— Папа... Папа... Спаси меня...
Среди эха отчаянных криков дочери Роуэн стоял в полном одиночестве.
«...»
Стоять там, бессильно глядя на дочь, чье тело было залито кровью, лицо омыто слезами, а голос сорван.
Хотя он знал, что это сон — кошмар, повторявшийся каждую ночь, — его ноги, ведомые отцовским инстинктом, двигались сами собой, заставляя бежать к ней, несмотря на понимание иллюзорности происходящего.
«Хистания Ханна...!»
Опустившись на колени перед Ханной, Роуэн обнаружил, что его руки не могут до нее дотронуться. Будто грешнику дозволялось быть лишь сторонним наблюдателем, его ладони рассекали пустой воздух, бессильно растворяясь в нем.
Как же это жалко.
Глава великого дома, проливающий слезы. Но тяжесть эмоций, не утихавших с годами, заставляла его вновь и вновь совершать одни и те же движения.
Когда умер его собственный отец, он не проронил ни слезинки, зато теперь жалко рыдал во сне.
«Ханна... пожалуйста, открой глаза...»
Сожалея о том, чего на самом деле не случилось.
И в тот самый момент, когда дыхание дочери замирало.
Роуэн очнулся от кошмара.
— Хах... хах...
Роуэн вытер покрытое испариной лицо. Его щеки были влажными — судя по всему, он плакал.
«Какое убожество».
Сидя на кровати, Роуэн тихо пробормотал с пустым смешком.
«Сколько бы я ни тренировал тело, усмирить собственные чувства мне не под силу...»
Он размахивал мечом на бесчисленных полях сражений и приводил к победе многих. И все же Роуэн горько усмехался собственной неспособности справиться с этим кошмаром.
Во сне он был бесконечно слаб — беспомощным человеком, неспособным ни на что, и Роуэн не мог поднять голову от стыда.
Даже сейчас Роуэн не считал свои решения ошибочными.
Это было ради его дочери.
Это был выбор ради его семьи.
Это был путь его дома.
Пусть это казалось упрямством, он не думал, что поступает неверно, идя по стопам предков, построивших нынешнюю Хистанию. Если неправ он, значит, неправы и они.
Но.
«Никогда больше не появляйся передо мной».
«Я не стану наследовать титул главы дома Хистания».
Последствия того, что он считал своим лучшим выбором, незаметно подтачивали душевное равновесие Роуэна. По капле.
Его дочь покинула его.
А старший сын, которого, как он думал, он вырастил ни в чем не нуждающимся, ушел вслед за своей «мечтой».
«...»
Действительно ли это было правильно?
Когда наглядные результаты оказались столь сокрушительными.
Было ли его упрямство по-прежнему оправданно?
Роуэн сидел на постели, прокручивая в голове тягостные мысли. Ему казалось, что он начинает понимать, где именно свернул не туда.
Причина казалась совсем близкой.
Поскольку все стрелки указывали в одном направлении, возможно, он просто гнал от себя эту мысль, не желая признавать очевидного.
И тогда Роуэн решил разыскать одного человека.
«Просто у тебя нет таланта к наставничеству».
Юноша, с которого всё началось. Он чувствовал, что этот человек скажет ему правду без утайки.
«...»
Роуэн тяжело вздохнул, глядя на восходящее солнце.
***
Особняк мисс в Хамеле.
Лязг.
Сидя в приемной, Роуэн хранил молчание, уставившись на поднимающийся от чая пар.
«...»
Зачем он вообще сюда пришел?
Я ответил на молчание Роуэна собственным молчанием, в упор разглядывая человека, который сам попросил о встрече с глазу на глаз. Мне тоже особо нечего было ему сказать.
«...Неужели дело в еретиках?»
Я встретил Роуэна едва заметной улыбкой — его губы были крепко сжаты. Пора бы ему уже заговорить, вместо того чтобы томить меня в неизвестности.
— Добро пожаловать в особняк Десмонд, глава дома Хистания.
«...»
— Не знаю, придется ли вам по вкусу, но это чай, заваренный на корне мандрагоры. Он полезен для сил и здоровья, прошу вас, отведайте.
Роуэн посмотрел на дымящийся чай и слегка кивнул.
— Благодарю.
— Не за что. Для нас честь принимать у себя Меч Империи.
Я никак не мог взять в толк, зачем Роуэн пожаловал в особняк. Мы не состояли в дружеских отношениях, да и к мисс он явно не собирался.
У меня были кое-какие догадки, но судя по тому, как долго он молчал, ни одна из них не попадала в цель.
Роуэн, похоже, уловил мои сомнения — он наконец разжал плотно сжатые губы и заговорил.
— ...Рикардо, верно?
— Да, всё верно.
— Слышал, ты совершил немало славных дел в столице.
— Ничего особенного.
— И на севере тоже.
«...»
Когда мое лицо похолодело, Роуэн произнес это легко, словно призывая меня не волноваться.
— Об этом знают лишь немногие. Тебе не стоит беспокоиться о том, что поползут слухи.
Я промолчал.
Его слова вовсе не обязательно были похвалой. Это могло быть предостережение или подозрение. Я полагал, что у него были все основания подозревать меня в подозрительных связях с еретиками.
— Я не отчитываю тебя. Напротив, хочу похвалить за то, что ты добился столь многого в столь юном возрасте.
— Благодарю за похвалу.
— Я бы хотел спросить, зачем ты скрываешь свои подвиги... но воздержусь, иначе беседа затянется.
— Благодарю за заботу.
— И все же есть один вопрос, который я хотел бы задать.
Тяжелым голосом произнес Роуэн:
— Апостол был силен?
Я ответил без колебаний. Преуменьшать силу Апостола было бессмысленно.
— Да, невероятно силен.
Роуэн слегка кивнул и задал следующий вопрос:
— Как по-твоему, сколько людей в нынешние времена смогли бы противостоять ему?
— Мне трудно судить, ведь мой круг общения ограничен, но, полагаю, лишь вы, глава дома Хистания, Башенный Мастер и глава рода Десмонд.
— Значит, наберется около четырех человек.
Роуэн кивнул и добавил:
— Считая тебя, получается пятеро.
Разумеется, если вспомнить Короля Наемников, Синего Короля и Императрицу, можно было прийти к такому выводу, но я умолчал о них, поскольку те не испытывали симпатии к Империи. Я пожал плечами, слегка возразив Роуэну:
— Я не настолько выдающаяся личность.
— Твоя скромность чрезмерна.
Наконец Роуэн поднял голову и прямо посмотрел на меня. Оторвав взгляд от чашки, он окинул меня оценкой и коротко бросил: «Ты превратился в монстра», после чего кивнул.
Я сидел перед Роуэном, сложив руки на груди.
— Так что же вы хотели мне сказать?
— Я бы хотел поговорить о другом.
— Пытаетесь завербовать меня в рыцарский орден?
— Слишком уж ты высокомерен. Имперские рыцари не могут принять столь буйного человека. Да и попасть туда может далеко не каждый лишь за одну лишь силу.
Роуэн сделал глоток чая, чтобы смочить пересохшее горло, и заговорил легким тоном:
— Ты ведь был наставником Ханны?
«...»
— И я пришел к тебе сегодня не как Меч Империи, а как отец Ханны.
— Пожалуй, нам стоило поговорить об этом раньше.
— Пожалуй, ты единственный человек во всей Империи, кто смеет разговаривать со мной в таком тоне. Даже император не позволяет себе говорить со мной столь вольно... Твое мужество впечатляет.
— Возможно, дело в том, что я уверен в своих силах. К тому же это встреча с родителем.
«...»
Роуэн тяжело выдохнул и посмотрел на меня. На его лице читалось замешательство — он словно не знал, с чего начать.
Не о еретиках.
Не о вербовке в рыцари.
О проблемах Ханны...
Я не мог угадать, к чему он клонит, поэтому сосредоточился на словах, готовых сорваться с губ Роуэна. Роуэн из романа, возможно, и умел говорить тепло, но тот Роуэн, с которым я столкнулся в реальности, казался человеком, напрочь лишенным отцовской любви.
Прежде чем Роуэн успел сморозить какую-нибудь глупость, я предупредил его:
— Если вы хотите заговорить о нашем последнем поединке, ответа вы не дождетесь.
— ...С чего ты взял, что я стану говорить об этом?
— Потому что у вас нет других причин разыскивать меня...
— Неужели я выгляжу в твоих глазах именно так?
— Не только в моих, но и в глазах любого другого человека, полагаю.
«...»
Роуэн сделал еще один глоток чая.
Сквозь зубы процедив: «Ты совсем не уступаешь...», он вытер сухой ладонью лоб.
— Рикардо.
— Слушаю.
— Каким я кажусь тебе со стороны?
— Сильнейшим человеком в Империи.
— Я спрашиваю не об этом. Каким я выгляжу в роли отца?
Я чуть улыбнулся в ответ на слова Роуэна и задал встречный вопрос. Ему тоже требовалась небольшая моральная подготовка.
— Вы уверены, что хотите это услышать?
Роуэн неловко кивнул, криво улыбнувшись. Вид у него был такой, будто его устроит любой ответ — лишь бы разрешить терзавшие его сомнения.
Не выбирая выражений, я ответил прямо в лицо Роуэну:
— По-моему, вы хуже некуда.
«...»
— В глазах сироты, никогда не знавшего родителей, вы кажетесь отцом, который до упора гнет свою линию и навязывает собственное упрямство до такой степени, что от вас, пожалуй, больше вреда, чем толку.
«...»
— Как наставник Ханны и как человек, я отношусь к вам крайне негативно. Настолько, что при первой же возможности с удовольствием выставил бы вас за дверь.
«...»
Тяжелым взглядом окинув меня, Роуэн спросил:
— И что же мне делать? Чтобы наладить отношения, признать меч Ханны или всецело поддержать ее выбор?
Обращаясь к Роуэну, который умел выражаться лишь столь сурово, я пожал плечами:
— А вот этого я не знаю.
Откуда мне знать?
Я сирота, который даже лиц своих родителей не видел.
— Но одно можно сказать наверняка: Ханна не примет от вас никаких подарков.
«...»
— Я считаю, что ваши изначальные жизненные ориентиры в корне неверны, глава дома.
Роуэн тяжело кивнул.
— Понимаю. Да...
Роуэн начал осознавать это.
Всё с самого начала было ошибочным.
Его собственная ошибка.
А затем.
— Ииик...!
Оливия заскучала.

Комментарии

Загрузка...