Шорох шепота
Тук-тук.
— Что она тут делает? Разве её не исключили?
— Кажется, она сама забрала документы, её не исключали.
— И всё равно, откуда у неё столько наглости соваться в Академию? Неужели восстановилась?
— Тц... блядь, ну и дела. Ужас просто.
Я шел по коридору Академии, засунув руки в карманы и прислушиваясь к возбужденному шепоту студенток. Окинув взглядом знакомое веснушчатое лицо, я узнал леди Виенну — ту самую, что получила от меня знатный душ из песка во время отборочных матчей. Леди Виенна, казалось, была искренне рада видеть меня после долгой разлуки, судя по тому, как она сверлила меня яростным взглядом, бросая злобные приветствия.
«Неужели так оно и есть — каково это, быть чертовски привлекательным?»
В Академии, где хватало колоритных лиц, такой писаный красавец, как я, был редкостью, так что я вполне мог простить им столь бурную реакцию.
Эту ношу красавцам приходится нести по жизни. Увидись со мной Мисс сейчас, она бы непременно аплодировала моим глуповатым бредням, но раз уж здесь не было никого, кто мог бы оценить мои чувства, я с сожалением подмигнул шептавшимся однокурсникам.
— А-ах... этот ублюдок только что подмигнул!
Глядите-ка, как они восхищены. Вот почему быть красавчиком — сплошное удовольствие.
Знакомый запах Академии, который я ощутил спустя столько времени, навевал ностальгию. Голоса беседующих студентов вдыхали жизнь в мрачные стены, а мелкие ежедневные заботы о проваленных заданиях приносили утешение этому унылому мирку.
«И впрямь молодость».
На душе было легко. Вместе с тем в голове промелькнуло: «У меня ведь тоже были такие деньки». Я развернул зажатый в руке листок с горькой усмешкой.
- Кабинет старшего директора Академии.
— Похоже, я на месте.
На бумаге была схематично набросана карта Академии. Именно там обосновался Малик, занявший, как и в романе, пост старшего директора.
В книге Малик жил затворником. Не имея возможности взять в руки меч из-за потрясения от потери Ханны, он люто ненавидел собственного отца.
— Хочешь, чтобы я занял пост директора Академии...? Ты шутишь?
Тогда Малик согласился стать директором вместо потерявшей рассудок Шартии. Просто потому, что больше некому было занять эту должность. В то же время это был тяжелый выбор, продиктованный чувством вины и нежеланием допустить повторения трагедии.
Даже зная, что к гибели Ханны приложил руку родной дом Хистания.
Малик оставался человеком, терзаемым раскаянием до самого конца. Хрупким мужчиной, который проводил целые дни у могилы Ханны, утопая в скорби и слезах.
В романе он естественным образом сблизился с Юрией после вступления в должность директора и сохранил за собой амплуа второстепенного главного героя, однако так и не стал героем номер один.
Хотя теперь он превратился в одержимого бизнесом дельца.
— Хм.
Помотав головой, чтобы отогнать праздные мысли, я ускорил шаг туда, где меня ждал Малик.
Чем дольше я оставался здесь, тем сильнее раздражал тех, кто меня недолюбливал. Хотелось поскорее покончить с делами и исчезнуть.
В конце концов, хороших воспоминаний об этом месте у меня не осталось.
Да и друзей близких тоже.
Подумав, что на обратном пути стоит хотя бы мельком взглянуть на Ханну, я пошел дальше, изучая таблички на дверях.
[Дисциплинарный отдел]
[Научно-исследовательский кабинет студсовета]
[Кабинет председателя студсовета]
— Хм...
Тук.
— Ась?
Ох!
— Похоже, кто-то за мной увязался.
Я лишь пожал плечами, заметив фиолетовые спиральки волос, выглядывающие из-за колонны, и продолжил путь.
«Наверняка Шуэн».
Причина, по которой она преследовала меня, лежала на поверхности, так что я даже не стал ломать голову. Предсказуемое поведение для соперницы по фандому.
«Да ну её».
Сейчас я был занят, так что игнорирование было лучшим ответом. Наконец я отыскал нужную дверь.
— Нашел.
[Кабинет старшего директора]
Отбросив лишние мысли, я легонько постучал в дверь кабинета, где меня ждал Малик.
Тук-тук-тук.
— Шеф, это ваша тряпка для пола.
— Входи. И зови меня просто Малик.
Услышав знакомый голос босса, я чуть улыбнулся и неторопливо толкнул дверь.
«Ох...»
В нос ударил фирменный парфюм Малика. Тонкий, современный и чистый запах. Будучи бизнесменом, он неизменно уделял внимание мелочам. Я с легким уважением кивнул Малику, сидевшему в кресле и излучавшему безупречную деловую уверенность.
— Давно не виделись, шеф.
— Я же просил: зови меня Малик. Ты ведь теперь и сам полновластный начальник, к чему эти церемонии?
— Какой из меня начальник, если всю грязную работу ворочаешь ты?
— Никаких «сэр», только по имени. А еще лучше — на «ты».
— Ха-ха...! Постараюсь привыкнуть.
— Ну ты и упрямец.
Малику, похоже, импонировала моя осторожность; слегка улыбнувшись, он принялся кипятить воду. За его спиной тихо побулькивал волшебный чайник, выпуская струйки пара, пока он бережно засыпал в чашки чайные листья.
— Что это за заварка? На черный чай непохоже.
— Мандрагора. Конфеты из мандрагоры разошлись на ура, так что мы планируем выпустить ее в виде листового чая.
— Хм... не слишком ли горчить будет?
— Насчет вкуса можешь не переживать. Я вложил немало средств в процесс сушки.
Малик с улыбкой окинул взглядом заваривающийся напиток насыщенного цвета и аккуратно поставил чашку на стол.
— Садись.
Сёрб.
— И впрямь неплохо. Вкус мягкий, в меру терпкий. Знатным особам точно зайдет.
— Я же говорил? В качестве я уверен.
Довольный моим коммерческим комплиментом, Малик улыбнулся и взял свою чашку. Затем, чинно сложив руки на коленях, он перешел к делу.
— Думаю, ты уже догадываешься, зачем я тебя позвал, мы ведь обсуждали это раньше.
— А, насчет круглосуточного магазина?
— Да, магазина. Я набросал примерный план, как ты и предлагал, но тут возникла одна проблема.
Малик с горькой усмешкой положил на стол стопку документов и вздохнул.
[Бизнес-план «Магазина шаговой доступности Академии»]
Я кивнул, бегло перелистывая бумаги большим пальцем.
— Расписано предельно подробно.
— Деньги не любят глупости, так что всё должно быть четко. Мы открываемся впервые, лажа нам ни к чему.
— Разрешение уже получил?
— Да, уладил. Как ни странно, пост директора сильно облегчил задачу.
— Старшего директора?
— Именно. Благодаря этому мне удалось пробить разрешение в обход студсовета. Сам знаешь, какой вес имеет студсовет в этой Академии.
— Влияние у них и правда немалое.
Малик криво улыбнулся и пробормотал себе под нос: «Знал бы я заранее, подтянул бы нужные ниточки, когда сам был президентом студсовета». Заявление, вполне подобающее старшему сыну семьи Хистания — символа справедливости. Я хмыкнул и кивнул.
— Выходит, загвоздка именно в этом пункте?
— Да.
[Персонал]
1. Продавцы
└ Набор студентов Академии.
└ Посменный график (3 смены).
·
·
·
Малик указал пальцем на нужную страницу и кивнул.
— Я набросал план, отталкиваясь от твоих идей, но до конца не уверен, какой именно образ мы должны транслировать. Мелочи вроде треугольных кимбапов или интерьера мы еще обсудим с тобой, но на первом этапе нам попросту некому управлять магазином.
— А нельзя нанять обычных работников со стороны?
— Магазин — штука не такая уж сложная, но раз уж мы пробуем впервые, доверять его кому попало нельзя. К тому же есть коммерческая тайна.
— Хм... пожалуй, ты прав.
Малик тяжело вздохнул и посмотрел на меня.
— Ты ведь понимаешь, о чем я хочу тебя попросить?
[Прилавок.]
— Позже, как ты и предлагал, я планирую нанимать студентов Академии по часовой ставке, но сперва нам нужен кто-то, кто выстроит всю систему и обеспечит обратную связь.
Я прекрасно понял, к чему он клонит.
Он хотел, чтобы я — тот самый человек, что придумал и предложил концепцию магазина, — встал за прилавок сам, пока не найдется достойная замена, а после передал дела преемнику.
Но Малик наверняка понимал...
— Предложение, конечно, заманчивое, но знаешь, шеф, если я открою магазин прямо в стенах Академии, меня сожрут еще до официального открытия.
— ...
— В меня полетят тухлые яйца.
Малик тяжело кивнул в ответ.
— Знаю. Но я верю в кое-что понадежнее общественной любви.
— И в что же...?
Малик посмотрел на меня и улыбнулся.
— Я верю в твое лицо.
Услышав это, я кивнул с видом просветленного мудреца, а затем тут же расплылся в лучезарной улыбке.
— Тут не поспоришь.
Как самопровозглашенный мировой красавчик, я не мог предать доверие Малика. Пусть этого бизнеса не было в оригинальном романе, заставить его работать — прямой долг человека, вселившегося в этого персонажа.
В конце концов, магазин шаговой доступности сильно отличается от здешних лавок.
Лукаво ухмыльнувшись, я спросил Малика:
— А можно мне забирать просрочку?
— ...Ого. А ты умен. Сказывается опыт дворецкого семьи Десмонд? Твоя изворотливость поражает воображение. Ни один представитель Хистании додумался бы до такого даже на смертном одре.
— Благодарю за комплимент.
Малик протянул руку.
— Тогда я свяжусь с тобой, как только завершится строительство.
— Недели хватит на подготовку?
— Если успеешь безупречно передать дела. Лично я предпочел бы сроки подлиннее.
— Сам знаешь, я — кадр премиум-класса.
— За мной не заржавеет, оплата будет достойной.
Я кивнул и пожал протянутую руку.
— Договорились, рассчитываю на тебя, шеф.
— Малик.
Так началась моя безумная жизнь в академическом магазине.
***
В этот же момент.
В коридоре девочка с горящими глазами заглядывала в кабинет старшего директора, яростно сжимая кулачки.
«Этот мужчина — тот самый, кто нравится Ханне...!»
С фиолетовыми спиральками волос.
И пышной грудью.
Пусть Шуэн и пряталась за колонной, ее выдающиеся формы выдавали ее с головой, пока она сгорала от любопытства, шпионя за этим человеком.
Он был непрост.
В Академии редко встретишь кого-то, кто казался бы полным пустым местом для глаз Шуэн, способных видеть магию.
Вух.
Либо у него колоссальный запас маны.
Либо магии нет вообще.
Разумеется, Шуэн склонялась ко второму варианту.
«Подозрительно».
Шуэн жаждала раскусить этого парня. Мало того, что в него была влюблена её подруга, так он еще и третировал её кумира.
Она обязана была сорвать с него маску.
Динь-дон, дан-дон.
— Ой! Мне же на лекцию пора.
Забывшись за слежкой у кабинета директора, Шуэн вихрем сорвалась с места под звук колокола.
И в этот самый момент.
Скрип...
Дверь кабинета старшего директора отворилась.
Шуэн прибавила шагу.
Не привыкшая к бегу, она запуталась в собственных ногах и нелепо потеряла равновесие.
— Ай... !
Прямо перед глазами возник край лестничной ступени. При таком угле падения ее лоб неминуемо встретился бы со ступенью.
«Нет... только не лицо!»
Шуэн крепко зажмурилась, мысленно готовясь к боли.
И в ту же секунду.
— Опаньки.
Окутанная легким шлейфом парфюма, она была подхвачена за воротник и рухнула в мужские объятия.
Шуэн широко раскрыла глаза.
— А...?
И потеряла дар речи от мягкого голоса незнакомца.
— Ты в порядке?
Рикардо.
Шуэн столкнулась лицом к лицу с человеком, которого ненавидела во всей Академии больше всего.

Комментарии

Загрузка...