до его слуха донеслось тихое бормотание:
— И чего это главе рода Хистания, кроме мечей ничего не знающему, понадобилось в наших краях?
— ...
— Разве у него дел поинтереснее нет?
Роуэн остановился на пути к выходу и посмотрел на герцогиню. Он мог бы просто проигнорировать её слова, но его задело, что какая-то юная девчонка смеет в подобном тоне отзываться о главе другого влиятельного рода.
Под пристальным взглядом Роуэна Оливия прямо посмотрела ему в глаза и указала на него пальцем:
— Ты граф. А я герцогиня.
— ...К чему это ты?
— Если тебя не устраивает то, как я к тебе обращаюсь, пожалуйся императору. Тогда и заговорю учтиво.
Каков отец, такова и дочь, верно?
Глядя на раздражавшую его Оливию, Роуэн вспомнил прошлое — дни учебы в академии с нынешним главой рода Десмонд.
«И почему ты живешь такой скучной жизнью? Вечно зажатый и старомодный».
«Не лезь не в свое дело. Вместо того чтобы совать нос в чужие жизни, лучше попрактикуйся в магии. Только смотри не проиграй мне, как в прошлый раз».
«Я не проиграл, была ничья. У тебя что, вместо мозга одни мускулы и ты ничего толком не помнишь?»
— ...
Впрочем, эта семейка ему в любом случае претила. Этот род Десмонд. И юная герцогиня, баловавшаяся черной магией, и тот человек, которого они так и не смогли выдворить из семьи.
— Какая же ты наглая.
В глазах Роуэна семья Десмонд, полагавшаяся исключительно на свой герцогский титул и не желавшая служить Империи на совесть, выглядела сущею вольницей.
— Хмм...
И тем не менее этот непоколебимый взгляд в её глазах наверняка питал гордость всего рода Десмонд.
Роуэн тяжело вздохнул, глядя на смотревшую на него без тени страха герцогиню. Тратить время на препирательства с молодежью ему совсем не улыбалось.
Но Оливия продолжила сыпать дерзкими речами:
— Если я наглая, это значит, что род Хистания следует стереть с лица земли?
— ...Что ты сказала, герцогиня?
— Разве не так?
— ...Чего?
— С чего это вдруг глава рода Хистания так уверен в себе, заявляясь в мое поместье без предупреждения? Пусть ты даже Меч Империи, разве это не слишком бестактно?
— Ты выражаешься слишком дерзко, герцогиня Десмонд.
— Я уже говорила. Я — герцогиня. А ты — граф.
— Думаю, ты прекрасно знаешь, почему у Хистания нет титула.
— Мне не интересны твои закостенелые принципы. И я не собираюсь говорить то, что обернется против меня.
— ...Почему вы, Десмонды, вечно норовите поспорить?
— Потому что ты меня раздражаешь.
Роуэн невольно сжал кулаки. Он чувствовал, что полностью упускает контроль над беседой.
Хотя Роуэн свято верил, что слабые должны подчиняться сильным, он никак не мог найти достойный ответ на слова девчонки, которая так трезво оценивала собственные козыри.
Получалось, что она попросту вертит им как хочет.
Крепко сжав кулаки, Роуэн двинулся к выходу, бросив через плечо:
— Я ухожу.
— Посторонись.
— Мне не о чем с тобой разговаривать, так с какой стати я должен тебя слушать?
— Потому что у меня есть для тебя новость.
— ...
Оливия спокойно обратилась к замершему в нерешительности Роуэну:
— Эй, глава рода Хистания.
— ...
— Как ты воспитывал своих детей?
— Что...?
Несмотря на поднимающуюся вокруг Роуэна удушливую волну жажды убийства, Оливия продолжала говорить ровным голосом, не шелохнувшись ни единым мускулом.
— Хистания Ханна приходила в наше поместье вся в слезах.
— ...
— А Хистания Малик приходил извиняться.
— Мои дети... сделали это?
— Ты что, даже не знал? И после этого ты называешь себя их отцом?
— Объясни всё с самого начала, герцогиня.
— Чего?
Оливия тяжело вздохнула и усмехнулась.
— Похоже, отцом ты был никудышным. Хотя Хистания Ханна и Малик выросли неплохими людьми. Правда, поначалу с ними было непросто.
В глазах Оливии вдруг мелькнула искра — словно она до чего-то додумалась, и она звонко хлопнула в ладоши, издав тихое «ах!».
— Ах...! Неужели они просто не хотели стать похожими на собственного отца?
— ...Тебе лучше следить за языком.
— Разве я не права? Насколько же сильно нужно ненавидеть отца, чтобы вместо собственного дома бежать в обитель опальной злодейки? Да еще и к нашему дворецкому.
— ...
— Я вовсе не жалуюсь. Наш дворецкий — человек выдающегося таланта, между прочим.
— К чему ты клонишь?
— Да так, скучно мне.
Оливия лучезарно улыбнулась и произнесла:
— Разве ты пришел не из-за нашего дворецкого тоже?
— ...
— За какой-нибудь помощью, я полагаю.
Роуэн не нашелся что ответить на слова герцогини. Она била прямо в цель, не утруждая себя попытками ходить вокруг да около. Вопреки ходившим вокруг слухам, Роуэн оказался полностью подавлен ее острыми речами и мог лишь молча сглатывать поднимавшуюся внутри ярость.
— Воспитывать детей — это ведь ужасно сложно, верно?
— Не болтай лишнего, Десмонд.
— Они не желают подчиняться твоим капризам, хотя могли бы преуспеть, просто слушая отца, но вместо этого упрямятся до конца.
— ...Хватит.
— Но знаешь что?
Оливия улыбнулась глазами и бросила Мечу Империи:
— Разве жизнь в таком ключе не чертовски уныла?
— ...
— Ты понятия не имеешь, зачем живешь, чувствуешь себя марионеткой на ниточках, да к тому же от тебя никогда не дождешься конфетки. Ты умеешь только отчитывать, но хвалить — никогда.
Роуэн крепко сжал губы.
Он позволил втянуть себя в этот разговор. Если бы он применил силу, то мог бы заставить ее замолчать меньше чем за секунду, но безжалостные слова девчонки уже пробили его броню, заставив выслушивать горькую правду.
Оливия жестоко шепнула Роуэну на ухо так легко, будто говорила о пустяках:
— Продолжай в том же духе.
— ...
— Глядишь, что-то изменится, когда кто-нибудь умрет. Разве это не отличный выбор? Стоит выдернуть один прогнивший столб — и остальные слабые опоры можно будет... просто снести. На таком фундаменте можно построить что-то надежное.
— Заткнись.
— Пф-ф... Почему же? Разве не об этом мечтал глава рода? Судя по тому, что до меня доносилось, реальность оказалась даже суровее моих слов.
В этот момент жажда убийства, исходившая от Роуэна, стала поистине опасной.
Щелк. Щелк.
Оливия умолкла, услышав шаги, доносившиеся со второго этажа особняка. Она бросила мимолетный взгляд наверх, обронила короткое: «Тебе пора», — и послушно закрыла глаза, устроившись на руках своего питомца.
— Во всем хороша мера. Не переходи черту так, как это сделала я.
— По крайней мере, ты осознаешь свое место.
— Разумеется. Я ведь тоже учусь на ошибках.
— Ты невероятно дерзкая. Что ты, что твой отец.
— Не смей оскорблять моего отца. Он герцог.
— ...Ваша семейка принципиально не умеет проигрывать споры, верно?
— Что поделать... Я такой уродилась. В общем, подумай над этим. Просить прощения сложнее, чем кажется.
— ...
— Пожалеешь ведь до конца своих дней.
— Мисс!
Оливия приоткрыла глаза, заметив спускающегося по лестнице Рикардо. Словно она всё это время мирно спала.
— З-з-з...
Она снова плотно сомкнула веки.
***
— Что-то случилось?
— А?
— Ты вроде о чем-то беседовал с главой рода Хистания.
— Да так...
Оливия посмотрела на закрытую дверь, за которой скрылся Роуэн, и небрежно бросила:
— Ему было скучно, вот я и развлекла его.
Я слегка потрепал мисс за щеку и покачал головой:
— Опять ты за свое, да?
— Ииик!!! Ничего подобного!
— Судя по твоему лицу, верится с трудом.
— Иииик!!! Ладно... чуточку поиздевалась.
— Я тоже над ним пошутил.
— Хи-хи-хи!
Я ласково погладил мисс по волосам и улыбнулся.
— Может, высечь на заборе табличку: «Здесь живет злодейка, изводящая Меч Империи»?
— Иик...
Мисс выглядела чрезвычайно довольной.
***
В пустом кабинете.
Глава рода Хистания погрузился в тяжелые раздумья, глядя на тусклый свет луны.
Он спрашивал себя, зачем вообще поперся в это проклятое поместье, но вместе с тем понял то, чего не осознавал раньше.
Он был неправ.
С каких пор всё пошло наперекосяк?
С каких пор его собственное существование превратилось в непосильную ношу? От подобных вопросов в голове Роуэна поднимался такой шторм, что он никак не мог собрать мысли воедино.
Потеряв ориентиры, он осознал, сколь многое свернуло не туда, и от этой мысли заныло сердце.
Семья.
Выбор.
Принципы.
Он даже не представлял, каким тяжелым бременем его железные правила легли на плечи детей. Роуэна словно ударили под дых при осознании того, что его собственные решения стали для них неподъемной ношей.
Совет, который он дал дочери.
«У тебя нет таланта».
Теперь он понимал, насколько отвратительным был этот совет.
Груз, возложенный на старшего сына.
«Ты обязан стать главой рода Хистания. Думай только о мече».
Он-то полагал, что создает условия, в которых брат и сестра должны соперничать, а в итоге они лишь возненавидели друг друга.
В какой же момент всё повернуло не туда?
Роуэн сидел в темном кабинете, одиноко прикладываясь к бутылке. Алкоголь не брал его, оставалось лишь топить в нем свою тоску.
— ...Проклятье.
Лунный свет ледяными бликами ложился на стены.
Многочисленные мечи, развешанные по кабинету, по-прежнему сверкали острой сталью, а те самые клинки, которых Ханна робко просила коснуться хоть разок, стояли на своих местах, нетронутые ни единой пылинкой.
— ...хуже и быть не может.
Роуэн опустил голову.
Ему требовалось унять этот хаос в мыслях. Но время не собиралось ждать.
Скрип...
Стоило двери кабинета медленно отвориться, как в полосе лунного света показалось знакомое лицо.
Силуэт человека, сжимающего в руке меч.
— Давно не виделись, отец.
Это была худшая из возможных встреч.

Комментарии

Загрузка...