На моём лице расцветает довольная улыбка.
Глядя на то, как люди столпились на кухне и усердно стряпают сладости, я ощущаю приятное чувство наполненности.
— Дарбаб!
— Кхе-кхе. Называй меня «дорогой».
— Ты лепишь печенье размером с рисовые хлебцы и ещё говоришь такое? Тебя же отчитывали за отвратительное печенье, когда мы еще встречались, и ты снова за своё?!
— Разве не лучше, когда всего побольше?
— С таким количеством это уже не печенье, а сплошной шоколад!
Эта любящая парочка, казалось, вернулась в свои медовые месяцы.
— Знаешь что, Хистания Малик? В южных регионах производят шоколад наивысшего качества.
— Знаю. И еще я знаю, что шоколад Золотой торговой гильдии — лучший.
— Ты знаешь далеко не всё.
— О?
— На новой шоколадной плантации дома Десмонд производят куда более качественный шоколад, заставляя рабочих пахать по 14 часов в сутки без выходных... Тьфу ты, по 8 часов в день, 5 дней в неделю, в отличие от Золотой торговой гильдии, где их гоняют по 14 часов без продыху.
— ...Ты что, рекламу тут устраиваешь?
— Нет. Хвастаюсь.
— Хотелось бы услышать подробности.
— Не желаешь обсудить?
За серьезным разговором двух мрачных мужчин тоже было весьма любопытно наблюдать.
Была лишь одна деталь: Малик, похоже, занимался скорее искусством, чем выпечкой, что потенциально угрожало положению дворецкого, но пока все веселились, меня это вполне устраивало.
Я чуть заметно улыбнулся, разминая тесто на столе и формуя его с помощью кулаков.
«Хм».
При мысли о том, как давно я не занимался выпечкой, во мне взыграло ремесленное пламя дворецкого. Уже распаленный творениями Малика в виде драконов, я собрал в кончиках пальцев ауру, раздумывая над тем, какую устрашающую технику может продемонстрировать мастер своего дела, полностью сосредоточенный на профессии.
«Максимальная эффективность».
«Если я точно управлюсь с аурой, создам воздушные пузырьки и пропущу сквозь них ток для повышения эластичности теста, идеальное печенье...»
Сконцентрировавшись на создании теста в форме восточного божественного существа — синего дракона, я вдруг услышал странные звуки, доносившиеся сбоку.
— Шлёп!
— Ой.
— Шлёп!
— Ой-ой!
Я слегка повернул голову и посмотрел на барышню, которая лупила кулаками по своему тесту.
— Ииий-ий!
Лицо барышни было сплошь испачкано белым тестом, а нос шмыгал. Она вытерла сопли тем же самым кулаком, которым только что месила тесто, а заметив мой взгляд, тут же с удвоенным усердием принялась за работу.
— Барышня.
— М-м.
— Вы что, с тестом сражаетесь?
— М-м.
Услышав ее лаконичный ответ, я мысленно нарисовал вопросительный знак и утвердительно протянул:
— А-а.
— А почему вы с ним воюете?
— Оно постоянно липнет к рукам.
— ...?
— Я сказала ему отвалить, а оно ни в какую. Вот я его и бью.
Я слегка кивнул и принялся аккуратно отскребать тесто, намертво прилипшее к рукам барышни.
Я же выдал ей уже полностью готовое тесто, с чего вдруг оно превратилось в такое непотребство? Я с любопытством уточнил:
— Вы добавляли воду?
— М-м.
— Зачем? Я же выверил идеальные пропорции.
— Если добавить воды, теста станет больше, разве нет?
— Вы что, поделиться им планируете?
Барышня посмотрела на меня свирепым взглядом.
— Нет. Это я сама съем.
— ...
— Ну, Рикардо я самую капельку дам.
Я улыбнулся проявлению барышниной заботы и закатал рукава. В конце концов, получить печенье из рук обладательницы столь отменного аппетита — вполне законное удовольствие.
Осторожно взяв ее за руки, я мягким голосом принялся возвращать тесто к жизни.
— Вы добавили слишком много воды.
— Правда?
— Да, именно поэтому оно так липнет к рукам.
— Ох...
Барышня кивнула и полностью доверилась моим рукам. Она фыркнула и пожала плечами, наблюдая, как раскисшее тесто вновь обретает упругость.
Спася практически погибшую массу, я положил ее на стол и кивнул, словно приглашая барышню расправить крылья фантазии.
— Теперь оно готово.
Барышня фыркнула и вновь предалась порыву творческой души.
Сначала — горсть шоколадной крошки.
— Раз...
Две горсти.
— Два.
Три горсти.
Я издал горький смешок при виде шоколадной горки, взметнувшейся так высоко, что она, казалось, пронзит небеса. Эта величественная гора топинга принимала форму, которую трудно было описать приличными словами.
Барышня, словно догадавшись, о чем я думаю, бросила на меня косой взгляд и надула губы.
— Это не какашка.
— ...Откуда вы знаете?
— ...
Похоже, кулинарного таланта у барышни всё-таки не наблюдалось.
Я начал аккуратно счищать излишки шоколада, пытаясь прийти к какому-то компромиссу.
Давайте все-таки испечем печенье, а не чистый шоколад.
— Я хочу добавить еще.
— Оно же всё сгорит в духовке.
— ...
— Давайте посыплем сверху уже после выпечки.
Стоило нашему с барышней упрямству прийти к некому согласию и форме печенья обрести более-менее приличный вид, как сбоку раздался робкий девичий голос:
— Простите...
Я повернул голову и посмотрел на Юрию, у которой уголок рта был испачкан мукой. В отличие от барышни, у нее определенно имелся некоторый кулинарный талант — ее поделки выглядели вполне аккуратно. Она робко протягивала мне противень.
Я чуть улыбнулся, глядя на печенье на противне Юрии.
— Что-то не так?
— Ну... я тут испекла печенье, но не уверена, всё ли делаю правильно. Могу я его уже отправить в печь?
Я кивнул, разглядывая заготовку в форме медведя.
— Нет, вы делаете не совсем правильно.
— ...Простите?
— Оно слишком большое.
Руки Юрии были явно слишком велики для таких масштабов.
— Глухой стук!
Словно вознамерившись извести всю муку в особняке разом, она слепила такого гигантского медведя, что он попросту не помещался на противне. Я цыкнул языком.
— Оно слишком крупное?
— Да. Боюсь, все присутствующие здесь не осилят его в одиночку. Да и тесто такого объема просто не влезет в духовку.
— Ах... На Севере мы всегда так делали.
— И как же вы его выпекали, позвольте узнать?
— Мы разводили большой костер, а сверху...
— То, о чем вы говорите, называется не печеньем, а блином.
— Бли... блинчиком?
— Это блюдо из моих краев.
Юрия растерянно посмотрела на сотворенное ею чудо, склонив голову набок. С видом человека, совершенно не понимающего, где именно он оступился, она принялась теребить кусок теста. Видя ее смущение, я мягко улыбнулся и подошел сзади.
— Ой?!
— Пожалуйста, не двигайтесь.
— А... эм... хорошо...
Я взял руки Юрии в свои и влил немного жизни в ее бесхитростное тесто.
— Во-первых, мордашка медведя слишком огромна. При таком размере он мог бы проглотить гоблина целиком за один присест.
— Вы... слишком близко...
— И хотя идея сделать бороду из теста неплоха, для прорисовки деталей лучше воспользоваться вон тем ножом для карвинга.
— Я... я постараюсь нарисовать...
— И еще...
Пробормотав всё это, я заметил напряженные плечи Юрии и покрасневшие мочки ее ушей, после чего слегка опустил голову. Неужели я сделал что-то не так?
Опасаясь, что она расстроилась из-за того, что я испортил вложенный ею в шедевр труд, я осторожно позвал ее по имени:
— Юрия...
— ...
— Госпожа Юрия?
— А! Да-да! Я слушаю!
Юрия, смущенно замершая от моего прикосновения, подняла голову и широко улыбнулась, когда наши взгляды встретились.
— Рикардо, вы и правда очень заботливый...
При каждом движении Юрии до меня долетал легкий шлейф ее шампуня, и я невольно прикрыл рот рукой, чувствуя, как лицо заливает краска.
— Ах... пустяки.
Жить полной жизнью — это потрясающе. Мир вокруг словно окрасился в розовые тона, подтверждая, что я действительно проживаю судьбу попаданца.
Словно по цветку в каждой руке.
«Вот это я понимаю — жизнь».
Я спрятал расплывающуюся улыбку и аккуратно отступил от Юрии. Нарушать личные границы не стоит.
— Вот так это и делается. Если возникнут еще какие-то вопросы, обращайтесь в любое время.
— Ах... я еще так многого не умею.
— Простите?
— Нет-нет, извините, что отвлекаю вас.
Я бережно стер комочек теста с щеки Юрии и лучезарно улыбнулся:
— Я предпочитаю слышать «спасибо», а не «извините». Эта фраза мне куда больше по душе.
— ...
Лицо Юрии мгновенно покраснело так сильно, будто она была готова вспыхнуть.
— Дворецкий!
Стоило мне задержаться рядом с Юрией, как тут же вмешалась Ханна, с победной улыбкой демонстрируя мне собственное печенье.
В волосах фигурки из теста у Ханны угадывался клубничный оттенок, а очертания резкого подбородка были вырисованы с поразительной скрупулезностью.
Я чуть улыбнулся творению Ханны.
— Неужели это я?
— Именно.
— Ха-ха-ха! Отличная работа.
— До реального оригинала мне еще далеко.
— И не знал, что я настолько хорош собой.
— Лжец, ты это повторяешь каждый день.
— Но ведь правда красив, разве нет?
«...»
В ответ раздалось лишь молчание. Обе девушки густо покраснели и едва заметно кивнули, отчего мне стало даже неловко. Уж лучше бы они что-нибудь возразили.
С неловкой улыбкой приняв печенье от Ханны, я склонил голову.
— Благодарю.
Ханна в своем фартуке осторожно приблизилась ко мне и заговорила:
— Печь печенье в первый раз — это тяжело.
— Вот как? Для новичка вы справились просто великолепно.
— Ну а чего ты ожидал? Кто мой брат, по-твоему?
Ханна посмотрела на Малика, который вкладывал всю душу в свои творения.
Печенье в форме дракона, казалось, было готово изрыгнуть пламя в любую секунду. Малик сгорбился над столом, вырисовывая тончайшие усы. Я кивнул.
— И то верно.
Выходит, талант передается по наследству?
Я слегка улыбнулся, помогая Ханне.
Что же до принцессы Шартии...
— Медведь.
— Это что у вас такое?
— Медвееедь.
— Вы уверены, что это медведь?
— Медведь-медведь.
Она погружалась в совершенно новый уровень милоты.
— Какая прелесть...
***
И вот.
Приближался момент кульминации чаепития — событие, которого я ждал с наибольшим нетерпением... или же нет.
— Здесь ли это?
Я мерил шагами коридор возле ванной комнаты особняка, проверяя, нет ли где опасных мест. Мне вовсе не хотелось повторения каких-либо происшествий. И уж тем более я не собирался искать смотровые щели — я пришел в ванную исключительно для того, чтобы заранее подготовить воду для купания.
Клянусь собственной совестью.

Комментарии

Загрузка...