Поздним вечером я сидел за письменным столом, кликая шариковой ручкой и разглядывая толстую бухгалтерскую книгу, раскрытую передо мной.
— Щелк.
Наблюдая за тем, как кончик ручки то появляется, то скрывается обратно, я тяжело вздохнул и погрузился в раздумья.
— И что мне со всем этим делать?
Оставалось лишь вздыхать.
— У меня слишком много денег.
Счастливые хлопоты, иначе и не скажешь.
Это была та приятная проблема, которую я не мог и вообразить всего год назад. Позабыв о своем незавидном прошлом, когда приходилось всерьез подумывать о продаже собственных органов, я с высокомерной ухмылкой распахнул бухгалтерскую книгу.
[Общие активы: 1 200 000 золотых]
Ежемесячные расходы: 10 000 золотых
[Детали]
Еда: 7 000 золотых
Налоги: Уклонение
Развлечения: 1 000 золотых
Прочее: 2 000 золотых
«Значит, вот каково это — иметь проблемы богача... Тяжело. Как же тяжело».
Бухгалтерская книга, где раньше скрупулезно записывался каждый шиллинг, давно уже распрощалась с этой мелкой единицей.
Расходы на еду неизбежно занимали львиную долю бюджета, но я не мог сдержать улыбки при виде собственного пухнущего кошелька и бормотал себе под нос:
— Если толково откладывать, пожалуй, удастся прикупить дом в столице или даже отстроить особняк с видом на океан. Тоже неплохой вариант.
Мышление дворецкого меняется по мере того, как жизнь становится всё комфортнее. Раньше я переживал о том, как бы «не помереть с голоду», а теперь испытывал приятное воодушевление, предаваясь столь созидательным мыслям о подготовке к старости.
В былые времена бухгалтерская книга заполнялась под бесконечные вздохи. Теперь же этот процесс доставлял истинное удовольствие.
Деньги и вправду меняют всё.
Что до налогов, госпожа пообещала взять их на себя, а если возникнут трудности — в особняке как раз имелся эксперт по уклонению от налогов. Беспокоиться было не о чем.
— Я отлично умею отмывать деньги.
— Речь ведь не о том, чтобы положить купюры в воду и покрутить в центрифуге.
— Разве нет?
— Нет.
— Да знаю я! Короче, у меня это хорошо получается, так что обращайся, если понадобится помощь.
Ну, раз она сама утверждает, что сильна в этом деле, пожалуй, можно будет положиться на нее, если вдруг возникнут проблемы. Пусть юная госпожа и привыкла к праздности, время от времени она всё же демонстрировала блестящий умишко. Решив довериться ей, я кивнул.
«Может, со следующего месяца начать выдавать юной госпоже карманные деньги?»
Тратить их ей, пожалуй, всё равно будет некуда, но привить базовое финансовое чутье не помешает. Улыбнувшись, я вписал графу «карманные расходы» в план трат на следующий месяц.
«Ей это понравится...»
Деньги как материальная ценность по-прежнему не имели для юной госпожи особого значения.
Для кого-то деньги — это власть, поддерживающая саму жизнь, для других — кандалы, сковывающие любые движения. Но для госпожи они не несли глубокого смысла.
Не потому, что ей не были нужны средства, а потому, что ей никогда не приходилось о них беспокоиться.
В том была вина и моя, и Дарбава.
Госпожа никогда сама не зарабатывала и понятия не имела, каким трудом добываются монеты. Она разбиралась в налогах и коммерческих делах, но никогда не утруждала себя вниканием в детали.
В прошлый раз она согласилась подрабатывать приклеиванием глаз плюшевым мишкам, даже не удосужившись заглянуть в ведомость по оплате.
Для юной госпожи мы превратились в ходячие банкоматы.
— Папа, дай денег.
— Сколько тебе нужно? Миллион?
— Да.
Мы сами приучили госпожу воспринимать деньги как нечто пустяковое. Даже после изгнания из семьи мы с Дарбавом оставались ее финансовой опорой, так что я и не надеялся на перемены.
Потому я размышлял о том, как бы постепенно приучить юную госпожу ценить деньги, а после того, как заметил ее талант ловко тырить платиновые монеты, решил, что выдавать ей карманные деньги вполне допустимо.
Пока я постукивал себя по лбу, раздумывая, сколько же выдать госпоже на карманные расходы в первый раз...
— Рикардо-о-о!
Знакомый голос донесся из соседней комнаты.
Госпожа звала меня так громко, что от ее крика вполне мог обрушиться потолок особняка. Интересно, что стряслось на этот раз. Усмехнувшись столь громогласному призыву, я захлопнул лежавшую на столе бухгалтерскую книгу.
— Уже иду.
И зачем только она меня позвала?
Наверное, увидела таракана или призрака. Госпожа частенько звала меня посреди ночи по самым разным поводам, но чаще всего из-за кошмаров или страха перед призраками. Заблаговременно подготовившись, я вытащил с полки сказочную книжку.
[Моя хрустальная туфелька стоит 3 000 000 золотых.]
Это была вовсе не сказка из другого мира, а скорее вещица из моей прошлой жизни, наполненная пикантным содержанием, созданным специально для юной госпожи.
Зажав книжку под мышкой, я вышел из комнаты. Шаги мои были легкими — я нес эту свежую историю в надежде, что она ей понравится.
— Цок-цок, цок-цок.
Бесшумно ступая на цыпочках, я вскоре остановился перед дверью с небольшой табличкой.
[Комната самой красивой злодейки в мире.]
Эту табличку я тайком прикрепил перед входом в покои госпожи. Тихонько усмехнувшись, я мягко постучал.
— Тук-тук.
— Госпожа. Это я.
Ответа не последовало.
Неужели она вырубилась всего за три минуты? Озадаченный тишиной по ту сторону двери, я постучал еще раз.
— Тук-тук-тук.
Странно. Не отвечает от скуки?
Будучи истинным джентльменом-дворецким, который не мог просто так вломиться в девичью комнату, я кашлянул в кулак и произнес пониженным голосом, обращаясь к госпоже за дверью:
— Тук-тук-тук, тук-тук-тук!
— Кхе-м, госпожа? Не желаете ли сделать со мной бомбочки для ванны?
— ...
Не дождавшись ответа, я понуро опустил плечи и свесил голову.
Похоже, дворецкий сегодня не востребован.
— Ладно, пока...
Но уходить вот так казалось до обидного пресным. Раз уж я проделал весь этот путь, уйти, не повидав лицо госпожи, было бы прямым нарушением служебного долга.
Быстро приняв решение, я развернулся, шагнул обратно к двери и...
— Рамсс!
— Госпожа!
Я ввалился в комнату с сияющей улыбкой, протягивая пародийную сказку «Моя хрустальная туфелька стоит 3 000 000 золотых».
Когда глаза привыкли к полумраку спальни, в лицо пахнуло прохладой от распахнутого настежь окна — как и всегда. Я неловко улыбнулся и принялся ворчать:
— Я же говорил не спать с открытым окном... А?
На кровати обнаружилось нечто, смахивающее на гигантский пельмень. Не настоящий пельмень, разумеется, а силуэт госпожи под одеялом, натянутым с головой.
— Ик...
Заметив съёжившуюся фигурку госпожи, до боли напоминающую аккуратно слепленный пельмень, я с озадаченным видом приблизился к кровати, бережно оттянул «тесто» и заговорил участливым голосом:
— Что случилось? Жука увидела?
Увидев мое лицо, госпожа протерла заплаканные глаза и принялась лихорадочно шарить по ящикам.
Пока она судорожно рылась в поисках, в ее ладонях мелькнули блестящие монеты. Похоже, она обстряпала еще одно дело без моего ведома. И впрямь, ее талантам в криминальном мире можно было только позавидовать.
Вдоволь покопавшись, госпожа вытащила платиновую монету и протянула ее мне дрожащими руками.
— На!
— Что это?
— Возьми!
— Но с чего вдруг?
— Просто...! Возьми!
К чему бы это?
Хоть я ничего и не понял, на душе от такого подношения стало теплее. Улыбнувшись, я принял предложенную монету.
Деньги — и вправду великая вещь.
Я сунул во внутренний карман первые в своей жизни карманные деньги, полученные от госпожи, дав себе зарок: «Ни за что их не тратить».
— Большое спаси—
Не успел я договорить, как госпожа бросилась ко мне в объятия, даже не удосужившись привести в порядок одежду. Похоже, даже злодейку порой грызет совесть.
Ощущая ее прерывистое дыхание, я улыбнулся и похлопал ее по спине.
— Всё в порядке.
И Оливия...
«Слава богу...»
Она испустила долгий вздох облегчения, глядя на синее окно, которое теперь окрасилось в багровый цвет.
— Задание провалено.
***
Прижимаясь к Рикардо, Оливия чувствовала бешеный стук собственного сердца и жадно ловила воздух.
Внезапно появившееся синее окно грозило показать ей нечто до жути пугающее.
Оливия зажмурилась и тяжело задышала, глядя на проклятое синее окно поверх плеча Рикардо.
«На этот раз я смотреть не буду».
Ни за что.
— Задание провалено.
— В качестве штрафа вам будет продемонстрирована часть (5%) 66-й побочной истории «О тяжести неоплаченного долга».
***
10 минут назад.
Перед глазами лежавшей в постели Оливии возникло синее окно.
Как бы она ни прятала лицо в подушку и ни мотала головой, синее окно не исчезало. Оливия сжала кулаки и медленно приподняла голову.
[В. О тяжести неоплаченного долга.]
У вас висит долг, порожденный вашей собственной оплошностью. Долг в 1 000 000 золотых, о котором простолюдин не смеет даже мечтать.
Лишённая возможности двигаться, вы не смогли вернуть долг, и бремя закономерно легло на плечи вашего дворецкого.
Помните? Спустя месяц после использования черной магии. Тот клочок бумаги, который вручил вам дворецкий.
Улыбка дворецкого, бросившего: «Мы сможем его вернуть» и «Не переживайте», была насквозь пропитана тревогой о долге, выплатить который не представлялось возможным.
Вы нынешняя порвали этот листок, даже не взглянув на него, из ненависти к дворецкому, но брось вы тогда небрежное: «Ладно, разбирайся», история повернулась бы иначе.
И вы нынешняя.
И вы в прошлом.
Обязательно выплатили бы этот долг.
Разумеется, с помощью Рикардо.
(!) Отыщите тайные старания Рикардо, о которых вы не ведали.
1. Тайком собрать 3 платиновые монеты так, чтобы Рикардо не заметил. (1/3)
2. Подглядеть в бухгалтерскую книгу Рикардо. (0/1)
Награда: Возможность ознакомиться с 66-й побочной историей «О тяжести неоплаченного долга».
Штраф: Вам будет продемонстрирована лишь заключительная часть (5%) побочной истории.

Комментарии

Загрузка...