Дождь, казавшийся бесконечным, грозивший лить всю ночь, начал утихать.
Молнии, раскалывавшие небо над кошмаром Михаила, исчезли, а ливень, словно кричавший в унисон с пробуждающимся прошлым мороком, умолк.
Силы на поле боя изменились с появлением всего одного человека.
Ни мужчина, терзавший Михаила своими острыми речами, ни жрецы-еретики, преграждавшие путь Ханне, больше не смели сделать и шагу — все они замерли на месте, парализованные появлением фигуры в чёрной маске.
— Хмм.
Я окинул взглядом человека перед собой и тихо спросил:
— Уходить не собираетесь?
Голос, пронесшийся сквозь затихающий дождь, был адресован не только ему.
Еретики, противостоявшие Ханне. Михаил, тяжело опиравшийся на меч. И Юрия, исцелявшая его защитной магией.
Это было послание для всех присутствующих.
Стоявший передо мной мужчина неловко сжимал в руке кинжал. Одним точным выпадом он вполне мог оборвать жизнь Михаила.
Он верил в свои силы, и поскольку я тоже прекрасно знал его способности по роману, я понимал его колебания.
Архиепископ передо мной обладал мощью, которую нельзя было сбрасывать со счетов.
Он стоял неподвижно, до побеления костяшек сжимая клинок.
Михаил не отставал.
Обретая былую силу, он перехватил меч поудобнее, напитывая лезвие мерцающей, похожей на мираж аурой.
Раздраженный тем, что битва и не думала заканчиваться, я бросил с досадой:
— Если вы продолжите, станет только хуже.
Я медленно шагнул между ними.
— Вам пора на выход.
Я бесшумно ступал между противниками, словно лев, выслеживающий буйвола, готовый в любой миг сорваться с места при малейшем движении.
Я прошел аккурат между еретиками и Михаилом.
Еретики не запомнят моего присутствия. Каждый из них оставит разные показания о том, как выглядел мой силуэт и звучал голос.
Маска, которую я носил, была одним из артефактов еретиков, способных дробить и искажать воспоминания.
Впрочем, она не обладала чистым обманом чувств. Маска воздействовала на самую фундаментальную основу восприятия.
Способности, связанные с памятью, были прерогативой чёрной магии архиепископа, стоявшего прямо передо мной.
И тем не менее, одной лишь этой маски хватало, чтобы скрыть моё существование. Именно поэтому я обратился к мужчине без тени страха.
Спросив, не жить ли ему надоело.
— Если хочешь уйти целым и невредимым, убирайся сейчас же.
Мужчина криво усмехнулся и покачал головой:
— Верно, ради выживания стоило бы уйти, но у меня такое чувство, что если не прикончить этого парня сегодня, второго шанса не представится.
— Есть способы не убивать его.
— Не думаю, что он позволит мне жить.
Мужчина заговорил, не сводя глаз с Михаила.
Михаил, концентрировавший волю и источавший ауру, похожую на марево в пустыне, напоминал око бури.
Мужчина цыкнул языком, глядя на Михаила, который вырос на глазах, превратившись в настоящую чудовищную силу за столь короткое время.
— Он уже сейчас вот до чего дошёл. Думаешь, он оставит меня в покое при нашей следующей встрече?
Я с любопытством улыбнулся, глядя на хищный взгляд Михаила, готового взорваться в любой момент, и кивнул:
— Тут ты прав.
— Раз я не могу прикончить его сегодня, я умру...
— Тогда ты умрешь от моей руки.
Мужчина пробормотал себе под нос: «Да я из-за вас рехнусь», — и яростно взъерошил волосы пятерней.
— Нельзя ли просто закрыть на это глаза?
— Ты не мог бы перестать делать вид, будто мы старые друзья? Мы только что познакомились.
— ...
— Что? Знаешь меня?
— ...Нынешняя молодежь совсем распустилась.
Я ответил мужчине лучезарной улыбкой.
— Ну и что теперь?
Лично мне хотелось бы, чтобы их вражда подошла к концу именно сегодня.
Между мной и этим мужчиной словно пролегла странная, злосчастная нить.
— Мелкий, ты что, машина для убийств? С чего бы тебе так искусно владеть мечом?
— Меня вырастила твоя сбежавшая матушка. Завидно?
— Ха... ублюдок.
Поскольку чёрная магия, которой пользовался этот тип, была завязана на памяти, а его сила в поздних главах романа грозила эволюционировать до уровня без пяти минут апостола, он представлял собой одну из самых удушающих головных болей.
Но прикончить его я тоже не мог.
[Квест: Защитник Михаила.]
Внезапно всплывший квест наложил на меня жесткое ограничение: убийство этого мужчины строго запрещалось. Последующий сюжет и награды за выполнение стоили свеч.
Точный характер взаимоотношений между Михаилом и Архиепископом Забвения в романе не раскрывался до конца, но существование этого парня было необходимо для становления Михаила.
Повисло молчание.
Архиепископ и Михаил синхронно уставились на меня. От такого скопления внимания, коего мне не доставалось уже целую вечность, лицо едва не залилось краской.
Такими темпами я ещё всерьёз начну мечтать о карьере айдола — профессии, которой в этом ином мире отроду не водилось. Подумав об этом, я неторопливо раскрыл рот:
— Не пора ли вам на выход?
— С чего бы? Даже если ты силен, думаю, я успею выиграть достаточно времени, чтобы прикончить этого парня и сделать ноги.
— Хочешь проверить?
— ...
Я пожал плечами в ответ на его провокацию и парировал:
— Валяй. Мне, пожалуй, тоже будет весело.
Будь у него реальный шанс, он бы уже давно им воспользовался.
Я не испытывал страха, потому что в романе Михаил отделывался лишь тяжелыми ранениями и падал без чувств. Рядом с ним находился великолепный целитель, да и я бы в любом случае не позволил случиться худшему.
Мужчина долго молча разглядывал собственный кинжал, погруженный в тяжкие раздумья.
— Страшный же ты ублюдок.
Фыркнув, он сбросил с плеч тяжелую волну убийственной ауры.
— Откуда только такие чудовища берутся?
— Из дома.
— Ну да. И где же твой дом?
— На солнечной стороне.
Я выдавил кислую усмешку и легко отбил его колкость, брошенную в расчете на ответный удар.
Поразмыслив еще немного, мужчина покачал головой, спрятал кинжал во внутренний карман и повернулся спиной.
— Уходим.
Бросив короткую фразу, он обратился к еретикам, всё еще противостоявшим Ханне:
— Если будем медлить, только проиграем.
— Мудрое решение.
— Имперские рыцари... ты их позвал?
— Разве это не очевидно? Кажется, Командующий орденом жутко жаждет познакомиться с еретиками после того безобразия в Академии.
— Хистания...?
Мужчина горько усмехнулся и передернул плечами.
Он прекрасно понимал, что глава рода Хистания — далеко не тот человек, с которым можно договориться по-хорошему.
— Шаг.
— Шаг.
— Шаг.
Уже сделав пару шагов прочь, мужчина лукаво ухмыльнулся и бросил через плечо:
— Но уходить так просто обидно.
И с молниеносной быстротой полоснул мечом в сторону Михаила.
Михаил ошеломленно распахнул глаза перед лезвием, изогнутым смертоносным полумесяцем, а Юрия отчаянно завизжала: «Михаил!» — тут же возводя защитный барьер, но для отражения внезапного удара этого было явно недостаточно.
Острая сталь со свистом рассекла воздух, целясь Михаилу в грудь.
Но одновременно с восторженным воплем мужчины «Попался!» до его собственного уха донесся ледяной шепот:
— Жить надоело?
— ...Ого.
Мужчина скривился от отвращения, уставившись на собственную правую руку, которая внезапно перестала существовать.
— Да ты психический.
Еретики, пытавшиеся заслонить от меня архиепископа. Звуки пляшущих лезвий и глухие удары не переставали грохотать в тишине.
Я с легкой улыбкой стряхнул кровь с клинка, а мужчина криво усмехнулся, заметив багровые брызги на собственном лице.
— Ха, черт побери...
Я неспешно направился к нему — к тому, кто источал убийственную жажду, неловко улыбаясь при виде поверженных подчиненных.
— Я же просил уйти. Почему ты вечно не слушаешь?
— Не думал, что всё зайдёт так далеко.
От тела мужчины начал подниматься густой черный дым, похожий на марево.
Я кивнул, оценивая его фокусы, и безучастно понаблюдал за процессом.
— Ох...
Этого человека звали «Юн».
Он занимал пост, известный среди еретиков как «Архиепископ Забвения».
Оправдывая свой титул, он был чернокнижником, способным редактировать и перекраивать человеческую память, — высокопоставленным сановником еретиков.
Он обладал отвратительной способностью погружать людей в самые жуткие кошмары и одновременно дарить им иллюзию величайшего блаженства.
Пусть это и сводилось к правке уже имеющихся в голове жертвы воспоминаний, масштаб разрушений от этого меньше не становился.
Конечно, поскольку этот тип ненавидел усложнять себе жизнь, он не ограничивался простым изменением воспоминаний о себе или благодетелях, а пользовался грязнейшей тайной техникой, сбрасывающей память противника к нулевой отметке.
В прошлом он пытался применить эту черную магию и ко мне, но потерпел неудачу из-за артефакта, заготовленного в качестве страховки.
Попаданцу положено всегда иметь при себе средства защиты тела, так что эту магию я заблокировал на инстинктах.
Теперь пробить мою защиту он был не в силах. Беспокоиться было не о чем.
Мужчина посмотрел на меня и криво улыбнулся.
Ветви магической силы, тянувшиеся от его фигуры, медленно начали поглощать всех в лесу, расползаясь туманом, призванным стереть само его присутствие.
Я бесстрастно принял накатывающую волну чужеродной маны.
— Пылищи-то сколько нанесло.
С легким кашлем я проводил взглядом растворяющегося в дыму мерзавца.
«На сегодня хватит».
— Дзынь.
Ответив кивком на короткий сигнал системы, я объявил битву оконченной.
***
В лесу Хамель, где только что бушевал враг.
Воздух был наэлектризован тяжелым напряжением.
Я начал стягивать с лица маску. Взоры девушек, очарованных моим развевающимся по ветру, чуть влажным от пота волосом...
«...или нет».
Вместо этого они уставились на меня с подозрением, разглядывая моё появление в самый драматичный момент истории.
Я пожал плечами и бросил:
— Ну как вам рецензия на самый стильный выход дворецкого?
Все стояли безмолвные, не находя слов.
Ханна притопывала ногами, словно собиралась кинуться ко мне на шею прямо сейчас, а Юрия моргала покрасневшими глазами, не сводя с меня растерянного взора.
И только Михаил...
— Не задавайся так сильно.
Как всегда, питал ко мне исключительно искреннюю антипатию.

Комментарии

Загрузка...