# Под фонарём, освещающим холодную темноту
Михаил заговорил со мной.
— Зачем ты вообще появился передо мной?..
Он сверлил меня взглядом, держа руку на рукояти меча, хотя я не сказал ему ни слова и не сделал ничего дурного.
— Чего ты добиваешься, появляясь снова?..
У меня было кое-что сказать Михаилу.
Ничего особенного, просто праздное любопытство.
Но его ледяное отношение раздражало, так что я горько улыбнулся и бросил:
— Я ведь даже не поздоровался... не слишком ли ты холоден?
Когда с тобой разговаривают в таком тоне, волей-неволе ответишь тем же. В известном мне мире бытовала поговорка: «Доброе слово порождает добрый ответ».
Обычно я старался никого не ранить словами. Никогда не знаешь, с кем сведет тебя судьба вновь, к тому же моё поведение напрямую отражалось на репутации моей юной госпожи.
Но когда тебя так упорно не понимают, остаётся лишь поступиться принципами.
Еле сдерживаемое хладнокровие дало трещину.
Пусть даже он был знаком по Академии.
Пусть даже товарищем по не самым приятным воспоминаниям, общаться в таком ключе было поистине утомительно.
В конце концов, я не раз спасал ему жизнь.
Я не искал слепого поклонения. Мне этого не нужно было, да и вознесение на пьедестал выглядело бы неловко.
Но уж точно не заслужил такого обращения... — я вздохнул, глядя на Михаила, чья рука по-прежнему лежала на гарде.
Одолеваемый противоречивыми чувствами, я обратился к нему:
— Михаил.
— ...Чего тебе?
— Как бы сильно ты меня ни ненавидел, хвататься за оружие — это уже перебор. Мы даже толком не поздоровались. Даже такого красавца, как я, задевает подобное отношение.
— Заткнись.
— Да что я такого сделал? То есть, оплошности за мной водились, но как взрослые люди, разве мы не должны оставить прошлое в прошлом...
— Оставить прошлое в прошлом, говоришь?
Михаил уцепился за оговорку и сверкнул глазами, убирая руку с рукояти. В его взгляде плескалась ярость, и я мысленно выругался: «Упс».
На сей раз оплошал я.
Я был неправ, навязывая чувства, которых от меня не ждали. Этот грех лежал на мне.
Пусть я и остановил юную госпожу, но так и не дал Михаилу вразумительного ответа. Лишь попросил «говорить вежливее» и «не быть столь суровым». Заявить, будто я ни в чем не виноват, было бы бессоннейшей ложью.
Лишь произнеси я это вслух, как понял: мои слова о том, что «пора бы уже всё забыть», звучали как пустые жалобы человека, не испытывающего ни капли раскаяния.
Михаил сделал шаг мне навстречу.
На моих губах заиграла горькая усмешка, пока он тяжело приближался. Я отлично понимал, что́ именно его разозлило.
Подняв на меня глаза, Михаил процедил:
— Считаешь, у тебя есть право говорить подобное?
— ...
— Когда я просил тебя остановиться, ты меня игнорировал. И теперь ты всерьез полагаешь, что имеешь право призывать меня всё забыть?
— ...
Михаил не знал моих обстоятельств.
И даже не пытался понять.
Не хотел слушать.
Меня слегка задевало, что он даже не пытался вникнуть в причины, из-за которых у меня просто не было выбора.
Я вовсе не хотел мучить его.
Не хотел мучить Юрию.
Не хотел вызывать ненависть у студентов.
У меня не было мании наживать себе врагов.
И тем не менее, по глупой причине у меня не оставалось иного выхода. По глупой отговорке, будто всё ради светлого будущего и защиты окружающих.
В конце концов, всё сводилось к защите юной госпожи.
У меня не было сил пресечь то, что ей нравилось. И я страшился последствий, которые неизбежно нагрянули бы, вздумай я встать у неё на пути.
Мне тоже хотелось высказаться.
Знаешь ли ты, что я чувствую?
Расплачиваясь за ошибки, которых не совершал.
Выслушивая проклятия за то, что делал ради других.
Принимая упреки от каждого встречного за поступки, спасшие жизни, — мне хотелось спросить, пытался ли он хоть раз понять мои чувства.
И всё же моя вина от этого не исчезала.
И я улыбнулся.
Потому что вовсе не горел желанием творить подобное.
Потому что я был тем, кто совершал такое по наитию — словно лёгкий ветерок, о котором хочется поскорее забыть, — я улыбнулся, глядя на Михаила.
Конечно, я чувствовал себя обиженным и мог бы многое сказать, но мне нравилась юная госпожа, да и как переродившийся я ощущал определенную ответственность.
К сожалению, становиться героем в мои планы не входило.
Злодей, способный улыбаться и строить пакости, куда интереснее героя с трагической предысторией. А потому я улыбнулся, когда Михаил приблизился.
— Понятия не имею.
— Чего?
— С каких это пор мне требуется особое право на слово? Я просто говорю то, что думаю, и всё.
— Ха...
Михаил издал пустой смешок.
Я озадаченно склонил голову набок, глядя на разозленного и раздраженного моим невозмутимым спокойствием парня.
— Ты ведь сам начал эту вражду, Михаил. С самой нашей первой встречи и по сей день.
— Да когда я...?!
— Не помнишь? Мне...
— Слышать ничего не хочу. И вспоминать о тебе тоже. Заткнись.
— ...Вот как.
Стоя под уличным фонарем, я кивнул, пытаясь отогнать мрачные мысли. Что бы я ни сказал, до Михаила мои слова не дойдут.
Ну что поделать?
Он раздражает меня точно так же, как я — его.
Я кивнул и задал вопрос, который давно крутился у меня в голове.
— Эй, Михаил.
— Я же сказал, слушать не намерен.
Вопреки его протестам, я мягко прошептал ему на ухо. В конце концов, вопросы не всегда ждут, пока собеседник соизволит ответить.
— Почему ты берешь в руки меч, Михаил?
— ...Чего?
— Мне вдруг стало любопытно. Интересно, почему столь праведный юноша, как ты, обнажает меч? В моем случае гнильца заложена с рождения, но ты ведь совсем другой. Разве благочестивое призвание жреца или паладина не подошло бы тебе куда лучше?
— Это... чтобы защищать слабых от таких злодеев, как ты.
Услышав заученный, похожий на мантру ответ, я едва заметно улыбнулся, уловив нужную нить.
— И почему же я злодей?
— ...
— Пусть в твоих глазах я и заслуживаю этого звания, но, если посудить, разве я не твой благодетель?
— Ерунда. Я бы и сам легко справился с тем противником.
— Тогда да поговорим о чем-нибудь поглубже? О том, чего Михаил не помнит...
[Применено ограничение.]
— Ой...
[Дальнейшие высказывания могут негативно повлиять на субъекта «Михаил».]
[Вы по-прежнему хотите продолжить?]
Я горько улыбнулся и покачал головой.
«Чуть не оплошал».
Не услышав продолжения, Михаил одарил меня колючим взглядом, но я лишь криво улыбнулся и отмахнулся:
— Забудь. Неважно.
— С чего вдруг? Выкладывай всё. Разучился говорить, когда пришло время ответить за слова?
— Ну... однажды ты сам всё узнаешь.
Я кивнул, глядя на него.
— В общем, если подумать, я неплохой человек. Делюсь хлебом с сиротами, проявляю милосердие к нищим ребятишкам. У меня доброе сердце.
— Так поступают и злодеи, прикрывая черную душонку.
Я улыбнулся.
На этот раз Михаил проглотил наживку, и я почувствовал, что взял его за жабры.
«Попался».
— Тогда скажи, Михаил, зачем ты согласился на этот поединок?
— По просьбе моего учителя...
— Ты выполняешь абсолютно всё, о чем просит наставник? Никаких собственных принципов?
— Не издевайся надо мной. Однажды я...
— Да-да, разберешься со своими проблемами позже. Спрошу о другом. Зачем ты вообще ввязался в эту дуэль?
— Я же говорил. По приказу учителя.
Я усмехнулся.
— А я-то думал, ты обнажаешь меч ради справедливости.
— ...
— И чью же справедливость ты отстаиваешь в этом бою?
Я шагнул ближе к нему.
— Ханна? Или твой учитель, известный как Меч Империи?
— По-твоему, Ханна — злодейка?
Мой голос прозвучал резко, не давая ему времени осознать скрытый смысл.
— Ты сражаешься с Ханной лишь потому, что она моя ученица? Как ты мог так легкомысленно согласиться на дуэль, которая должна решить её судьбу?
— Разве ты не слышал историю Ханны? Неужели ты ввязался в поединок, даже не выслушав её?
Я попытался заронить в его душу зерно понимания.
Подтачивать боевой дух противника на арене — дело привычное, но сейчас я заглядывал гораздо дальше.
Этот урок предназначался для Михаила, которому вскоре предстояло познать тяжесть отнятых жизней, — убеждение, за которое ему следовало держаться.
Полагая, что другой возможности высказаться у меня не представится, я заговорил, надеясь, что он примет мои слова вопреки всей горечи.
— Почему ты так предвзят?
— Я предвзят?
— Да.
— В чем именно?
— Во всём. Начиная с участия в бою вслепую и заканчивая полным нежеланием вникать в чужие обстоятельства. Разве это не предвзятость?
Михаил заговорил со мной так, будто оправдывался.
Будто его позиция была абсолютно незыблемой.
— Мой учитель — отец Ханны. Я делаю это, чтобы направить её на истинный путь...
— А.
— И если я стану ключом к этому...
— Хм...
— То это пойдет Ханне на пользу!..
— Понятно.
Я кивнул, внимательно вглядываясь в его лицо.
Он растерялся.
Судя по всему, он пытался оправдаться передо мной за оплошность, которую подсознательно уже осознал. Посчитав этого достаточно, я кивнул.
И произнес:
Словно подталкивая к новой мысли.
— Вот именно.
— Что?
— Я говорю о том же самом. Я поступал так, как считал правильным ради дорогих мне людей.
Михаил злобно зыркнул на меня.
— Я не такой, как ты.
Я улыбнулся на его слова и кивнул.
— Верно. Ты не я. Так что обнажай свой меч с легким сердцем.
— ...
— Это мой совет тебе как старого знакомого.
На сей раз Михаил тоже не смог ответить.
Я оставил его позади.
Провожая меня взглядом, он сжал кулак до боли в суставах.
— Я выиграю.
Выиграть у кого?
Я даже не стал утруждать себя раздумьями.
***
Ханна тренировалась в одиночестве.
Пытаясь сделать приёмы Рикардо своими собственными.
Медленно, словно лёгкая рябь по глади тихой лужи. Она взмахивала мечом со всем сосредоточением.
На десятый день.
Раздался рассекающий воздух свист.
Ханна обрела истинную причину, ради которой держала в руках меч.

Комментарии

Загрузка...